第四十章《天下湘军第二卷鼓响衡岳》（19）

第十九回郭嵩焘奉旨进京曾国藩解甲归田咸丰六年四月初六，清明节，虹始见。杜牧有诗为证——

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

杨载福屯军沙口。胡林翼认为湘军外江水师长期不战，不可能战胜太平军，最好的办法就是外江水师静悄悄地进入太平军水师大寨，点一把火将其烧为灰烬。但是太平军防守严密，要烧其战船谈何容易。杨载福认为，不能明攻，只宜偷袭。他主意已定，招募敢死队员三百人，驾驶几只大船，内藏硫黄、芦苇、导火线，与敢死队员相约说：“等到靠近太平军船只时一齐点燃导火线，然后弃大船登上舢板离去。”

这天晚上伸手不见五指，又是顺风顺水。杨载福置酒给三百壮士送行，他端起酒碗激励将士说：“此次偷袭胜利归来后每人赏银一百两，当官的连升两级，当兵的赏六品顶戴花翎，并授予实职！”说完将酒一饮而尽。

三百壮士亦端起酒一饮而尽，杨载福在营前亲送将士登船，人船很快消失在茫茫的江雾之中。

快接近太平军水寨时，众人点燃导火索，跳回舢板撤离，有些士卒走得迟了，被火所伤。三百壮士除一名哨官死亡，四十名勇丁受伤外，其余人等都驾着舢板返回大营。

此战，太平军水师两百余艘战船被烧成灰烬，火焰闪耀在太平军水寨上空，烟灰飘落到岸边厚达几寸。

十天以后，外江水师前锋通过浠水巴河、蕲州，陈兵九江城下，太平军非常震骇。自湖口至沌口，千里江面全部被湘军外江水师控制，武昌、汉阳的太平军坐困孤城，水路支援全部断绝。

韦俊知道武昌、汉阳难以坚守，撤到宁国，与石达开合兵一处，然后返回天京。

胡林翼、李续宾攻克武昌，又收复汉口、汉阳。杨载福先后从太平军手中收复鄂州、黄州、蕲州，烧毁武穴、龙坪、小池一带的太平军战船，乘机夺取大小战船五十八只，重新在九江竹林店扎下大营。李续宾克大冶、兴国、瑞昌，进入九江西，两军于十二月进抵九江东门，对九江发动攻击。

这给江西的湘军打了一剂强心针，曾国藩非常高兴，决定到九江犒劳远道而来的湘军。

十二月的江南，天气秋意未尽，凉风送爽，曾国藩坐着内湖水师战船，率彭玉麟、曾国华等一班文武离开吴城，前往九江。由于走的是顺水船，速度很快，进入九江时，李续宾已率一班将领前来迎接。曾国藩走下战船，亲兵维五已牵来战马，众人拥着他前往大营。到了大营，九江一班文武都来参见湘军大帅，礼毕，众人到校场阅军。

曾国藩自出师武昌以后，一直没有检阅湘军，尤其是湖口兵败，坐困江西，想阅军都找不到机会。这次阅军，三军齐呼大帅，声震数里。九江城内的太平军闻之，飞告林启容。林启容安慰众将说：“这是湘军虚张声势，不要理会。”

曾国藩命令湘军发起新一轮进攻——段起攻南城，刘长佑攻新余，刘拔元、胡兼善攻义宁、莲花、永新，普承尧、吴坤修攻奉新。

段起自愿带本部两千人马前去攻打南城，曾国藩问他有什么破敌之策。段起说：“李世贤骁勇善战，又有石达开指点，寻常人等不是他们的对手。我已知李世贤的用兵特点，若取不了南城，提头来见大帅。”

曾国藩点了点头，又派樊俊、刘连捷各率一千人马协助他。段起大喜，拜谢而去。

段起令樊俊率江西水师战船沿沅河南下，一路大张旗鼓说要去增援德胜关。自己则率一支精兵翻过大旭山，在洪门一带占据要道，令弓箭手守在山道两旁设伏。刘连捷不解，问：“樊俊要援德胜关，你却在此设伏，这是为何？”段起也不点破。

太平军围攻德胜关一个多月，张从龙被围住，进退不得。太平军人多，把守各处路口，只等官军粮尽。

这天，李世贤正在跟诸将商量如何夺关，探马来报，说江西水师从抚州出兵，声言前去增援德胜关。

李世贤笑着对众将说：“自古未闻水师来夺旱寨的，再探！”

