第五十二章《天下湘军第三卷东南带甲》（11）

第十一回潘祖荫情钟戏子王闿运智救季高这天，曾、胡会晤，又在为营救左宗棠的事讨论。

胡林翼放下手中信说：“涤帅，筠仙在信中说湘绮可以救季高，却不知道如何救？”

曾国藩略一思忖道：“先不管湘绮如何救，只要他答应就行。筠仙说的事情一般不会出问题，你备足银两就是！”

胡林翼在椅子上站起来，看着曾国藩说：“这个自然，鄂省驻京官员我已经吩咐过，凡是湘绮要花银子，不管多少，可以随时支付。”

曾国藩呷了口茶说：“润芝再派一个心腹，带着巡抚手谕进京找到湘绮，我另发五百里加急文书，请湘绮出谋划策，务必请肃中堂出面讲话。”

胡林翼正襟危坐，道：“这是必需的。”

话说王闿运接到曾国藩的五百里加急文书，知道左宗棠的事情已经非常危急了。他知道左宗棠是大才，虽未出来做官，却是湘军中地位仅次于曾、胡的第三号人物，此人若是出来做官，功业不在曾、胡之下。如果没有左宗棠在湘经营，湘军要想有所作为，也绝非易事。这些年来湘军出兵支援各省，都是左宗棠的参谋之功，特别是宝庆一战，石达开无功而返，论功实为左宗棠第一。

王闿运反复权衡，决定请肃顺出面救左。

这天，肃顺像往常一样来到书房，与王闿运谈俄国在东北、西北事情。

肃顺眉头蹙得紧紧的，又加重了语气说道：“皇上十分关注东北、西北的事情，何秋涛的《朔方备乘》一书，对于东北、蒙古论述较为详细，西北、新疆却少有论述。而且何秋涛又没有到过这些地方，书中说的都是前人口述笔录，大多语焉不详。前段时间，俄国人煽动边民从伊犁河谷逃到俄国，伊犁将军派兵去追，也没追上。一旦中俄在伊犁开战，我朝没有一人知道此地具体情况，岂不是大为麻烦，皇上正为此事急得寝食不安。”

王闿运不慌不忙地说：“我朝有一人对新疆非常有研究，这个人在伊犁待了三年，写下大量关于新疆的文字资料，详尽地阐述了伊犁河谷的历史地理。”

肃顺忙问：“这个人是谁？”

王闿运缓缓地说说：“林则徐！”

肃顺非常遗憾地说：“可惜林则徐已经去世了。”

王闿运一字一顿地说：“林则徐虽然死了，可是这些资料掌握在一个人手里，这个人却没有死。”

肃顺的胃口一下子被吊了起来，问：“在谁手里？这个人在哪里？”

王闿运这才字斟句酌地说：“此人名叫左宗棠，目前正关在大牢里面。”

肃顺说道：“将左宗棠从大牢里放出来便是！”

王闿运屁股离了凳子，欠身说：“此事已惊动皇上，没有皇上口谕，左宗棠怕是难出大牢。”

也许是王闿运的回答有点异样，肃顺看了他一眼，说：“这事确实有点奇怪，这段时间京中官员都在议论左宗棠，你将左宗棠的事跟我详细说说。”

王闿运于是从左宗棠如何中秀才、中举人，考进士三试不第的事情说起，又讲他如何遇到陶澍，在陶家藏书楼潜心读书八年，林则徐从新疆回来后，特意绕道到长沙见左宗棠，将新疆三年心得全部收集起来都交付给他，王闿运模仿林则徐的语气说：“东南海防，自然有人来保，西北塞防，全靠左宗棠，我寻遍海内，此事唯有季高可以托付。”

肃顺听得很仔细，王闿运继续说：“林则徐说了此话，回到福建不久就去世了。何秋涛的《朔方备乘》中有关新疆的事情，也不过是从林文忠公的谈话记录，或在遗书中得到的一鳞半爪，哪有左季高手中的资料内容翔实？”

肃顺点头说：“林文忠公忧国忧民朝野共知，想不到临死之前还为朝廷留下此等人才。”

王闿运答道：“正是！左季高隐居山林，长毛攻打湖南，他还在安化小淹教陶澍的小儿子读书。”

王闿运将张亮基如何计嫌左宗棠，左宗棠在天心阁如何炮击萧朝贵，又如何为湘军筹运粮饷，指挥湘勇平定湘南一带的天地会、太平军余部。张亮基任湖广总督后，骆秉章也对左宗棠十分信任，军政大事都来问左，然后再颁布施行。当说到永州总兵樊燮如何私用兵勇，贪赃枉法，侵吞军饷，吃空额，左宗棠怒骂樊燮时，肃顺站起来，激动地说：“骂得好！如此贪赃枉法之辈，落在我手里，我定让他人头落地！国家大事，就是坏在这些人的手里。”

王闿运见火候已到，又拿出曾国藩从前线送过来的五百里加急的文书，双手递给肃顺。肃顺打开一看，上面有曾国藩的签名，下面密密麻麻的签满了湘军将士的名字，都是力保左宗棠。肃顺看罢，说：“于公于私都要去救左宗棠，只是如何救？待我三思。”

