第二十二章《天下湘军第二卷鼓响衡岳》（1）

第一回曾国藩兵败靖港塔齐布完胜湘潭岳阳楼上旌旗招展，鼓乐齐鸣，石祥祯与诸将设宴庆功，席上重赏了周氏兄弟。

“弟兄们，干！”石祥祯趾高气扬地举杯庆祝，然后又得意扬扬地说，“我军大获全胜，可趁此机会南取长沙，饮马湘江，不知诸位有何良策？”

罗大纲喝完杯中酒，也没坐下，神采飞扬，第一个发话说：“长沙城坚，两年前西王率七万人马围攻了八十多天仍未拿下。现在我军只有三万之众，长沙守军不少于两万，攻此坚城无异于以卵击石，江忠源虽死，左宗棠仍在长沙城内，以我之见，不如先攻湘阴、宁乡、湘潭，从北边，西边，南边围住长沙，引湘军主力到长沙城外决战。”

不少将领站起来大声叫好！石祥祯示意大家坐下，周国虞坐下来说：“我们听说湘潭有湘军的造船厂，常德有火药厂、制炮局，若能拿下这两城，用湘军船炮武装我军，取长沙则易如反掌。”

林绍璋兴奋得满脸通红，说：“言之有理，我愿为前锋率军攻打湘潭。”

石祥祯双眼盯着林绍璋，说：“好！限你七天之内拿下湘潭，让周国材助你。曾天养也从宜昌挥师南下，十天内拿下常德。我与周国虞进兵湘阴，控制湘北，作为后援。罗将军兵进靖港，在那里与周国虞一起设下伏兵，专诱曾国藩上钩。”

众人一齐叫好。饭后，林绍璋即下令出征准备，队伍整顿完毕，率领八千人马昼夜兼程，渡过湘江后又分兵一千袭取宁乡，又马不停蹄翻过嵇茄山，渡靳水，兵临湘潭。

湘潭守军只有五百人，守将崔宗光做梦也没想到，几天时间太平军就兵临城下。他大惊失色，登城拒敌，太平军发动进攻，崔宗光抵挡一阵，便弃城而逃，林绍璋占领湘潭。

石祥祯接到林绍璋攻取湘潭、宁乡的消息后，立即攻打湘阴，以吸引湘军的注意。罗大纲则悄悄到了靖港，与周国虞一起商量出一条“引蛇出洞”的妙计。

先说靖港大败。

靖港是望城县的一个港口，位于下湘江游西岸，下可通岳阳，上可至永州。因唐朝大将李靖曾在此驻军得名，有“船到靖港口，顺风都不走”的说法。靖港在长沙城北六十里，湘潭在长沙城西南九十里，湘江将湘潭、靖港、长沙连成一串，太平军若从靖港进攻长沙，只需两三个时辰就可以到达橘子洲。

湖南衡阳、郴州、永州一带的会匪听到太平军打到湘潭，无不欢欣鼓舞，到处活动。

宁乡、长沙北已经依稀可以见到太平军的身影，长沙城内，官员士绅百姓日夜不安，白天听到号角，晚上看到火光都大惊失色。骆秉章急忙关闭长沙九门，严防太平军奸细混入，又令鲍起豹的绿营兵，王錱的湘勇到城墙上防守。

随后，骆秉章带着一班文武官员到橘子洲湘军大营，请求曾国藩出兵湘潭。曾国藩表面答应，内心却想趁太平军进入湖南之际，率水师前去收复武昌，来一个围魏救赵。

骆秉章离开后，曾国藩立即召集众将商量出兵之事。会上，曾国藩大谈北上武昌如何如何？众将无人反对。

此时，王闿运越众而出，力排众议道：“长毛都打到家门口了，还谈什么进攻武昌？湘军有一半人马老家是湘潭、湘乡的，湖湘子弟在家门口作战，占有天时地利人和，还害怕长毛？湘军若在湘潭获胜，可为朝廷收复一座城市，若战败，再退守衡阳也不迟，都是消灭长毛，何必跑到武昌去作战？况且湘潭守将林绍璋也不是厉害角色，此人有勇无谋，凭七千人战胜五百绿营兵，湘潭守将崔光宗就算是失了城池也不冤枉，收复湘潭实为上策，湘潭又是湘军水师基地，建有船厂，城内粮草无数，这些都不能资助长毛，否则后果不堪设想。”

