一百八十二、元和郡县
天下贤士多投魏博，两河藩镇无不羡慕。恽州李师道素好附庸风雅，常以重金招纳文人进士。因见今之文士多投魏州，心极为不平。其妻魏氏知其心思，乃谓之曰：“今之天下文士，乃以韩愈为首。而和州张籍乃韩门大弟子，有八斗之才，且名声显著。今闻其在朝中不得志，夫君何不招纳之！”师道亦知张籍之名，听言不禁心动，但随即又面露忧色，乃曰：“只恐其不肯来耶！”
魏氏又曰：“夫君若能诚心相邀，未必不能招来之。”师道稍思后曰：“那便姑且一试。”遂遣其从弟师贤携厚礼至长安招纳之。
却说张籍字文昌，和州人士。贞元十四年于汴州考中贡生，时任主考官乃是韩愈，遂为韩门弟子。次年中进士，后又通过吏部铨选，于元和元年授太常寺太祝，直至今日。
张籍任太祝八年，始终未能升迁，故而不得志。及李师贤来访，乃好言邀其入恽州幕府，且赠以厚礼。张籍寻思道：“师道跋扈，吾岂能与之为伍！然师道心狭隘，若断然拒绝，恐激怒之，我当婉拒也。”遂提笔作诗一首，赠与师贤曰：“籍之心意，皆在此诗之中。”师贤遂持诗归恽州复命。师道闻报大为诧异，乃拆读其诗，诗曰：
君知妾有夫，赠妾双明珠。感君缠绵意，系在红罗襦。妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
师道不解其意，乃请其妻解读，魏氏读毕叹息曰：“张籍以节妇自比，以示不愿背离朝廷。”师道气愤道：“此人竟这般不识抬举，既不能为我所用，不如杀之。”魏氏曰：“人各有志，强求不得也。”师道无奈，遂作罢。
事情不胫而走，文人士大夫闻张籍所为，皆称道之。韩愈听说此事，亦颇赞赏张籍，且以此教诲子侄曰：“籍虽不得志，仍坚守人臣之分，汝等小子他日若为官，当效仿之。”时愈之侄孙韩湘年方二十，乃愈兄韩会之孙，侄韩老成长子，因老成早亡，寄养于韩愈身边，随其学文。湘颇聪慧，听罢愈之言，乃对曰：“张太祝乃叔祖弟子，其品行袭于叔祖。湘学太祝，不如学叔祖。”韩愈听言会心一笑。忽然暗自叹息，心生不得志之感。想当初其受贬出京，于永贞元年得赦免，历任江陵府法曹参军、国子博士、都官员外郎、河南县令、职方员外郎等，于元和七年春复为国子博士。
韩愈自认才学出众，却始终不得重用，心中不禁感慨愤懑。于是作文章《进学解》以自喻。此文假托先生劝学、生徒质问、先生解答抒发不遇之感，其中“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”之句发人深省，很快在京城流传开，宰相李绛读后，深同情之，遂擢其为比部郎中、史官修撰。韩愈欣喜感恩，乃至中书省拜谢。绛谓之曰：“我擢君为史官，非是私情，乃因君有史学之才，今史馆正将修撰《顺宗实录》，我欲以此事委于君，如何？”愈应诺曰：“愈必不辱使命。”绛遂引其至集贤殿，使其主修实录。
李绛提拔韩愈，本是量才而用，不料竟引来了非议。枢密使梁守谦素与绛不睦，便以此事上奏曰：“绛与愈同年进士，交情匪浅，绛使其为比部郎中又兼修国史，岂无私情乎！”宪宗由此生疑。次日延英问对，乃谓诸相曰：“卿等当为朕珍惜官位，勿用以私授亲故。”
李吉甫、权德舆曰：“臣不敢。”
李绛则曰：“昔者崔祐甫为相，曾言‘非亲非故，不知其才。’知者尚且不与官，不知者何敢与之！但问其才器与官位相称否而已。若因避亲故之嫌，而使朝廷失人才，此乃偷安之臣，非是为公也。若所用之人不称职，则朝廷自有典刑赏罚，谁能逃之！”
宪宗听言笑曰：“诚如卿言。”遂不再追究韩愈之事。
