一百二十七、李泌病逝
转瞬到了三月初三，这是长安一年风景最好之时，倾国倾城的牡丹刚刚吐露出芬芳；同时这也是长安吏民最闲暇之时，去岁重阳节，德宗大宴曲江，下诏定每年正月晦日、三月三、九月九为三节日，任官员休闲赏游。故今年三月三比往年更为热闹。初三一大早，长安各坊市的大门刚被打开，右威卫大将军府突然传出一振马鸣声，慌得薛母起来看时，薛镇早已没了人影，无奈的她只得连连叹息。
薛镇乘着马儿，自府宅后门出走，直奔永崇里而去。天亮他到时，李愬才刚起身，二人一同用了早膳，便去寻李宪。此时李宪已准备妥当，只等出发去平康坊。三人小叙几句，遂出了宅门，门外马车已备好，李愬乃谓二人道：“顾宅在新昌坊，我等先向东去接白郎，而后再一道去平康坊。”
二人应诺，遂往车上去，正当这时，忽见街西有一人乘马朝此赶来，马上之人疾呼道：“前面可是李少卿？”
李愬闻声，立身等那人下马到前来，问：“正是李愬，阁下是？”
那人喘着气，哀声道：“小人是邺侯家丁，少主人遣我来告知少卿，家主邺侯昨夜薨逝矣！”
李愬听言，骤然僵住，眼眶顷刻间已湿润。李宪、薛镇听知李泌病逝，皆面露悲色，乃自车上下来，在李愬身旁静立了良久。少顷，李愬谓二人道：“三兄、表兄，恩师病薨，弟须立即前往侯府，怕是……”
李宪理解他意，乃道：“兄与你同去。”
李愬摇了摇头道：“今日有约须赴，不可失信。请三兄与表兄先去接白郎，而后同往平康坊赴约。并代我向白郎、武兄及裴兄致歉。”
李宪稍一迟疑，点头道：“也好，那你快些去罢，赴约自有我与薛镇。”
李愬遂辞了二人，叫那家丁道：“借你马一用。”不等那家丁答话，已见他翻身上马，疾驰西去。
李愬快马加鞭，不消一刻钟便赶到了邺侯宅。此时宅门已挂上白布，侯府内哀声一片。李愬下得马来，径入府中。李繁闻其已至，乃令人引至偏厅，换上白衫，随后方引往灵堂。李愬至堂内，见里外满是身着五服的李家亲属、奴仆，再凝目一看，李泌正静静平躺在堂西侧床榻上，只见其双目紧闭，身着敛衣，上覆衾被，巾裹发髻，正是小敛已毕。
李愬见着李泌遗体，眼泪夺眶而出，当即扑倒在地，痛哭不止。整个邺侯府被哀声笼罩着，气氛一片索然。
而与此同时，在顾宅那边，李宪与薛镇刚刚接上白居易，正准备去往平康坊。此间白居易见李愬不在，询问二人道：“为何不见少卿？”
薛镇正要答话，却被李宪抢言道：“四弟临时有事，此刻不能来也，我三人可先去，其稍后便到。”
白居易虽有疑惑，却也未曾多想，遂同二人上了马车，往平康坊而去。
却说此时的平康坊真是个车水马龙，热闹不凡。李宪、薛镇进了坊门后，直奔醉云楼，在楼下大堂显眼处寻了座位等候。未过多久，武元衡翩然而至，三人遂起身招呼，几句寒暄后，武元衡问：“为何只见你三人，李少卿哩？”
未等三人答话，忽见一青衣书生进门来，白居易认出是裴度，遂叫道：“裴兄……”
裴度循声望见白居易，即上前来道：“白郎，你已到了！”又见他身边有生人，便问：“这几位是？”白居易乃一一介绍，随后又向众人介绍了裴度，几人各自叙礼毕，裴度乃问：“为何不见李少卿邪？”
白居易正欲回答，李宪却又抢言道：“舍弟临时有事，今日不能来矣，请裴兄见谅。”
裴度拱手道：“不敢，少卿正事要紧。”
白居易听言却心生疑惑，不知李愬究竟来与不来，正当他困惑时，却听薛镇道：“表弟不在，尚有我等，定教裴兄不虚此行。”
白居易这才明白，李愬八成是不会来了，至于其中缘由，李宪既不愿说，他也不便相问，只得带着疑惑与众人就席，畅聊起来。
几人坐定后，薛镇先道：“听白郎言，裴兄乃是新及第进士。如此说来，今日便有三位不同年进士在此相聚，真是有缘也！”
众人听言不解，裴度问：“我只知武御史乃建中时进士，却不知在座何人亦是进士邪？”
薛镇道：“自然是白郎。”
