第一百一十八章《天下湘军第六卷大江东去》（17）
第十七回帝后西逃张家口湘军血战娘子关
光绪二十六年八月四日，八国联军沿运河进攻北京，途中遭到义和团打击。京津之间两百里路程，联军走了十多天。慈禧见势头不好，带着光绪等一帮文武大臣离开北京，逃往西安。八月十四日凌晨，俄军率先从东直门破城。当天下午，俄军又占领建国门。八国联军先头部队已进入使馆区，被困两个多月的外交官和传教士才恢复自由。
八国联军总司令瓦德西见大清国的太后、皇上西逃，想将其一鼓拿下，兵分三路追击：第一路由大沽直奔山海关；第二路出北京以后兵分两路，北路沿延庆、宣化追到张家口，南路沿房山、涿州追赶；第三路由天津开到静海，在静海分兵，东路沿运河南下沧州，到达山东德州，中路经河间、石家庄到井径，西路从静海到保定。
话说北京的镖行多集中在北京南城，镖行由镖局、镖户和镖师组成。
镖局以会友、永兴、义合、志成、正兴、同兴、义友、光兴最为有名，称为“京师八大镖局”。会友镖局是北京最大的镖局之一，坐落在南城粮食店街南头路西，有一千多人，镖师李尧臣名气极大。
会友镖局专门给李鸿章看家护院，李尧臣与李鸿章关系密切。
俗话说，蛇有蛇路，鼠有鼠路，走镖当然有镖路。
京师镖局走镖的路线有六条，其中陆路五条，水路一条。
陆路：东路经河北任丘、河南、大名进入开封，再取道徐州、蚌埠至南京；南路经保定、正定、邯郸、郑州、信阳、上海、武汉；西路是出娘子关，经太原、运城、西安；北路是出居庸关，经八达岭宣化，到张家口；中路，一般从廊坊出发，经天津、沧州、泊州、德州、最后到济南，或经古北口，到热河、山海关、锦州、营口、奉天、长春、哈尔滨。
水路走的是京杭大运河，镖局接单最多的是走运河水路镖，水路平稳，安全舒服，官员进京出京多走运河。
北京昌平贯市李家世代习武，雄居北京镖行两百多年，是北京最有名的镖户。
太后和皇上逃到昌平西南的贯市，总镖头李恩涛带着镖头杨巨川等一行人前来接驾，又赶制两乘黄布围制的骡轿。慈禧一见大喜，心想自己落难之际，仍有人前来进贡护驾，说明民心还在，嘉奖了李恩涛一番。
李恩涛获知太后准备经张家口去西安时，主动推荐杨巨川护驾。杨巨川在西北一带走镖十几年，对张家口、大同、太原、西安一带了如指掌。慈禧正愁路线不熟，沿途护送的力量不足，于是同意杨巨川到御前听用。
八国联军追击，湘军退往南口。
南口位于北京西北，是长城的一处关隘。这里地势险要，易守难攻。西山健锐营、神机营设阵于大红山蜿蜒起伏的山地丛林之中。
双方交战，敌人一时间无法越过。
过了慕田峪，前方就是鸡鸣驿站。李莲英见山路难走，想休息一下，慈禧却说：“继续西走，到鸡鸣驿站休息，让杨巨川护驾。”
非常遗憾的是，鸡鸣驿站没有一个人，仿佛是一座死驿。慈禧只得继续西逃，来到怀来城外。
怀来知县吴永出城迎驾，慈禧问：“离县城还有多远？”
吴永磕头答道：“还有二十五里。”
慈禧又问：“怀来县有没有粮食供应？”
吴永大声回答道：“有。”
慈禧顿时心安，放声大哭，向他诉说沿途情况：“我与皇上在黄土驿道上日夜兼程，走了几百里，路上不见一个老百姓，官员不见一人。途中口渴，遇到水井，让太监去取水，却没有取水器具，井里还浮着尸体。昨天晚上，我与皇上贴背而坐，仰望星空，夜间寒气逼人，我俩一直坐到早晨。今天到了怀来县，你能衣冠完整地来见我，是朝廷忠臣，你有没有带吃的来？”
吴永还真准备了一小锅小米绿豆粥，太后和皇上饱餐了一顿，又想吃鸡蛋。吴永立即到榆林堡寻找，在一家农户的厨屉里面找到了五个鸡蛋，然后生火烧水，将鸡蛋煮熟后交给管事的太监。太后吃了三个，余下两个赏给皇上。
此时，有一名太监前来报告，说山西大同镇总兵刘光才率三千绿营兵前来护驾，请求觐见。
慈禧站了起来，颤声说道：“准。”
慈禧西行二百多里，这是她见到的第一支勤王兵马，而且是从山西赶来的，心里欢喜。只见刘光才须发皆白，慈禧将他夸奖一番，令其随队效力。
却说慈禧刚到张家口，八百里加急文报，说英法联军已尾随而来，前锋已至居庸关。
慈禧、光绪不敢停留，向阳高、大同方向前进。
阳高县是大同府下辖县，在大同东面，油糕是当地人喜欢吃的一种食物。