诸相退殿，吉甫心情低落，自李绛为相以来，二人常因政见不合而争执，而天子多听绛之言。且田弘正率魏博六州归国后，李绛威望日增，文武百官皆仰望之。吉甫因而不快。不过很快，其便因一部书声名远扬，为人称颂。
元和八年春，李吉甫进献所撰《元和郡国图》三十卷、《六代略》三十卷、《十道州郡图》五十四卷，加之先前所进《元和国计簿》十卷，共计一百二十四卷，攘括地理沿革、山川形胜、攻守利害、物产古迹、户赋兵籍等。吉甫以此进献天子，且奏曰：“臣不辱使命，历经数年终成此书。请陛下阅之。”
宪宗见书大喜，谓之曰：“卿果未令朕失望。此书朕必细读之，卿且为朕言其梗概。”
吉甫遂曰：“以元和七年为限，天下方镇总计四十八，管州府二百九十五，县一千四百五十三，户二百四十四万二百五十四，其凤翔、鄜坊、邠宁、振武、泾原、银夏、灵盐、河东、易定、魏博、镇冀、范阳、沧景、淮西、淄青十五道，凡七十一州，不申户口。每岁赋入倚办，止于浙江东西、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南等八道，合四十九州，一百四十四万户。比量天宝供税之户，则四分有一。天下兵戎仰给县官者八十三万余人，比量天宝士马，则三分加一，率以两户资一兵。”
宪宗闻之，感叹不已，良久乃曰：“天宝户数千万，今只其四分之一。中兴之业，任重道远也！”
吉甫曰：“陛下所言甚是。臣撰各州县人户，亦常唏嘘感慨，又想到两河诸镇不申户口，更痛心疾首。”
宪宗目视《州郡图》，曰：“卿所绘各道州县舆图，实为至宝，他日收取两河，可以用之。”
吉甫曰：“此书若能助陛下平定天下，不枉臣数载心血。”
宪宗微然一笑，乃命有司刻板印行，命名曰《元和郡县图志》。
《元和志》初一问世，即引来朝野轰动，文臣武将争欲目睹之。宪宗遂于集贤殿书院设宴，邀朝中四品以上官员共观舆图。时东风和煦，群臣毕至，宪宗命黄门呈《郡国图》十余幅，供百官观赏。百官见之，惊叹不已，兵部尚书王绍曰：“古之地理图志，未有如此详尽完善者，此书足可助陛下治天下，且当传之万世。”宪宗大笑，目视李吉甫曰：“此吉甫之功也。”吉甫伏拜曰：“作此书乃陛下之意，臣不过是奉命为之。”群臣听言起拜曰：“陛下高瞻远瞩，万岁！”宪宗微然一笑，令众人归位。
稍稍宴散，群臣依次退殿，惟李愬细观舆图，久久不愿离去。宪宗见而乃问：“卿亦懂舆图乎？”愬曰：“臣少年时随父从军，尝见军中舆图，略懂之。”宪宗听言，不禁忆起少年时，感慨曰：“不觉二十余载，朕几乎忘记，卿亦善骑射也！”愬曰：“臣空有武力，却未能建功以报陛下，心有愧也。”宪宗曰：“今天下未定，两河犹乱，来日必有卿用武之地。”愬拜谢，又曰：“臣欲研知两河地理形势，愿陛下赐郡国图，以使臣每日观之。”宪宗曰：“难得卿有此心。朕便令人依原图绘制两河州县图赐予卿。”愬再拜谢。数日后，郡国图复本绘制完毕，宪宗命人送入永崇里。李愬得图欣喜不已，乃悬之于厅内，每日观之。
李绛智收魏博，李吉甫敬献《元和志》，二相皆以才智贡献朝廷，受天子倚重。而权德舆循分守理，少有作为，且绛与吉甫每于朝堂争论，其皆沉默不语，无有立场，故颇为百官诟病。某日延英问对，李吉甫奏曰：“赏罚，人主之二柄，不可偏废。陛下践祚以来，惠泽深矣，而威刑未振，中外懈惰，愿加严刑以振之。”宪宗不置可否，乃问绛曰：“卿以为如何？”绛对曰：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成、康、文、景而效秦始皇父子乎！”宪宗微微颔首，又问权德舆曰：“卿有何见解？”德舆曰：“绛与吉甫所言皆切理也。”宪宗不悦，深鄙夷之。数日后乃罢其同平章事，仍为礼部尚书。
