第二十四章《天下湘军第二卷鼓响衡岳》（3）
第三回曾国藩收复武昌彭玉麟陈兵樊口却说韦俊攻下武昌，让湖北巡抚青麐跑了，湖广总督台涌也不在城内，这攻取武昌之功也就折了一半。杨霈当上湖广总督以后，跟荆州将军官文一起陈兵安陆，虎视汉阳，这让韦俊很兴奋。石祥祯在湖南作战失利回到武昌，韦俊主动将武昌让给石祥祯，他率兵防守汉阳。
李孟群率水师来到汉阳，派苏胜率三十只战船前往太平军大营挑战。韦俊见湘军人数并不多，令水师出战。
两军在汉江北岸边刚刚较上劲，苏胜便往汉口方向撤退。李孟群见状迅速出击，抄了太平军水营后路。太平军惊慌失措，掉头就跑，李孟群一路追击，击毁不少战船。太平军逃进汉江水寨坚守不出，李孟群封住汉江出口。
水师战败，韦俊如折一翼，他对部下说：“汉阳水陆两支人马不能分开，汉阳战守在此一举。今晚前去偷袭湘军水师营寨，将清妖赶出汉阳。”众将点头赞同。
是夜，月明星稀，水不扬波，空气沉闷得令人窒息。韦俊前来劫寨，太平军战船刚到龙王庙江面，被湘军前哨发现。李孟群迎头炮击，韦俊大惊，令战船急退。黑夜中太平军急不择路，战船相互碰撞，不少将士落水。韦俊逃回岸上，不敢出战。
湘军水师连胜两阵，士气大振，武昌数十里江面上都是湘军水师战船，水路畅通无阻，曾国藩接到前方战报，率军前往小螺山。
杨霈死守安陆，陈玉成数次围攻安陆都没有成功。杨霈知道如果不能收复武汉三镇反而丢了安陆，他将是下一个台涌。故而他行文给安陆附近州县，让他们派团丁前来助守。仙桃、随州一带民风彪悍，团丁多是渔民猎户，不用各县团总带领，以乡村为单位纷纷前往安陆助战。杨霈大喜，亲自犒劳众团丁。仙桃毛嘴渔民张立学非常勇武，从其精壮最多，杨霈赏其把总之职。张立学感恩戴德，十分卖力。陈玉成攻不下安陆便退至花园，准备攻打随州。
与此同时，胡林翼、李元度从湖南平江出兵湖北通城。
通城三省通衢之地，东邻江西义宁可达南昌、西连湖南临湘直通岳阳，南接平江、长沙，北靠崇阳、武昌。
李元度行军打仗喜欢吟诗作对，这一天，来到黄袍山华罗寨，他正要吟诗，忽然听到两边山林牛角号阵阵吹起。李元度引颈张望，只见伏兵四起，急令大军撤退，自己断后，力拒伏兵。
两边山林飞箭如蝗，李元度一边抵挡一边后退，撤出山谷，人困马乏，清点一下人数，没有什么损失。好不容易走到隽水镇铁柱岭，刚歇了一口气，此时前方大路埋伏一支太平军，为首一员大将，豹头环眼，骑乌炭马，使一根丈八蛇矛，打扮得如同张飞。此人正是“飞天蜈蚣”吴天雄，积军功官至太平军总制，正在等着湘军。
李元度跑了一天，哪有力气再战，但他不愿束手就擒，策马往前冲，只听弓弦响处，李元度应声落马。吴天雄飞马持矛，准备结果李元度，旁边冲出一位少年英雄，一身黑色苗装，将其敌住。李元度一看，正是朱洪章。
朱洪章，名达泽，字焕文，贵州锦屏人。家住河口乡文斗上寨，小时候不爱读书，以习武从戎报国为志向。堂兄朱达清与胡林翼是科举同年，经朱达清推荐，十八岁的朱洪章来到胡林翼帐下统带黔勇。咸丰元年，朱洪章率勇往救商队，苗刀初试，立毙土匪数十名。苗民抗粮，胡林翼兵力不足，朱洪章去文斗、平鳌、瑶光、九寨、雷屯一带挑选二百精壮相随，锦屏清水江一带的苗、侗族子弟从此走出大山。
