一百二十一、以诗会友
三人步入客厅，乃席地对面而坐。随后院中下人奉来酒食，待各自酒盅斟满，李愬与李宪先举杯，谓白居易道：“今日白郎光临望洛院，吾兄弟二人不胜荣幸，且以此酒敬白郎！”白居易受宠若惊，忙举杯道：“居易惶恐，二位请。”三人遂同饮。一巡酒毕，李宪乃道：“日前听四弟言白郎才名，早欲一见，无奈白郎与四弟连日拜访京中贤达，不得空耳，今日白郎光临，宪总算如愿矣！”
白居易闻言道：“居易未能早来拜见，劳朝请久候，实在罪过。”
李宪一摇头道：“非常之士，岂是轻易可见之，我不过多候了几日，已是幸甚矣！”
白居易道：“朝请说笑了，居易乃无名小辈，怎敢称非常之士。”
李宪笑道：“今虽无名，但以白郎之才，来日必名扬天下也。”
白居易一笑，谦然道：“朝请之誉，实不敢当。倒是方才经过倚岭院时，听少卿言朝请工于诗词，极受长者赞誉，在京中颇有名声。”
李宪听了连摇头道：“众学者赞誉我，不过是敬家父之名耳，若论真才实学，我恐不及白郎十之一二。”
白居易乃道：“朝请过谦矣。”
李愬见二人你谦我卑，不禁笑道：“三兄与白郎皆善作诗，今日既相会于此，何不就唱和一番？”
李宪听言点头道：“此提议甚好，不知白郎意下如何？”
白居易见二人兴致盎然，便道：“居易恭敬不如从命！”
李愬称喜，遂叫：“唤乐师。”
声毕，一妙龄少女携琴而入，抚弦待奏。白居易看那女郎：娉婷十五六，嬿婉媚含羞。婵媛姿如燕，娇娇态风流。当真是人间尤物，正思忖她是何身份时，李愬道：“此乃蕙儿，是三兄侍女。”李宪又补充道：“蕙儿乃新罗人，尤善抚琴。今日唱和，可由其来演乐。”
白居易遂朝蕙儿一拱手：“有劳了。”蕙儿朝他莞尔一笑，点头不语。李宪乃道：“和诗须有个题目，白郎可有主意？”白居易道：“请朝请定夺。”李宪道：“既是你我唱和，我亦不便出题。”遂谓李愬道：“不如就由四弟出题罢！”
李愬怔了怔，推辞道：“我疏于文学，恐出不好题，不如你二人商定得好。”
李宪道：“不过出个题而已，又非难事，四弟何故推辞，莫非怕难倒我与白郎不成？”
白居易亦道：“少卿文武双全，能当此任，请尽管出题。”
李愬见推脱不掉，只得应道：“既如此，容我思之。”遂低头蹙眉，作思考状，片刻后乃道：“白郎初至京城，必有许多感触，就以长安城为题如何？”
李宪闻听唏嘘道：“好弟弟，我当你会偏向为兄，至少也是不偏不倚，不想竟偏向了白郎。”
李愬笑而不语。白居易却道：“那便换个题目罢！”李宪忙摆手道：“白郎莫当真，方才所言是戏四弟耳，此题甚好，契你情，合我意。无需更换。”
白居易不禁一笑，心道这位李朝请随和风趣又不失礼仪，真是难得。正想着，李愬道：“那便开始罢，你二人且合目思忖，以一曲之时为限，诗成即可开目。”遂叫蕙儿道：“起乐。”蕙儿点头一应，琴声随即飘起，是一曲《流水》，乃唐人自《高山流水》拆分而来。
琴声悠扬，李宪与白居易皆闭目沉吟，仔细斟酌。李愬不敢打扰，亦端坐不动，静待二人。须臾曲入佳境，白居易先睁开了眼，李愬不由欣喜。再看李宪时，却见他口唇微动、时而蹙眉，时而点头，不知有何讲究。终于曲过大半，李宪猛然开眼，见白居易已然张目，叹道：“果然是白郎才思敏捷，宪自愧不如。”
白居易听言道：“居易也只快了片刻。”
李愬笑道：“曲尚未终，三兄不算败，且以诗歌优劣判高下，既是白郎先开目，就由白郎先唱。”
白居易点头：“那在下就献丑了。”遂站起身来，吟道：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦（qi）。遥认微微入朝火，一条星宿五门西。”
