第十章《天下湘军第一卷风云际会》（10）
第九回太平军围攻桂林江忠源设伏蓑衣太平军攻州夺县，永安封王，气焰比陈亚贵嚣张得多。而广西巡抚周天爵、广西提督向荣等将主要精力放在镇压天地会起义，误认为“拜上帝教”只是天地会的分支。
咸丰元年二月，朝廷见太平军在广西的动静越闹越大，感觉事态严重。咸丰痛斥李星沅昏庸无能，周天爵尸位素餐，将两人革职，任命首席军机大臣、大学士赛尚阿为钦差大臣；任命顺天府尹邹鸣鹤为广西巡抚，协助赛尚阿办理粮台。
众所周知，赛尚阿是咸丰的亲舅舅，将他调到广西前线，足见朝廷对广西事情的重视。
赛尚阿赶到广西以后，才知道广西局势非常复杂，官员之间矛盾重重，而且将帅也不和，广西提督向荣和广州副都统乌兰泰之间互相拆台，李星沅与周天爵在镇压太平天国的问题上意见不一致。八旗、绿营斗争导致内部不团结，各路清军到达永安以后，军事指挥权始终没有统一，行动不能一致，让他这个首席军机大臣颇费脑筋。
赛尚阿当然不甘心一事无成，便调秀水知县江忠源到军前效力。江忠源父丧丁忧在家，曾国藩是主张孝大于忠的，知道这件事情后马上写信阻止江忠源去广西。不想朝廷诏书先至，江忠源在新宁闻命即行，自己掏钱又让其弟江忠济招募五百新宁楚勇到广西作战。
江忠源从新宁出发时收到曾老师来信，信中说：“几年前在家乡办团练，保卫地方，情有可原。如今要去广西围剿太平军，实有不妥。可称病请辞，上不违君命，下不废丧礼，两行其可。文官没有夺情一说，赛尚阿、乌兰泰和我有交情，你宜投乌兰泰军。我已投书赛大人，乌大人会照顾你，你不要做官，不要担任实职，将来功成，凡有保奏一概辞去。如有不从，则请病假回新宁，切记！”
江忠源接到此信，感动得热泪直流，朝北遥拜，然后到永州大营报到。赛尚阿命令江忠源到乌兰泰军前效力，江忠源到达广西永安，在乌兰泰帐下担任军事参谋，深得器重。江忠源遵守师言，将新宁楚勇的军事指挥权全部委托给弟弟江忠济处理。新宁楚勇到广西，开湘军出省作战之先河。
曾国藩这几年一直春风得意，仕途顺畅，咸丰即位后虽然罢黜了老师穆彰阿，对他的仕途却没有什么影响。湖南提督余万清母丧，要求回家治丧，赛尚阿不但不准，还奏请朝廷夺情解除余万清兵权，留营听调。然后任命鲍起豹为湖南提督，进兵道州、江华，赛尚阿亲率大军进攻永安。
咸丰二年（1852年）二月，大雁北飞，赛尚阿兵分三路：向荣往北，乌兰泰往南，自己居中，指挥五千八百名绿营兵进攻永安。
洪秀全在永安还没有站住脚，乌兰泰就率领清军从四面八方赶来围攻。
洪秀全紧急召开会议，众将一落座，他就问：“谁敢领兵前去破敌？”
萧朝贵胸有成竹地说：“我愿往！”洪秀全也不等其他人开口，立即同意。
乌兰泰是清军猛将，与萧朝贵相遇水窦村，招呼都不打便杀过来。太平军抵挡不住，萧朝贵并没有惊慌失措，骑在黄骡马上像山岳一样屹立不动。五十米外的溪水旁边已经发生混战，太平军士卒不断倒下，铅弹利箭从萧朝贵身边和头顶上嗖嗖飞过。突然黄骠马中了两箭，狂跳几下倒地而死，萧朝贵也被摔倒在地，身负重伤，在亲兵的保护下撤离战场。水窦村失陷，太平军退回永安城内，陷入被动。
向荣兵围永安，部将张国梁向他建议说：“自古围城，必留一个缺口。否则敌人作困兽斗，于我军不利。”向荣认为有理，留下一个缺口。江忠源闻讯大惊，力谏合围时不能留有缺口，向荣不听。结果太平军趁着夜色，八千人马全部从北门突围成功。
清军围攻永安，广西省城桂林兵力必然空虚，洪秀全决定攻打桂林，之后再靖定广西全境，徐图发展。计划制订后，太平军分头行动。
