一百三十、奔亡西州

颉干迦斯既已放弃归国，遂继续率领回鹘军合北庭各部族兵马进击吐蕃。数月间，回鹘败多胜少，人马死伤大半。为补充兵员、战马，颉干迦斯命就地征发北庭各部落民众为壮丁，并强收马匹、牛羊等，以作养战之用。如此一来，北庭之人苦不堪言，对回鹘的横征暴敛愈加忿恨，多有叛逃至吐蕃者。尚结赞见北庭人心不附，以为有机可乘，遂以牛羊厚赂北庭各部族首领，欲使之归附。各部族不堪受回鹘奴役之苦，在吐蕃利诱之下，纷纷举城降于吐蕃，北庭之地失陷大半，仅余庭州等数城而已。反之吐蕃得北庭人之助，声势大振，以排山倒海之势直取庭州。

情势万分危急，杨袭古却无计可施，只得寄希望于回鹘，遂遣使请援。颉干迦斯闻北庭之人叛降吐蕃，大为恼怒，遂引回鹘、沙陀联军开赴庭州西，欲与吐蕃决战。比及交锋，回鹘战不利，沙陀人临阵倒戈降吐蕃，其酋长朱邪尽忠不能禁止，亦率亲从叛降。回鹘独木难支，迅速溃败，颉干迦斯引残兵东遁而走。吐蕃乘胜进逼庭州，杨袭古无力守城，乃率余部两千唐军弃城逃奔西州。北庭之地遂陷于吐蕃。

北庭既失，颉干迦斯乃向杨袭古请辞，欲引兵归国，遂谓之道：“某暂且回国，待拜见过新可汗，再向可汗请命，整军助杨公收复北庭。”杨袭古不好再强留，遂送其东归。

贞元六年六月，颉干迦斯率军至回鹘牙帐。此前他曾得到消息，天亲可汗长子葛罗斯已顺利继位，唐天子也已遣鸿胪卿郭锋册命其为忠贞毘伽可汗。颉干迦斯已经做好了拜见忠贞可汗的准备，然而当他行至牙帐西郊时，见可汗仪仗迎来，那身着可汗衣饰者，却并非葛罗斯，而是一个年仅十五六岁的少年人，正是葛罗斯之子阿啜。

颉干迦斯大感疑惑，却见阿啜率众步行而至，伏地拜倒于前，泣道：“阿啜拜见大相。”

颉干迦斯惶恐若惊，问之曰：“汝为何着可汗衣袍，忠贞可汗何在？”

阿啜支吾未言，身侧回鹘次相摩罗干道：“忠贞可汗为灵格斯与叶公主所害，我等将二人诛杀，擅拥可汗之子继位，请大相治罪！”

颉干迦斯听言大惊，质问道：“灵格斯乃忠贞可汗之弟，何以谋害之？速将实情道来。”

摩罗干不敢隐瞒，遂将事情经过如实道出。原来半年前，天亲可汗病逝后，其长子葛罗斯依序继位，德宗闻讯命废朝三日，并遣鸿胪卿郭锋前来册封。但天亲可汗次子灵格斯野心勃勃，欲取葛罗斯而代之，竟伙同叶公主将其谋害。

叶公主本是唐崇徽公主之女，而崇徽公主乃仆固怀恩之女，代宗时作为和亲公主嫁于登里可汗。后登里可汗欲引兵犯唐，为时为大相的天亲可汗所杀，叶公主心怀怨恨，常欲报仇。她知灵格斯野心，遂与之合谋。

是年四月，叶公主乘与葛罗斯共食之机，于其酒食中下毒，葛罗斯中毒而亡，灵格斯遂乘乱自立为汗，几日后，回鹘次相摩罗干联合众部落首领诛杀灵格斯及叶公主，拥立葛罗斯之子阿啜继位。因恐大相颉干迦斯有所废立，遂封锁消息，留郭锋不还。而今颉干迦斯回国，摩罗干不敢再隐瞒，便同阿啜前来迎候请罪。

摩罗干陈述完经过，遂将郭锋所赍国书呈上，并道：“唐天子所赐国信在此，请大相过目。”颉干迦斯出手接过，脸色一片阴沉，让人不寒而栗，阿啜心惊不已，忙俯首遁地，泣道：“天子所赐绢帛悉数在此，全凭阿多处置。儿愚幼，若幸而得立，惟仰食于阿多，国政不敢干预。”

颉干迦斯听言不禁感泣，抚其头痛哭不已，稍稍哭声渐止，颉干迦斯乃后退数步，俯身行大礼道：“臣颉干迦斯拜见可汗。”众人随即齐拜，皆执臣子之礼。而后颉干迦斯将唐天子所赐绢帛悉数赐予众将士，人心由是稍安。数日后，阿啜正式即位为九姓回鹘可汗，随后遣北勒梅录将军随郭锋同往长安，告忠贞可汗之丧，并求册命。

却说北勒梅录率使团自回鹘牙帐一路南行，于是年秋进入唐境，其入唐后第一站，乃是位于黄河北岸的丰州，时任丰州刺史不是别人，正是李怀光昔日幕僚李景略。当初李景略苦谏李怀光不成，辞官归了乡，灵武节度使杜希全闻其名声，将其引入幕府。后德宗还朝，闻李景略之名，乃授其为殿中侍御史兼丰州刺史、西受降城使，直至今日。

