一百一十八、贡举风波
当日李愬与李宪对奕数局，直至天黑方止，适值三人皆已腹饥，李宪便留李愬、李听在倚岭院用了晚膳。此后李愬回到望洛院，即命下人准备六礼束脩，以为明日拜师之用。所谓六礼者，乃唐人拜师所用六种礼品，分别为：肉干、芹菜、龙眼干、莲子、红枣、红豆等。下人们听到吩咐不敢怠慢，立刻前去拾掇，当晚便准备停当。于是次日一早，李愬命人备上马车，自携六礼再往邺侯府。李繁见他携礼而来，知是为补昨日拜师之缺，遂命人将礼品收纳，引着去见李泌。此时李泌的病情较前一日似乎又有加重，面对李愬的见礼，只能在榻上微微颔首，却已不能言语。李愬见其如此，心痛不已，故不敢多作打搅，拜礼毕后，即忍泪退了去。离开侯府后，李愬又驱车前往顾宅，依约邀白居易访贤。白居易见他如此重义守信，不胜感念钦佩，再三拱手称谢，李愬笑承过，而后问道：“今日首访，白郎欲往谁家？”
居易谦言道：“小生未有主张，请少卿定夺。”
李愬遂道：“依我之意，可先拜访礼部侍郎刘公太真。刘侍郎诗名远扬，且是今岁贡举主考官，你初至京城，若能得其赏识，定可扬名于士林。”
居易道：“刘公之名，小生早有耳闻，诚欲登门拜访，但恐其公务繁冗，无暇见客矣！”
李愬笑道：“白郎无须担心，我已遣人打听过，今日刘侍郎有暇，当能见客。”
居易闻言悦然道：“如此甚好，那就有劳少卿矣！”
李愬道：“事不宜迟，你我这便出发罢！”白居易点头应诺，随后即同李愬上了马车，往刘太真宅第而去。
刘太真乃宣州人士，师从开元名士萧颖士，素以诗文著称，天宝末举进士，建中时曾为淮南节度使陈少游掌书记。后历任中书舍人、刑部郎中、礼部侍郎等职。去岁秋重阳日，德宗于曲江会宴群臣，并令众人赋诗，刘太真诗作被评为第一，遂受命为今岁科举主考官。
李愬同白居易乘车至刘宅，先登门递上拜帖，刘宅门卫知他身份，不敢怠慢，遂将帖子呈与家主。刘太真闻李愬来拜访，不免惊讶，乃吩咐道：“既是太尉之子，速速有请。”门卫领诺而去，遂引李、白来到偏厅，二人见到刘太真，乃躬身施礼，李愬道：“晚辈李愬见过刘公。”
刘太真抬手道：“不必多礼。”随后打量了一眼李愬，笑道：“早闻李四郎少年侠杰，今日一见果然名不虚传，真将门虎子也！”
李愬拱手道：“刘公过誉矣！”
刘太真点头一笑，目光随即投向白居易，问道：“这位后生是？”
居易遂上前道：“晚生白居易，拜见刘公。”
李愬随之道：“白郎乃郑州人士，近日初主京城，是为游学访贤，闻刘公诗名，特来拜会。”
刘太真问：“白郎莫非是今岁贡生？可我似乎未曾见汝之卷邪！”
居易对道：“晚生尚非贡生，未参加今岁科考，刘公自不曾见。”
刘太真闻言恍然。李愬遂又道：“白郎志在题名雁塔，来日必会参加科举。只是其初至京城，虽身负大才，却少名望，望刘公能提点一二。”
刘太真闻言笑道：“吾为礼部侍郎，掌科举之事，诚愿提携后生，只是不知白郎是否果有才华？”
李愬知他活中之意，遂取出白居易长卷，递上前道：“此为白郎诗文长卷，请刘公过目。”
刘太真一手接过，并道：“二位且坐。”三人遂席地而坐，刘太真随即展开长卷细览，少顷后，他脸上忽现惊异之色，不住点头道：“佳作，俱是佳作也。尤其此《赋得古草原送别》，实为上上之品。”随后谓白居易道：“我观白郎年岁，应未及冠，能有如此佳作，实属难得。”
居易不觉耳热，拱手道：“刘公过誉，晚生惭愧。”李愬道：“白郎年方十八，不过此诗却是其十五岁时作。”
刘太真惊喜道：“如此少年才子，前途不可限量，不可限量也！”言毕又忽叹息道：“可惜白郎非贡生，未能参加今岁科考，不然定可高中，吾亦能收一得意门生。”
居易受宠若惊，拱起手道：“刘公主持天下科考，进士及第者皆为门生，其中定有蕴大才者。晚生何德何能，竟得公垂青。”