太平军在永安突围北上，只有乌兰泰一军紧跟其后。杨秀清与萧朝贵联名发布《奉天诛妖救世安民谕》《奉天讨胡檄布四方谕》和《救一切天生天养中国人民谕》三篇檄文，说洪秀全奉上帝之命，领导百姓推翻清政府，号召老百姓起来响应太平军。太平军分路进军，水路由阳朔漓江直奔省城桂林，陆路经荔浦马岭、阳朔高田、临桂云塘等地也北上桂林。
桂林位于广西东北桂江上游，漓江西岸，源于秦始皇设立的桂林郡，古为“百越”之地。
公元前214年，秦王嬴政平定岭南后，设桂林、南海、象郡。桂林郡治在桂平而不在桂林，辖梧州、柳州、桂林、玉林、河池、南宁部分地区。宋代桂地称“广南西路”，故称广西。明朝广西省会由桂平迁至桂林，明清两朝为广西政治、文化、经济中心。桂林奇山异水，有“桂林山水甲天下”之称。桂林一带多桂树，传说有一位美丽的仙女携桂树飞往广西，看到桂林山水时流连忘返，留下八棵桂树。这八棵桂树，都生长在贲隅以西的桂林，贲隅指的是广州番禺。
海盗出身的罗大纲是太平军难得的军事人才，善于水战，太平天国将他排为第九猛将。他作战经验丰富，打仗特别凶猛，哪里搞不掂，哪里就有罗大纲。他率八百太平军身穿着清军号衣，从漓江进入桃花江，企图冒充向荣部混入桂林寻机夺城。
初夏的一个晚上，更夫黄家榕、严正伟在桃花江巡更。严正伟左手提着油纸糊着的灯笼和铜锣，右手执着一根木棍，在黑夜中穿梭报时。三更天的街道十分寂静，更声大得让人生厌，而且声声不绝，家家户户都听得到。黄家榕口中念念有词：“天干物燥，小心火烛，鸣锣通知，关门关灯，严禁盗赌，有犯连坐。”
黄、严两人的主要职能是打更报时，以谯楼为中心进行巡更，防火防盗也是更夫的职能之一。在桂林，一更三点禁人行，五更三点放人行，如果更夫看到巡逻以外的人在活动，必上前询问是否持有腰牌。报更时两人一组，相互配合。一更时一慢一快，连打三次；二更时打一下又一下，连打多次；三更时一慢两快，四更时一慢三快，五更时收工。清人有《摇铃卒》一诗——
众卒守夜如鳏鱼，一卒击柝巡街衢。
破帽笼头冰满须，敞裘反穿折腰躯。
臂后挂铃牛铎如，一步一摇还一趋。
以柝按节声疾徐，二鼓将尽三鼓初。
人家开门笑卢胡，半夜严飚透肌骨。
忍寒出看摇铃卒，一回跳荡与一钱。
柝声铃声共狂颠，儿童笑倒笼镫边。
可怜昏夜营求之态亦辛苦，不如白昼人前八风舞。
罗大纲正要上岸，黄家榕上来询问。罗大纲说是向荣部，准备进城防守，凑巧的是，向荣刚率一支人马进城。黄家榕知道情况不对，马上报警。罗大纲见计谋被识破，将两个更夫杀死，奇袭桂林战变成了攻坚战。
桂林城外，两军大战，血流成河，桃花江水变成红色。罗大纲见战事不利，撤军再想破敌之策。
四月五日正是寒食节。这天，乌兰泰一路追赶太平军，他走到漓江边停了下来。清澈的江水倒映两岸青山，山水浑然一体，举世无双。萧朝贵已经在黄布滩埋下伏兵，罗大纲又在滩头布满硫黄硝石，单等乌兰泰自投罗网。
黄布滩一带江面宽阔，景色绝佳。乌兰泰走到黄布滩已经是次日拂晓，只见“青山绿水在，碧水映青峰”。他的心情好得很，骑在马上欣赏漓江两岸的自然风光。一只竹筏在江上随波逐流，有几个人坐在竹筏上逍遥自在，尽情说唱：“桂林山水甲天下，天教识尽汉江山。”
“不好听，还是唱刘三姐，无论去没去过广西的人，大家都知道广西桂林，桂林有个刘三姐。”总兵长瑞大声喊道。
对于刘三姐，乌兰泰并不陌生，这个小女子自幼聪明，能歌善唱，被当地人称为“神女”。与她对歌的人络绎不绝，短则一日，长则三五日，歌尽而去。
