一百二十九、北庭之失
贞元五年六月，唐前宰相，中书侍郎、同平章事邺侯李泌在病逝三个月后，葬于长安城南祖茔。李泌历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，受三代君王倚重，位极人臣而得善终。被后世评为“匡复唐室，功在社稷”。后人王应麟《三字经》赞其曰：“泌七岁，能赋棋。彼颖悟，人称奇，尔幼学，当效之。”李泌去世后，德宗常思念之，进而追忆昔日功臣，不禁想起了李怀光。当年八月，德宗下诏，以李怀光外孙燕八八为左卫率府胄曹参军，并赐姓名李承绪，赐钱千缗，使奉养李怀光之妻王氏及守其基祀。
至九月，德宗于延英殿召见李晟、马燧，当面宣敕褒嘉二臣昔日之功，命图像凌烟阁，位居郭子仪等旧臣之后。随后又命皇太子亲书其文，分赐予二臣。李晟乃命人临摹太子之书，刻石立于门外，马燧则令人将诏文装裱，供于宗祠。
李泌虽死，但其生前所制定“北和回纥，南结云南“之策，仍在有条不紊地进行着。就在贞元五年的十月，吐蕃再次进犯西川，其青海、腊城二节度军侵扰巂州，攻城略地，掠夺人畜无数。青海兵马使乞藏遮遮乃尚结赞之子，其人骁勇无敌，唐军莫能当之。
军情传至成都，韦皋正要遣兵出战吐蕃，却收到两林蛮鬼主苴那时书信，信中称：“吐蕃屡犯巂州，是为大患，东蛮愿为前锋，为公破之，以收复巂州所陷之地。”韦皋见信大喜，遂遣兵三路，令其将刘朝彩出铜山道，吴鸣鹤出清溪关道，邓英俊出定蕃栅道，与东蛮会军巂州台登城。
四路兵马逼近台登，吐蕃大为震恐，慌忙移军至西贡川，据高立营，欲借地势抵挡唐蛮联军。此后东蛮三部兵马先到台登，苴那时当即欲出兵攻之，勿邓鬼主苴梦冲却阻之道：“吐蕃已有防备，不宜轻动，不如待唐军至后，再一同出兵。”
苴那时不以为然道：“我军新至，锐气正盛，正可一举破之，之后唐军兵至，再乘胜合兵北进，则可一举攻克台登。”
梦冲仍觉不妥，又再劝阻，那时不听，遂分兵两路，击吐蕃青海军、腊城军于台登北谷。
蛮兵既出，那时乃身先士卒，引兵直入吐蕃军阵，青海军兵马使乞藏遮遮不甘示弱，领军三千敌之，两军接着，一番鏖战，竟僵持不下，苴那时见一时难以取胜，乃心生一计，命士卒高喊曰：“唐军来也……”蕃兵闻听不免心慌，纷纷后却，乞藏大急，号令道：“莫退，违者斩！”然士卒竟不听令，尽皆败走。乞藏见势不利，只得回撤。苴那时望见其将旗，大呼一声：“虏将休走！”即拨马追去。乞藏见其年轻，全不在意，乃挺刀来战。二将斗了数十合，胜负不分。正战得酣时，唐军三路兵马呼噪而至，乞藏心下大惊，匆忙收了长刀，拨马便走，苴那时哪里肯放，纵马追击而去，乞藏回身复战，刀法已乱，苴那时抖擞精神，力斩其于马下。
吐蕃兵失了主将，骤然大乱，苴那时越战越勇，引东蛮兵并唐军万余人大破吐蕃青海、腊城二军，斩腊城兵马使悉多杨硃、节度使论东柴等，并拔其营寨，俘其人畜千计。此后数日间，唐军与东蛮兵乘胜猛攻吐蕃，一举收复巂州。
