九十六、桂娘之谋
河中既定，则四海之内，仅余淮西李希烈一人仍未归服王化，德宗知其难以剿灭，遂下诏招抚，许诺若其肯降，可赦不死，其余淮西将士，皆一概不问。但李希烈闻诏，不屑一顾，仍四处出兵，侵犯临近州县。却说韦皋离京至成都上任，已有一些时日，眼见刘从一病情日重，德宗遂罢其相位，迁为户部尚书，同时诏封张延赏为中书侍郎、同平章事，命其即刻入朝。张延赏接到诏命，将西川军政事交托韦皋，随即起程前往长安。
离开成都后，张延赏乘车北行，至兴元府时，又接到朝廷诏书，被改授为尚书左仆射，且无平章事衔。
张延赏闻诏又惊又气，同时心中充满了疑惑，一番打听后方才知道，这一切皆因李晟而起。
几日前，李晟闻张延赏拜相，乃上书天子，言其不堪大用，请莫授宰相之权。原来李晟与张延赏曾有过节，大历十四年时，吐蕃联合南诏入侵西川，李晟奉命率神策军入蜀退敌，其间与成都官妓高洪相识，因而互生情愫，李晟有意使之入民籍，并在返回长安时将其带走。时任西川节度使张延赏闻讯，急追上李晟将高洪索回，不久高洪抑郁而死，李晟因此深怨延赏。此次闻其拜相，遂上表阻谏。德宗见李晟奏表，虽不尽以为然，但因其功勋卓著，亦不愿违背其意，遂又下诏改授张延赏为左仆射。
此时张延赏得知自己因李晟错失相位，对其深恨不已，二人矛盾就此激化，为不久之后的一场变故埋下了祸根。
张延赏虽未能任相，但仍以左仆射身份入京就职，半个多月后，前宰相刘从一病逝。因张延赏之故，德宗并未任命新的中书侍郎，而卢翰也日渐被疏远，相权出现暂时的空缺，此期间，德宗凡有事，则与陆贽商议。
十月初，幽州进奏院上报，节度使刘怦病重，请以其子刘济知军事，德宗一时未决，便召陆贽询问意见，陆贽以为大乱方平，不宜再动干戈，为免幽州生乱，可使刘济继承父位。德宗深纳其言，便同意刘济所请。至月末，刘怦病亡，德宗遂诏封刘济为幽州卢龙节度使。
数日后，浑瑊、韩游瑰等自河中入朝，至冬月初一，山南节度使严震、昭义节度使李抱真及奉诚军节度使康日知亦来京朝拜，时天下饥荒严重，德宗乃亲自于圆丘祭祀昊天上帝，浑瑊、骆元光、李抱真、严震、韩游瑰、唐朝臣、康日知等在京节度使皆侍祠陪祭。祭礼结束后，德宗率群臣登丹凤楼，大赦天下，这已是一年内第二次大赦。天下灾情之重，可见一斑。
辞旧迎新，转眼已至贞元二年元日，依惯例，天子应于含元殿大宴群臣，但因仓廪耗竭，德宗乃罢含元之会，并下诏将御膳之费减半，以节省钱粮。
正月初，德宗正式罢免卢翰宰相之位，迁为太子宾客，同时以吏部侍郎刘滋为左散骑常侍，与给事中崔造、中书舍人齐映并为同平章事，行宰相之权。
新岁伊始，关中饥荒更胜去年，百姓食不果腹，多显瘦黑。德宗忧心如焚，一面敕命缩减宫廷开支、官员薪俸以及禁军给养，一面催促江淮各道速运贡米至关中。
却说李希烈自败归蔡州后，常图谋再入中原，然汴、宋、陈、郑等州有刘洽、曲环、李澄等人镇守，固若金汤，其数次出兵，皆失败而归。李希烈因此郁闷，常抱怨诸将。一日，李希烈又发牢骚，抱怨军中无良将，窦桂娘听得耳中，劝慰他道：“军中非无忠勇之将，妾观陈仙奇便是将材。”
李希烈怔了怔，笑道：“仙奇确是勇将，爱妃果然识人。”
窦桂娘欠身道：“谢陛下夸赞。”言毕，扶着李希烈坐下，又道：“妾闻仙奇之妻窦氏，深得仙奇欢心，不如妾与之联络，以固仙奇之心，陛下觉得如何？”
李希烈闻言喜道：“如此甚好，爱妃有心矣！”
窦桂娘微微一笑，倒入他怀中。