阳高县民歌还有一首《卖油糕》，是这样的：
腿拉风匣手捏糕，糖豆馅子往里包，不是说我手艺好，不信你来瞧一瞧，黄米软糕馅子包，满街就属我家好，不信你来尝一尝，谁有福气谁吃糕。
刘光才向太后进献了油糕，太后吃后连说几个好，尤其是听到山西民歌后，心情好得很。她进宫以后，就是靠小曲《艳阳天》获得咸丰好感的，于是传旨吴永去找两个唱曲的前来解闷。
吴永很快找来了一对夫妇，男的叫贾志国，女的叫柳七妹，夫妇俩开口就唱《十对话》：
正月里要把那什么花儿开？正月里就把那迎春花儿开。迎春开花儿怎么大？妹子个头上要戴它。二月里要把那什么花儿开？二月里就把那柳絮花儿开。柳絮开花儿怎么大？妹子个头上要戴它。三月里要把那什么花儿开？三月里就把那桃杏花儿开。桃杏开花儿怎么大？妹子个头上要戴它。四月里要把那什么花儿开？四月里就把那圪针花儿
开。圪针开花儿怎么大？妹子个头上要戴它……
慈禧听完非常开心，吩咐李莲英打赏，让他们拣好听的民歌只管唱。
一行人继续西走，每一天贾氏夫妇都有新名堂。
这天，贾志国讲大同城隍庙会，说：“农历五月十一日举行八天的庙会，这天是城隍的诞辰，每天都有两台戏班子在台上演山西梆子，阳高的民歌有《赶会》。”
柳七妹会意，唱道：“姑娘今天起得早起得早，架上金鸡连呀连声叫，梳头打扮赶会走一遭，叫声妹妹快点跑快点跑，你看路上人呀人欢笑，说说笑笑真热闹，三步并作两步走，两步并作一步行，赶到会场看全景。”
赶会期间有山西梆子大戏，也有变戏法，耍猴，舞拳的。柳七妹又唱起阳高民歌《逛庙会》：“我门前长有这八棵槐，槐树底下搭戏台，今日大会开，恨不得变一只燕子飞出去，飞到它台上唱几句，谁也没人理。”
贾志国又说道：“旧时大同，每年都要举行一次‘晒脚会’，也就是‘小脚展览会’。女孩子四五岁开始裹脚，用八到十尺以上的六尺蓝色布将双脚缠裹起来，使其变为又小又尖的‘三寸金莲’，展览结束，优胜者可获得奖励。”
不知不觉间，前面就是大同，慈禧吩咐打赏。李莲英心领神会，将贾氏夫妇打发走了。离开前，两人各唱了一支阳高民歌《九条龙》《大同府》：“太阳上来点点红，瞭见大同一座城，城内城外好景致，琉璃照壁九条龙。大同府九龙壁，太平楼修在察院门，大同府好古迹，南寺北寺上下寺。”
一行人来到大同，山西巡抚毓贤已率领山西文武赶到大同迎接太后皇上銮舆。众臣参拜完毕，慈禧单独召见了毓贤，毓贤受宠若惊。
且说八国联军陆续派兵进入北京，总兵力已经达到七万多人，他们攻打通州、保定、正定。所到之处，烧杀抢掠，村镇成瓦砾，城市成废墟，皇宫和颐和园的国宝珍奇遭到抢劫。比利时、荷兰、西班牙三国加入八国阵营，沙俄趁机出兵十万，侵占东北。
这天，皇上传来圣旨，任命刘光才为山西提督，率湘军“劲字营”前往正定，节制江宁忠义军、山西晋威军、湖北武功营、甘肃绿营、回营、西山健锐营、神机营等，并在井陉一带的东天门至娘子关，依山据险，修筑防线。刘光才领命，率军从大同南下井陉。
刘光才，字霞谷，湖南新宁人。咸丰六年，江忠源战死安徽庐州，其弟江忠义立誓要为哥哥报仇，在老家新宁招兵。这天，刘光才赶着家中两头猪到集市上贩卖，换了十几两银子，见街上有人在开赌场，忍不住去赌了一把。哪知他运气不佳，十几两银子全部输光，正好江忠义招兵，只要投军，可预领四个月饷银。刘光才走投无路去投军，领了十两银子送回家，然后穿上了号衣投了湘军。四十多年过去了，刘光才成了湘军硕果仅存的几员老将。跟他一起投军的还有魏光焘，魏光焘在天津牛庄抗击日军，打得很英勇，得到朝廷的奖赏，这让刘光才佩服不已。
刘光才率湘军离开褶皱起伏、沟壑纵横的黄土高原，来到太行山。
太行山有八陉——陉是太行山及其周围地区最具特色的地形称呼，是指山脉中断之处的自然通道。山脉中断的地方称为陉，是险要之处，可以通行。太行八陉指的是太行山脉的八条通道，分别是轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、蒲阴陉、飞狐陉、军都陉。
第一陉轵关陉。东起河南济源封门口，西到山西侯马铁刹关，是河内平原和临汾盆地的交通枢纽。中间有恒曲、绛县，是春秋战国时期三晋通往都城洛阳的交通要道。