胡林翼出贵州，令朱洪章到锦屏、黎平、天柱一带招募苗、侗兵勇九百人，买舟顺舞阳河东下。朱洪章胆大心细，一路跟随胡林翼，取常德、澧县、岳阳等重镇，作战勇敢，屡立战功。
湘军攻克岳阳，胡林翼的母亲过生日，朱洪章喝酒时与彭毓橘争论湘勇与黔勇谁强谁弱，话不投机，朱洪章讽刺彭毓橘说：“湘勇打仗贪生怕死，逼得主帅跳水自杀。”
彭毓橘大怒，开口骂道：“姓朱的猪八戒转世，你祖宗十八代都不是什么好东西。”又跳起来要揍朱洪章。朱洪章走到场子外面，两人火拼，好好的一场生日宴被两个愣头青搅了局。
胡林翼治军严厉，他认为朱洪章口无遮拦，目无军纪，一怒之下将他提为把总、赏戴蓝翎后逐出大营，回贵州抚标营效力。朱洪章知错，不愿意回贵州，又不敢向胡林翼求情，从岳阳一路跟着，希望有戴罪立功的机会。功夫不负有心人，李元度遇险，朱洪章拔刀相助。
朱洪章一把苗刀使得神出鬼没，几招过后，吴天雄被他一刀杀死，数十几名太平军被苗刀劈中后无声无息地死亡。其他太平军见这个苗人如此邪恶诡异，瞬间逃得干干净净。
李元度伏在一处草丛中不敢动一下，直到天色全黑有人呼叫，抬头一看，竟是亲兵李三福，喜得热泪直流。亲兵将他扶上马背，在朱洪章的保护下，重新吹起集结号。
从此以后，朱洪章跟随李元度，重新回到湘军。
且说冬官又副丞相梁成萌正在跟几个师帅讨论如何防守赤壁，探马来报，说湘军已经到达陆水，正在过河。
梁成萌大笑道：“送死的来了！”穿好衣甲，拿上八十斤重镔铁棍，呼啦啦地冲了出来。
塔齐布率陆师刚过陆水，前方一将拦住去路。塔齐布抬头一看，只见那将头裹黄巾，南瓜脸，朱砂眉，短胡须，眼眶凹陷，大如铜铃，血盆大口，露出四颗獠牙，拿一根镔铁棍，骑着一匹青骢马。塔齐布还没有开口，那将骂开了：“大胆清妖，敢来赤壁，我让你死无葬身之地，拿命来！”
湘军众将笑了，有人说：“这货怎么跟曾天养一个腔调？”又有人喊：“长毛，报出姓名，塔将军不杀无名之辈。”
“清妖听好了，本将是北王麾下冬宫又副丞相梁成萌，不怕死的放马过来。”梁成萌说话瓮声瓮气。
塔齐布平时愚憨木讷，每到战场摩拳擦掌，舌头搅动，恨不得将敌人生吞活剥，经常单骑深入敌方前沿阵地试探虚实。
梁成萌话音刚落，塔齐布已经挺枪冲了过来。梁成萌高举镔铁棍当头砸下，塔齐布用枪架开，震得他虎口发麻，说：“好厉害的长毛。”
梁成萌得意扬扬地问：“怕了吧，看棍！”
“怕你是龟孙子。”塔齐布说完，回马又战。只见八个马蹄上下翻飞，四条膀子左右逢源，堪称棋逢对手。两人大战了五十回合，塔齐布暗想这厮力大，不能跟他拼体力，得用回马枪胜他。主意已定，塔齐布拨马便走，梁成萌高举镔铁棍说：“清妖哪里逃？老子今天不砸你个脑门开花，誓不回营。”策马来追。
塔齐布突然回身倒扎一枪，虎头湛金枪锋利无比，正中心窝，梁成萌丢了镔铁棍，从马上栽了下来，脑袋迸裂而亡。太平军见状一哄而散，赶紧逃命。
湘军取了赤壁，进军咸宁，前锋到达贺胜桥，没有遇到抵抗，经纸坊直抵洪山。
八月二十一日，杨载福一举占领金口，彭玉麟又向花园发起攻击，太平军以花园为基地，分别在江边、江堤上和青林湖设下三座大营，重兵防守。湘军一举攻克花园，一万多太平军不战而逃。
次日，李孟群进入汉阳鲇鱼套，准备向盘踞汉阳的太平军发动进攻，部将苏胜对他说：“我军还未探知汉阳长毛虚实，贸然进攻恐怕不妥，应该等陆军到来两路齐攻才是！”
