chapter23
房中只剩下弥彦、真拂还有弥彦的义父。「抱歉，我真的不是故意害她变得这样的……」弥彦应是对着真拂说。
「我没权力批判你做的事……待在这儿好生歇息吧。我去看看拂子。」
「慢些，明姬巫女她的情况……会好些吗？你们的巫女大人很强吧？」问这话的，是陪伴在弥彦身旁的男人，弥彦颇讶异义父的关心。
真拂看向男人，回答：「一切只是谨遵神的吩咐。」娇小的身影离开了房屋。
「义父……？」本想问他怪异的举动，身体却在放松后，一阵酸痛感袭来。
「你啊……真爱找我碴！」男人有些无奈坐在弥彦身旁。
「宫时待会儿会端上食物，好好休息吧。」像哄孩子般，男人手拂在弥彦头上，弥彦不如往常反抗，反倒异常安静。
「我在想……若真是害得人家痛苦一生，我罪过可大了。」不只是半条命，连明姬引以为傲的「治愈」都被夺去，以她的性情会不会就此崩溃？
「只要还活着就有希望的。」男人说。
「义父你早就到了吗？是跟着他们的人来的？」如今才想起，刚抵达岩户外时见到义父一脸正经看着他背着明姬朝向他们，过一会儿认出弥彦后才惊讶欢喜地迎面而来。
「是啊，的确是他们派人来的……和大巫女商议至一半时，她突然说『公主回来了』，就见到你们了！真奇妙的地方，没人指引就必迷失的所在，难怪不畏王权！倒是你，怎会比我先见到承继大巫女的女子呢？还把重要的继承人弄的如此狼狈……你就不怕遭天谴啊！」本只是想聊聊话，以半指责半开玩笑的说教方式，却戳中弥彦痛处。
「我……其实不晓得她就是承继者。」说得也是，明姬这么优秀，不是承继最好的人选吗？一路上竟然没有想到！
掀帘而入的宫时端上山菜熬煮的弼，听见二位的只字片语就接答：「他一见到美丽的女子，就巴不得亲近人家，怎会想那么多？」
「小宫时，你是太久没和我吵架吗？不过倒是很想念正常的食物……这几日都以野生果实之类的裹腹……呜～还真烫！」顾不得其他，他接手后马上舀进嘴中。
「吃慢些，你啊，还真长不大！三天后，高天原之村要举行祭礼，到那之前，你得把体力养好！接下来我们得依照王令行事。」
弥彦听见后才突然想起此行的目的：「义父！照你所说，只是希望巫女那方帮忙降魔除妖而已对吧？」
「真难得你开始关心政事了……哈哈，我会在祭典那天宣读王令，届时再讨论吧！到时一定有你能立功的地方，放心吧！」
弥彦脸色一沉，默默自想着：原来心中起的念想，至今才明白，其实……它应该就只能是个念想而已。
面对后方快跑追上的真拂，拂子并未此放慢脚步，二人一路向树林的方向去。
「等等我！拂子！」体力本不如拂子的真拂终于叫出口。
「叫你别跟着我，走开！」
「你打算上哪儿去？」
「别跟来就对了！我要自己去。」
真拂不明白拂子是刻意避开她，只是担心拂子一人被外人气到做出傻事；但越走下去，她越觉得附近眼熟，好像之前常来？
碎石子铺成的道路两旁，枯黄的苇丛间让她记忆恢复不少，周边有坐落许多墓碑，可算是村中的墓园：「这里是往……」
在这里，因为信仰大自然还有深信身处灵山的关系，人们并不完全视死者为污秽，故徘徊在墓间并不是多让人大惊小怪。
「总算见到了！佐诚君！」拂子的语调高昂，只为在前方不远出现的一名少年。
少年见到她们二人后，先是惊讶，再来露出爽朗的笑颜：「拂子巫女，真拂！原来你们完成修行，回归高天原了，真是太好了！」清亮的语气，配上还有佐诚阳光开朗的脸孔，很难让人不对他印象深刻。
