一百二十六、进士裴度
却说当日新科进士遍游长安，可谓极尽风光。此正是：“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花”也。而此后两日，众进士又将赴曲江游宴赏玩，随后再至慈恩寺，于大雁塔题名留念。人生得意，莫过于此。然而就在新科进士享受及第之乐时，京城突起非议之声，众多落第贡生及部分官吏对进士人选大加谤议，声言礼部徇私用情，故所取进士多为宰执姻族及方镇子弟。此舆论一起，京城顿时沸沸扬扬，不久便惊动了圣听。
却说这日早朝散后，德宗照常召宰相于延英殿问对，其间谓窦参、董晋道：“近日礼部放榜，朕闻朝中对榜单多有非议，卿等可知此事？”
窦参听言抢先奏道：“臣亦闻此事，不止朝中，坊间亦有议论，可谓是满城风雨矣！”
德宗因问：“贡举历来由礼部主持，往年从无争议，今岁为何议论不止？”
窦参对道：“今岁贡举由礼部侍郎刘太真任主试官，想来是其用私情，广取方镇及贵胄子弟，引内外不满之故。”
德宗凝色问：“卿此言，可有证据？”
窦参对道：“刘太真久在方镇，与诸镇关系匪浅。兴元时其任淮南判官，节度使陈少游病卒，太真为之撰墓志，对其大加颂扬，将之比为齐桓、晋文之辈。其心向方镇，乃至于此也！”
德宗听言问：“竟有此事？”
窦参看了一眼董晋道：“确有此事，董相亦知之。”
董晋怔了怔，遂奏道：“臣确曾听闻此事。不过臣以为，刘太真久事少游，受其恩惠，于其卒后为其撰‘行状’，其中或有溢美之词，亦是人之常情，不当以此论罪！”
德宗愠然道：“建中之乱时，陈少游变节负国，刘太真为其判官，不知劝谏，反对其大加赞誉，实为不忠。今其受任主持贡举，又徇私情，擢方镇姻族子弟为进士，不该论罪乎？”
董晋愕然不知所对。德宗遂谓窦参道：“刘太真身负两罪，卿可依律处置，以慰人心。”
窦参躬身应道：“臣尊旨。”遂与董晋拜退而出，随后至中书省命人拟诏，诏曰：
门下：礼部侍郎刘太真，掌贡举，宰执姻族、方镇子弟先收擢之。且常叙少游勋绩，拟之桓、文，大招物议。有负国家。可贬信州刺史。
诏书次日下达，此时刘太真刚领众进士赴慈恩寺题名雁塔，一归宅第便接到此诏，其心骤然哀凉，满腔悲愤却又无可奈何。只得入朝谢恩，随后便收拾行装，准备起程往信州赴任。
刘太真遭贬之事很快在京城传开，李愬亦得到了消息，震惊之余他立刻乘车赶往顾宅见白居易，将此事告知于他，白居易此时尚不知情，闻知后大为惊惑，问道：“刘公清正忠直，何以遭贬谪？”
李愬道：“听闻是因贡举之事，这几日朝廷内外有人议论，说贡院用情，多取宰臣、方镇子弟为进士，刘公身为主试官，恐是受谤言所累矣。”
白居易听了道：“贡举乃国之大事，非刘公一人所能左右，即便有失公允，也不应独罪其一人之身邪！”
李愬叹道：“刘公既是主试官，贡举有争议，其难免成为众矢之的。”
白居易面显忧色，俄而又问：“少卿可知刘公何时离京赴信州也？”
李愬回道：“这倒不清楚，不过当就在这几日，你问此作甚？”
白居易道：“刘公于我有教诲之恩，他如今不幸遭贬出京，我理当相送。”
李愬听言肃然起敬，心道：“白郎果然有情有义。”遂曰：“你所言极是，既如此，我遣人打听便是，刘公离京时，我与你同往城东送之。”
白居易拱手道：“那便有劳少卿矣！”
李愬遂不多留，当即返归永崇里，遣人打听刘太真离京之期。
