一百九十九、裴度出征

却说李愬受阻于大雨而不能进军。正忧虑之际，京城传来消息，称吴元济已遣使上表请罪，声言愿束身归朝。原来自今春以来，淮西将卒屡有归降朝廷者，至李祐降愬，吴元济兵势日蹙，大为惶惧，遂请罪以求自保。而朝廷讨蔡三载，所耗资费巨大，国力日益难支，朝臣屡请罢兵，宪宗为此忧心不已。如今吴元济主动求降，平蔡之役终于可以以胜利告终。宪宗喜出望外，遂赐元济诏书，许以不死，令其即日入京。唐州将士闻此消息，一时惊喜若狂，欢呼曰：“讨蔡三载，终得胜也，可以归家矣！”陈郁闻之则愤懑不乐，乃谓李愬曰：“吴氏割据三十年，数叛国家，罪当夷族，今朝廷讨蔡三载，成功已指日可期，而元济一封表奏，便得赦死罪，天道何存也！”愬知其有怨，乃安抚道：“吾知君欲杀吴元济而后快，今其得赦死罪，天下谁不失望！然以吾推测，元济归降必不能成。”郁诧然道：“何以见得？”愬曰：“元济反叛，其麾下将士皆有罪，今陛下只许其一人不死，然诸将当如何耶？吾料蔡州将佐为保全家族，必力阻元济入朝，而元济受制于左右，必不得出蔡州。”郁细思其言，深以为然，喜道：“公言是也。元济今已身不由己，岂得说降便降。”愬点头道：“今且静观其变，勿心急也！”郁乃依其言，静待蔡州消息。

却说吴元济得朝廷赦诏，乃欲收拾行装，举族入朝。然而此时蔡州马匹皆供应军中，城中竟无马可用，元济只得遣使至洄曲，向董重质索马三百匹。重质闻元济欲入朝，既惊且怒，谓使者曰：“吾等为主公而叛朝廷，今浴血奋战，不曾退却，诸公奈何先降？此非欲置诸将于死地乎！”遂不与其马。又遣人告蔡州诸将曰：“主公一旦弃蔡入朝，朝廷必以叛乱之罪归于大将，吾等皆曾劝主公反，若朝廷论罪，谁能得免乎！”诸将闻言皆惧，遂持刀带兵聚于牙城外，喧呼道：“请主公莫要入朝！”元济闻声出门，谓众曰：“非是元济欲降，只是形势所迫，不得已为之。”诸将曰：“主公勿忧，今洄曲有董将军镇守，官军必不能过。且蔡州城坊坚固，足可自守。朝廷久战无功，必然罢兵，则主公仍可为节度使。岂不胜于入朝为囚！”元济为其言所动，犹豫不定。诸将见其迟疑，乃鼓噪不止。元济自知难违众意，只得道：“诸君既如此说，吾不降便是。”遂留蔡州不出。

于是事过月余，始终不见吴元济动身，宪宗恨其反悔欺上，不禁大怒，遂令诸军并力征讨之。然而战争持续数年，国库早已不支，朝廷即将无钱可用矣。宪宗忧虑之时，盐铁转运副使程异自扬州还京，进财赋一百八十万贯。宪宗因而大喜，乃以程异代王播为盐铁使。

朝廷既得江淮之财，遂解燃眉之急。但连年战争已使百姓不堪重负，加之天灾频发，民生困苦不已。自五月以来，关中、河南、河北等多地连降大雨，数月不止。长安城积水达二尺，房屋毁坏两千余家，甚至含元殿一柱亦遭雷雨毁坏，邢州、洺州等地灾情更为严重，百姓溺死者数以千计。两河民户所养耕牛本已多被朝廷征用，今又受灾溺死无数，民无以耕地，竟用驴耕。户部侍郎崔群以此上奏，宪宗闻之大惊，怅然良久。朝臣闻之，又请罢兵，奏表纷至沓来。宪宗忧愁不已，遂于次日召宰相于延英问对。李逢吉乃乘机奏曰：“诸军讨蔡三年，只取得郾城、西平二县而已，平蔡可谓遥遥无期也。以臣观之，即便再战，亦是劳师无功，不如及早罢兵。”王涯亦奏道：“今各地大雨不止，民众受灾者数万家，当此之时，宜与民休息，不宜继续用兵，请赦免吴元济，罢诸道兵马。”二人言毕，裴度缄默不语。宪宗急问曰：“裴卿之意如何？”裴度朗声曰：“臣请亲往督战！”宪宗惊喜不已，乃令李逢吉、王涯退去。然后复问度曰：“卿真能为朕赴淮西乎？”度俯伏流涕道：“臣誓不与贼共生！”宪宗听言为之动容。度则又曰：“臣日前观吴元济乞降表，见其言辞卑恭，料想此贼处境已十分窘迫，只是诸将心不一，未能合力进逼，所以元济未降。若臣亲赴行营，则诸将恐臣夺其功，必争相进兵。元济可擒矣！”宪宗深以为然，乃道：“卿言是也。只是劳卿远行，朕心实不忍！”度曰：“主忧臣辱，臣身为宰相，理当赴义捐生，献必死之力！”宪宗听言激动，起身道：“壮哉，朕用卿，必能灭蔡。”度俯身再拜。