听王闿运说完，曾国藩心中一惊，随即明白过来，太平军已占领湘潭，下一步肯定会攻占湘乡。自己全家老少都在荷叶塘，倘若太平军打到湘乡，自己与众将的家小都会惨遭毒手。想到这一层，曾国藩冷汗涔涔，下达军令，令厚一、厚四带上令箭，让塔齐布、周凤山马上进攻湘潭。

亲兵厚一、厚四领命而去，曾国藩两天两夜没有接到前方消息，是胜是败？谁也不知道，不少将领私下议论纷纷，此事暂时搁起。

三月二十四日，曾国藩召集郭嵩焘、刘蓉、王錱、李元度、陈士杰等召开军事会议，一起分析敌情。

郭嵩焘整了一下衣冠，率先发言：“三月初，长毛进攻岳阳，湘军陆师被击溃，幸有水师炮船掩护，避免全军覆没。丙午，水师过洞庭遭遇大风，船只巅坏大半，失了两营。戊申，湘军陆军新败，回到长沙整军，长毛沿江进攻，屯兵靖港、湘潭，湘军水师腹背受敌。此时，长毛如果从湘潭顺流而下，或从靖港南下，到长沙皆不过三个时辰水路。形势十分危急，湘军晚上看到火光听到吹号声音都心惊胆战，可不知为何长毛却不来进攻。”

刘蓉接着说：“石祥祯与林绍璋分兵取靖港、湘潭，塔齐布必败无疑，军队要么是被打散了，要么是塔齐布被打死了，我们可趁长毛立足不稳，水陆联合行动还可一战。”

李元度也不甘落后，说道：“与其坐困城中，曾老师还不如亲自督战。”

陈士杰的意见跟李元度相左，说：“我军不如先到靖港，夺取长毛的大营，就算靖港夺营失败，还可回长沙死守。”

王錱反对防守长沙，说：“我们应该全力攻打湘潭，如果不胜，可退守衡阳，即使丢了长沙，湘军主力还在，以后可以东山再起。”

曾国藩叹道：“湘勇一败岳阳，再败宁乡，阵亡七八百，失散一千二，加上林源恩在平江防守未归，陆师不足三千人，如何再战？”

陈士杰提议道：“可先攻湘潭阻止长毛南下，不让湘南一带的会匪与长毛会合。”

王錱摆摆手说道：“不可，应该先攻靖港，靖港路近，湘潭路远，况且湘军已从岳阳退守长沙，再去湘潭，有退避长毛之嫌。若取靖港，湘军还可以继续北上。湘潭是座大城市，敌兵肯定多，防守必然严密，靖港是小镇，敌兵相对少，可以夺取靖港鼓舞士气。”

两派争执不下，曾国藩一时不能决断，便让李元度、陈士杰去请王闿运前来商议。

当天晚上，王闿运衣服整齐，私下面见曾国藩说：“面对数倍于己的长毛，湘军当然不宜分兵作战。涤帅应该出兵救湘潭，即使作战不利，还可退守衡阳，若分兵进攻，一败再败，将会丧失元气。”

曾国藩听后，眉头马上舒展开来。

王闿运见曾国藩同意自己的观点，继续说道：“天罡星在西方，太白降临此地，当有不吉之事，涤帅要小心谨慎。长毛此次西征，进入岳阳，已经坠入五败之地：其一，林绍璋是个锦绣皮囊，中看不中用，以他为先锋，必败无疑；其二，湘军在家门口作战，进退自如，走到哪里都有人支持，胜负自判；其三，长毛不少人马都是下江兵，被裹挟到湖南作战，上下离心，十万大军仓促成伍，各打各的算盘，无异于一池青蛙，遍地鸭鹅；其四，长毛从武昌南来，自岳阳至湘潭，相隔千里，还要隔洞庭湖、湘江作战，数万人马每日消耗都是一个巨大的负担，长毛欲速战速决，否则一旦粮道阻断，想退都难；其五，长毛主将石祥祯勇猛有余，智谋不足，用兵不及其弟石达开，石达开打长沙都是一筹莫展，何况石祥祯、林绍璋等辈，这样的将帅根本不是湘军对手。”

