一百九十四、铁城之败

表至长安，宪宗览后不无欣慰。此后数月内，河南河北捷报频传。先是田弘正奏败成德兵，拔其固城、鸦城。再是李光颜、乌重胤奏败淮西兵于陵云栅，斩首三千级。继而幽州节度使刘总奏破成德兵于深州，斩首二千五百级；义武军节度副使浑镐奏破成德兵于九门，杀千余人。官军节节胜利，宪宗大为欣喜，料灭贼之日已不远。正当其满怀信心之时，唐州传来战报，称高霞寓大败于铁城，死近万人，仅以身免。事情发生于六月初。此前高霞寓将兵攻朗山，杀蔡兵千人，焚其二栅。遂乘胜北进，击敌之文成栅。此栅由淮西大将吴秀琳镇守，号称固若金汤，故又名铁城。是日，霞寓兵至栅南十里，忽遇淮西军，遂尽出精锐战之。交锋不久，蔡兵败走，霞寓欲乘胜取铁城，乃引兵急追。左右劝曰：“贼兵旌旗不倒，人马未乱，恐是诈败，前方必有埋伏，不可急追也。”霞寓不以为然曰：“我尝观舆图，前方乃一马平川，并无可伏之地。且速随我追缴残敌，莫使贼入栅。”遂率大军北逐。行数里远，遇一大片芦苇，诸将不敢进，报高霞寓曰：“芦丛深密，恐有伏也，不可入。”霞寓又不听，急命大军驰进。军入芦丛深处，四面火光忽起，时天气燥热，火势迅速蔓延，竟有燎原之势。官兵为火所困，马嘶人叫，溃不成军，此时蔡军伏兵尽出，万箭齐发，官军死伤无计，霞寓只率数十骑逃脱，退保新兴栅。

宪宗闻此消息，大惊失色，急召裴度商议处置。度对曰：“高霞寓多勇而少谋，故有此败，可遣使问罪，择他人代之，以儆诸将！”宪宗以为然，正欲任命使者时，忽报宰相李逢吉、韦贯之及中书省众僚于殿外求见。宪宗知其是为霞寓之败而来，遂令宣入。众臣入殿参了礼，李逢吉奏曰：“臣等闻高霞寓大败于铁城，仅以身免。此朝廷讨蔡以来，未有之大败也。经此一役，四方军心溃散，人情悚骇，两河已不可讨也。请陛下暂且罢兵。”宪宗正色曰：“胜负乃兵家之常，有将帅不胜任者，易之即可，岂得以一将失利，便急议罢兵邪！”逢吉又欲再言。宪宗止曰：“卿等若言用兵方略，则可复奏；不然，则可退矣！”逢吉等无言可对，欲拜退。贯之则争言道：“今南北两役并兴，国库不支，陛下若必不欲罢兵，则请赦承宗而专讨元济！”宪宗不悦，厉声曰：“若国库不能支，朕当出内库钱以资诸军！”贯之不敢再言，乃与逢吉等人拜退。于是宪宗独用裴度之言，遣中使问罪高霞寓。

时霞寓已退保唐州，中使遂至州城比阳，于帅府召集诸将，责问兵败之由。霞寓因而惶惧，推脱曰：“非霞寓无能，实为李逊供应粮草不时，以致此败。”中使以其言回报长安。宪宗犹疑之际，中官吐突承璀等上言曰：“陛下以李逊为山南东道节度使，使之具五州财赋供给霞寓，今其供应不时，使霞寓兵败，理当论罪。”宪宗将信将疑，乃遣使至襄州听察曲直。时高霞寓麾下将士多为襄州人，李逊自理襄、均五州，厚抚军士家属，以致有军士弃高霞寓而归襄阳。中使察知此情，奏报天子曰：“李逊私以资财厚抚军士家属，军士为其所诱，多亡归襄阳，致使高霞寓号令不行，兵败铁城。”宪宗听信其言。乃贬高霞寓为归州刺史；李逊为恩王傅。又以河南尹郑权为山南东道节度使。以荆南节度使袁滋为彰义军节度使，申、光、蔡、唐、随、邓观察使。