王闿运起身，双手一揖道：“多谢肃中堂！”

一连几天肃顺都没回家，在军机处当值，王闿运心中着急，也只有耐着性子等。他知道，湘军将士都在引颈翘望。

这天黄昏，肃顺回到府邸，急匆匆来到书房，见王闿运正课子读书。肃顺站在门外，等王闿运下课以后，宾主方才重新坐下。

肃顺接过家人递过来的人参茶，高兴地说：“湘绮，救左宗棠的事情已经有眉目了。”

王闿运问道：“如何救？”

肃顺说呷了一口茶水，说道：“这些天我在军机处值守，将这件事跟其他几位大臣说了，大家商议，此事不能由我直接向皇上提出。如果皇上说此事已作结论，由钱宝青结案，我也无法将左宗棠救出，如果遭到祁嶲藻等一班大臣反对就更加不好办了。前几天皇上密札官文严查此案，现在又传旨湖北乡试主考官钱宝青严加审理，左宗棠遭受牢狱之苦在所难免。”

王闿运一听，感到事情严重说：“肃中堂，难道没有一点办法可想吗？”

肃顺如释重负，说道：“我已经安排好了，你带上我的名帖去找大学士潘祖荫，请他三天以后赴宴，到时你与刚毅、端华两位大人作陪，吃饭时买上一只上好的鼻烟壶设法送给他，然后请潘大人写一份奏折交给皇上。潘大人文笔好，与湘军以及朝中大臣素无瓜葛，由他出面奏请皇上，此事才有把握。”

王闿运望着肃顺困倦的眼睛，知道他这几天没有休息好，肯定在为左宗棠的事情奔波，非常感动，说：“多谢肃中堂！”

肃顺大度地说：“到我门房支点银子。”

王闿运摇摇头说：“银子就不用肃中堂操心了，我去安排便是！”

肃顺催促道：“事不宜迟，不要耽误救人大事。”

王闿运一刻也不敢耽误，出门喊了一辆马车，带上肃顺名帖前往潘府。

西四胡同有不少大宅门，胡同曲曲折折，条条相同，有很多都是小门小户。王闿运朝胡同深处的碧春园走去，几位老汉在一个杂货铺门口下象棋，紫色的喇叭花下，一只白猫在懒洋洋地晒太阳，几个小孩在嬉笑奔跑。

碧春园大门紧闭，门外有两个石鼓门墩，两个小子坐在上面吃零食。

王闿运上前敲门，里面传来窸窸窣窣的脚步声。门开了，潘府家丁一看是肃顺大人的名帖，忙进去通报。

“啊呀呀！是什么风把王举人给吹来了？”潘祖荫手里拿着鼻烟壶，非常客气地将王闿运让进屋。屋内摆设都是明式红木家具，有字画、瓷器、刺绣、剪纸点缀其中。家仆泡了一杯碧螺春，王闿运说明来意，潘祖荫爽快答应。

王闿运得了准信，又到虎坊桥湖广会馆。驻京官员陆志远是胡林翼心腹，早已得到巡抚手谕，见王闿运半夜来访，不敢怠慢，将其迎入会馆。

潘祖荫，字伯寅，江苏苏州人，其祖父潘世恩是道光朝有名的状元宰相，潘祖荫是咸丰二年的探花，数次充任殿试阅卷大臣，为天子选拔人才，平时喜欢古董字画，尤其喜爱鼻烟壶，家中鼻烟壶有一千多只，每天把玩，一年四季绝无重复。

一次会试阅卷，有几份试卷的优劣难以判决。潘祖荫将红、绿两个鼻烟壶放在办公桌的抽屉里面，用手去摸，摸出红的该考生高中，摸出绿的该考生落选，其他的考官还在认真阅卷，他却悠闲自在吸鼻烟。

不久，这个把戏被状元张之万看破，张之万办事认真，批评潘祖荫说：“潘大人这种做法欠妥，拿朝廷俸禄不为朝廷办事，这是典型的尸位素餐。”

潘祖荫听后一点也不恼火，反驳说：“状元公何必说得那么难听，你我本在伯仲之间，皇上点了你做状元，说明你运气比我好一点。做官以后，你扪心自问，你写过几篇文章？充任阅卷大臣以来，白天都在巡视，晚上还要应酬，又有多少时间来判断哪份试卷好？哪份试卷不好？殿试试卷都由翰林院学士初审，同考官复审的，好的文章怎么能逃得过他们的眼睛，从文章结构到书写字体，哪一份都是经得起推敲的，既然大家水平都差不多，名额有限，必须淘汰部分考生，谁中谁不中就要靠运气。什么是运气？还不是主审官的一念之间，既然要淘汰一部分，我用红、绿鼻烟壶判其结果，又有什么错？你以为你中了状元，文章就比榜眼、探花做得好？我看也不见得，只不过是你运气好。皇上钦点了你为状元，可见命由己作，福由己求，你命中注定要中状元。既然生死有命，富贵在天，又有什么草率可言？”

张之万听到潘祖荫一番辩驳，摇头苦笑，只得由着他。

李文田是咸丰九年的进士，高中探花以后，前来拜访潘祖荫。送了他一个鼻烟壶，与潘祖荫谈论当今人才。