次日，宪宗下诏以裴度为门下侍郎、同平章事、兼彰义节度使，仍充淮西宣慰招讨处置使。又以户部侍郎崔群为中书侍郎、同平章事。代裴度掌朝政。制书既下，度乃入延英殿谢恩，又奏曰：“韩弘已为都统，臣请去“招讨”二字，称宣慰处置使。”宪宗颔首道：“卿深明大义，当准奏。”度又奏请以刑部侍郎马总为宣慰副使；右庶子韩愈为行军司马；司勋员外郎李正封、都官员外郎冯宿为判官；礼部员外郎李宗闵为书记。宪宗皆许之。于是韩愈时隔二载，复又得受重用。诏书下后，愈感念涕泗，与马总等入宫谢恩，又至中书省谢度。两日后，度率众辞京，宪宗敕令神策军三百人卫从，并御通化门为之饯行。度涕泗横流，拜辞天子曰：“主忧臣辱，臣若灭贼，则不日即归；若贼不灭，则无归期。”

宪宗为之流涕，乃以随身犀带赐之。度泣涕再拜，又道：“臣此去，必有谗言飞至，若逢吉等再言罢兵，请陛下勿听之。”

宪宗颔首道：“卿尽管放心去，朕必不听信谗言。”度遂辞拜下楼，至城门下含泪再拜，然后率众东去。时为元和十二年八月初三。

裴度既离京师，朝政遂由李逢吉、王涯、崔群三宰相共掌。宪宗知逢吉与度不和，为使度全心灭贼而无后顾之忧，遂欲罢逢吉相权。但逢吉处事机谨，颇得人主欢心，宪宗因而不舍，直至八月中，才因一件小事下定决心。

当时宪宗命中书省拟诏，欲以比部员外郎张宿为谏议大夫。宿本一介布衣，贞元时以口辩之才得入广陵王府供职，深得宠信。宪宗即位后，曾召之入禁中，问对机要之事。而宿恃恩骄纵，竟向百官泄露机密，因而出贬地方十年，去岁才受召还京，复得宪宗宠信，屡获升迁，遂为比部员外郎。张宿本性不善，好招权受贿，排斥异己，去岁诬韦贯之等人结党，致使八位大臣被贬，引起朝野震动。群臣由是恶之。李逢吉知其小人不可用，遂在得知诏令后进谏曰：“谏议重任，当使能明辨朝政是非者为之。宿乃无耻小人，岂得窃居贤者之位！若陛下必欲用宿，请先罢臣之位。”宪宗由是不悦，遂罢其为剑南东川节度使。继而再命中书拟诏，仍欲用张宿为谏议大夫。崔群、王涯亦以为不可，齐上疏谏曰：“张宿无才无德，专能招权纳贿，岂可居谏议之位。”宪宗仍是不听，坚持下诏。崔群见天子心意坚决，便与王涯商议曰：“陛下态度坚决，再谏亦是无用，不如奏请以张宿为权知谏议大夫，以限制其权。”王涯以为然。二臣遂又以此上奏。宪宗这才许之，令于诏书中加“权知”二字。诏既下，张宿颇为失望，自此怨恨诸相。

且说裴度率众东行，出潼关，过陕州，数日至东都。在洛城稍作停留后，又启程向东南而行。薛镇以都幾有蔡兵窥伺，恐危及裴度，乃遣兵护卫，直抵阳翟。随后度入许州境，经过襄城南之白草原时，忽遇淮西骁骑数百人来袭。将逼近裴度时，襄城之兵忽然大出，奋力击退蔡骑。其将曹华随后来拜曰：“末将来迟，相公无恙否？”度曰：“吾无碍，将军何以救援如此之速？”曹华道：“先前蔡贼便常以骑兵来犯襄城，今相公过白草原，末将料贼必来劫掠，故而早已设备。”度欣然嘉之。曹华又道：“去郾城之路，仍有蔡兵出没，末将请护从相公东行。”度乃许之。于是曹华引兵护送裴度，望郾城而去。