诏下，群臣多有争议，韦贯之乃进言曰：“袁滋儒臣，不知兵事，使其领军，必无功也！请更以他人为帅。”宪宗因其屡言罢兵而恶之，竟不听，只是以随州刺史杨旻为唐州刺史，充行营都知兵马使，以辅助袁滋。未几，又以韦贯之为吏部侍郎，罢平章事。继而又以翰林学士、知制诰王涯为中书侍郎、同平章事。

韦贯之既罢相，朝中恶之者乃乘机构陷之。九月，左补阙张宿上疏奏称贯之与吏部侍郎韦顗、刑部郎中李正、度支郎中薛公干、屯田郎中李宣、考功郎中韦处厚、礼部员外郎崔韶交往甚密，是为朋党。宪宗不经查实，即出贯之为湖南观察使，顗为陕州刺史，正为金州刺史，公干为房州刺史，宣为忠州刺史为，处厚为开州刺史，韶为果州刺史。

于是一日之内，朝中重臣七人被贬。百官因此惊悚，莫不忧谗畏讥。未几，朝中兴起流言，称鄂岳观察使柳公绰耽于宴乐，疏于军事。宪宗以公绰为儒生，本就不欲使其掌兵，闻此流言，便欲择武将代之。于是召裴度商议曰：“公绰不知军事，当以他人代之，卿以为何人可用？”度与公绰素有交往，自知不便为其辩解，于是对曰：“昔日嗣曹王皋以江汉之兵制李希烈，恩威并施，人无不服，今若以其子为将，必有功。”宪宗以为然。恰逢李皋第三子、黔中观察使李道古入朝奏。宪宗遂以之为鄂岳观察使，并召公绰还朝。

时柳公绰正与兵马使李听攻申州，忽闻诏令，惊惧不已，乃谓听曰：“吾受人诬谤，将待罪还京。攻取申州之事，全仰仗公也！”言毕拱手长揖。听忙上前扶住，涕泪曰：“公若离去，功难成也！”公绰连声叹息。正感慨间，忽报李道古已至行营。原来道古接到诏令，乃昼夜兼程，自京师驰奔安州，竟与敕使同日抵达。公绰闻报仓皇而出，却见道古纵马驰入军中，来势汹汹，盛气凌人。公绰不敢久留，当即辞军返京，仓促之间，财物不及携带，皆为道古所夺。

十多日后，公绰至长安，乃先入大明宫拜见天子，自言讨蔡无功之罪。宪宗并无责罪之意，乃加以安抚，授为给事中。公绰谢了恩，次日入职门下省，又至中书省拜谒宰相。裴度受了礼，引之入内堂，叙过旧后，谓之曰：“公具大才，在鄂岳亦颇有功，今因谤语而受召还京，实教人惋惜也。日后若得机会，吾当请圣人委公以重任也！”公绰叉手谢过。于是裴度寻机提携公绰，不久其便觅得机会。

却说是年十月，李光颜、乌重胤连兵攻克蔡州陵云栅。此栅为淮西要塞，一旦失守，蔡人大惧，董重质谓吴元济曰：“今四方之兵，皆不足为惧，惟李光颜独可忧。重质愿亲领精兵抗之。”元济欣喜，乃使其将骡军五千屯洄曲，以当忠武军。消息传入恽州，李师道恐淮西兵败，心中惶惧。乃上表归诚。宪宗见表犹疑未信，召裴度问曰：“师道上表输诚，卿以为可信否？”度对曰：“师道性暴虐，此番归顺必不诚，不过是见淮西日蹙，恐陛下灭蔡之后移兵讨之耳。”宪宗以为然，又问：“既如此，当如何制之耶？”度曰：“今元济、承宗未灭，无力讨师道，可先加其官爵以安抚之，并乘宣诏之机，命敕使探其虚实。”宪宗又问遣何人为使，度遂举荐公绰。于是宪宗授李师道检校司空，命柳公绰赴恽州宣旨，并令其探知师道心诚与否。

