第五十章《天下湘军第三卷东南带甲》（9）
第九回石达开围攻宝庆石镇吉兵败都安广东英德天地会得知翼王石达开已率军到了湘南，聚众北进，过韶关、宜章，前来与翼王会师。
湖南巡抚骆秉章闻讯大惊失色，问计左宗棠。左宗棠任命萧启江为统领，李辅朝、陈士杰、魏喻义为副将，率军防守郴州。
咸丰九年三月，石达开率太平军进攻湖南宝庆，沿途老百姓纷纷加入太平军。
左宗棠调湘军将领李续宜、萧启江、刘长佑、田兴恕、江忠义、佘星元、席宝田、刘岳昭等到宝庆剿灭太平军。又令刘培元、彭定太、崔大光收拢被太平军击溃的士兵，刘坤一、赵焕联、周宽世等统率原班人马，陈金鏊、邹汉章从湖北到湖南统领湖南水师，黄淳熙新领一支湘军，驻守长沙作为预备队，必要时出城帮助其他湘军进攻太平军。
石达开围宝庆，两湖震动。
曾国藩、胡林翼调水师支援湖南，萧翰庆率四营水师由洞庭湖进入资江，曾绍霖率两营水军师防沅江，王明山率一营水师防澧水。
四月初，石达开兵分三路：赖裕新、傅忠信西攻东安、新宁、武冈，张遂谋、傅忠信北攻宝庆，石镇吉攻打道州、宁远。
四月二十四日，赖裕新按照石达开的部署，渡过湘江占领东安以后，故意绕道新宁，直捣广西全州，并派人联络当地天地会，引诱湘军追赶。刘长佑果然上当，刘坤一、江忠濬率军向全州方向围追堵截，刘长佑、李明惠率军到东安挑战。
隔一天，傅忠信悄悄地进攻新宁。江忠义母亲有先见之明，拿出所有家财武装一千团练守在摩诃岭。太平军从大源垭口进山，一路爬行，前方有一片铁杉林，过了铁杉林，登上中寨。北边是寸草不生的悬崖峭壁，西边是荆棘丛生的险峻陡坡，南边陡坡都是风化的石块，碰一下就滚下来，东边的一条小径通往寨门，道路狭窄，上面还不时有落石，人称“死亡棱栈”。
傅忠信攻打几次，没有攻克，反而死伤不少人马。一怒之下，将新宁城老百姓就地屠杀，制造恐怖。
江忠义率两千人匆匆赶回，见此情景，非常愤怒。士兵都是新宁人，人人欲杀傅忠信为家人报仇雪恨。两军对阵，新宁楚勇以一敌十，大败傅忠信，阵斩军帅余子安，太平军伏尸十里。
傅忠信逃到木山，急中生智分兵一万人抄袭摩诃岭。摩诃岭失守，营垒全部被踏平，辎重悉数被太平军缴获。
刘长佑前来增援，傅忠信在崀山占据有利地形设伏以待，湘军进入伏击圈后，太平军从树林中杀出，新宁楚勇被击溃，江忠潮被击伤，辎重粮草尽失。刘长佑不敢再攻，收拾残军赶回新宁固守待援，眼睁睁看着傅忠信大摇大摆前去合围宝庆。
而担任诱敌任务的赖裕新部又联系广西全州天地会，在天地会的配合下从容回师湖南，进攻武冈，牵制刘长佑，随时增援宝庆。
武冈地处资水上游、雪峰山麓，地理位置非常重要。
刘长佑驻新宁，命江忠义率一千五百人急行军到达武冈。刘长佑从新宁率军从西南方向进入武冈，见西南方向太平军人多，不敢走大道，从小路绕到城北。
当赖裕新率领太平军到达武冈时，见城墙上已高高飘扬着湘军的旗帜。赖裕新下令围攻，在武冈激战五日，攻不下城池，只得撤围而去，传令兵进宝庆。
此时，田兴恕、刘吉三已从沅陵起兵支援宝庆。
石达开进入湖南以后认为，可以在过境时增加粮饷，尽收宝庆壮丁，然后休养生息，再西出辰溪、沅陵，从秀山、酉阳方向入川，或者北走常德、荆州，然后由宜昌溯江入川，以蜀地为根据地争霸天下。他的心思早被左宗棠揣定。
