第四十一章《天下湘军第二卷鼓响衡岳》（20）
第二十回涤帅治丧荷叶塘湘军征战皖浙赣曾国藩回家守丧，三军无主，乡居期间，各种指责纷至沓来。有人说他一味蛮干，没有真本事，借口奔丧伸手要权，便以守制为名不出山，与平时大讲忠君爱国，护卫名教的君子身份很不相称。
罗汝怀公开说：“夺情之事，宜分轻重缓急，丧父是一家的私事，丧乱是天下的大事，作为臣子不得弃公而不顾。涤生如今四海属望，怎能和乡下愚夫一样固守常规？两次夺情，从去所无。”
好友吴敏树写信给他说：“如今洪逆尚未平定，大军还在前线作战，回家奔丧，已属不忠！”
胡林翼批评他说：“曾国藩做京官做惯了，不能与同僚和平共处，离不开官场，又不能适应官场，圆滑不够，不会应酬，不会做官。”
左宗棠对曾国藩的这种做法意见最大，在骆秉章面前说他不对，还到处散布消息，说曾国藩不是一只好鸟，临阵脱逃，无能自私，躲在家中做缩头乌龟。
左宗棠的脸色就是晴雨表，他的言行就是湖南官场舆论，三湘官员亦群起而攻，曾国藩成了过街老鼠。他心知理亏，百口难辩，只能闷不吭声。他出荷叶塘散步，村中妇女老汉也对他指指点点，让他非常难堪。他夜不成眠，脾气变得很坏，常常因为小事迁怒几位弟弟，经常骂曾国华、曾国葆、曾国潢等人。曾国藩恨死了左宗棠，发誓不跟他说话，也不跟湖南官场来往。
好友欧阳兆熊知道他的病根所在，特地从新宁赶到湘乡给他治病。曾国藩心事重重，头昏眼花，经常失眠。他对欧阳兆熊说：“别人指责规劝，我都可以理解，唯有左季高在长沙的所作所为，让我耿耿于怀！”
欧阳兆熊说：“左季高与你平生相知，涤生过去所采取铁血手段，杀人太多，有些做法确实不妥。”
曾国藩苦笑了几下说：“乱世之中不多杀几个人，能平乱吗？”
欧阳兆熊畅所欲言，说：“涤生身体不适，犯的是心病，心病无药可医。”
曾国藩急问：“那怎么办？”
“岐黄可治身，黄老可治心！”曾国藩听了连连点头，似有所悟。
接下来的一段时间里，他与欧阳兆熊一起游览故乡山水，去过南岳衡山，又去湘西草堂，专拣一些黄老之学的书来看。
曾国藩走后，朝廷任命福兴为钦差大臣，到江西督军。福兴到达南昌时，文俊率藩司官员亲自到赣江码头迎接，双方相互客气一番。来到江西巡抚衙门，文俊设宴款待，推杯换盏，十分投机，福、文很快成为好朋友，一起联手处处打压湘军。
福兴到上高督师，检阅湘军，诸将对福兴表面很客气，内心并不服气。
福兴知道自己调不动这群骄兵悍将，向咸丰上奏请求朝廷另增一支人马征讨江西，还在奏折上说湘军师老兵疲，斗志不旺，湖南兵将皆不可用。
自福兴担任湘军大帅后，连下几步臭棋，致使湘军损兵损将。
刘拔元自出兵江西以来连下四城，大小数十战攻必克战必胜，赣西太平军提起刘拔元之名，无不闻风丧胆。福兴认为其勇不在毕金科之下，令刘拔元、胡兼善从赣西领兵前往赣东，守上饶，对付黄文金、杨辅清，守住浙赣官道。
太平军为了打通浙赣官道，以李秀成为将，大军云集浙江常山、江山。临江战斗打响，刘拔元、胡兼善等接到周凤山的求援信，说太平军增援临江。
福兴并没有搞清楚太平军进军意图，他认为太平军会进兵福建，调刘拔元、胡兼善出浙、赣交界的枫岭关，进入浙江，偷袭龙泉，防止太平军入闽。