捷报传来，韦皋大为欣喜，一面奏捷长安，一面遣使送书于异牟寻，再次劝其归唐。其信中言曰：“吐蕃为东蛮所败，兵势大减。王何不乘此时机，弃之归唐？今回鹘已复归中国，且屡请佐助天子共灭吐蕃，王若不早定计，一旦为回鹘所先，则王累代功名虚弃矣。且云南久为吐蕃屈辱，今不乘时依大国之势复怨雪耻，后悔无及矣！”
异牟寻见着此信，归唐之心更盛，但慑于吐蕃势力，仍不敢明叛之，只得委曲求全，不动声色。几日后，尚结赞因丧子之痛，欲兴兵入川复仇，责令南诏出兵五万相随。异牟寻大感为难，遂问计于郑回，回献策道：“吐蕃势大，王若拒之，其必怒而伐我，不如以兵少为由，遣军五千北上，吐蕃虽有不满，亦无话可说。”异牟寻深觉可行，遂依策行事。
尚结赞闻南诏只发五千兵马，心中气恼，遂遣使责令其增兵，异牟寻坚持推说兵少，只可发五千人。使者依言回复，尚结赞勃然大怒，竟欲兴兵攻南诏。论颊热劝其道：“南诏终是小国，不可逼之过急，否则只恐异牟寻归唐矣！”
尚结赞怒火难消，乃道：“唐军杀我爱子，我誓报此仇，今南诏只发区区五千兵马，如何可擒韦皋！”论颊热道：“西川地势险要，我吐蕃铁骑难以纵横，故有此败。丞相若欲报仇，不可攻西川，只可攻唐之北庭。”
尚结赞听言道：“我欲取北庭之地久矣，奈何唐军防守严密，又兼回鹘、沙陀为援，如何可破之？”
论颊热道：“正因回鹘之故，北庭方可取也！”
尚结赞不解：“此言怎讲？”
论颊热解释道：“自回鹘与唐结盟以来，北庭之人皆假道回鹘入长安奏事，回鹘征求无厌，凡生事之资，必强取之。又有沙陀部落六千余帐，与北庭相依，亦属于回鹘，肆行抄夺，尤所厌苦。其先葛禄部落及白服突厥素与回鹘通和，亦憾其侵掠。今若能驱使四部落，使之为向导，转攻北庭，则必可一举成功。”
尚结赞细思言，不禁大喜，遂依遣使携重礼谒见沙陀四部落首领，相约攻取北庭之地。
沙陀乃西突厥别部处月部之朱邪部落，又称沙陀突厥，而三葛禄则是葛逻禄之谋落、炽俟、踏实力三部落，与白服突厥皆属回鹘别部，居于北庭西北，依附于回鹘。唐与回鹘结盟之后，回鹘常侵扰三葛禄与白服突厥，四部落怀怨已久，加之吐蕃以厚礼相诱，四首领遂答应出兵，攻取北庭。
贞元五年冬月，吐蕃联合葛逻禄三部及白眼突厥共十万大军自东、西、南三面进犯唐之北庭。军情传至庭州，节度使杨袭古大为震惊，急召麾下诸将与各部族首领商议拒敌。众人齐聚帅府，杨袭古乃问：“三葛禄与白服突厥一向臣服回鹘，今为何受吐蕃驱使，犯我北庭？”
堂下沙陀首领朱邪尽忠道：“三葛禄与白服突厥虽附于回鹘，然回鹘却常侵扰之。吐蕃定是以此相诱，使之甘为前驱。”
杨袭古听言，不禁气愤道：“与回鹘和亲本是为共抗吐蕃，今尚未见成效，却先失三葛禄与白服突厥。真事与愿违也！”
朱邪道：“吐蕃势大，北庭之兵恐难以独与之抗衡，此事既因回鹘而起，理应请其发兵来援。尽忠不才，愿前往回鹘牙帐，向天亲可汗借兵。”
杨袭古听言甚喜，起身谓之道：“情势危急，朱邪酋长可速去速归。”朱邪应诺而出，当日即往回鹘而去。与此同时，杨袭古则率麾下五千唐兵并沙陀等各部族人马万余人据城御敌。