时杜佑才刚病逝，权德舆罢相后，朝中惟余三相。而宰相于頔本为藩镇节帅，入朝拜相以来，自知无相才，乃效仿杜佑，每月入朝奏事三次而已。故其常无所事事，以致郁郁不得志。二月望日，于頔得以入延英问对，因听闻前几日绛与吉甫争论赏罚之事，便奏曰：“今民多为奸邪，陛下宜严刑峻法，以正纲纪。”宪宗听言不置褒贬。次日宰相再入延英，于頔已不在其列，宪宗便问绛与吉甫曰：“于頔奸臣，劝朕峻刑，卿等知其意否？”二人皆道不知。宪宗曰：“此欲使朕失人心耳！”吉甫愕然失色，终日不敢言笑。
不久，于頔闻天子之言，惊惧骇然，不敢再处朝中，遂生离京之念。其长子于敏知其心思，乃谓之曰：“父亲久留京师，至今未得重用，不如出镇为节度使也。”頔曰：“吾早有此意，只是无门路也！”敏曰：“儿闻枢密使梁守谦受陛下宠信，可为人请托，何不出财请其相助！”頔从其言，乃出钱万缗，使其赂梁守谦以求出镇。然守谦长居宫中，竟一时联系不成。正当于敏焦虑时，其一故友梁正言前来见之，声称与守谦同宗，可为其联络。于敏大喜，遂与之钱财，托其承办此事。
时逾旬月，梁正言仍无回复。于敏不免焦急，乃托人打听。不久有人告之曰：“君受骗矣，正言与守谦并非同宗，更无交集，正言不过是以此诓君之财耳！”敏羞恼不已，乃遣人往正言宅索要钱财。正言拒而不还。敏大怒，竟起杀心，乃以资财诱正言家奴，使其于饭食中投毒，果杀正言。敏犹不解恨，又令肢解其尸，投于粪池。
未几，梁正言家人知其事，乃哭告于京兆府。府尹裴向以事涉宰相，不敢擅断，遂奏于天子。宪宗闻之大惊，乃令京兆府拘捕于敏及梁正言家奴，使御史中丞薛存诚、刑部侍郎王播、大理卿武少仪会审之。敏入狱受审，于杀人之事供认不讳，曰：“梁正言是我所杀，此人死有余辜！”薛存诚问曰：“汝与其有何仇怨，竟肢解之？”敏便将事情原委如实道出。存诚等震惊不已，遂上奏天子。于頔知之大惧，乃与诸子诣大明宫建福门请罪。宪宗怒而不见，次日即罢其平章事，贬为恩王太傅，又流于敏于雷州，其余诸子皆贬官。
事情至此本已告一段落，不料三司续审梁正言家奴，竟牵出惊天大案。据此家奴称，梁正言不过是一爪牙，其所依附者，乃建国寺僧人鉴虚。鉴虚自贞元以来，以财交权幸，受方镇贿赂，专收财为人请托，京兆官吏早已知之，却皆不敢审查。中丞薛存诚查明此事，乃逮鉴虚下狱，得赃款数十万贯，依罪论处极刑。朝野闻之，一时大震。梁守谦等纷纷为鉴虚求情，言曰：“鉴虚乃世之高僧，得中外仰重，受人所赠资财在所难免，不当问罪也。愿陛下宽赦之。”宪宗听信诸宦者之言，乃宣令释放鉴虚。薛存诚得令，深以为不可，竟拒不奉诏，上奏曰：“鉴虚受贿千万，不杀不足以正典刑，陛下若欲释之，请先杀臣。不然，臣决不奉诏。”宪宗见其刚直至此，不禁嘉许，遂从其言，令杖杀鉴虚，没收家财。
鉴虚死后，御史台查其往昔收受资财之账目，竟牵涉朝中多位高官，其中便有前宰相杜黄裳。原来当初高崇文欲讨蜀建功，又苦无门路，于是以资财数万付与鉴虚，请其贿赂宰相以求领兵。黄裳之子杜载收了钱财，遂请其父举荐崇文统兵讨蜀。薛存诚查明此事，乃拘黄裳之子杜载到案，事实面前，载供认不讳。存诚遂上奏请处置。宪宗闻奏叹息曰：“黄裳昔日身居宰辅，位高权重，致兹货财，在所难免。且其与崇文皆有功于国，今二人已逝，何必再追究耶！”遂令释放杜载，其所收钱财亦不追讨。朝臣知之皆喜，称道天子善待功臣。