一百九十二、光颜拒妇
却说裴度为相以来，遍察讨蔡诸镇之军政，乃知山南东道节度使严绶自慈丘之败后，据守唐州不出，倾府库，赉士卒，数年所积财赋，一朝而尽，致使经年无功。又厚赂宦官，遥作声援，谎报战功。度了解此中详情，遂奏明天子，且曰：“陛下因严绶在河东时，麾下将领如光颜等多立功，故使之镇襄阳，且督诸军讨吴元济。然绶并无统兵材能，拥八州之众万余人屯境上，闭壁经年，无尺寸功。请择他人代之。”宪宗以为然，数日后乃下诏，以宣武军节度使韩弘代严绶为淮西诸军都统。令兵部郎中、知制诰李程赴关东宣敕。韩弘官居守司徒、同平章事，于诸道统帅中官位最高，且坐镇汴州十五年，深得将士之心，故以之为都统。宪宗本意，是欲使之效法其舅父刘玄佐，指挥诸军为朝廷平淮西，定中原，成千秋佳话。然而韩弘自镇宣武军以来，十五年未尝入朝，颇以兵力自负。因宣武地处中原，又在蔡、恽之间，弘乃欲养寇以自重，不愿淮西速平。
九月中，李程至汴州宣诏，授韩弘都统之印。弘欣喜甚，乃赠其钱帛以谢。李程曰：“程奉命宣诏，不敢私受财物。”遂谢之而去。弘遣人送其离城，随后即召大将数人商议曰：“朝廷以吾为都统，督诸镇讨蔡，吾本应奋力效命。然淮西若平，于汴州孰利孰害？吾为将士长远计议，不欲使淮西速平。”诸将皆以为然，步军兵马使孙和曰：“我等亦不愿见淮西平，然目下李光颜奋力讨蔡，若使其成功，则功在忠武而不在宣武，于宣武更不利也！”诸军听言皆附议。弘曰：“吾亦有此忧虑，故召诸君商议对策。”诸将遂议论，俄而都虞侯张程远道：“自古英雄无不爱美人，都统何不寻美妇献之，结其欢心，使其疏于军事，则讨蔡必不能成。”弘听言喜曰：“此不失为良策，光颜久处军中，若见美色，必动心也！”遂依张程远之言，于汴州寻访美女。
未几，州吏进献一女子，姓高名月娘，年方二八，乃汴州城南一商户之女，以美貌闻于州内。弘初见其人，即为之倾倒，只见此女姿首清丽，濯濯似迎风春柳，滟滟如出水芙蓉；再听其声清澈婉转，悠悠似黄莺出谷，娟娟如流水击石。弘大为喜欢，乃问之曰：“汝可会歌舞？”高氏答曰：“能唱歌，但不善舞。”弘曰：“既如此，不妨为我歌之。”高氏应了个喏，遂清唱道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”如此唱了两遍乃止。韩弘听得如醉，称赞曰：“此非白乐天之诗乎！以汝之声歌之，果然不俗，若再配以舞乐，则更秒矣！”遂留之于府宅，使人教之舞乐。
高氏果然聪慧，在专人调教下，只一月便博通歌舞弦管六博之艺。韩弘又耗资百万，命人以珠翠金玉做成衣服、头饰，使高氏穿戴之，然后遣使者将其人献送与李光颜。
两日后，使者余平奉命至忠武军营，乃先致书与光颜，曰：“本使奉都统之令，忧公操劳，欲进一妓，以慰公征役之思，谨以候命。”光颜见其书，寻思曰：“战事正焦灼，韩弘忽赠我歌妓，岂非欲使我惑于女色而怠于军政也！”遂命人回复使者曰：“今日天色已晚，可于明晨进献。”余平得报遂夜宿营外，等候天明。
翌日天方亮，光颜乃于军中大宴将士。三军万余人咸集，乃命使者进献美妓。高氏遂随余平入营，及至军前，座下众人皆惊，争相近观之，且叹曰：“此非人间所有也！”光颜则神色自若，谓来使曰：“都统怜光颜离家室日久，以美妓相赠，诚感激不尽也。然光颜深受国家之恩，誓与逆贼不共戴天。今战卒数万，皆舍家远来，浴血奋战，光颜岂能独以女色为乐？”言毕呜咽泣涕。堂下兵士闻其言，皆感激流涕。少倾，光颜拭了泪，乃吩咐左右，将早已准备好的缣帛赠与余平，且谓之曰：“请来使为光颜多谢都统。光颜已身许国家，此心虽死不变矣！”遂教其将高氏领回。