却说朱邪尽忠率亲从百余骑赶至回鹘牙帐，求见天亲可汗与可敦。此时咸安公主至回鹘已有百日，已然成为受人敬仰的回鹘可敦。
当日，天亲可汗同咸安在大帐接见朱邪，只见其面色晦暗，身似有疾，朱邪见后乃问：“可汗脸色似不大好，可安康否？”
天亲可汗道：“旧疾而已，无甚大碍，不知朱邪酋长此来何事？”
朱邪尽忠乃道：“想必可汗已知，吐蕃驱使葛逻禄与白服突厥进犯北庭。回鹘已与唐和亲，乃是父子也，今父国有难，愿可汗发兵相救。”天亲可汗默然无言。朱邪尽忠又道：“吐蕃前年屠陷灵、盐等地，闻唐天子欲与赞普和亲以息兵戈，可汗数世有功，得尚公主，恩若骄儿，若使赞普得宠于唐，则可汗必无前日之宠矣。”
忠天亲可汗听言，侧眼看了看咸安，依旧默而不语。朱邪遂又道：“今唐将杨袭古固守北庭，无路归朝，吐蕃、突厥并兵攻之，倘无援助，必将陷亡矣。北庭既没，沙陀亦难保，回鹘能得安宁乎！”
天亲可汗终为其言所动，乃起身道：“我既为天可汗之婿，北庭有难，焉能不救。”遂命其大相国颉干迦斯与朱邪尽忠将兵援救北庭。
却说杨袭古率北庭军并沙陀各部族兵马抗拒吐蕃，因兵少将寡，连连败退。危急之时，颉干迦斯引回鹘五万大军西至北庭，杨袭古见之如汗遇甘霖，乃降礼出迎，喜谓之道：“大相真及时雨也，若援军三日不来，庭州难保矣！”
颉干迦斯道：“吾奉可汗之命来救北庭，吐蕃频犯唐境，我必为杨公破之。”
杨袭古听言大喜，遂为之接风，随即商讨破敌之事。正议间，斥候来报，吐蕃率军来犯庭州，颉干迦斯闻报请战道：“来得正好，破吐蕃便在今日。”遂领兵出战，击吐蕃而去。
五年冬腊月，西域寒风冻裂，大雪满山。如此肃杀之境下，吐蕃葛逻禄联军与回鹘沙陀联军近二十万人于北庭展开激战。双方自日中战至日落，人马死伤无计，白雪皑皑的草原被鲜血浸染，尽成赤红之色。回鹘死伤尤为惨重，终不敌吐蕃，败退而走，吐蕃虽胜，夜色之下，亦不敢贸然追击，遂收拾战场折返回营。
杨袭古闻回鹘战败，心下大为焦虑，遂遣人抚恤之，并询问应对之策。颉干迦斯令人回复说：“胜败乃兵之常事，杨公无须忧虑，来日再战吐蕃，必为君破之。”杨袭古听得此言，心中稍安。然而此后半月间，回鹘又与吐蕃数次交锋，皆遭败绩。至六年春正月，颉干迦斯欲整军再战，但此时回鹘牙帐却传来噩耗，长寿天亲可汗于去岁腊月病逝矣！
回鹘众将士听得此讯，无不哀恸，军中一片悲泣之声。颉干迦斯意欲奔丧，遂来向杨袭古辞行。袭古闻其欲走，忙劝留道：“北庭正处危难之中，大相此时若去，北庭必为吐蕃所陷矣！”颉干迦斯怅然道：“可汗殡天，我身为大相，岂有不回国奔丧之理，望杨公谅解。”
袭古不甘心，又劝道：“大相来援北庭，乃是天亲可汗之意，今可汗薨逝，大相理应完成未竟之事，若此时领兵归去，岂不有负可汗所托？”
颉干迦斯有所迟疑，片刻后道：“我亦不愿负可汗之托，只是可汗新丧，我若不归，恐国内生变。”
袭古又道：“天亲可汗虽薨，唐与回鹘之谊不变，天子定会遣使册封新汗，大相何忧之有？”
颉干迦斯听言沉吟了良久，最后道：“既如此，我权且留下，待击破吐蕃，立即归国。”
袭古听言，心中乃安。