刘太真叹息一声道：“贡生之中确有良才，吾欲择优录取，怎奈有心无力邪！”
二人闻言不解，李愬问：“刘公何出此言？”
刘太真道：“贡举虽由礼部主持，然最终录取仍须经宰相同意。昨日我向窦、董二相汇报进士人选，董相倒无异议，而窦相却将其中数人划去，令更选为他人。其中有一人名韩愈，文章着实出众，只因文中有讽时政之言而为窦相所不容，又有一人名朱治，窦相竟因其与朱泚同乡同姓而弃之，实令人惋惜。”
二人闻听大为诧异，齐问：“竟有此事？”刘太真点了点头。李愬遂凝色道：“科举之目的，是为朝廷选拔贤才，理当不拘一格、择优录取，窦相弃有才者不用，岂不令天下士子寒心！”
刘太真叹道：“李少卿所言是也。奈何窦相态度坚决，吾虽据理力争，却无济于事邪！”李愬皱了皱眉，问道：“窦相如此行事，董相难道未曾阻止？”刘太真道：“自邺侯病后，陛下以窦、董并为宰相，然窦相性厉好专断，大事皆决于已，董相虽在相位，实则无相权。”
李愬闻言愕住，他知窦参是由李泌举荐，亦算是李泌门生，本以为其人应是经世之才，不想竟是独断专行之辈。想到这里他心下感慨道：“老师英明一世，竟也有失察之时！”遂打算将此事告知李泌，但一想到老师已病入膏肓，很快又打消了此念。转而问刘太真道：“有才之士不能为国所用，实在可惜，刘公可知这两位贡生落脚之处？”
刘太真乃问：“李少卿问此作甚？莫非有心见这二人？”
李愬点头道：“二人既得刘公赏识，定是有才之士，愬诚欲一见，望刘公告知！”
刘太真道：“李少卿任侠好义，老夫不禁敬佩。只是众贡生散居京城，几人落脚何处，吾亦不知耶！”见李愬失望，刘太真又补充道：“不过这几人中，韩愈乃是马司徒所举荐，想来马司徒应知其居处。”
李愬闻言欣喜，拱手谢道：“如此便好，多谢刘公相告。”
刘太真谦言道：“举手之劳耳。李少卿不必如此。少卿来日若是得见此人，请代我向其致以歉意，非是其无才，亦非是吾有才不取，实乃是受制于人，无能为力邪！”
李愬点头道：“此非刘公之过，相信二贡生定能理解。”
刘太真轻叹一声道：“我因窦相之故，错失两得意门生，本为不幸之事。但今日又因李少卿之故，结识白郎这位少年才子，又是幸事也！”
居易闻言忙拱起手道：“刘公高抬矣，晚生惶恐！”
刘太真抚须一笑，凝视着他道：“白郎年尚幼，前途之事犹未可知。但以白郎今日之才观之，进士及第当不在话下。彼时白郎参加贡举，若刘某仍在京师，定为你四处奔走，不遗余力。”
居易感念不已，连连称谢。随后刘太真又就诗赋与其畅论了许久。至傍晚时分，李、白二人告辞离去，马车上，李愬谓白居易道：“今日与刘公一叙，白郎可有收获？”白居易点头道：“刘公学识渊博，听其一番高论，居易受益良多，深感自身学问尚浅，仍须潜心苦读才行。”
李愬道：“你年纪尚轻，虽此时不及刘公，但假以时日，必胜过前辈。”
居易道：“居易不求胜于前辈，只求胜于自己。”
李愬闻听笑道：“白郎所言极是，古人云：‘胜人者有力，自胜者强。’白郎有此雄心，他日必成大器。”
居易经他一夸，脸色顿时羞红。李愬见状笑了笑，随后问道：“今日拜访了刘公，明日再访，去往韦应物韦公宅可好？”
居易微微一愕，对道：“韦公诗名远扬，能访之自然是好，只是又要劳烦少卿，实是过意不去，恐误了少卿正事。”
李愬一笑道：“能与白郎相识，愬幸甚至哉，何言劳烦？何况我近日颇为闲暇，若说有正事，那便是陪同白郎造访贤达矣！”
居易不禁感动，拱手道：“少卿厚爱，居易铭感五内，请受我一拜。”
李愬忙道：“白郎切莫如此，显得生分了，你我虽才相识两日，但也算一见如故，何必这般见外！”
居易望着他道：“少卿既如此说，居易就承恩了！”
李愬开颜道：“这便对了。明日巳时我驱车去顾宅，你我一同去拜访韦公。”白居易点头应下。李愬遂将他送至顾宅，随后才乘车返回永崇里。