未几，余平携高氏返还汴州，尽以光颜之言回报韩弘。弘听言叹道：“李光颜真良将也！如此一来，其将士必受激励，孰能不奋勇？吾本欲使其受惑于美色，失将士之心，不想竟适得其反也！”遂命将高氏送归父母。左右亲随闻之皆惋惜，家奴颜鸣谏言曰：“高氏有倾城之容，闭月之资，实乃人间难得。既然李光颜不纳，相公何不自留之于府中！”韩弘曰：“光颜为一将，尚不耽声色，吾为诸军都统，安能以美色自娱！”遂不从其言。
经此一事，韩弘知光颜讨贼决心不能动摇，为防其独占功劳，遂指挥诸军进讨淮西，但其自己却稳坐汴州，并不出兵。而宪宗也并未打算倚仗宣武军平乱。自吴元济叛乱以来，宪宗常观淮西舆图，深知欲平淮西，必当用陈、许、汝、唐、邓等州之兵。因此以韩弘代严绶为都统不是目的，择上将代绶为山南东道节度使方为关键。而今严绶已免去招讨使之职，宪宗遂欲召其还朝，以一良将代之为西路军主帅。
此讯一出，朝中诸将跃跃欲试，不乏上疏自荐者。左威卫大将军陈郁本蔡州人，父母为吴少诚所害，与吴氏仇深似海，急欲领兵讨之，闻朝廷欲择将代严绶，遂上疏自荐，请求出镇襄阳。宪宗知其曾随韩全义证讨吴少诚，立功良多，颇有用他之意。正考量之际，神策护军中尉吐突承璀忽然面奏曰：“臣闻陛下将更易山南东道之帅，斗胆举荐右羽林大将军高霞寓。霞寓出身禁军，曾随高崇文平蜀，又随臣征讨王承宗。臣观其有将帅之材，若出镇襄阳，必能立功。”宪宗经其一说，便想起元和初年平蜀之役，当时高霞寓克鹿头、擒刘辟，战功卓著，有“神策飞将军”之称。如此英雄人物，又出于神策军，当可重用。念及此处，宪宗遂欲以霞寓代严绶。
群臣闻知此事，多有争议，翌日朝会上，有大臣上奏曰：“高霞寓久处军旅，未尝治州郡，何况襄、邓八州之地情势复杂，恐非其能治也！”宪宗则不以为然，谓群臣曰：“山南东道为讨蔡主力，凡是须以军事为先，民事次之。严绶有治郡之材，然不懂军事，终致无功；霞寓虽不谙州事，却善用兵，以之为帅，方能有功。”群臣见天子心意坚决，便不再言。而陈郁则失望不已，怅惘了半日。日落归宅时，经过东宫，路遇李愬。愬见其精神怏怏，便问曰：“君一路愁眉不展，可是为山南东道易帅之事？”
陈郁长叹一声，言道：“贞元时，朝廷讨吴少诚，中官俱文珍荐韩全义为帅，终无尺寸之功；元和初，吐突承璀领神策军讨王承宗，亦徒劳无功。此皆宦官不懂军事，只知媚上私亲之故也。今讨吴元济，吐突承璀又举荐高霞寓，而圣人竟听信之，郁只恐重蹈成德覆辙也！”李愬知其心有不平，乃劝慰曰：“君报国心切、忧国如焚，诚为国之大幸。然宦官干预军政由来已久，非一日可除也！君不必为此气恼。”
陈郁曰：“我亦知此理，只是每涉及淮西事，便不能自已。自吴少诚霸据淮西以来，朝廷数遣兵征讨，皆无功而返。郁深恐此次又致失败，不得已而授吴元济官爵。”李愬曰：“此次讨蔡不同以往，圣人心意坚决，虽宰相遇害，亦不曾动摇，蔡州当可平也。”郁听言深以为然，问道：“兄深谙兵法军事，以兄观之，今淮西情势如何？”李愬稍思后曰：“淮西割据近三十年，历三世，非一日可平也。以今之情势，纵使用兵如李光颜者，亦难以凭一军之力击破蔡州。唯有诸军协力进讨，各取胜利，使贼不能四顾，方有成功之望！”陈郁点了点头，叹曰：“但愿高霞寓等将不负众望，立功于国。”愬若有所思。
