一百一十六、居大不易
却说前几日，的确有一位少年才子前往顾宅投卷。因再过几日便是一年一度的科举考试，所以各地贡生纷纷于此时赶来长安应试，而唐朝科举与后世不同，它并不以考试成绩为录取的唯一标准，而还要以考生本人名望高低及是否有名士推荐为参考。唐科举规定，在开考之前，考生可将自己的诗文择优编成长卷，投献给达官显贵或文坛名士以求得其赏识、获其推荐，以此提高自身名气和及第机会。这便是所谓“投卷”。对于首次入京的贡生们而言，在开考前先向某位高官名士“投卷”，已是登科路上必不可少的一步，今日那几名贡生登门拜访李泌便是出于此理。顾况官职虽不高，却是位名士，在文坛享誉已久。但因其性情刚直、恃才傲物，故仕途诸多不顺，年逾五十还只是个地方判官，直至后来柳浑为相，才将其自浙江调入京师做了校书郎，后李泌为相，又升其为著作郎，官虽不大，却也算是有了一个用武之地。
顾况除善诗赋外，还精于画技，那一日他正于书房作画，书童王殷周一边为其磨墨一边向外张望，顾况见他心不在焉，乃道：“何故心浮气躁，且专心磨墨。”
殷周苦楚着脸道：“先生可真是沉得住气，一心只顾作画，却不见宅外门可罗雀！”
顾况不以为意，边挥笔边道：“年已过，无人来访，门外自然冷清。”
殷周焦急道：“可目下正值贡生进京赶考，先生名声在外，理当有人来投卷才对，却为何至今无人登门邪？”
顾况淡然笑道：“我不过是个著书郎，虽有虚名却无权势，何人会来投卷？况今之后生多沽名钓誉之辈，少有真才实学之士，即便来此投卷，我亦会冷眼相待。”
殷周忍不住叹息道：“以先生之脾气，我若是贡生，亦不敢来耶！”顾况闻言，停笔瞪了他一眼。殷周自知失言，忙低下头认真磨起墨来，就在这时，院外突然响起敲门声，殷周喜出望外，道：“有人来也，我去开门。”不等顾况点头，他即转身跑了出去，不到一盏茶的工夫便又跑了回来，喜呼道：“先生，有人来投卷邪！”
顾况不免惊诧，问：“来者何人？”
王殷周道：“这是其名刺，先生且先瞧着，我去将其请来。”说着把名刺放下，又匆忙跑出。少顷后回来，便见一位白衣少年随其而至，但看此人面容俊秀、一脸青涩，观年纪不足二十岁。殷周将他引入书房，介绍道：“这便是我家先生。”白衣少年遂上前，躬身揖道：“晚生白居易拜见顾先生。”
顾况见他如此年轻，不禁惊异，问：“汝小子乳臭未干，已是贡生乎？”
白居易对道：“晚生尚未考取贡生，今至京城乃为游学，以增长见闻。”
顾况笑道，“既非贡生，又何必急于投卷。何况老夫官卑言轻，恐于你无所助益。”
白居易道：“晚生久慕先生之名，此来名为投卷，实则欲请先生指点诗文，余者不敢多想。”
顾况冷笑一声道：“汝名居易，可知长安米贵，居大不易也。当尽早离京为宜！”
白居易闻言错愕，竟不知所对。一旁的殷周却急道：“白郎千里迢迢入京拜访先生，先生为何三言两语便要将其赶走？焉知其无真才实学邪？”说罢朝白居易面前问道：“你不是带了长卷么？何不拿与先生瞧瞧。”
白居易点头应是，遂从随身的行囊中取出长卷交予他。殷周随即递到顾况面前，道：“先生且看。”然而顾况竟置之不理，殷周遂急道：“我念与先生听。”
顾况实在拗不过，便接过长卷随意浏览起来，这一看不打紧，他眼睛顿时一亮，嘴里反复吟道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”吟毕赞不绝口，直道：“好诗，好诗耶!”遂问：“此诗是你所作？”
白居易恭敬道：“正是晚生十五岁时作。”
顾况大感惊奇，喜谓之道：“有才如此，长安米粟虽贵，居亦不难也！”遂一改方才态度，请白居易至正堂相叙。经半日长谈，顾况深觉后生可畏，遂将其留在了府上，并四处传扬其才名，今日去探望李泌，亦有向其举荐白居易之意。