几日后，窦桂娘遣人请陈仙奇之妻窦氏入宫相叙。窦氏是陈仙奇原配，虽年过三十，却仍不失美艳，与陈仙奇十分恩爱。窦氏入宫后，窦桂娘待之甚敬，直称其：“阿姐。”
窦氏深感惶恐，道：“贵妃身份尊贵，妾怎敢当此称谓。”
窦桂娘笑道：“桂娘居于深宫，身边没有亲人，一直希望有个姐妹相伴，今姐姐与桂娘皆生于蔡州，又同姓窦，正是天意，当以姐妹相称。”
窦氏见桂娘如此说，便不再坚持，遂称其为妹，桂娘欣喜，与她同席而坐，随后拿过案上一只橘子，一边剥着皮，一边热情地道：“这是圣上命人自淮南所取柑橘，甘甜可口，姐姐且尝尝。”
说着将剥好的橘子送到她面前，窦氏双手接来，连连称谢，尝过一口后，笑道：“这柑橘甜而不酸，当真是好。”
桂娘闻言笑道：“姐姐若是喜欢，不妨带些回去，柑橘虽非贵重之物，可在蔡州却也得之不易。”
窦氏点头谢道：“谢妹妹，那姐姐就承恩了。”
桂娘莞尔一笑，令人挑些柑橘，包裹好送与窦氏。窦氏不禁感慨道：“原本淮西虽不生长柑橘，却不乏商贾自淮南、江东等地往来输送，可这两年战乱不断，周边各地与淮西皆处敌对之势，蔡州也就难见柑橘了。”
桂娘闻言，微微蹙眉，窦氏见状忙道：“姐姐失言，妹妹勿怪。”
桂娘道：“姐姐所言乃是实情，妹妹岂有怪罪之理。”
窦氏松了口气，问道：“那妹妹为何突然愁眉？”
桂娘轻一叹道：“听姐姐方才一番话，妹妹不由得心生忧虑，如今人心归唐，天下思安，蔡州一隅，怎敌得过全国？只恐圣上一朝兵败，我等皆为人奴矣！”
窦氏闻言猛然一滞，若有所思，桂娘遂又道：“我等皆是女流，本不该想这些军国大事，可事关身家性命，又不得不忧。”
窦氏回过神，叹道：“妹妹说的是，每次仙奇出征打仗，我心里都惴惴不安，生怕其有个甚么闪失。”
桂娘亦叹道：“我常劝诫圣上，望其罢兵止戈、保境安民，可圣上却始终未听，真不知该如何是好！”
窦氏眉头紧锁，连连叹息。
片刻后，桂娘一笑道：“瞧我，净说些愁人之事，让姐姐徒增烦恼。”
窦氏闻言道：“妹妹眼光长远，今日一番话，使姐姐深有感触。”
桂娘心中一喜，笑道：“不说此事了，姐姐再吃些柑橘。”
窦氏顺手拿过一只橘子，但心思却已飞到九霄云外。二人又相谈许久，直到日落时分，窦氏才告辞离去，桂娘嘱托她常入宫相见，窦氏欣然应下。
出宫门后，窦氏乘车回到宅第，她方一进门，便见一个十五六岁的少年兴奋地迎上来，挽住她胳臂道：“阿娘回来了，桂娘姐姐与阿娘聊了甚么？为何这么久？”
原来这少年是陈仙奇与窦氏长子，名唤陈郁，年方十五。窦氏闻陈郁言，脸一凝道：“什么姐姐，没大没小，桂娘已与我姐妹相称，你私下当称她为姨娘。”
“姨娘？”陈郁浓眉一挤道，“可其只长我两岁。”
“虽然如此，也不可乱了辈份。”窦氏说完，从身后的女婢手里拿过包裹，递给他道，“这是你姨娘所送柑橘，娘知你爱吃，拿去罢。”
陈郁欣喜不已，忙接过包裹，当即取出一只橘子，边剥边道：“谢阿娘，谢桂娘……呃……姨娘。”
窦氏笑了笑，关切地道：“别吃太多，小心坏肚子。”
陈郁满口应道：“放心罢阿娘，我会留些给阿爷和小弟哩！”
窦氏笑道：“对了，你阿爷哩？”
陈郁手指道：“应该在书房。”
窦氏点了点头，跟他说了声，便见陈仙奇去了。
陈宅院落不大，窦氏很快便到了书房，陈仙奇见她归来，喜道：“你回来了！”
窦氏一欠身道：“夫君。”
陈仙奇上前，挽住她手道：“窦贵妃召你入宫，所为何事？”
窦氏道：“倒也没甚么事，只是女人家聊聊家常。”