丰州西临吐蕃、北扼回鹘，地位尤为重要，凡回鹘之使往来长安，必要经过此地。以往大唐威加海内，回鹘礼敬有加，使者亦谦卑恭顺。但自安史以来，唐朝日渐式微，回鹘使者因此骄横跋扈，每至丰州，皆与州刺史钧礼，甚至凌于其上。

此次梅录途径丰州，自然要与刺史会面，而他也与回鹘以往所遣使者一样气焰骄横，见刺史而不行礼。李景略欲借机改变往日习惯，在礼节与气势上压倒回鹘使者，以扬大唐之威。于是他也不叙礼，而先谓梅录道：“听闻忠贞可汗新近去世，本官要向贵使示以哀悼之礼。”言毕遂就高位而坐，梅录因哀忠贞之丧，听完此言竟然低头哭泣起来，李景略遂起身上前，手抚其背安慰道：“可汗归天，本官与贵使同感悲伤，但人死不能复生，望贵使节哀。”

梅录不禁感动，骄横之气索然尽失，转而对李景略生出崇敬之情，遂依礼下拜，李景略欣然接受，尽显上国之威。自此以后，每有回鹘使者往来丰州前来，皆在庭中礼拜李景略，景略威名遂远播塞外。

离开丰州后，梅录率回鹘使团同郭锋等继续南行，于当年冬抵达长安。德宗命鸿胪寺接待梅录一行，而先于紫宸殿召见郭锋，待听其讲述过回鹘之行经过，他不禁暗暗心惊。稍后郭锋奏完正事，他又问之道：“卿此行可曾见到咸安，其在回鹘近况如何？”

郭锋回道：“臣曾与公主会面，公主身体康健，一切安好。只是天亲可汗、忠贞可汗接连殡天，公主作为可敦，须依制守丧，难免精神憔悴。”

德宗听完未语，只是叹息了一声。稍稍郭锋退去，德宗回到后宫，将咸安近况告知韦贤妃，贤妃听言不禁抽泣，掩面道：“可怜咸安，才嫁去回鹘一年，竟已事四人为夫！”

德宗听言叹道：“胡俗如此，为之奈何！”

韦贤妃拭泪问：“陛下可知这新可汗年岁几何，相貌怎样？”

德宗道：“听郭锋言，新可汗阿啜乃葛罗斯之子，与咸安年岁相仿，生得也算是端正。”

韦贤妃听言心中稍慰，但对女儿的思念之情仍无休止。

两日后，德宗于含元殿正式召见回鹘使者。梅录向天子报过丧，乃代新可汗乞求册命。德宗遂降旨为忠贞可汗辍朝三日，命京中三品以上官员往鸿胪寺凭吊。同时下诏册封阿啜为奉诚可汗，遣鸿胪少卿庾铤为吊祭忠贞可汗使及册命奉诚可汗使，与梅录同往回鹘。

回鹘路途遥远，庾铤一行要数月方能到达。就在其率使团北行途中，回鹘大相颉干迦斯乃向可汗阿啜请命，欲将兵助杨袭古收复北庭之地。阿啜当即同意，颉干迦斯遂尽征国内丁壮五万人，率之西赴北庭，且遣使召杨袭古来会。

却说杨袭古自逃至西州后，无日不思光复北庭，只是苦于力量单薄，无能为力耳。此时颉干迦斯遣使来召唤，杨袭古大喜不已，心下道：“颉干迦斯果然言出必行，收复北庭有望矣！”遂引兵与之会合，共趣庭州。

贞元六年冬，杨袭古与颉干迦斯引唐回联军六万之众进击庭州，欲一举收复北庭之地。吐蕃丞相尚结赞闻讯，急遣其弟尚结心将兵十万来战。两军于庭州西南百里外相遇，随即展开厮杀，回鹘以骑兵当先，猛冲吐蕃军阵，吐蕃先以箭雨阻击，伤敌十之二三。而后继以长戈兵迎战，又伤敌二三，回鹘骑兵攻势大减。此时吐蕃乃遣主力骑兵出战，一战大败回鹘兵，吐蕃随即乘胜掩杀，唐回联军慌不能战，死伤大半。颉干迦斯收拾残军连夜东遁而走，杨袭古侥幸得脱，麾下仅余百六十人。此后二人相会，颉干迦斯乃谓杨袭古道：“吐蕃方强，实难战胜，今日再败，北庭将难收复矣！杨公对此有何打算？”

袭古怅然道：“为今之计，惟有先固守西州，再从长计议耳！”

颉干迦斯听言道：“西州孤悬无援，恐难久守，杨公不如随我同至牙帐，待休整之后，我遣兵送杨公归朝。”

袭古诧异道：“归朝？”

颉干迦斯道：“杨公镇守北庭二十余年，不思故园乎？”

杨袭古听言，悲从中来，含泪道：“杨某非是草木，安能不思故国？只是我身负守疆之责，不能归矣！”

颉干迦斯乃道：“今北庭已失，杨公职责已尽，何不假道回鹘归国？此一者可解思乡之苦，二者可向天子请兵，以再战吐蕃，收复北庭。”

袭古被其说动，遂改变主意，将麾下一百六十名将士遣归西州，而自己则随颉干迦斯前往回鹘牙帐，欲待回归他阔别了二十多年的长安。然而令他万万想不到的是，他这次满怀期待的归乡之行，却成了自己的死亡之旅。

袭古至回鹘牙帐后，颉干迦斯乃将其软禁，不久又莫名杀之。自此北庭不复为唐所有，惟有西州仍苦苦坚守。