一百七十四、元和三年

白居易早知薛涛之名，闻元衡与其唱和，颇为羡慕，乃以诗赠薛涛，涛亦还酬之。二人自此常有书信往来。且说居易入职翰林院后，便在李愬资助下，购宅于新昌坊，去年冬，接其母陈氏至长安居住，其弟白行简亦随同而来，且于今年春参加省试，登进士第。陈氏见二子皆有所成，欢喜不已。但一想到居易尚未婚，又愁上眉头。

说来居易已年近四十，却仍未娶妻，其中缘由令人唏嘘。原来居易少年时迁居符离，每日在乡下读书，有邻家之女名曰湘灵，出身贫苦，无求学之资，然天生好学，常跑来听居易读书，久之竟能诵《孟子》、《春秋》。居易读书之余，常与之戏于院中，听其唱歌，青梅竹马，两小无猜。及二人年长，互生情愫，遂许以终身。后来居易高中进士，欲迎娶湘灵，陈氏知后大怒，以湘灵出身卑贱而坚决不许。居易不忍违背母意，只得暂且作罢。贞元十九年，居易登吏部科后归符离探访亲友，欲乘机接湘灵至洛阳，却听闻其家已搬离符离，只留一座空宅。居易心灰意冷，留诗曰：“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。遥知别后西楼上，应凭栏干独自愁。”遂志不再娶。

而今又过数年，湘灵早已不知所踪，陈氏以为居易已将其忘却，便乘行简登科之机，重提居易婚事。不料居易却道：“儿不愿成婚，母亲不必费心了。”陈氏曰：“你莫不是仍惦念湘灵？已过去这般多年，其必早已为人妻矣，你为何仍不死心耶！”居易默而无言。陈氏又曰：“非是母亲心狠，实是不得已耶。白氏虽非望族，却也世代为官，湘灵一村妇，怎配得上你？你高中进士，又在京为官，当娶士族之女，如此才门当户对。”居易不为所动，只是沉默。陈氏无可奈何，叹息着回了房中。

少顷，白行简自慈恩寺题名归来，见着居易兴奋曰：“二兄，我亦在大雁塔题了诗，与你当年题诗处不远。”居易强颜笑曰：“恭喜你矣！”行简见其情绪异常，乃问曰：“二兄为何愁眉苦脸，可是有心事？”居易便将陈氏劝婚之事告之。行简沉吟片刻后曰：“我知二兄与湘灵情深，可二兄也当体谅母亲耶。父亲早逝，母亲辛苦抚育我兄弟三人，何其不易也？今母亲年事已高，唯盼见二兄成家立业，二兄怎忍使其伤心失望？”

居易一阵酸楚，心乱如麻。此时陈氏婢女忽然跑来，疾呼道：“郎君，不好了，娘子欲寻死哩！”二人大惊，急趋至陈氏房中，果见其正欲悬梁。居易忙上前抱住曰：“母亲何必至此，儿不孝也！”陈氏泣曰：“娘既不能见你成家，不如死矣！”居易大恸道：“儿知错矣，愿凭母亲做主。”陈氏喜曰：“此言当真？”居易含泪点头。陈氏破涕为笑，即为居易张罗亲事。京城士族闻之，纷纷欲招其为婿。

未几，居易故友杨虞卿前来拜会。虞卿字师皋，虢州弘农人，贞元十五年与居易相识于宣州，深慕居易之才，敬之如兄，近日听闻居易正择偶，便来为其说亲。虞卿见着居易，叙过旧后谓之曰：“虞卿有一从妹，年方二八，自由勤习书画，于诗词歌赋无所不通，今其待字闺中，便许与乐天兄如何？”居易听言惊曰：“师皋欲为我说亲耶？”虞卿点头曰：“不知乐天兄是否愿意？”居易沉吟了片刻，答曰：“若能与杨郎结亲，自然是好，只是我年近不惑，汝妹不弃乎？”

虞卿笑曰：“舍妹久慕乐天兄之名，常吟兄之诗，曾言‘非白郎不嫁！’”居易不禁讶异，叹曰：“令妹错爱，惶恐、惶恐！”虞卿喜曰：“如此说来，乐天兄是答应了？”居易曰：“此事须问过家母，经其允准方可。”遂引虞卿去见其母，诉说亲事。陈氏闻虞卿乃弘农杨氏人，家世显贵，当即同意了亲事。于是遣人去杨宅纳采、问名，继而纳吉、纳征，后又请期，乃定于七月七日迎亲。此间居易极少过问婚礼事宜，而一心忙于公事。