白居易愣道：“武兄、裴兄是进士不假，我何时亦成进士矣？”
薛镇笑道：“武兄是建中四年进士，裴兄是贞元五年进士，至于白郎，则是贞元某年进士也！”
武元衡听言道：“此便是你当日所言‘明日进士’乎？
”薛镇点头道：“然也！”
众人闻言皆笑，气氛顿时活跃起来。”
裴度见此情境，也不再拘谨，寻机谓武元衡道：“此前听李少卿提起武御史，不胜仰慕，今日幸得一见。度方进士及第，欲向武御史请教铨选之事，不知可否赐教！”
武元衡道：“自是可以，裴郎尽管问，元衡定知无不言。”
裴度拱手谢过，遂问道：“据度所知，铨选所考者有四，乃是身、言、书、判，却不知此四者有何讲究？”
武元衡答道：“所谓身者，乃体貌丰伟，即须应试体者相貌端正，不至于轻浮；言者乃辞论辩证，即须应试者口齿灵敏，能言善辩；书者乃楷法遒美，不需赘言；至于判者，乃文理优长，即须应试者能断事办案，善写判决书。此四者为铨选之基本，缺一不可，吏部便是据此甄选人才，并依职位空缺，择优授官。”
裴度道：“体貌乃天生所有，言辞、楷法皆自幼习之，惟独这判决书，度从未写过。”
武元衡道：“文理优长于四者中最为重要，尤受考察者重视，往往能决定铨选是否通过。裴郎若未写过，当及时学习之。而今距铨选尚有数月，以裴郎之才，定不在话下。”
裴度拱起手道：“多谢武御史指点，度定会努力。”
武元衡拱手还礼，笑道：“那便预祝裴郎早日入仕！”裴度微然一笑，倒是信心满满。这时只听一声锣响，嘈杂的大堂顿时安静下来，紧接着几名妙龄少女手捧牡丹立到台前，随后便见一中年妇人出现在堂中央舞台上，李宪定眼看时，见正是那日引其见无忧的妈妈。
那妈妈上了台，笑道：“多谢诸位公子、官人前来醉云楼捧场，今日是三月初三，牡丹花会起始之日，醉云楼照例置办此会，只为取悦诸君。稍后众姑娘将尽展才艺，愿诸位皆得尽兴。”言未毕，众人纷纷问：“无忧姑娘可会登台？”
那妈妈笑道：“自然是会登台，不过要在最后。”众人大喜，皆欢呼鼓掌。那妈妈遂不多言，即叫乐师上台，姑娘出演。随后，但见一个个俏丽人儿先后登台，或抚琴瑟、或弹琵琶、或弄箜篌、或舞霓裳，真是才多艺广，各展所能，博得观客们心悦神怡，连连叫好。
临近午时，乐会始入高潮，无忧在众人的满心期许下翩然登场，只见她身披轻纱，怀抱琵琶；耳著玉珰，额垂步摇；项佩金链，头绾高髻，髻前簪一朵硕大的粉色牡丹，映衬着她娇艳的面容，真美不可言。
众人见着无忧，争相呼唤，无忧还之以笑，即往台中央坐下，抚弦待唱。众人随即安静下来，尽皆翘首。稍稍乐声扬起，无忧拨弦开唱，只见她一拢一捻，指法娴熟，捺如飘絮、拨若风雨，时而急似马蹄，时而缓如水波，时而啭如夏鸟，时而哀似秋蝉。而后乐声止，但见那观客们，或是兴奋激昂，或是含泪哀伤，或是低首作沉思之状，真是千百人有千百相。
无忧收起琵琶，起身上前作礼，台下遂响起阵阵掌声，人群中有人高问道：“无忧姑娘技艺超群，歌声优美，果然名不虚传，只是不知这歌词是何人所作？”
众人听言亦纷纷追问，无忧笑答道：“此诗名为《古草原送别》，作者乃白居易也！”
众人不知是谁，又追问道：“白居易是何许人，似未曾听过邪！”
无忧笑而未答，这时忽听有人叫道：“白居易在此。”
众人闻声望去，见说话者乃是一英姿不凡的年轻人，正是薛镇也。他见众人聚视着自己，便手指白居易道：“非是我，这位才是。”众人听言纷纷上前叙礼，白居易受宠若惊，即忙拱手回应。台上无忧及台下薛镇等人看在眼里，无不喜慰。
时至午后，众人渐渐散离了大厅，薛镇等四人遂来会合白居易，同就席用膳。席间武元衡谓白居易道：“恭喜白郎，今日之后必名声大噪也！”
白居易红着脸道：“此全赖诸位鼎力相助，居易无以为报也！”
武元衡笑道：“白郎若无此才华，我等即便倾力相助又有何用？何况助白郎者非是我等，乃李少卿也，只可惜其今日未至。”