却说郾城诸军将士闻宰相将至，人心鼓舞，士气大振。而李光颜、乌重胤则恐裴度来后夺其平蔡之功，急欲进击洄曲，遂谓监军梁守谦曰：“若待裴度至而立功，于吾等不利，当即刻进兵，先行建功。”守谦以为然。于是二将率兵万人进击洄曲。军至贾店，遇董重质大军，战而不利，败归郾城，自是士多丧气。

未几，裴度率众至郾城，光颜与重胤、梁守谦、田布、韩公武、董昌龄等出迎之。度乃入城，当即巡抚诸军，宣达诏令，且言曰：“度自请出关，非为争功，乃是为督诸将讨平叛贼，以报圣恩。望诸君竭诚尽力，共灭元济。”诸将闻之皆喜，军中士气重振。稍稍度至军府，又独与光颜、乌重胤会晤，曰：“时隔三载，再见二公，度不觉潸然也。”说着双目已湿。二将亦为之泣涕。须臾度又道：“今度奉天子之命出关督战，只为早日平定淮西，还天下安宁。而欲破蔡，仍须仰仗二公。以二公观之，蔡州何日可平耶？”光颜道：“目下贼将董重质以兵数万屯洄曲，扼入蔡之路，惟有先破之，方能取蔡州。”度因问：“那当如何破重质？”重胤曰：“重质有将材，极善用兵，吾等与之交战数次，互有胜负，如欲破之，尚需从长计议。”光颜又道：“郾城去洄曲数十里，进军不便，当先于南之沱口筑城，城成之后，再以之进逼洄曲。”度以为然，道：“既如此，可即刻令宣武、河东之兵筑城。”二将领诺。忽又面现忧色，似有心事。裴度见而问：“二公有何难处？不妨言于度，度必助之。”二将相视了一眼，光颜道：“相公既问，吾二人便直言矣。今诸军中皆有宦官监阵，使进退不由主将，望公能去之。”度颔首道：“中使不知兵事，掣肘主将，吾当奏请罢之。”二将喜而拜谢。于是裴度上表请罢黜诸军监军，使主将得专军事，又令宣武、河东之兵筑城沱口。然而宣武军将韩公武却不甚尽力，兵士多有懈怠，工期进展缓慢。宣慰副使马总知之，请治公武之罪。裴度却道：“公武乃弘之子，吾岂忍罪之。”司马韩愈道：“公武不肯尽心，必是弘授意也。弘本为都统，统领诸军讨蔡，而今相公出任宣慰处置使，实为元帅也。弘必不悦。若不安抚之，恐误平蔡大计。愈请赴汴州，向其言明利害，以使之听从相公之令。”度喜曰：“有退之说弘，吾无忧矣。”遂遣人送其前往汴州。

两日后，韩愈至开封，入牙城请见韩弘。弘于军府见之，问：“韩司马至我汴州，所为何事耶？”愈恭敬曰：“奉裴相公之命，特来拜谒明公，请与明公商议讨蔡之策。”韩弘冷笑道：“裴公既为处置大使，统领诸将进讨即可，何须与韩某商议。”愈曰：“明公为诸军都统，自当参与军事。裴公今为宣慰处置使，自请去‘招讨’二字，是不愿与公争权也。望公体恤裴公之诚，通力协作，以早日平蔡。”弘默而不语。愈又道：“昔日，公之舅刘玄佐败李希烈，收汴州，得天子召见，委以重任，至今为汴人称颂。今之形势与当年甚似，只待公继承刘公之志，为国剪除叛贼，建立功业。”弘为其所动，颜色稍解。愈接着又言：“裴公文臣，身居宰辅，得天子宠任，于官位已无所求，今出关督战，只为报天子之恩。而公则不然，蔡州若平，公功莫大焉，必可永固君恩，长为节帅。公之子亦可以军功得受封赐，岂不美哉！”弘大受鼓舞，稍思片刻后道：“韩司马所言，入情切理，弘若不从命，岂非有负圣恩，愧对先人矣！”愈听言心喜。弘又曰：“请司马回复裴公，弘甘愿俯首听命。”愈大喜，拜谢而去。