当日回到宅中，李愬用过晚膳，便挑灯至厅堂，夜观舆图，只见其时而沉思忧郁，时而又惊喜感慨，沉浸其中，不知疲惫。夜已深，洛兮见其迟迟未睡，便披衣而至，问曰：“夫君又在观舆图？”李愬放下灯烛，扶洛兮坐下，曰：“今日路逢陈郁，谈及淮西事，心有所悟，故观舆图以验证之。”洛兮曰：“夫君身在长安，心在淮西也！”愬一怔，抚其肩曰：“我心全在尔身也！”洛兮莞尔一笑。俄而又道：“妾知夫君素怀大志，虽久未领兵，却始终不忘军事。今淮西战事未息，夫君若欲建功，正可趁此机会。妾见石孝忠、马少良等近日练武愈勤，想必是欲随夫君征淮西也。”愬曰：“我诚欲为国建功，只是时候未到。”洛兮问：“夫君在等甚么？”愬手抚其腹，笑曰：“等女儿出生。”洛兮抿嘴一笑，乃问：“夫君怎知是女儿？”愬曰：“因女儿像你。”洛兮低眉垂眼，脸色绯红。李愬遂吹灭灯烛，伴其入眠。
次日，李愬照常至东宫奉职，晌午时，又至大明宫中书省，请求见宰相。裴度于廊庑见之，问曰：“詹事急见我，有何事耶？”愬曰：“愬有军事欲与相公商议。”度一惊，乃引其至后堂，问曰：“詹事所言军事可是指淮西也？”愬曰：“正是。近闻圣人将以高霞寓代严绶为山南东道帅，愬以为唐与蔡地邻，为西路军前线，而山南东道之钱粮赋税皆贮于襄阳，两地相去甚远。高霞寓久在军中，不谙民事，恐其出兵唐州之后，钱粮供应不及。请分山南东道为两节度，以霞寓为唐、随、邓节度使，专事攻战，再择一大臣为襄、复、郢、均、房节度使，调五州财赋供给之。”度听毕稍加思忖，乃喜曰：“此策甚妙，如此一来，高霞寓便可专心讨贼矣！”
愬又曰：“再者，李光颜、乌重胤两军自北面攻蔡，却各自为战，恐彼此猜疑，不能有功。请令乌重胤移兵于时曲，与李光颜连成掎角之势。”裴度听言忙寻来舆图细观，俄而喜道：“詹事所言乃为上策也，我当即刻奏明圣人。”遂与愬同出中书省。又独至延英殿，向天子献上二策。宪宗闻之大喜，曰：“如此良策，卿何不早言！”度曰：“此乃太子詹事李愬所献，臣不过代禀耳！”宪宗喜曰：“愬不愧为将门之后也。”遂从其言，分山南东道为二，以唐、随、邓三州为一镇，使高霞寓为节度使；以襄、复、郢、均、房为一镇，仍称山南东道，使户部侍郎李逊为节度使。
诏下，高霞寓、李逊乃入宫谢恩，领受节钺，随即前往唐、襄赴任。十月，二人各自抵达任所，此时朝廷又诏授严绶为太子少保。绶遂移军事权与高霞寓，民政权与李逊，然后自襄阳赴京。李逊既掌五州民政，乃清点府库，遣人输送粮草、器械至唐州，以供养战事，又厚抚将士家眷，使无后顾之忧。
逊一番作为，使八州军民大悦，于是将士皆奋勇，争相报国。当此之时，却有盗贼潜入襄阳城中，纵火焚烧军储，致使粮草损失数千担。李逊大为震惊，乃于各州通缉盗贼，然而多日来竟一无所获。逊忧虑之际，朝廷下来文书，喻之曰：“盗焚军储者，乃王承宗、李师道也，二贼凶悍，非一日可灭，公且严加防备，勿再失粮草。”原来裴度得报襄阳之事，料是承宗、师道所为，故作书晓谕李逊。逊见其书，乃知盗贼难擒，为防再遭火患，遂令转运城中粮草至郊外以避火。