公绰奉诏东行，十日后至恽州。将入州城时，却见无人来迎，再至牙城，乃见甲士百人张弓露刃，夹道而立，各个面如凶煞，似豺狼虎豹。公绰从容自若，乃只身入节度使宅，又见其宅奢华无比，多有僭越，不禁嗔怒。此时李师道出迎，左右甲士众多，皆刀剑在身。公绰目光坚定，乃手擎诏书上前，准备宣诏。师道起初不肯拜。公绰曰：“圣人诏在此，请司空下拜。”左右不悦，乃举刃围之。公绰慨然无惧，高声道：“司空以兵胁天子使者，是欲效仿吴元济、王承宗乎？”师道心惧，乃斥退左右，恭敬下拜。公绰遂宣诏，以之为检校司空，赐金印。诏宣毕，师道欲留宴公绰。公绰婉拒，谢之而去。

至冬月，公绰返回长安，乃据实奏报恽州情形，且曰：“师道跋扈不逊，非加授官爵可以制服也！臣料其日后必反，请陛下防备之。”宪宗遂命左右记下其言。随后公绰拜退，仍于门下省当值。数日后有诏传来，以其为京兆尹。公绰感激泣涕，乃入宫谢恩，并于次日至京兆府公廨上任。当时正值辰正，公绰乘马入光德坊，前后仪仗扈从，达数十丈，凡车马行人皆避让。及入坊门，向南直行，迎面忽然跃出一骑，横冲将来。公绰忙驻马，斥之曰：“何人无礼！”那人竟不答，纵马朝坊门驰去。公绰大怒，令左右曰：“拦下。”左右遂上前将此人拖下马，押来听候处置。公绰乃曰：“冲撞京兆尹该当何罪！”左右曰：“当杀。”公绰遂命杖杀之。那人这才服软求饶。公绰无动于衷，乃杀之于坊内。而后弃尸于道途，率众至坊南京兆府衙署行就任礼。

次日一早，公绰照常至大明宫上朝，朝散后正欲回京兆府，忽有中官来传令曰：“传陛下旨，召公至延英问对。”公绰颇为诧异，乃随其至延英殿。却见宪宗满脸厉色，怒气腾腾。公绰小心施礼，未等起身，便听宪宗厉声曰：“朕以卿为京兆尹，卿何以滥杀神策军将？”公绰愕然，这才知昨日光德坊所杀之人乃神策军将。原来昨日那人死后，左右巡使收其尸身，查明身份，乃知是神策军人，遂报于中尉吐突承璀，承璀又陈诉于上。宪宗素来偏宠禁军，闻知此事，勃然大怒，于是召其问罪。

闻天子之问，公绰强作镇定，对曰：“陛下不以臣暗弱，使为京兆尹。京兆为天下礼仪师表，今臣初入职，而小将敢唐突冲撞，此乃无视陛下诏命，非仅轻慢臣也。臣只知杖杀无礼之人，不知其为神策军将也。”宪宗又问：“既杀人，为何不奏？”公绰对曰：“臣职当杖之，不当奏。”宪宗曰：“谁当奏？”公绰又对曰：“神策军当奏。若死于街衢，金吾街使当奏；在坊内，左右巡使当奏。”宪宗一时哑言，竟无以定罪，只得令其退去，继而谓左右曰：“尔等须留意此人，其性太刚，朕亦畏之。”左右遂记之。

于是公绰以刚直闻于京中，吏民莫不畏之，自此盗贼缩首，恶徒潜形，长安城一时间无敢作奸犯科者。然好景不长，半月后，公绰母亲病逝，其乃去职服丧，与二弟校书郎柳公权扶母灵柩归华原县故里安葬，并在此丁忧。