李秀成见调虎离山计奏效，率五千精兵连夜翻过仙霞岭，在披云山下的八都镇设下一支伏兵，单等刘拔元进入浙江。
李秀成，广西藤县人。骁勇善战，喜读兵书，太平军不少将领都跟他关系比较好，都认为李秀成很有韬略，志向远大。
李秀成上过几年私塾，经常一个人读《春秋》《汉书》，杨秀清说手下的将领都不及他。杨秀清封王以后，比较注意笼络李秀成。
李秀成到达披云山，来不及通知龙泉寺守将庞多宁，令部将雷其展率一千人马前来闽浙山间小镇富岭拒敌，自率四千人马列于八都南北山间小道的树林里。刘拔元经枫岭关到达富岭，前面就是浙江龙泉，为了早点赶往龙泉，次日一早，他便率兵先行出发，大军还在浦城。
闽浙交界的披云山山高路陡，仅有一条单骑小道连接浦城和龙泉。出富岭往东二十里，山道渐窄，路旁杂草丛生。刘拔元亲自清道，湘军行军速度变慢。
又行了十数里，前方一声锣响，有一队太平军拦住去路。湘军在赣西每战必胜，故而非常轻敌，一齐来战。太平军抵挡不住，且战且退，湘军追了十余里，又有一队太平军前来接应。胡兼善劝刘拔元就地休息，刘拔元不以为然地说：“长毛就算有十面埋伏，又能奈得我何？”传令进兵。
太平军抵挡一阵，掉头又逃，沿途丢下不少器械。湘军也不争抢，一路追杀。湘军继续追赶，前方有一片开阔林子，只听一阵梆子响，树林四周伏兵齐出，一阵乱箭飞来，射杀了不少人马，原来是李秀成指挥人马四面合击。
刘拔元突出重围，回头一看，胡兼善、刘培元等都陷入重围之中，他复又杀入包围圈前来救援，往来几次，身中数箭，才将胡兼善等人救出。
刘拔元亲自断后，力拒众军，直至战死。太平军退去以后，胡兼善择地将刘拔元埋葬，率湘军继续进攻龙泉。
龙泉守将杜预信原来是浙江雁荡山的一股山匪，在此以打家劫舍为生，后来打着太平军的旗号占领龙泉。他深恨太平军来到披云山抢占自己的地盘，故而太平军想进入龙泉休息，他拒不开门，还说是官军假扮。李秀成不愿意激化矛盾，率军退回仙霞岭。
胡兼善进至龙泉，杜预信非常后悔没让太平军入城。他见湘军势大，又树起为刘拔元报仇的旗帜，派人到湘军大营谈判，说袭击刘拔元的是长毛李秀成部。还说他原来是良民，长毛在浙江闹事，他不得已据城自保，如果朝廷任命他为龙泉守备，他表示愿意归顺朝廷。
胡兼善假装同意，派人飞报福兴。福兴十分高兴，任命杜预信为龙泉守备，正六品衔。
胡兼善接到杜预信任命书，气炸了肺，对将士说：“我等为朝廷连下数城，偶尔打了一个败仗，官衔还不过是一个守备，一个降将都升得比我快，还要这蓝顶子做什么？”其他将士心有不服，虽然收了龙泉，怨言不断，湘军与福兴的梁子从此结上了。
曾国华随大哥回到湖南，他手下的兵将都被福兴收编。众将均不同意，福兴派人弹压，激起湘军义愤。胡林翼出面制止，派李续宜从黄州大营出发，赶到上高接管曾国华部，众将表示服从李续宜。曾国华手下将领多是湘乡人，跟了李续宜也不算吃亏。
福兴指挥不了李续宜，却能指挥刘长佑，他一道军令调刘长佑率三千人马前来进攻新余，命田兴恕为先锋，率一千人马协助。
新余守将汪海洋精于骑射，跟李秀成关系较好。平时两人有机会在一起切磋武艺，交流心得。