左宗棠招集四万新兵，三万驻宝庆城内凭险固守，扬长避短，不与太平军正面拼杀，待新兵熬成老卒后，才允许开城迎战。两千人监控宝庆府城内的一举一动，动员城中青壮日夜巡查，严防太平军奸细入城，严防会党响应。宝庆城内居民由城内士绅统一管理，新兵分六百个小队，轮流上城防守。城中六百老卒作为督战队，一人管理五十名新兵，不尽力守城者斩首示众。
城内守军积极修筑工事，挖通城内地下水道，建了很多蓄水池，准备水淹太平军。
左宗棠又将城外居民移居城内，坚壁清野，不留一粒粮食给太平军，还将宝庆城东南一带的民房庙宇全部烧毁，便于湘军大炮轰击。赵焕联、周宽世等八千人驻在城外，又在城外挖深壕数条，各壕之间修有工事，号兵可以互通信息。
张运兰的老湘营有不少士兵是邵阳籍，听说石达开打到了家门口，害怕家中亲人被害，人人请战，要求回湘看家护院，曾国藩令张运兰率兵迅速回邵阳参战。
杨载福派湘军水师将领萧翰庆、王明山各率炮船一百艘支援湖南，胡林翼调刘国斌、曾绍霖两部各领炮船九十余艘，左光培领炮船二十八艘分援湖南，李续宜招聘两千宜昌新勇从湖北来援。
左宗棠又调魏喻义、佘星元防堵石达开，又调援黔副将田兴恕率镇筸兵尽快赶往宝庆。
胡林翼还令都兴阿、多隆阿、鲍超等停止深入安徽，作为预备队随时准备进入湖南，湘军主力云集宝庆。
刘长佑、江忠义、刘坤一率领六千人由新宁、武冈方向追击赖裕新、何绍彩，刘岳昭监视石达开主力，刘培元水师自安化控制资江，攻击傅忠信，陈金鏊水师赴常德布防，控制沅江，断绝太平军后路补给。
咸丰九年五月二十四日，石达开到了宝庆南路，与傅忠信会合，赖裕新也到达宝庆，在黄塘扎营。石达开与宰辅张遂谋兵围宝庆府，环城展开，号称三十万。
赖裕新驻西门神渡滩；傅忠信驻东门泥湾；石达开、张遂谋驻南门；朱衣点、吉庆元驻北门；彭大顺、汪海洋、谭体元在北门山岗各据险要。
太平军连营百里，周围八十里全部挖成壕沟，又在环城依山处遍扎营垒，布置木栅、陷阱，将宝庆围得如同一个铁桶，太平军还控制城北及东北方向的交通运输线。太平军人多，将湘军来了一个大包围，有多少围多少。周宽世、赵焕联被包围，四周都是太平军，鼓角相闻，却不能相见。
五月底，石达开的主力三万人马冲出营垒，开始进攻赵焕联、周宽世营地，双方激战，不分胜负。
当天晚上，赵、周两人一起商量对策，决定于次日早晨分兵进击，赵焕联左攻石达开，周宽世右击张遂谋。
哪知道周宽世主动攻击张遂谋失败，赵焕联反而被石达开包围，太平军人数越来越多，八千湘军在十万太平军的围攻下，如一片树叶上的蚂蚁，在惊涛骇浪中随时可能被吞没。周、赵当然害怕全军覆没，退回营垒死守。
石达开又向城内发炮攻击，城中守军众志成城，人人死战，太平军伤亡不少，宝庆岿然不动。
周、赵两军借助黑夜的暴雨掩护，迅速靠拢，彼此相望，不成孤军。
刘长佑、何绍彩自武冈赶到宝庆，分别驻扎城外四十里的黄桥、洪桥，田兴恕率镇筸兵也从湘西赶到，三军互相应援，打破太平军的封锁，田兴恕等在城东，赵焕联在城西，依靠资江背水结营。
魏喻义、佘星元率七千广武军到达洪桥。洪桥在宝庆城东，驻田兴恕东边。佘星元带两千人守洪桥，魏喻义率一千人进入柳桥，支援田兴恕。太平军进攻洪桥，两千守军很快被太平军歼灭，佘星元死里逃生。
