第二十六章《天下湘军第二卷鼓响衡岳》（5）
第五回李孟群兵败湖口萧捷三退走姑塘田家镇一战，彭、杨居功甚伟，李孟群却斩获不大。他向曾国藩请命，愿率本部人马攻打九江。曾国藩考虑再三，命李孟群为前锋，彭玉麟为后援，进攻九江。塔齐布、周凤山率陆军沿江北攻打武穴、孔垄、小池。
江西巡抚陈启迈，字子皋，湖南常德人，与曾国藩是同年进士。曾任江西左江道迁按察使，直隶布政使，江宁布政使，闻湘军水师田家镇大捷，决定在江西创建一支水师，便向曾国藩求援。曾国藩派水师将领丁善庆、陈本钦、唐际盛、李概等人进入南昌，协助陈启迈训练水军，又令黄冕到江西造船，铸造大炮，仿湘军水师造长龙，快蟹战船。陈启迈大喜，令江西粮道邓仁堃协助湘军将领造船铸炮，训练江西水师。
咸丰四年十月二十六日，湘军水师在九江打了胜仗，陆路方面，塔齐布、罗泽南在蕲州莲花桥大败太平军，斩杀一千多人。
太平军想夺回田家镇，派兵前来进攻，被塔齐布打败。湖广总督杨霈命令多隆阿、桂明乘机收复蕲州、梅川，塔齐布东攻黄梅。太平军前来接战又败，遂决意死守，不再出战。胡以晃守孔垄、濯港，韦俊守小池、大河埔，秦日纲防守黄梅县城东北，每座营寨驻扎两三万人马。
秦日纲在田家镇战败，丧师失地，杨秀清又将秦日纲、石祥祯逮到天京各打三百皮鞭，派往镇江、丹阳守城，三军归石达开统一指挥。罗大纲逃到瑞昌以后，奉石达开军令率一万人马从湖口渡过长江，会合陈玉成，进至孔垄，阻击湘军。
孔垄地处皖鄂赣三省交通要地，东濒龙感湖，南接分路镇，西依蔡山，北邻濯港，北边是黄梅、宿松，南边是小池。
胡以晃虎背熊腰，膂力过人，非常凶恶。退到孔垄后，在此修筑营垒，命木一总制吴如孝将骑兵散布于营外，木三总制曾凤传、木四总制张万顺率步兵守在营内，严阵以待。塔齐布率湘军进攻孔垄，胡以晃率骑兵迎战，两军对垒，胡以晃的一柄大斧重六十四斤，曾经劈死清兵无数。
塔齐布自军兴以来攻无不克战无不胜，从未遇到对手。两将相遇，在马上斗了起来，五十个回合以后，胡以晃气喘吁吁，斧头已不听使唤。塔齐布却是越战越勇，一杆铁枪神出鬼没。胡以晃身中数枪，拨转马头往黄梅方向逃走，塔齐布率军急追。
太平军败兵逃到濯港，溺死无数。胡以晃逃到北岸，回头看时，身边仅剩数十骑。回到孔垄大营，周凤山已将太平军营垒围住，营内无大将，当湘军发动进攻时，水官又副三将军陈祖伟胡乱抵挡一阵，弃营逃往小池。塔齐布随后掩杀，斩敌数千。
败军将孔垄情况报知韦俊，韦俊知道自己不是塔齐布对手，决定在龙感湖芦苇中埋伏一支精兵，单等湘军来攻。
塔齐布占据孔垄，正要进兵小池，天气大变。北风呼啸，气温骤降，飘飘扬扬地下起鹅毛大雪，一连数日不停止。太平军在湖边冻得不行，人疲马乏，又无御寒物资，纷纷逃离，韦俊制止不住。早有探马将这一消息报知塔齐布，塔齐布大喜，说此乃天助湘军，决定进兵。
韦俊见军心已乱，知道小池不可守，正想退兵，探马报告湘军来袭，领头的便是塔齐布，韦俊骂道：“催命鬼来了！”遂领兵来战。
韦俊毕竟是身经百战之将，能攻善守。他不怯塔齐布，跨马提枪，率先进攻。刚到湘军阵前，对方万箭齐发，铺天盖地而来，太平军稍退。韦俊又进攻左翼的周凤山，周凤山挺一杆点钢枪来迎。两马相交，双枪并举，战了二十个回合，不分胜负。
两军混战，塔齐布用枪一指，直趋敌营。韦俊大惊，想不到塔齐布如此大胆，舍了周凤山来战塔齐布。两马相交，斗了三十回合，韦俊抵挡不住塔齐布的一杆钢枪，拨转马头向宿松方向逃去。太平军见主将败走，无心再战，四处逃散。塔齐布持枪掩杀十余里，夺得军马器械无数。