是年四月初，宪宗开制举贤良方正直言极谏科，以户部侍郎杨於陵、吏部员外郎韦贯之为试策官，翰林学士裴垍、王涯覆核，白居易亦参与其中，且加授左拾遗。

四月五日，宪宗御宣政殿策试诸举人，而后由试策官评选优劣。此次考试，前进士牛僧孺、皇甫湜、李宗闵等于策问卷中指陈时政之失，言辞激烈，无所避讳。试策官韦贯之以三人能直言极谏且文才不俗，拟定为第一等，裴垍、王涯与诸学士覆核后皆无异议，遂报于天子。宪宗亦颇欣赏三人，乃命中书省从优处置。

诏下至中书，李吉甫见三人卷，惊怒曰：“吾为宰相，总理朝政，僧孺等讥讽时政，岂非有意谤毁我也！”遂急趋紫宸殿，泣奏曰：“请陛下为臣申冤！”宪宗惊讶道：“卿有何冤欲申耶？”吉甫曰：“臣见僧孺等人卷，妄论时政之失，实为讽刺臣也，愿陛下治其诽谤之罪。”宪宗听言恍然，安抚曰：“所谓直言极谏科，正是为选拔敢谏之才而设，僧孺等直陈朝政得失，有何过邪！”

吉甫曰：“僧孺等言辞激切，且所言多不实，不过是欲以讥刺朝政而博得直谏之名，岂真有才耶？且皇甫湜乃王涯之甥，涯覆核三人之卷，明知其诋毁朝政，却不先言，裴垍亦未有异议，致使陛下以为僧孺等人为良才，此垍、涯等人之罪也，愿陛下明察！”言毕，泣涕不已。宪宗不得已，乃曰：“此事朕自会处置，必还卿公道。”吉甫谢恩而退。

次日，宪宗逐牛僧孺等人于关外，僧孺出为伊阙尉、湜出陆浑尉、宗闵为洛阳尉，且罢裴垍、王涯翰林学士，以垍为户部侍郎，涯为都官员外郎，又以韦贯之为果州刺史，皆坐贬也。后数日，吉甫又奏贬涯虢州司马，贯之巴州刺史，杨於陵亦出为岭南节度使。

诏书既下，群情哗然，百官多以为裴垍等人冤屈。未几，荆南节度使裴均入朝，授尚书右仆射。均字君齐，乃高宗朝名将裴行俭玄孙，与垍、度等皆为河东绛州裴氏人。均好交结权幸，贞元时认中官窦文场为养父，得为荆南节度使，元和初出兵助平刘辟，加检校吏部尚书，去岁又交结突吐承璀，遂得入朝授右仆射。

均初入朝堂，妄自尊大，不遵礼仪，常越居谏议大夫、散骑常侍之上。某日朝会，均又逾居上位，列于吉甫之后。御史中丞卢坦恶其无礼，上前制止曰：“仆射不当居此位，请列于谏议大夫之后。”均曰：“吾秩在大夫之上，为何不能居此！”坦曰：“自代宗以来，仆射皆居下位，昔者姚南仲为仆射，便居大夫、常侍之后。”均乃问：“姚南仲何人耶？”坦曰：“守正而不交权幸者！”均大怒，将以象笏击之。吉甫乃呵止曰：“朝堂之上，不得无礼，仆射不应居此，且退后。”

均羞愤难当，不得已退居下位，由此深恶坦与吉甫，遂欲夺吉甫相位。此时制举风波尚未平静，均便密使人扬言说：“李吉甫欲专朝政，借制举排除异己。”宪宗听得传言，颇为惊骇，不禁怀疑吉甫当初动机，遂召李绛问曰：“近日，内外风传吉甫排异己者，卿以为此传言真否？”绛对曰：“吉甫因制举一事，颇受非议，然若称其排除异己，恐不实也。必是有人欲借此动摇宰相，愿陛下明察。”宪宗深以为然，遂待吉甫如初。