石达开密令陈亨容、萧寿璜率一万人马直取刘长佑的老家新宁。刘长佑、江忠义都是新宁人，家乡遭掠，赶快回援。刘长佑没有中石达开的调虎离山计，只让江忠义率两千人回新宁，主力继续留在宝庆与石达开死磕。
战事旷日持久，粮草不继，太平军三十万人马日食大米数十万斤，吃饭成了一个大问题。李续宜率五千步兵、舒保率三百多蒙古骑兵从洞庭湖沿沅江溯水而上，到安化马迹塘后改走陆路，从茶马古道、梅山龙宫方向进入新化，增援宝庆。
为了阻击李续宜南下，赖裕新率两万人马由邵阳神滩渡出发，命曾仕和带一万人马在新化南边的牛山铺、草鞋铺设伏，待李续宜部过境后袭其后路，赖裕新从正面迎敌。
新化县位于湖南省中部，雪峰山东南麓，资江中游，是蚩尤故里。新化组建团练局，谭经世自封局长，不要官府供应粮草，打出保境安民的旗号，得到新化知县俞凤翰认可。谭经世武艺高强，自称“南方一只虎”，年轻时在资江上放木排为生，与排帮二当家汤力混得很熟，是排帮的眼线。
俞知县获悉太平军到来，积极筹款募勇，新化团练局长谭经世带领各乡团练在梅山、桑梓、白溪、洋溪、槎溪、孟公、水车等地设卡，搜查太平军探子。
太平军占领桑梓，到处抢粮，还扬言要将新化团练连根拔除，太平军副将韦普成率领一支太平军进入桑梓柘古，被团练发现，谭经世率数十名团练前来进攻。双方激战，谭经世被当场打死，韦普成身负重伤，逃往水车紫鹊界，临死前说新化紫鹊界有粮草。
紫鹊界是新化的粮仓，有八万多亩梯田。太平军正在为粮食犯愁，知道紫鹊界有粮，吉庆元带三千人马前来抢粮，牛山铺、草鞋铺等地到处出现太平军与团练相持的身影。此事惹恼了排帮帮主李世森，排帮连夜集结，全体出动，急行一百里，翻过雪峰山，二帮主汤力、三帮主龙洪春两路奇袭牛山铺、草鞋铺，一把火烧了太平军营寨，不少太平军在睡梦中成了刀下鬼。
新化三千团练分守七处关卡，俞知县成了救火队长，不久，牛山铺、草鞋铺两处关卡易手，吉庆元进入栗树村、龙溪铺，将抢来的粮食分给当地的农民，不少农民、船工参加了太平军，带领太平军进攻桑梓、吉庆等关卡，新化危如累卵。
李续宜来到冷水江，在麻溪渡口准备架浮桥过资江，附近的农民、船工不支持官军，反而支持太平军。李续宜无法过江，改道走涟源蓝田，在蓝田与赖裕新遭遇。李续宜部为湘军百战精锐，赖裕新大败，逃回宝庆。李续宜派哨马投书问路，寻找进攻方向。
防守洪桥的佘星元、赵焕联知道李续宜想到宝庆西边与刘长佑合兵一处，派人送信给李续宜，说应该从宝庆城北发动进攻，李续宜及时西渡浪溪。此时，湘军在宝庆城内外共有水陆大军四万，名将宿将云集宝庆，除李续宜外，无人能够统领湘军。
石达开正在包抄刘长佑军，李续宜到达后，宝庆城外的形势开始逆转。
李续宜与萧翰庆的水陆人马开始夹击太平军北门营地，准备打通宝庆城内与城外的联系。石达开主动出击，指挥彭大顺、汪海洋、谭体元等利用夜色掩护分三路进攻李续宜，天亮时发起进攻。李续宜的人马虽然经过长途跋涉，但是战斗力远在太平军之上，当彭大顺率军冲到湘军跟前，舒保率蒙古骑兵迅速出击，太平军很快被打得一败涂地。李续宜又在半边街、高家冲设伏，以逸待劳，等待太平军前来进攻。
石达开决定以骑兵对付骑兵，督率大军从蓝江铺、高家冲方向进攻半边街。湘军伏兵齐出，以长矛刺入马腹，太平军骑兵全军覆没。