隔一日探马来报，说江西水师将攻打黎川，前锋已到岳口。

李世贤一惊，莫非江西水师志在南城，正在疑惑，快马又来报，说江西水师头领樊俊已经包围南城，正在发炮攻城。

李世贤大惊失色，说道：“果然中了湘军奸计！”遂点一支精兵，命检点韦满创星夜驰援南城。

太平军走到半路，首尾被截两断，不能相互救援，韦满创被杀，溃卒逃往南城，刘连捷一路追赶，大获全胜。

段起率一支奇兵化装成太平军溃败之师，赚开城门。湘军水陆两支人马迅速攻入城内，激战半日，湘军控制了南城。

普承尧、吴坤修奉命突袭奉新，一举攻克。曾国华飞报南康，曾国藩闻讯大喜，督促湘军加紧进攻瑞州。

曾国藩坐上彭玉麟的战船回到南康，南康到上高只有两百里水路，朝发夕至，两岸青山绿水，风景如画。曾国藩一扫往日不快，一路上笑话不断，仿佛又回到衡阳军兴之初。

“雪琴，你看老六取了上高，下一步我军该做何打算？”曾国藩伫立船头，踌躇满志地问。

“学生愚钝，猜不透老师用兵意图，只有一条，锦江已被我军控制，下一步是与长毛争夺袁水，刘长佑、萧启江在萍乡、万载连战皆捷，袁水与赣江的交汇处樟树镇须有重兵把守，上高是南昌的西大门，不能让长毛抢了先机。”彭玉麟在曾国藩面前从来不隐瞒自己的看法。

“雪琴说得对，调江西水师前往樟树，由刘于淳统率，周凤山军调离南昌，前往樟树防守。”曾国藩说。

“老师高明，如此一来，吉安之敌不能沿赣江北上南昌，刘长佑、萧启江部可往来袁水，宜春、新余的长毛已成瓮中之鳖，我军迟早可以收复这两座城池。”彭玉麟说。

“南城的李世贤部乃湘军心腹之患，他们数次攻打抚州，让李元度应接不暇。进攻是最好的防守，李元度不宜固守抚州，他可攻击宜黄、崇仁，让南城之敌分兵去救，在此过程中寻机歼灭敌人。”曾国藩说出了自己的打算。师徒两人在船上有时谈兵势，有时说笑话，其他将士见大帅如此开心，心情也十分放松。

船到上高，曾国华率三军亲自到码头迎接。曾国藩在众将的簇拥下步入码头，开始检阅大军。

且说各路援兵进入江西，曾国藩所需的银子也不断增多，入不敷出。有一次他找黄赞汤出面募捐，黄赞汤请曾国藩向朝廷申请一千空白部照，按捐银子的多少给有功士绅八品、九品顶戴。一时间，上饶、九江等县平添了许多官员。他们头戴蓝顶官帽，身穿鹌鹑、蓝雀官服，虽然是记名，却也是威风八面，非常神气。几个月的时间，黄赞汤给曾国藩送来八十万两银子。

李续宾率军攻打九江，围城半个月，各种方法都试过，没有效果。消息传到瑞州，曾国藩坐卧不安。刘蓉献计说：“前者塔齐布攻打九江，中弹身亡，不能让李续宾步他后尘。可以挖一条长壕引鄱阳湖之水围困九江，让长毛不能出城，待其粮尽，再来强攻。另外可派一人充当信使，劝其投降，九江守将林启容是杨秀清部将。洪杨内讧，杨秀清被杀，林启容失去了靠山，说不定他有心投奔朝廷，只是无人前去沟通。”

曾国藩略一思索，说：“此计甚好！充当信使之人必有蒋干之才，但不能行蒋干之事。”正说着，亲兵春二来报，说彭寿颐有事求见。

刘蓉乐道：“说蒋干，蒋干就到，此事应在彭举人身上。”

曾国藩嘴角也露出一丝笑意，点点头，传令彭寿颐来见。

林启容守九江数年，自江忠源起，湘军塔齐布、罗泽南、彭玉麟都攻过九江，没有成功。东王被诛，天王对他一如既往地信任，林启容并没有因为东王的事情受到牵连，凭这一点，他对天王感恩戴德，决定以死相报。

李续宾围城时，他带领一万七千名太平军坚守不出，让湘军望城相叹。

这天，林启容正在状元街巡城，亲兵来报说：“启禀将军，师帅李昆坎在九华门外桃花渡抓到一人，那人口口声声说要见将军。”

林启容一脸严肃，吩咐道：“带他到九华门城楼，我要在城门楼提审！”

亲兵应一声就去了。

林启容来到九华门，师帅李坤坎已押着那人站在城门楼上。

林启容来到城门楼，亲兵搬来一把椅子。林启容坐下后，传令给那人松绑。林启容细看这人，三十出头，黑裤白褂，外套一件土布长衫，穿着一双千层皮衬布鞋，于是厉声问道：“来者何人？为何在桃花渡鬼鬼祟祟，探我军情？”

那人将林启容打量一遍，反问：“将军可是林启容？”

林启容眉头一皱说：“正是！”

“我叫彭寿颐，是曾大人派来的信使。今奉曾大人之命，前来投书。”彭寿颐并不害怕，从身上掏出信件双手递过去。

“原来是曾剃头叫你来的？”林启容令亲兵接过信，看也不看扯烂后扔在地上，“听说你家大人每天晚上都要找一个女人挠痒痒，有这事吧？”