一百四十八、忠州刺史
数月之间，陆贽连遭两次贬谪，乃至被逐出京，一时间朝议纷纷，人情危惧，百官多以为陆贽必将步窦参后尘，被赐死于赴贬所途中。时人虽皆为陆贽惋惜，但慑于裴延龄淫威，竟无敢为其求情者，惟谏议大夫定州人阳城，本放荡不羁，不问政事，然而当日在官署听闻陆贽被贬忠州，竟愤而纵起道：“不可令天子亲信奸佞，杀无罪之人。”言毕即与同僚拾遗王仲舒、归登，左补阙熊执易、崔邠等齐至延英殿外，上疏论裴延龄奸佞，陆贽等人无罪。德宗在殿中听见几人高声大论，不禁勃然大怒，责问左右道：“阳城妄议朝政，该当何罪！”左右惊恐万状，皆杜口木舌。德宗遂又遣人至中书省，召众位宰相来问道：“阳城等人目无纲纪，竟于殿外喧哗不止，指朕过失，实乃欺君也，卿等以为该如何定罪？”
赵憬等人战战兢兢，谁也不敢先言，殿内一片死寂，德宗见三人不答，厉声又道：“且查看何地有职缺，将阳城等人贬出京去！”
赵憬等不敢违命，正要应诺而退时，忽见殿外内侍来报称太子求见。德宗本在气头，一听太子入宫，顿时怒火熄了一半，忙令宣入。俄而李诵至，德宗温言问：“太子此来何事？”
李诵奏曰：“臣来向主上道喜！”
“道喜？”德宗不免诧异，问，“喜从何来？”
李诵道：“臣见阳城等人聚于殿外，直言上疏，是乃社稷之良臣也，主上得此良臣，如何不喜！”
德宗这才明白其用意，乃道：“太子是来为阳城求情乎？阳城等人妄议朝政，恶言中伤大臣，怎当得‘良臣’二字？朕正欲治其罪也！”
李诵不紧不慢地道：“阳城身为谏议大夫，职责本就是规劝帝王，今其与同僚就朝政上疏谏言，乃是职责所系，纵然言辞不当，亦是关心国事所致，有何罪邪！”
德宗默而不语。李诵又道：“阳城以学问著称，早年隐居中条山，是邺侯在陕州时亲自访之，才使其出山入仕，主上爱其贤名，任其为谏议大夫，本意是令其时时规谏，以明得失。今其冒死上疏，可比魏征，足见主上识人之明，主上应当褒奖之，如何反欲罪之！”
德宗听毕怒火已熄大半，此时贾耽又奏道：“太子殿下所言甚是，愿陛下开恩，赦阳城等人无罪。”
赵憬、卢迈亦道：“愿陛下开恩！”
德宗沉吟了片刻，正色道：“既然太子与诸卿皆为其求情，朕就暂且免其罪责，劳诸卿代朕晓谕阳城，使其众退去！”
三相应诺而退，遂至殿外传天子之谕。阳城听后问道：“陛下何时治裴延龄之罪？”
贾耽道：“陛下并无此意，大夫尽早退去为宜。”
阳城义愤道：“陛下不治延龄之罪，我等便不退，宁谏死于此！”
三人愕然，赵憬道：“大夫何必如此。陛下已然盛怒，若非太子殿下求情，大夫已获罪矣，听本相一言，速速退去！”
阳城听说太子为己求情，不禁潸然泪下，正欲退去时，忽听院中有人高呼道：“朝廷有直臣，天下必太平矣！”
众人循声望去，正见金吾将军张万福阔步走来。当初李纳叛乱，时任和州刺史的张万福临危受命，以古稀之年至踊桥疏通漕运，为朝廷保住了江淮贡赋，一时名重海内。贞元时，其奉调入京任金吾将军，如今年已八旬。
众人见着张万福，皆瞩目视之，张万福径直走到阁前，突然双手抱拳，朝阳城等人一一躬身作揖，随后道：“诸谏议能如此言事，天下安得不太平。”言毕大声呼道：“太平万岁，太平万岁……”众人不由动容，皆举目仰望之。张万福呼毕，乃近前扶起阳城等人道：“诸谏议已尽人臣之责，可先归矣，锄奸之事可再从长计议。”
阳城如遇知己，乃拱手拜道：“老将军不顾年迈，只身来此伸张正义，我等敬佩之至！”
张万福道：“我已是朽木，朝政之事须仰仗诸公。”言毕朝众人一躬身，扬长而去。阳城等人亦随之散去，延英殿遂又恢复宁静。
阳城等人大闹延英殿，虽在太子营救之下被免去罪责，但却无法改变皇帝将陆贽等人贬谪出京的决定。自建中初待诏翰林院，至贞元八年拜相，十年来陆贽一直备受恩宠，如今却因上疏言事而被贬离京，百官无不为其惋惜，惟有裴延龄仍不忘落井下石，一心致其于死地。