三月晦日，刘太真携家眷数十人离开长安，将前往江西信州上任。当日辰时，李愬、白居易赶至城东春明门外等候，不久，刘宅马车自城内驶出，二人遂迎上拜道：“刘公且慢行！”
刘太真闻声掀开车帷，见是李、白二人，即忙下得车来，拱手问：“李少卿、白郎，汝等何以至此？”
李愬道：“我二人知刘公将赴信州，特来相送。”
刘太真听言心中一暖，谢道：“难得二位有此心，刘某在此谢过。”
白居易忙道：“刘公哪里话，晚生与少卿曾受公教诲，敬公如师，今公逢难离京，我等岂有不送之理！”
刘太真心生感慨，叹了口气道：“想来前几日我还与二位坐论诗赋，不料今日竟要在此分别，真世事无常也！”
李愬亦叹道：“刘公禀直刚正，竟因贡举之事遭祸，实是怒不在公而罪及公，公实冤也。”
刘太真苦笑一声道：“我自入京以来，常心力交瘁，至主持贡举，又百受掣肘，心中怨愤却不敢言，如今被贬出京，亦算是解脱也。”
李愬听言问：“刘公所言掣肘，可是指窦相？”
刘太真点了点头，道：“我本奇怪，窦相为何处处刁难于我，时至今日方才明白，乃是因数年前一场嫌怨。”
李愬道：“嫌怨？这从何说起？”
刘太真将二人朝偏僻处引了引，而后道：“建中时，我为淮南判官，窦相奉命出使扬州，因受节度使陈少游怠慢，自此心怀怨恨。后陈少游病薨，窦相便迁怒于我。乃至有今日也！”
李愬听言似有所悟，乃道：“听刘公如此一说，晚辈忆起一事，当初陈少游病逝，其子上表求袭，群臣皆不敢反对，惟窦相时为御史中丞，竟在尚书省门前挥笔大书，痛斥陈少游临危变节，其子有何面目求封云云。其子闻知果然不敢求袭，窦相因此名声大振，恩师邺侯亦对其刮目相看，以至荐其为相！如今看来，其当时并非一心为公，乃是因与陈少游有旧怨也！”
刘太真叹息道：“窦相为人矜严悻直，果于判断，为御史期间不畏强权，敢于直谏，曾数次平反冤案，百官无不敬畏之，邺侯亦视其为宰相之材。不想其一旦为相，竟专横贪权，清除异己，刘某由侍郎贬为刺史，已属万幸，不知此后又会有多少人遭其排挤邪！”
李愬听言不寒而栗，心中隐隐不安。这时白居易突然问：“刘公今日离京，为何不见新及第进士前来相送也？”
刘太真心中亦不解，正不知如何回答时，突听城门方向有人叫道：“恩师！”三人循声望去，见一年轻人正拍马朝这边奔来，李愬看他样貌十分不俗，但见：龙眉凤目英雄气，金簪玉冠书生状。一袭青袍若诸葛，万丈豪情比周郎。莫笑文人非丈夫，不是将来胜似将。
那书生至跟前下马，朝刘太真揖道：“学生拜见恩师。”
刘太真面显激动，扶起他道：“中立，你缘何来也？”
书生道：“学生闻恩师今日将赴信州，故来送行。”
刘太真眼含泪道：“吾得门生如中立，今虽受贬出京，亦无怨矣！”
少顷，才抹了抹眼睛，谓李愬、白居易道：“尚未介绍，这位是今岁新及第进士，姓裴名度，字中立，河东绛州人士。”又指李愬、白居易谓书生道：“这二位是李太尉之子李愬少卿、白居易白郎。”
那书生听言即忙拜道：“裴度见过李少卿，不知少卿在此，失礼处，望请恕罪。”
李愬拱手还礼道：“裴兄严重了。既是刘公门生，无须多礼！”裴度拱手谢过，又与白居易叙礼。礼毕，李愬又道：“前几日我至尚书省观进士榜，曾见裴兄之名，知裴兄名列三甲，居卢顼、杜羔之后，愬一直好奇是何等人有此能耐，今日一见，裴兄当真是器宇不凡也。”
裴度谦然道：“少卿过誉矣，裴度进士及第，全拜恩师提携。”
刘太真笑而点头，乃谓李愬、白居易道：“今岁新及第进士中，中立最使我得意，位列三甲乃实至名归也。”