田兴恕持勇而来，至新余城外搦战，汪海洋率一千精兵出城，兵对兵将对将斗了一天，互有胜负，直到傍晚，汪海洋还不罢休。他令士卒在城上挑起火把夜战，湘军远道而来，一天时间水米未进，支持不住，后退十余里，被汪海洋追杀一阵。
刘长佑听说田兴恕进展不顺，率军前来新余，遭遇汪海洋。两军混战，田兴恕斩了太平军新余副将王暗华，汪海洋兀自不退，声称要活捉刘长佑，被刘坤一敌住。刘长佑回营，满脸尘土，士卒认他不出，直到摘下头盔说话，守营士卒才让他回营。
刘长佑在江西大小数十战，积劳成疾，不能视军，遂向福兴、耆龄请假，要求回湖南新宁养病，让部将刘坤一统领其军。福兴、耆龄并不答应，刘长佑只好作罢。
汪海洋如此能战，大出福兴意料。耆龄向湖南求救，王錱奉左宗棠之命率三千人马出浏阳、平江，经江西铜鼓、宜丰、上高，进入新余。
周凤山这些天右眼皮老是跳个不停，俗话说左跳财右跳灾，这话一点都不假。他奉命攻打吉安东门，围城半年，寸功未得，粮草消耗不少，还几次险些被太平军冲溃大营。
吉安知府黄冕批评他围困吉安的长壕挖得不深，栅栏扎得不牢，打起仗来还不如初出茅庐的曾国荃。
批评多了，周凤山也有听不进去的时候，经常到福兴那里去告黄冕的黑状。福兴巴不得湘军将领窝里斗，好分而治之。见周凤山投怀送抱，自然喜出望外。他对周凤山好言安慰，还说必要的时候可以釜底抽薪，看黄冕笑话。周凤山心中有数，假意围城。
李世贤增援汪海洋，率兵进到吉水，捉住吉水团总张荣发，攻破文锋镇，切断吉安至朱山桥的道路，收复吉安城东十几座石垒，又连夜向周凤山部发动突然袭击。周凤山抵挡不住，队伍被打散。
李世贤率数十骑在赣江东边高地观察地形，曾国荃率五百精骑突至，将他围住。刘连捷挺枪来战，李世贤横刀将刘连捷马腿砍断，刘连捷被掀翻在地，哨官杨世稳、雷万甫一齐来救。太平军护着李世贤退走，曾国荃率军追赶，李世贤回身三箭，在最前面的几名湘军被射翻。曾国荃怕中埋伏，传令退兵。
吉安军情紧急，曾国荃对王錱说：“吉安围城半年，不能功亏一篑。周凤山兵败，驰援吉安是当务之急，长毛李世贤智勇双全，非将军不能抵挡，切勿推辞。”
王錱欣然领命，率老湘营所部人马进军吉安。
李世贤移营到赣江岸边高地安营扎寨，准备柴草填壕突入吉安城内。营垒尚未修好，王錱率五千人马来攻，太平军依托地形抵挡。李世贤对部将说：“湘军倾巢而攻，是想侥幸胜此一仗。今天能打败湘军，吉安城就可以保住了。”
李世贤站在一个土岗上观察良久，自率五百精兵插入湘军背后，将王錱围住。忽见山坡的左侧转出一将，飞马挺枪，直取李世贤。李世贤大吃一惊，只看那将身高七尺，浓眉大眼，阔嘴高鼻，夹一杆点金枪，那枪浑厚圆润，为特殊合金精制而成，尤其是枪头与枪身为龙吐舌，枪尖没有半点血迹，在阳光的照耀下发出幽幽的蓝光，这将不是别人，正是刘松山。他与李世贤大战三十个回合，不分胜负，李世贤不敢与他继续纠缠，拨马离去。王錱见状，回军直扑李世贤，太平军又有十几名将领前来围攻刘松山。
刘松山连挑数人，李世贤见来将如此神勇，退入一道长堤，与大队人马失散，只有赵方元等十名骑兵相从。王錱指挥老湘营继续攻击，太平军几次被冲散又重新集结起来。双方从上午战至傍晚，太平军支持不住，开始退却。王錱追敌直至吉安城下，斩敌一千，重新将吉安包围起来。