均一计未成，又欲害卢坦，遂求助于突吐承璀，请罢坦中丞之位。未几，坦果然罢为左庶子，朝野闻之哗然，皆知其受裴均所排，却无人敢进言。白居易初为谏官，血气方刚，见裴垍、卢坦等先后遭贬，不禁失望，乃上表曰：“牛僧孺等直言时事，蒙恩登科，却又遭斥逐，出为关外官。杨於陵等以考策敢收直言，裴垍等以覆策不退直言，皆受贬谪。卢坦素有刚直之名，因得罪权贵而黜为庶子。此数人皆得众望，天下莫不瞩目之。一旦无罪遭弃，则众心危惧，上下缄口，何人再敢言事？且陛下既下诏以直言极谏取士，僧孺等所对如此，纵然未能推行之，又何忍罪而斥之乎！昔德宗初即位，亦征直言极谏之士，策问天旱，穆质对云：‘两汉故事，三公当免，卜式著议，弘羊可烹。’德宗深嘉之，自县尉擢为左补阙。今僧孺等所言未过于穆质，而斥逐之，臣恐失天下望也！”

宪宗本不欲左迁裴垍等人，只是碍于吉甫，不得已而为之，今见居易之表，乃知人心民情。遂于七月初调卢坦为宣歙观察使，王涯为袁州刺史。不久又召韦贯之还朝，授都官郎中、知制诰。居易见所奏为天子采纳，心中盛喜，此时正逢其婚期将至，遂于七月七日至杨家靖恭坊宅迎亲，李愬、元稹等皆有礼送到。

却说韦贯之还京知制诰，乃常至中书省与宰相共事，吉甫颇忌惮之。八月中，御史中丞窦群向中书省推荐刑部郎中吕温、羊士谔为侍御史。群与吉甫素有交情，永贞元年时，因面诘王叔文而受朝野仰重，吉甫拜相后，闻其有刚直之名，遂引为吏部郎中，先前卢坦罢为庶子，又荐群为御史中丞。温与士谔则皆为永贞时人物，温曾是叔文党人，因出使吐蕃而未参与革新，故未受牵连；士谔本为宣歙巡官，永贞时以公事入京，因攻击叔文而遭贬黜。二人去岁才受吉甫提拔，与群等皆为吉甫亲信之人。群既升任中丞，便荐吕、羊为侍御史，因与吉甫关系匪浅，群自以为其必会同意，竟未过问之，而请韦贯之草拟任命诏书。贯之未敢擅自做主，乃持书问吉甫可否，吉甫闻之大惊，暗忖道：“群等不问我而请贯之拟诏，是置我于何地！”遂曰：“吕、羊轻薄浮躁，不可入御史台。”乃持群奏书数日不下。群见中书久无答复，便托人询问内情，贯之曰：“李相公以温与士谔为人险躁，故不许。”群大为惊怒，与温、士谔等深怨吉甫。

未几，吉甫忽感风寒，养病于安邑坊私宅，且请医士陈登入宅诊病，登夜宿其宅，至辰时方出。群与吕、羊闻之，乃遣吏捕登于吉甫宅外，又伪造罪状，迫使其签字画押，继而密奏天子曰：“吉甫交结术士陈登，留宿宅邸，阴谋作乱。”宪宗闻奏大惊，因事关宰相，未敢轻信，乃召陈登核问曰：“汝何人耶？为何夜宿吉甫宅？”登对曰：“小民是医者，李相国染疾，雇小民诊治，因当时坊门已闭，故留宿至次日！”宪宗又问：“群等称尔为术士，阴结朝臣，欲行不轨事，且有供状在此，你有何话说？”遂将罪状示之。登泣曰：“此乃窦中丞所迫，小民不得已而供，皆不实也！”宪宗既信又疑，遂遣人详查陈登身份，继而得报登确是医者不假。宪宗乃知吉甫是为群所构陷，怒欲诛群等人。吉甫闻讯，上奏曰：“群等乃臣所举荐，若因臣而受诛，必为天下非议，愿陛下赦其死罪。”宪宗从其言，乃贬群为黔中观察使，温为道州刺史，士谔资州刺史。

