一百四十九、河东之变
陆贽罢相后，朝中虽仍有赵憬、贾耽等相，但皆不得德宗信任，反倒是裴延龄、李齐运等人极受恩宠，每日诸相于延英殿问对完毕，二人便受召觐见，参与重大决议。六月某日，河东监军王定远遣使上奏，言河东节度使李自良病薨，请以行军司马李说为留后。德宗闻报不禁哀恸，乃追赠李自良为尚书左仆射，命依礼厚葬。而对于王定远所奏以李说为帅之事，德宗也未觉不妥之处，李说乃淮安王李神通五世孙，为宗室子弟，是可以信赖之人。况且他此前甄选大臣为各镇行军司马，本就是为在节度使亡故时接任，而今李说由行军司马继任为河东帅，可谓顺理成章。只是李说继任后，须再择一人为河东行军司马，以为储帅。德宗一番斟酌后，属意选用丰州刺史李景略，遂与宰相商议。诸相皆无异议，但德宗仍不放心，又欲召裴延龄、李齐运二人再议，然而前日裴延龄突然染疾，今日未能上朝，德宗只得遣使赴其家中询问，直至得到其肯定的答复后，才下诏任命李景略为河东行军司马。
诏书既下，李说遂继任为河东新帅，与此同时，李景略也自丰州赶至太原就任。至此河东帅位更替顺利完成，但未过多久，一场变故又随之而来。
却说李说能为河东留后，监军王定远出力不小，李说对其感恩戴德，竟奏请皇帝为其刻印赐绶，德宗准其所奏，并赐各镇监军印绶，监军自此权势日大，宦官势力亦随之膨胀。
王定远自认有功于李说，加上他监军之职本就位高权重，遂凌驾李说之上，专擅河东军政，以个人好恶随意任免将官，使得军中人心惶惶，诸将皆敢怒不敢言。惟大将彭令茵愤其所为，向李说进言曰：“李公乃圣上所命河东新帅，然就任以来，军政却由监军把持，易置诸将如同儿戏，实在荒唐也！”
李说虽感恩王定远，但见其如此肆意妄为，也难免心生不满。为稳定军心，遂依彭令茵之意，凡军官任免之事，皆亲自过问，不再使王定远专摄军政。王定远因此深恨彭令茵，欲将其罢免，便就此事来见李说，谓之曰：“彭令茵无才，不堪为大将，宜别置他处。”
李说知他是挟私报复，遂拒绝道：“彭将军乃河东老将，深得军心，其并无过错，安能随意罢之？”
王定远不依不饶，又道：“彭令茵自恃为老将，竟不将我放在眼里，我焉能留之在军中！”
李说不肯妥协，厉声驳斥道：“监军岂可因私怨罢黜大将，此事断不可行！”
王定远心中生怒，又不敢当面顶撞，遂愤而离去。归宅后他愈想愈气，对彭令茵痛恨不已，极欲杀之而后快。于是当日黄昏，他乘彭令茵自军营归宅之机，率亲从部属百余人于半路埋伏，彭令茵不及防备，被伏杀于道旁。随后王定远命人用马粪掩埋尸体，对其极尽侮辱。
大将当街被杀，事情很快在太原城传开，军民无不愤慨。李说听闻王定远擅杀大将，心下又惊又怒，遂欲治其罪，但王定远是朝廷所派监军，须得天子旨意才能处置，于是他命人拟表陈其罪过，遣人快马呈往长安。
早有人将此事报知王定远，定远知李说上表弹劾自己，登时大怒，当即率甲兵数百奔往牙城，一见到李说，直呼道：“李说，汝得任河东帅，全赖我之功，而今汝竟忘恩负义，上表劾我，我必杀汝！”遂挥剑刺之。李说一个闪身，躲过剑锋，随即转身遁走。王定远追之不及，乃占据牙城，作伪敕及告身二十余通置于木箱中，随后遣人召集诸将，指着木箱宣称曰：“陛下有敕，命李说入京，以行军司马李景略为留后，诸君皆官升一级。”
诸将信以为真，皆伏地受命。大将马良辅心中有疑，乃窥视木箱，见箱中皆是王定远告身及昔日所受敕诏，并无诸将告身，更无召李说进京之敕。于是乃知王定远所言不实，遂大声呼道：“箱中告身敕诏皆是伪造，诸君不可信之。”诸将听言皆视箱内，果见告身、敕书为假。遂对王定远怒目相向，欲群起而攻之。王定远见势不妙，忙脱身逃走，直奔牙城正门乾阳楼，呼其麾下道：“甲士何在，速来救我。”然而连喊三声却无人响应，王定远知大势已去，而身后马良辅已引诸将追至，情急之下，竟纵身跃下城楼，落地时正被一枯木击中，心肺尽穿，当即身亡。
诸将见王定远已死，遂遣人迎回李说。先前李说逃出牙城，藏身在了晋阳县衙，今闻知定远坠楼而死，遂返回牙城重整军政，随后乃遣使上表，将河东之事如实奏禀。德宗知后大为震惊，乃诏告王定远之罪，并遣中使宣慰河东，众将士无不欢喜，河东这才重归安宁。然不久之后，一个人的离世又让整个河东军民陷入悲痛之中。
是年八月，北平王司徒马燧病薨于长安私宅，时年七十。此时距李晟去世已整两年，昔日再造大唐的两位功勋名将先后辞世，大唐江山如折二柱。德宗闻马燧病薨，哀而下涕，乃追赠其为太傅，谥曰庄武。几日后，丧讯传至太原，河东军民无不悲恸，李说乃设灵堂，率文武官员朝南而拜，遥祭昔日的河东主帅马燧。