多隆阿、桂明从孔垄北边进攻陈玉成，杨载福命鲍超从南边进攻秦日纲，双方激战一日，太平军三面受敌，全线退往小池。湘军紧追不舍，尤其是李续宾、鲍超两营最为卖力。
湘军又向黄梅推进，多隆阿与陈玉成大战双城驿，太平军铺天盖地而来，多隆阿登高一望，见一人跃马持刀，杀入本阵，左冲右突，无人能挡，便问左右此将何人？有人回答，此人正是陈玉成。
多隆阿大怒，举起浑天大刀来战，两人大战一百个回合，从晨时斗到午时，不分胜负。休息一阵，陈玉成复来挑战，又自午时战到黄昏，人困马乏。李续宾、鲍超杀出，太平军不敌，狼狈而逃，湘军掩杀一阵，夺得旌旗器械无数。塔齐布进攻大河铺以及黄梅县城北的太平军营垒，两垒皆破，罗大纲率太平军从孔垄来黄梅挑战塔齐布，反被打败，湘军在黄梅城外决战获胜。
次日，湘军攻克黄梅县城，塔齐布乘势进攻孔垄，破其营垒，焚烧太平军营寨十一座。罗大纲不敌，逃往小池。
太平军数万人屯据小池，塔齐布、罗泽南又追至小池。湘军水陆人马夹击，胡以晃见罗大纲在孔垄兵败，弃营而逃，撤往九江。
罗大纲退走安徽，在宿松营寨还没扎稳，便遭到多、鲍联合攻击，罗大纲撤往江西湖口，陈玉成则坚守安徽宿松。
杨霈见陈玉成撤到宿松，令副将王国才率四千人马进驻黄梅。胡林翼率两千人马出兵咸宁，西击九江。
塔齐布、罗泽南扫除江北太平军五座营垒之后，渡过长江，与水师一起进屯九江城下，与太平军鼓角之声相闻。
胡以晃、赖汉英等人自西征以来，在安庆、湖口、九江无往而不利，自从与湘军交手后连吃败仗，从湘潭一直退到九江，再退只有退往南京了。胡以晃、赖汉英自思不是曾国藩的对手，飞檄向天王告急，请求支援。
消息传到天京，洪秀全、杨秀清马上在天王府召开军事会议。
天王扫视出席的将领道：“前段时间，武昌周边县乡均被湘军夺去，如今田家镇又被湘军攻陷，太平军与广西大本营已经完全被截断，广西只存桂平紫金山老营的一队人马，估计不久的将来，清兵就会围剿广西老营。武昌是我军攻占的首座省城，其意义不言而喻，今陷在清妖手中，我军当克复武昌，诸位有何意见，尽管在会上提出来。”
杨秀清站起来说道：“天王已经说得很清楚了，今日派兵进军天京西路，打通武昌与天京的通道，另外，从战略意义来考虑，当攻占江西全境，然后出兵湖南，将我天国疆域从赣西扩大到湘南，然后兵出道州、永州，回到广西桂平。这次西征，谁可为帅？”说完，他朝韦昌辉、石达开睃了一眼。
“既然天王和东王开了口，依我之见，就请翼王当任本次西征主帅，我当个副帅则可。”韦昌辉说完，用脚在桌子底下踢了一下石达开。这段时间，石达开进攻江西，还没喘口气，就听到武昌失守的消息，内心并不放心，虽然沿长江一带设置了许多军事堡垒来保卫天京，但与武昌比，其战略意义毕竟不同。石达开端坐在那里，并不吭声。
其他将领见翼王不吭声，没有一个人开口发言。
天王见下面一片沉默，只好点将了：“翼王，此次西征还是你来挂帅，你对沿江地形熟悉，可以从江南进攻江西，然后直指武昌，你看如何？”
翼王见天王已点到自己，朝东王看了一眼后，缓缓地站起来说道：“此次西征，关系重大，既然天王点将，我就担起此次西征的责任。湘军水师坚船利炮，所向披靡，太平军水师要跟我一起西征，听我调度。否则，这仗没法打，东王意下如何？”
杨秀清看着石达开，恨不得从他脸上将锦囊妙计全部看出，说道：“湘军水师的确厉害，我军战舰分一半西征，你看如何？”
石达开走到杨秀清面前问道：“所有粮饷由东王负责运送，如何？”