诏书既下，朝议沸腾，百官畏吉甫之威，皆敬而远之。吉甫因此不安，某日归宅，召集子弟曰：“近来朝议纷纷，皆于我不利，吾身为宰相，受众臣非议，日久恐有灾祸，当出京以避之。”其次子德裕曰：“陛下英明之君，对父亲恩宠不疑，父亲何以生此忧虑？”吉甫曰：“吾自居相位以来，于朝中树敌太多，陛下虽一时不疑，然众口铄金，他日难免信谗，与其如履薄冰，不如趁早离京，陛下见我知进退，他日有事必召我还朝。”于是连夜拟表，奏请出京。

次日，宪宗见其表，犹疑未决。而右仆射裴均闻吉甫有意离朝，不禁大喜，乃欲取而代之。遂厚赂吐突承璀，请其助已为宰相。后数日，山南东道节度使于頔、淮南节度使王锷入朝。锷至长安，进贡资财数十万贯，且遣人献重金于承璀，欲求平章事。承璀先受均财，又受锷财，遂向天子进言曰：“先前均自荆南入朝，今锷自扬州进京，二人皆忠于朝廷，为藩镇之表率，愿陛下授二人平章事，以示恩宠。则天下藩镇必争相效仿，纷纷入朝也。”宪宗从其言，先是加裴均同平章事，为山南东道节度使，以代于頔。均本欲入主中书省，不料却又出为节度使，虽得宰相之名，却未得其实，心难掩失望。

次日，宪宗又将授王锷左仆射、同平章事，仍命翰林院拟诏。白居易闻之，以为不妥，乃上奏曰：“宰相位极人臣，非有声望及大功者不应授。昨日除授裴均，外议已纷然，今又授锷，则如锷之辈皆欲求之也。若尽授之，则典章大坏，又不感恩；若不与，则厚此薄彼，或生怨望。幸门一开，无可收拾。且锷在镇五年，百般聚敛，入奉以求恩泽。若除宰相，四方藩镇皆谓陛下得其进奉而与之，必竞相割剥其民，百姓将何以堪也！”宪宗见表深以为然，遂收还诏命。未几，河中节度使杜黄裳病薨，年七十一。宪宗闻之大恸，乃以锷代之，继而授吉甫淮南节度使，仍充平章事，且以裴垍为中书侍郎、同平章事。数日后，吉甫将离京赴扬州，宪宗于通化门送之，临别时道：“卿且小居淮南，数年之内，必召卿还朝。”吉甫泣涕谢恩，随即东行。其既去，裴垍乃入中书主持朝政。垍为人大度，深得众心，至其拜相，朝臣莫不喜悦。

却说先前于頔入朝，亦拜为宰相。頔节镇襄阳多年，虽无异志，却不免骄纵不法，尝公然聚敛，恣意虐杀，为官民所忌，至宪宗平吴蜀，才有所戒惧。去岁李听入其幕，见了襄邓人情，乃与李宪劝其入朝。頔恐失富贵，犹疑不决。二人又劝其为子请婚，頔遂上表为其四子季友求尚公主，宪宗乃许以长女普宁公主为季友妻。当时李绛谏曰：“于頔乃虏族，其子亦蛮夷也，不足以辱帝女，请为公主另择高门。”宪宗笑曰：“此非卿所知。”遂命梁守谦率神策军送普宁至襄阳，恩礼之盛，无与伦比。

頔既得公主，喜出望外。至婚礼毕，梁守谦将还京复命，临行时谓之曰：“公为子求尚公主，朝中多有反对者，然陛下力排众议，以爱女适公子，且礼仪之盛，无可比拟，今婚事已成，公何不入朝谢恩？”时听、宪皆在侧，亦劝頔曰：“公若归朝入觐，必得封赏，或能位及宰相也。”頔大为所动，遂于今年秋携子入朝。宪宗见之大喜，乃授其检校司空，仍为平章事。

頔入京时，李听亦随其来，而今頔已拜相，听却未获官爵，于是裴垍奏曰：“昔者，西平王以神策军收京师、灭朱泚，功盖千秋，而今其诸子皆已年长，却未有入神策军者，臣闻于頔入朝，西平之子听出力颇多，愿陛下招入禁军，以嗣其父之道。”宪宗深纳其言，遂以听为左神策将军，宿值宫禁。