曾国藩表示先取湘潭，王闿运听后，笑而不语。

水师大队人马来到长沙，彭玉麟也赞同进攻湘潭，率四营水师先行出发，曾国藩率水师随后接应。彭玉麟出大帐，郭嵩焘以目示之，彭玉麟会意，靠近郭嵩焘。

郭嵩焘对彭玉麟说：“遇上长毛战船，不论白天黑夜，只管顺风放火烧，必能大获全胜，水师应多带引火之物。”

彭玉麟不解，问：“这是为何？”

“长毛白天都在岸上，船上无人，晚上全部上船休息，不管是白天还是黑夜，防守定会出现漏洞。”郭嵩焘还没有说完，彭玉麟已明白了八九分，点头答应，吩咐各营下去准备。

会后，彭玉麟、杨载福领了令箭，带四营水师提前出发。王闿运见众将鱼贯而出，这才松了一口气。

次日下午，曾国藩在柁罟上办公，亲兵荣发来报，说长沙普济药店老板贺瑗、利生绸缎铺老板孙观臣，前来求见。

“这两位阔老板，无事不登三宝殿。”曾国藩一听，传令荣发道，“有请两位晋见。”贺瑗与曾国藩比较熟，又是亲戚，他带着孙观臣，径直来见曾国藩。

孙观臣自上次援助张亮基守住了长沙，名声大振。太平军撤出长沙以后，利生绸缎铺生意出奇得好，就到靖港买了几百亩水田，又开了一家分店。前段时间与靖港豪绅农家结了亲，孙家二少爷娶农家四小姐，昨天下了两千两银子的聘礼，双方约定准备在端午节接亲。不想船到靖港，被太平军劫了彩礼，孙家请农家派人前去说情，却被太平军赶了出来，还没收了孙家分店财物。但是农家打听到，靖港的太平军不多，只有五六百人，大部队都去了湘潭，还听到太平军私下议论，说大后天是师帅韦程宝的生日，太平军准备在靖港沿街摆下狗肉宴庆祝。农家人将此情况回报孙观臣，孙观臣恨得牙根直痒痒，遂邀贺瑗出面请曾国藩派兵攻打靖港，他愿出一万两银子充作军饷。

贺、孙两人见了曾国藩，如实讲明靖港情况，曾国藩很谨慎，没有答应，马上派了几个哨马前去打探。天黑时，哨马回报，道：“贺、孙两人所说的情况属实，驻靖港的长毛在街上摆了六十张八仙桌，晚上给师帅韦程宝庆生。”

这天晚上，孙观臣又来打听情况，并带来五千两银票，问曾国藩何时出兵？

曾国藩在做京官时，与孙观臣的大哥孙鼎臣、二哥孙颐臣关系较好，况且消灭了太平军也是湘军职责所在，于公于私，他都要灭了靖港这伙太平军。

曾国藩在大帐内独思退敌之计，半夜时分，长沙团练局团绅苏飞龙前来报告，说驻扎在靖港的太平军兵力较少，不过几百人马，可一鼓而歼，今来湘军大营借几面旗帜锣鼓，以助军威，长沙团练局在湘江、沩水架起了浮桥，可以马上过江。

曾国藩听后心动，湘军连吃败仗，若消灭靖港太平军，一可长湘军士气，二可牵制湘潭之敌，使其首尾不能相顾，于是，决定亲自带兵前往。

李元度知道后，心里一紧，马上制止曾国藩说：“偷袭靖港，末将率两营人马就够了，何劳涤帅亲自前往？”

曾国藩不以为然，说道：“湘军自起兵以来，胜少败多，此次大军前往靖港，一战而定，湘潭、靖港获胜，可振我军威。”

众将闻讯，一个个摩拳擦掌，纷纷请命。曾国藩传令湘军三更造饭，四更起床，五更出发。

咸丰四年四月初二，天刚蒙蒙亮，曾国藩率五营水师、八百陆勇扑向靖港。湘军水师一路顺风，船队很快来到靖港白沙洲，逼近太平军大营。

石祥祯获知湘军来攻，十分得意，暗自做好准备。