吟毕，二人皆拍手称赞，李宪惊起道：“妙哉、妙哉，白郎诗以棋局喻坊市、以菜畦比街道，又将上朝官员比作星宿，全诗虽无‘长安’、‘城’等字眼，却句句是长安，真别出心裁，妙不可言也。”
白居易听了谦然道：“令少卿与朝请见笑矣！”
李愬面若桃花，起身谓李宪道：“白郎已唱毕，请三兄来和。”
李宪惭然笑道：“与白郎一比，拙作实在是难等大雅之堂，不和也罢！”
李愬闻听皱了皱眉道：“三兄莫妄自菲薄，且吟来听听。”
白居易亦道：“朝请万勿自谦，教居易无所适从矣！”
李宪见二人坚持，只得勉强应道：“那我便和矣，不足之处望白郎指正，”言毕遂开口和道：“长安城里春光好，车马隆隆百姓嚣，且看微雨初晴日，群芳争艳鹿韭娇。”
白居易听了细细品味，须臾道：“朝请诗中有画，颇有王摩诘、韦郎中之风也！”
李宪闻言直摆手道：“岂敢、岂敢。不过我确实尤爱王维与韦郎中之诗，常模仿学习，只是不得二公精髓矣。白郎可为我指点迷津乎？”
白居易想了想道：“居易学浅，不敢妄加评断。但居易以为写景似作画，当身临其境，如此方能触发真情，情至深时，诗自成也。”
李宪闻听欣喜道：“白郎所言甚是在理，宪茅塞顿开也。”言毕遂俯身自案上端来两杯酒，敬白居易道：“多谢白郎指点，宪仅以此酒敬君。”
白居易忙接过酒杯，待李宪饮毕，亦一饮而尽。随后二人相视一笑，正要各自归席，忽听厅外一个声音高叫道：“是甚么贵客，连我也见不得哩！”声音一落便见两人一倨一恭入了厅来，恭者是李愬仆从王旭辉，倨者竟是薛镇，李愬见之微微一怔，叫道：“表兄，你缘何来耶？”
不等薛镇开口，王旭辉道：“表公子直闯进来，我实在拦不住。”李愬一笑道：“表兄不是外人，无妨，你且退下罢。”
旭辉应诺而退，薛镇早已看到白居易，遂道：“你院中果有客也，是我冒昧矣，不知这位郎君如何称呼？”
白居易上前道：“在下白居易。”李愬遂向薛镇介绍道：“白郎是我新识之友，乃青年才俊，今日特邀其来宅中做客也。”说完又谓白居易道：“此吾表兄，乃我姑母子，名薛镇，今任右威卫大将军。”
白居易听毕一惊，眼前之人看起来也就比自己稍年长些，竟已是三品大将军，若非亲眼所见，实是不敢相信。他忙收拾起惊色，再次见礼道：“居易失礼，见过薛将军。”
薛镇对着白居易上下一通打量，因见他年轻，心中不免轻视，竟横目道：“少年才俊？我怎看不出来？”李愬尴尬不已，白居易亦无所适从。李宪实在看不下去，冷眼谓之道：“慧眼方得识英雄，拙眼自是识不出也。”
薛镇闻言稍稍一滞，突然怒道：“岂有此理，表兄竟说我有眼无珠！”李愬见他恼怒，怕惹出甚么事来，忙劝解道：“三兄只是戏言，表兄莫当真。你既来了，我等且坐下谈。”遂招呼众人就座，又命人添杯斟酒。薛镇虽已坐下，眼中仍有愠色，李愬见状乃举杯敬之道：“表兄莫气，一家人何故如此，且饮此酒。”
薛镇也怕气氛太僵，遂提杯饮了酒。李愬见他情绪异常，遂问道：“表兄多日未登门，今日缘何来邪？”
薛镇郁郁道：“不提倒好，一提我便来气。”
李愬大为诧异，又问：“究竟谁惹怒表兄也？”
薛镇道：“非是谁惹我，是母亲连日为我说亲，教我不胜其烦。”
李愬惊诧道：“说亲？这从何说起？”
薛镇道：“母亲催我成亲，托人四处打听哪家有适龄女，欲与我说媒。今日王家女，明日杜家女，实是烦躁，而我又不能顶撞母亲，只得四处躲避。”
李愬听了噗嗤一笑，道：“原来表兄是为此事烦恼，怪不得一进门便怒火冲天。唬得我三人战战兢兢。”