“可以。”杨秀清不可能说他不负责，还誓言旦旦道，“翼王兵马打到哪里，我的粮草就跟到哪里。”
石达开盯着杨秀清说：“军中无戏言。”
天王插话道：“翼王，你亲率五十万人马，北王做你侧翼，在江北协同作战。你带水师八百只战船，先占领南昌，再挥师湖北，克复武昌，你看如何？”
石达开见天王开了口，便爽快地答应了：“天王，东王已经将话说得很清楚了，我就以此为方略进攻武昌。”
洪秀全任命石达开为西路总指挥，节制江西、安徽、湖北各路人马。石达开领命，到宁国大聚水陆人马，溯江西行，经安庆再往西行驶，从湖口进入鄱阳湖。
鄱阳湖浪高水阔，一望无际，是一个天然的水上战场。石达开沿湖考察，哪处可以屯兵，哪处可以进攻，哪处可以撤退，一一绘画，藏于随身行囊。
石达开到达九江，赖汉英、林启容等将领将其接入城中。不久，罗大纲、韦俊、周国虞等相继来投。石达开重新部署兵力，让林启容守九江，罗大纲守梅家洲，周国虞守湖口，韦昌辉继续率军监视南昌之敌。
九江城内，因翼王的到来人山人海，彩旗飘扬。守城士卒显得异常兴奋，信心十足。石达开文武全才，在众将的簇拥下，一身戎装登上临时高台，朝众人抱拳致谢道：“九江父老乡亲，兄弟姐妹们！今日与清妖在鄱阳湖开战必将胜利，天国的阳光将普照江西全境。”台下欢呼雷动，呐喊声经久不息。
散会后，石达开与赖汉英、林启容等来到九江府衙正式办公，他每天睡觉不足三个时辰，依然精神旺盛，事无巨细，一一过问。又派兵日夜巡城，保证九江秩序稳定。
九江守军在石达开的指挥下军容整齐，队伍有序。城墙上面的蜈蚣旗迎风招展，大街小巷各种店铺照常营业，人来人往，热闹非常，看不出有大战即将爆发的迹象。
林启容，广西容县人。从金田到天京，每战冲锋在前，退却在后，深得东王信任。太平军西征时，天王点将赖汉英，北王启用胡以晃、韦俊，翼王任用石祥祯、曾天养，东王指派林启容、白晖怀，翼王到九江主持军事，林启容全力支持。
石达开主持召开军事会议。韦俊总结教训时说：“湘军兵勇都是一群亡命之徒，凶悍好战远胜绿营，武昌、田家镇两战，湘军水师赤裸上身站在船头，不避铅弹、利箭，闻所未闻。”
罗大纲则提出自己的见解：“湘军名将唯有塔齐布、罗泽南两人，塔妖骁勇善战，罗泽南老成持重，一文一武，配合默契。湘军只要倒了塔、破了罗，余下的皆不足虑。”
林启容也胸有成竹，说：“湘军并非无懈可击，罗泽南在前南昌城外被我军围住，若非江忠源出城相救，那次我就可以生擒他。罗泽南在南昌一下子死了四个哨官，据说都是他的得意弟子，回湖南以后被曾国藩解除官职。”
“书生带兵，不可小视，我军攻长沙不下便是明证。岳阳之战，痛失曾天养，就是塔齐布下的毒手。这次他敢来攻打九江，诸将要严阵以待，将塔妖消灭在九江城下，为曾将军报仇。”石达开看了林启容一眼，说道，“当前的湘军已不是两年前的湘勇了，他们从湘潭打到武昌、九江，说明湘军实力已经大增，你也很难再打罗泽南的伏击。当前我军无人可敌塔齐布，以后与塔妖相遇，不准强攻，只宜智取。”
林启容嚷道：“只要塔齐布敢来攻城，我等集中炮火轰他，不信他血肉之躯能挡我军炮火。”
白晖怀连连点头，紧接着说：“江南提督张芾率三万人马几次攻来取九江，被炮火封住，损失了不少人马。罗泽南敢来，我们不用打伏击，同样用大炮招呼他。”
石达开点点头说：“九江只宜坚守，不可出战，目前湘军士气旺盛，气焰嚣张，水师尤为突出。九江防守以林启容为主，过两天我去湖口巡视石钟山、梅家洲，湘军水师攻打九江，必经湖口。我到湖口布下天罗地网，必定消灭湘军水师。”