是年冬月，马燧葬于城北，时值日南使者来京，德宗乃移驾御前殿，不受来使朝贺之礼。至十二年春元旦，又取消了宫廷宴会。此皆因马燧之故也。
正月中，为安抚各镇，德宗乃下诏加封河中节度使浑瑊、成德节度使王武俊为中书令；并加魏博节度使田绪、卢龙节度使刘济、西川节度使韦皋、山南西道节度使严震同平章事衔。天下藩镇节度使、观察使皆加封官爵，以示恩宠。
诏书下达各镇，众节度使无不欢悦，皆上表谢恩以表忠诚。魏博节度使田绪接诏后亦遣使上表，但此时的他却高兴不起来，因为他正身染重疾，卧病不起。自兴元时谋杀田悦篡夺节度使位以来，田绪整日沉迷酒色，以致身体每况愈下，而今不过三十出头就已油尽灯枯。是年四月中，田绪终于病重不治而亡，时年三十三。魏博诸将秘不发丧，使其幼子田季安领军事。田绪有子三人，皆妾室所生，正妻代宗之女嘉诚公主因无子嗣，而以田绪幼庶子季安为养子，是为节度副使。
田季安年方十五，尚少不更事，诸将推其主掌军政，无非是因其嫡子之名分。而嘉诚公主视季安为己出，自然也无异议。于是五日后，魏博军政交接完毕，诸将遂为田绪发丧，共推季安为留后。随后嘉诚公主代季安上表求封。其表略曰：
臣嘉诚启奏陛下：
臣夫田绪不幸暴薨，诸将感其恩德，推子季安为留后。季安自幼由臣抚养，受臣教诲，若为魏博之帅，必将忠于朝廷。且季安视臣如生母，臣之言，其无所不从，则臣有生之年，魏博定不复起刀兵。愿陛下降旨册封，以合众意。
德宗览过二人之表，知众意不可违，只得册封田季安为魏博节度使。季安袭位之初，因年纪尚幼，军政大事多由其养母嘉诚公主主持。嘉诚礼贤下士，任人唯才，她听闻前相州刺史田廷玠之子田兴才兼文武、为人忠义，遂推荐其为衙内兵马使。而她不会想到的是，正是她的这一举措，为多年后的大唐中兴筑下了基石。
田绪病亡仅仅一个月，又有一位节度使突然病故。是年五月，邠宁监军杨明议上奏，言节度使张献甫暴薨，请以都虞候杨朝晟暂领军务。张献甫乃奉天靖难功臣，曾护驾有功。贞元四年，其接替韩游瑰为邠宁节度使以来，数次击退吐蕃，保西北之安宁。如今献甫突然病薨，德宗不免生悲，直叹道：“国又失一上将矣！”遂追赠其为司空，谥为“烈”。
献甫既薨，邠宁还需有人镇守。监军杨明议在邠州多年，深谙邠宁军政事，既举荐杨朝晟为留后，必有其道理。且对杨朝晟其人，德宗也不陌生，当初四镇之乱，朝晟随朔方将唐朝臣赴山东平叛屡立战功，后受李怀光征召，又赴关中平朱泚之乱。李怀光反后，杨朝晟因不肯屈从而被囚禁，直至马燧、浑瑊平定河中将其解救，他才追随韩游瑰来到邠州。贞元四年宁州发生叛乱，正是杨朝晟带兵平乱，才使张献甫顺利就任。说起来，杨朝晟也是朔方宿将，由其担任节度使当可服众。而且杨朝晟颇善用兵，若为邠宁之帅，必可拒吐蕃。念及此处，德宗遂下诏以杨朝晟为邠宁节度使，并赐其旌节。
朝晟接诏，遂上表谢恩，且奏曰：“方渠、河道、木波乃通往吐蕃之要道，吐蕃每入寇必经三地，臣请于三地筑城，以备吐蕃。”
德宗见表深以为然，遂准其所奏，并遣人询问曰：“筑三城共须多少兵马？”
杨朝晟回复中使说：“邠宁兵马足矣，不须劳烦他道。”
德宗闻言又遣人问曰：“昔年筑城盐州，用兵七万方得成功。今方渠、合道、木波三地距吐蕃尤近，所需兵马应倍之，卿却只用邠宁本道兵，却是为何？”
杨朝晟答曰：“昔日筑盐州城，用兵马多少，吐蕃皆知之。今臣只发本镇兵马，不出十日便可至塞下，出其不意而筑起三城。吐蕃以为吾众亦不少于七万，其众未集，必不敢轻来犯我。不过月余，三城已筑毕，留兵戍守，吐蕃虽至，亦奈何不得。待城外野草食尽，人马不能久留，吐蕃必退，此时则可运粮入城，以充实防御，此万全之策也。若大集诸道兵马，逾月始至，吐蕃亦集众而来，与我争战。胜负不可预料，何暇筑城哉！”
中使依言传达，德宗听后深觉有理，遂从其言。于是朝晟乃兵分三路，各自于方渠、河道、木波筑城。不几日后，前往方渠筑城的军吏回报说：“方渠无水井，不可屯军。”杨朝晟不禁诧异，正思忖对策时，一旁的判官孟以周言道：“据我所知，昔年承平之时，方渠居人成市。若无水井，何以聚人！”
杨朝晟听言大喜，遂命人疏浚旧井，不久果得甘泉。此后月余，三城筑成，朝晟各遣兵驻守，然后率军还至马岭，吐蕃此时方知筑城之事，急出兵追击。朝晟闻吐蕃兵来，乃于马岭列阵拒敌，吐蕃见其军容严正，不敢争锋，相拒数月而去。朝晟遂又于马岭筑城，拓地三百里，而后还军邠州。此后数年，朝晟坐镇邠宁，使吐蕃不能入寇，西北得以长期安宁。