陆贽既罢相，中书侍郎之位便空了出来，这时朝中有传言说皇帝欲使裴延龄为宰相，朝野上下因此人心惶惶，阳城听闻此事后激奋不已，在公署内伏案泣道：“岂能使奸佞为相，我必以死上疏！”遂执笔拟表列陈裴延龄罪恶，准备上疏弹劾之。
当日草拟好奏表，阳城寻思须找人来整理缮写，以便于次日上呈。但又恐他人不可信，于是遣人找来了故交李泌之子李繁，将此事委托与他。李繁听其言后猛地一惊，乃道：“大夫前番上疏险些获罪，今日为何又要上疏？”
阳城正色道：“奸臣当道，我岂能沉默。贤侄无须为我担忧，且看我草拟之表，可有须修改之处。”遂将草表递与之。李繁接过细细浏览，俄而目光呆滞，若有所思。阳城见他久不开口，遂问道：“贤侄，此表如何邪？”
李繁回过神道：“甚好，甚好，想必圣上览后定知裴延龄之奸。”
阳城点头道：“那就有劳贤侄为我缮写一遍，以便我明日上疏。”李繁拱手应诺，遂席地坐到案前，执笔开写。
约莫一个时辰后，李繁缮写完毕，阳城看无不妥之处便将表收起，谓李繁道：“多谢贤侄矣！”
李繁道：“举手之劳耳，大夫不必谢。若无他事，小侄便先告辞了。”
阳城点了点头，遂命人送其出宅。然而李繁离开后却未立刻归宅，反倒驱车直奔裴延龄宅，将阳城上疏之事和盘托出。原来李繁见裴延龄权势熏天，早已私下依附于他，今日既知阳城将上疏弹劾裴延龄，遂赶来向其告密，以此献媚求荣。
裴延龄听其言后面色一沉，冷言道：“阳城屡上疏劾我，我必杀之。”
李繁道：“阳城明日即会上疏，陛下虽未必听信，但尚书不得不防！”
裴延龄点头问道：“你说阳城教你为其缮写奏表，那你可记得表中内容？”
李繁道：“下官颇善于记忆，表中所列尚书之罪名，下官皆熟记于心！”
裴延龄道：“如此甚好，你即刻默写出来，我要一一破解。”
李繁拱手应诺，遂将表中内容默写了一遍，裴延龄看过之后将便他打发了去，随后即对阳城所列其罪名一一进行推敲，直至深夜。
次日一早，诸宰相方自延英殿退出，裴延龄便迫不及待地赶来觐见皇帝，他进殿后匍匐在地，一脸委屈之状，向皇帝哭诉道：“请陛下为臣申冤！”
德宗不免诧异，问道：“卿这是何故？”
裴延龄涕泗道：“谏议大夫阳城欲上疏诬告臣，且在朝中散播奏疏内容，以此博取直臣之名。”
德宗惊道：“竟有此事？”
裴延龄道：“千真万确，臣已知奏疏内容，皆是子虚乌有之辞，意在谤毁臣也，臣可一一辩解，以证清白。”
德宗道：“既如此，卿且言之。”
裴延龄遂将奏表内容详尽道出，并一一为自己辩解。德宗听后信了大半，乃道：“朕已明了，若果真如此，自会为卿主持公道。”
裴延龄泣拜谢恩，随即退了去。稍稍内侍呈来阳城奏疏，德宗一览，见与裴延龄所言完全吻合，便以为其所奏不实，遂听信裴延龄之言，以诬告罪贬阳城为国子司业。
阳城接到诏书，心中大凉，他本以为皇帝看过他所上奏疏后，必能知晓裴延龄奸恶，并治其罪，可未曾想到最终获罪的竟是自己，而裴延龄却依旧逍遥法外。
阳城不知其故，只当是奸臣当道，蒙蔽了圣听，故而心灰意懒，再不过问朝中之事，埋头到国子监教育太学生去了。
阳城既遭贬斥，裴延龄再无所顾忌，自此在朝中气焰更盛，常以诋毁朝臣、虚报税钱取悦皇帝，百官见之皆侧目。
裴延龄既得皇帝宠信，自以为必能升任宰相，故常在官署自诩道：“我不日必能为相。”朝廷也多有此传闻，百官恨其奸佞，对此无不扼腕喟叹，但因畏惧其权势，也只能于私下议论，而不敢上疏谏言。太子李诵亦知裴延龄奸恶，极不欲使其为相，听闻此事后，便乘入宫问安之机向皇帝上奏说：“儿近日听闻，主上欲使延龄为相，儿愚以为延龄为人妄诞，不堪为相，况朝野对其颇有非议，若使其为相，恐令士庶失望。”
德宗听言颇为重视，思忖片刻后道：“朕确有意用延龄为相，亦知朝臣对其有微词，故而犹疑未决，既然太子亦反对，那此事便作罢了！”
李诵叩道：“主上圣明！”