佐诚是村中铸铁师的传人，平时不与村人同住村里，而是与前几年过世的父亲同住在某个较荒凉的原间，几代下来都觉得无妨，因为打铁的锵锵声响，以及方便打猎的男人能在回程时顺道请他们修补猎具等。
因为年龄相仿，和拂子她们可算是青梅竹马般的感情，不过拂子特别喜欢与佐诚待在一块儿。
「好久不见了，大巫女大人和你姊她们现在挺忙的吧，很快就是祭典了！呼～连我都被强迫赶工。」明姬出事的事情，为了怕村民恐慌并未传开，大家只晓得明姬是为了三日后的祭神和大巫女闭关。
拂子想避开这个话题，于是就问起佐诚手上提布袋：「你是刚从村中要回去吧，这次拿了些什么？需不需要我替你再多带些？」基本生活用品，他是用交换的方式得来的，不过村里的人都对他很好，自然常是多给，要不就不计代价地送他。
「不必了，东西够用了！这些已经够我俩用了。」
「你们？」二人异口同声以惊讶的语气问。
「佐诚君你该不会？……」拂子语气微弱，甚至微微抿起嘴。
「哈哈，前几天捡到一个人……就像明姬小姐当年在大雪中捡到真拂一样，我也在捡柴的过程中拾获一位异人。」佐诚的眼神稍稍撇向真拂，却在和她四目相对时又快速避开。
「他受了点伤，我替他讨了些药，现在得回去了；下次再去找你们聊旅程的轶事喔。」本想挥手后离去，不料被拂子二度拦下。
「等等，既然你家里有个伤患，理当由专家来照顾啊；你连自己都不太会照料了，还是由我同你回去看吧！」
她回头瞧真拂：「你先回去吧，我自己一人就行了。」
真拂听得出拂子是在赶她，也不多说就回头走去。
佐诚拗不过拂子的热心，就带上她一同回去他的住处，自父因病去世后，现在佐诚是一人居住在铸房旁的简陋小屋。
拂子此刻的心情是有些兴奋的，一年未曾见到的人，一年不曾再踏入的居所；以前总在修行之余，一有空闲就往这儿跑，总是会听到佐诚努力学习冶铁的声响。
就在佐诚打开破旧的木门刹那，拂子心都碎了，她见到一位裸露半身且皮肤白皙，背对坐在门内的女子，从及地的秀发隐约显露异人绝妙的身段。
拂子气得对佐诚大叫：「你竟然窝藏女人在居所中！佐诚君！你怎能这样？！」听见拂子的大吼，本在发呆的异人此时才转头向他们，拂子仔细一瞧脸后，心中的怒火更旺了；眉目纤秀、如雪浑发着银光的肌理、透亮的双眸吃惊地盯向闯入的二人。
「气死我了！我真是看错人了！」拂子气得就要离开，此时佐诚再也忍不住，放声笑了出来：「哈哈哈，没想到你和我一样啊！误会得挺深的……欸呀，当初我也以为真的捡到天上来的仙女……」
「你还说！竟然让她厚颜无耻地在你家中衣衫不整……分明就是无赖所为！我才不要替你的情人上药！我……我要回去侍奉神，准备庆典了！」赌气加上伤心，不顾颜面的使性子，不但逗得佐诚不间断地偷笑，在地上的异人对拂子流泪的景象更感到讶异，两眼发直盯了许久，但他接着就像是受了惊吓般飞快站起，掠过二人。
其实就在绝妙异人站起的瞬间，拂子就恍然大悟，也晓得佐诚一直讪笑的原因；其实真的误会很深，原来眼前的佳人并非女性，从平扁的胸看来，这个人应该是男性才对……但也不一定？！
总之，异人受到惊吓后就跑了出去，佐诚紧追在后，没想到他看似病恹恹，脚步却很轻快，一下子就快跑出佐诚马上能捉住的范围。
异人听不见佐诚在后的喊叫与追赶，自顾地盲目在墓间奔跑，头抬得高高的，好像在追逐着天空。
后方追逐的二人忽然听见一声撞响，前方失控的人果不其然撞到东西倒在地上，这下子总算逮到人。