李孟群却不以为然地说：“虽说我军是偏师远来，然而武汉三镇的长毛都是乌合之众，互不统属，各自为战，利于各个击破。难道你还要按兵不动，坐等塔齐布、罗泽南过江吗？”
部将关林信心十足地说：“杨载福的水师往来汉口与青山，长毛水营不敢出战，龟缩在汉江，看来是在城陵矶被我们打怕了，我们现在离汉阳的敌人最近，仅隔一水，末将愿随李大人死战。”
李孟群见军心可用，说：“明日水师拔寨而行，全力进攻汉阳。”
太平军汉阳守将黄益芸，官至土二总制，见李孟群来进攻，惊慌失措，军帅韦通透弃城而逃。李孟群烧毁太平军不少船只，又向汉阳朝宗门发起进攻，杨载福、萧捷三率军进入塘角，杨霈派副都统魁玉为先锋，杨昌泗为副将率二千人抵达汉阳城外，协助李孟群攻打汉阳。
罗泽南从西门进攻武昌，一举攻占三座大营，将营垒尽行销毁。彭玉麟、鲍超进攻武昌门，湘军水勇都赤裸上身，不避枪弹，太平军远远望见都以为是神兵。
地官副丞相黄再兴见湘军大举来犯，主张死守武昌。国宗石凤魁是武昌主将，平时喜欢舞文弄墨，但为人刚愎自专。他主张出击，将湘军消灭在武昌城外。黄再兴说不过他，密奏东王杨秀清，请他速派骁将陈桂堂来代替石凤魁。
塔齐布率军赶到洪山前线，两军对垒，石凤魁身披银甲，头裹黄巾，横古锭刀，骑一匹花鬃马，率一万人马前来迎战。石凤魁命弓箭手压住阵脚，自报家门说：“吾乃‘国宗’石凤魁，翼王手下第一悍将，清妖可是塔齐布？”
塔齐布不善言辞，在强敌面前也不示弱，喝道：“正是！”
“那就好！塔妖拿命来！”石凤魁说完拍马舞刀，直取塔齐布。塔齐布策马挺枪来斗，二十个回合不分胜负。石凤魁以前打仗是攻必克战必胜，从无败绩。塔齐布一杆钢枪在手，临危不乱，愈战愈勇，双方来来回回，激战四五十回合，塔齐布卖了一个破绽，勒马便逃，石凤魁紧追不舍，塔齐布一个回马枪正中石凤魁手臂，大刀脱手。塔齐布的几名亲兵围过来刺马，太平军见主将危急，一拥而上，两军短兵相接，一时间，双方杀得天昏地暗。石凤魁受伤，不能再战，在亲兵的保护下逃回武昌，湘军奋勇追杀，直薄武昌城下。
石凤魁惊慌失措，以受伤为由让黄再兴全权代理指挥武昌防守，黄再兴不负所托，多次打退湘军进攻。
次日晚上，石凤魁从武昌悄悄撤走，黄再兴骑一匹燕色驹，手执钢刀，从东门突围，组织武昌、汉阳的太平军有序撤退。湘军见太平军军容严整，秩序井然，又有陈桂堂来接应，不敢贸然追击。黄再兴不损一兵一卒，退往军事要塞田家镇。
由于黄再兴、石凤魁临走前没有事先告诉水师，武昌失守后，太平军水师战船一千多只从汉阳蔡甸出发，经汉水出长江。李孟群抓住机会，跟杨载福一起袭击汉江上的太平军船只。汉水江面狭窄，太平军许多船只受阻挤成一团，湘军舢板十分快捷，沿江放火烧船，太平军水师开炮还击，多击中自己的战船。太平军水师大败，退守罗家墩。
水师又向汉阳发动进攻，韦俊四面受敌，抵挡不住，激战一日，撤出汉阳退往花园，杨载福、杨昌泗一举攻克汉阳。
太平军汉口守军见武昌、汉阳尽失，也在一夜之间撤出汉口，李孟群率先进入汉口，出榜安民。
八月二十九日，荆州将军官文会同湖广总督杨霈，向朝廷抢先报捷，用五百里加急发出。
咸丰接到奏报，满腹怀疑，他认为湘军的战报还未到达，应该耐心等待曾国藩的折子。
九月十五日，曾国藩的捷报送到咸丰案前：“官军水陆大捷，武昌汉阳两城同日克复。”