听顾况讲过此中情节，李愬对这位名叫白居易的少年愈加好奇，迫不及待欲与之一会。此后他与顾况乘马至其宅，顾况引他入正堂稍歇，随即命殷周请白居易来此相见。少顷，但见一年轻书生迤逦而至，李愬看他样貌：
少年十七八，端端气质华。
目似出云月，眉若飞虹霞。
远观如乌峰，近看似青塔。
形和神皆好。仪与态俱佳。
翩翩雅公子，生长于白家。
这少年入厅后，先向顾况见礼。顾况点了点头，朝李愬道：“容我介绍，这位便是白居易也！”李愬遂拱手上前见礼。顾况又对白居易道：“此乃卫尉少卿李愬，亦是李太尉之子。”
白居易不免惊诧，稍一怔后，拱手深躬道：“白居易见过李少卿。”李愬双手扶道：“白郎不必多礼，我乃慕你名而来。”
白居易闻言不解，顾况笑着解释道：“李少卿乃是邺侯高徒，今日与我相遇于侯府，听我言你诗才，特来与你一会。”
白居易闻他是李泌门生，肃然起敬，谦然道：“居易年轻才浅，恐使李少卿失望邪！”
李愬闻言笑道：“白郎过谦矣，我听顾先生吟白郎之诗，深为惊服，今能与白郎相识，实乃我之幸事！”
白居易不禁面红。顾况见状笑道：“二位且先坐，我去教人沏茶。”说罢即离了客厅。李愬遂与白居易对面而坐。少顷，殷周奉上茶来，二人小品一盏后，李愬问白居易道：“敢问白郎是哪里人士？”
白居易先一拱手，然后道：“居易本祖籍太原，曾祖时迁至下邽，祖父任巩县县令，又举家迁至新郑，遂生于河南。”
李愬点头又问：“如此说来，白郎乃是自新郑入京邪？”
白居易道：“非也，乃至徐州而来。居易幼年时，正逢建中之乱，郑、汴一带常受李纳攻侵，家父时为徐州别驾，因不放心家人，便将家母及吾兄弟接至徐州，安置在符离乡间。居易便在此苦读诗书，直至不久前独自入京。”
“徐州别驾？”李愬猛然一惊，问道：“令尊莫非是建中之乱时镇守徐州之白公季庚邪？”
白居易点头称是。李愬陡生敬意，喜谓之道：“愬于建中时随父出征河北，曾听闻白公之名，对其忠义由衷叹服，不想今日竟得见其子。今观白郎之才，不愧为忠良之后也。”
白居易谦然道：“李少卿谬誉矣。少卿与我年岁相仿，我犹弄竹马时，少卿已随父出征平乱，真是将门虎子也，居易敬佩之至。”
李愬淡然一笑，信手端起茶盏饮了一口，又问：“不知白郎此番入京，欲居留多久？”
白居易回道：“短则月余，长则一季，便当归矣。”
李愬问：“为何不多待些时日？”
白居易道：“居易自幼闭门读书，不晓窗外事，今游学京师，乃知天下之大，深感自身学问尚浅，故欲返乡继续苦读，以便来日考取功名。”
李愬闻言道：“以白郎之才，理当入仕报国。若白郎不弃，愬可请家父向朝廷举荐，为你博一官半职。”
白居易忙起身拱手道：“谢少卿厚爱。”随后回座又道：“然居易恐要使少卿失望矣！”
李愬诧异道：“却是为何？”
白居易解释道：“居易寒窗十载，只为一朝高中、题名雁塔。今若从少卿之意，固能得受官爵，然却失我初心也。请少卿见谅。”
李愬不禁惭然，笑道：“白郎有此壮心，实令人敬佩。方才是愬失言矣，白郎勿怪。”
白居易道：“少卿乃是好意，居易感激不尽，怎敢怪罪。”
李愬笑而又道：“白郎少年才子，考取进士自是不难，但若欲一举高中、位列榜首，还宜先扬名于京城，以使考官瞩目。愬生长于长安，颇识京中高官名士，趁白郎在京之际，不如随我一一拜访之。如此不出数月，京中名士必尽知白郎之名。不知白郎意下如何？”
白居易欣然道：“居易不求扬名京城，但若能得见京中贤达以增学问，自是求之不得。只是少卿有官职在身公务繁忙，居易怎敢劳烦邪！”
李愬笑道：“愬虽官拜卫尉少卿，却并无实职，亦无须前往官署，故常闲暇。今难得遇白郎一知己，自当奉陪！”