“三月三，穿件青布衫，大蒜炒马兰，吃完上南山。”一个女子穿桂剧衣服，用桂林彩调继续唱。
总兵长寿非常兴奋：“唱得好！操他娘！就这么唱。”
“想妹一天又一天，想妹一年又一年，铜打肝肠都想断，铁打眼睛都望穿。”音律如同春江水，柔婉曲折。唱词以传统曲牌音调，既有传统韵味，又有地方特色。在桂林的奇山秀水之间，各得其美。
乌兰泰也是一个戏迷，听得入神，总兵董光甲、邵鹤龄忘记了是在行军打仗，他们的队伍自动停了下来。
一声炮响，歌声立止，火光四起，硫黄硝石见火即爆，乌兰泰中炮身负重伤，长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄四总兵当场阵亡。太平军伏兵齐出，黄布滩前两军激战，罗大纲彪悍异常，苏三娘紧跟其后，连斩两将。乌兰泰勒转马头奔向前面一小山，后面林凤祥、李开芳、曾天养拍马狂追。乌兰泰回头弯弓射箭，突然马失前蹄，将他掀翻在地，亲兵上前将其救起。乌兰泰逃往阳朔，死于将军桥，清军损失惨重。打死了乌兰泰，太平军士气高涨，乘势进攻桂林，洪秀全鼓励太平军将士奋勇杀敌。
朝廷闻报，将赛尚阿连降四级，向荣革职留任。赛尚阿命余万清为先锋，率镇筸兵一路尾追，到达桂林以后向太平军发动攻击。桂林守军见有援军接应，从城内杀出，将余万清接入城中。余万清屯守北门，与太平军对峙。
桂林城高壕深，内有粮草，外有援兵，太平军围城三十三天，死伤不少士兵。见桂林难以攻克，南王冯云山遂掉头北去，改攻桂林东北的兴安、全州。
兴安很快被太平军攻克，然而在广西最北端的全州城下，太平军遭受了一次极其偶然但影响深远的损失。
五月二十四日，麦子开始成熟。太平军前锋抵达全州城下，见城池坚固，准备绕城而过。然而全州城墙上面的清军却惹是生非，一名炮手望见对方行军队伍里有一顶装饰华丽的轿子，颇感手痒，鬼使神差地瞄准它放了一炮。这一炮打得奇准，轿子被击毁，里面的人也滚落出来，看起来似乎受了重伤。那个坐轿子的正是太平天国的创始人之一——南王冯云山，这支队伍里大部分中级以上军官，都是由他发展入会的。
冯云山当然不会善罢甘休，命令太平军进攻全州。接下来，正在绕城别走的太平军纷纷停下脚步，开始恶狠狠地进攻全州。知州曹燮顽强抵抗，太平军半个多月没有攻下全州。
全州被围半月，赛尚阿派总兵和春增援全州，半路遭到石达开伏击，退回桂林。其他尾随太平军的清军鉴于乌兰泰败亡教训，不敢追赶。曹燮血书求援，也没有人理睬。守军粮草弹药已尽，援兵不至，曹燮朝太平军人群密集的地方放了最后一炮。
六月二日，三夏大忙时节，全州城破，太平军蜂拥而入。曹燮率一百多名学生退守清湘书院，他激励书院学生说：“清湘书院在宋代已是州学，县内人才辈出。宋朝学士陶宗，明代理学家蒋冕，清初诗人谢良琦名冠一时。全州科举人数之多，居广西前列。长毛捣毁神像，连孔庙也不能幸免，斯文扫地。我等为保存读书人的脸面而战，宁死不降。”
太平军围攻清湘书院，知州曹燮、清湘书院学生全部死难。冯云山一反常态，屠城两天。
桂林城外，太平军与清兵反复厮杀，双方进行惨烈的拉锯战。太平军人马死伤较多，士气低下。天王接到冯云山的捷报后，命令停止进攻桂林，撤往全州，与冯云山合兵一处徐图进展。
洪大全参加了金田起义以后，主要负责保护太平军粮草和家属安全。撤离桂林时，行动迟缓，被和春、余万清两路围攻，秦定三从正面进攻，江忠源在退路上设伏。太平军猝不及防，被新宁楚勇打得溃不成军。洪大全受伤被俘，被清军押到桂林。