六十三、僭位称帝
一晃到了年关，建中四年的腊月底，天寒地冻，风雪漫野。此时百官们没有心思议论如何过年，却都在议论着另一件事——改元。“建中”是德宗皇帝的第一个年号，如今已用了整整四年，值此动荡变革之际，群臣纷纷劝言变更年号，并请天子加尊号。
德宗犹豫未决，正值此时，司天监有官员上奏说：“大唐数钟百六，凡事宜有变革，以应时数。”
德宗闻言，颇为所动，便召陆贽询问意见，陆贽入宫见驾，德宗谓之道：“往年群臣请上尊号“圣神文武”四字，今因寇难，诸事宜有所变更，众卿欲于朕旧号之中更加一两字，卿以为其事如何？”
陆贽拱手奏曰：“尊号之兴，本非古制。况且今舆驾播迁，宫闱未复，此乃人情向背之秋，陛下宜自贬惩励，收揽群心，不可重益美名。”
德宗略一思忖，又道：“卿所奏陈，虽理体甚切，然时运必须小有改迹，不可执滞，卿再思量之。”
陆贽又奏曰：“古之人君称号，或称皇称帝，或称王，只一字而已。至暴秦，乃以皇帝二字并称，后代因袭之。及昏僻之君，乃有圣刘、天元之号。是以知人主轻重，不在自称，加尊号无补于徽猷；损其名不伤其德美。若陛下必欲顺应术数而有所变更，则可罢黜旧号以祗天戒。陛下诚能断自宸鉴，焕发德音，引咎降名，深示刻责，惟谦与顺，则美名自来也。”
德宗深为所动，乃道：“卿一席话，令朕大悟。称号不过虚名耳！便依卿之言，但改年号为兴元，去‘圣神文武’之号。卿可一并书于制诏之中。”
陆贽叩赞圣明，遂退去重新拟诏。不消半日工夫，新诏书便拟好，遂呈报天子御览。德宗一字一句看过，但见其情真意切、感人肺腑，读之令人涕下，乃甚为满意，遂加盖玺印，只待于来年元日颁布天下。
时间到了正月，德宗乃于奉天行宫大会群臣，宣敕改元，并遣有司将制诏五百里加急发往全国，同时派出文臣、中官等为使宣慰各州道，以收拾人心。
此诏名为《奉天改元大赦制》，共计两千余字，全文曰：“门下：致理兴化，必在推诚；忘已济人，不吝改过。朕嗣守丕构，君临万方，失守宗祧，越在草莽。不念率德，诚莫追于既往；永言思咎，期有复于将来。明征厥初，以示天下。惟我烈祖，迈德庇人，致俗化于和平，拯生灵于涂炭，重熙积庆，垂二百年。伊尔卿尹庶官，洎亿兆之众，代受亭育，以迄于今，功存于人，泽垂于后。肆子小子，获缵鸿业，惧德不嗣，罔敢怠荒。然以长于深宫之中，暗于经国之务，积习易溺，居安忘危，不知稼穑之艰难，不察征戍之劳苦，泽靡下究，情不上通，事既壅隔，人怀疑阻，犹昧省已，遂用兴戎。征师四方，转饷千里，赋车籍马，远近骚然，行斋居送，众庶劳止。或一日屡交锋刃，或连年不解甲胄，祀奠乏主，室家靡依，生死流离，怨气凝结，力役不息，田莱多荒。暴命峻于诛求，疲空于杼轴，转死沟壑，离去乡闾，邑里邱墟，人烟断绝。天谴于上，而朕不悟，人怨于下，而朕不知，驯致乱阶，变兴都邑。贼臣乘衅，肆逆滔天，曾莫愧畏，敢行凌逼，万品失序，九庙震惊，上辱于祖宗，下负于黎庶。痛心貌，罪实在予，永言愧悼，若坠深谷。赖天地降佑，神人叶谋，将相竭诚，爪牙宣力，屏逐大盗，载张皇维。将宏永图，必布新令，朕晨兴夕惕，惟念前非。乃者公卿百寮，累抗章疏，猥以徽号，加于朕躬。固辞不获，俯遂舆议。昨因内省，良用矍然。体阴阳不测之谓神，与天地合德之谓圣，顾惟浅昧，非所宜当。文者所以成化，武者所以定乱，今化之不被，乱是用兴，岂可更徇群情苟膺虚美，重馀不德，祗益怀暂。自今以后，中外所上书奏，不得更称圣神文武之号。
夫人情不常，繁于时；大道既隐，乱狱滋丰。朕既不能宏德导人，又不能一法齐众，苟设密纲，以罗非辜，为之父母，实增愧悼。今上元统历，献岁发生，宜革纪年之号，式敷在宥之泽，与人更始，以答天休。可大赦天下，改建中五年为兴元元年。自正月一日昧爽以前，大辟罪已下，罪无轻重，已发觉未发觉，已结正未结正，繁囚见徒常赦所不原者，咸赦除之。李希烈、田悦、王武俊、李纳等，有以忠劳，任膺将相，有以勋旧继守藩维。朕抚双乖方，信诚靡著，致令疑惧，不自保安。兵兴累年，海内骚扰，皆由上失其道，下罹其灾，朕实不君，人则何罪，屈已宏物，予何爱焉焉。慝之诚，以洽好生之德，其李希烈、田悦、王武俊、李纳及所管将士官吏等，一切并与洗涤，各复爵位，待之如初，仍即遣使，分道宣谕。朱滔虽与贼泚连坐，路远未必同谋，朕方推以至诚，务欲宏贷，如能效顺，亦与维新。其河南河北诸军兵马，并宜各于本道自固封疆，勿相侵轶。朱泚大为不道，弃义蔑恩，反易天常，盗窃暴犯陵寝，所不忍言。获罪祖宗，朕不敢赦。其庆被朱泚胁从将士官吏百姓及诸色人等，有遭其扇诱，有迫以凶威，苟能自新，理可矜宥。但官军未到京城以前，能去逆效顺，及散归本军本道者，并从赦例原免，一切不问。天下左降官，即与量移近处，已量移者更与量移。流人配隶，及藩镇效力，并缘罪犯与诸使驱使官，兼别敕诸州县安置，及得罪人家口未得归者，一切放还。应先有痕累禁锢，及反逆缘坐，承前恩赦所不该者，并宜洗雪。亡官失爵放归勿齿者，量加收叙，未复资者更与进叙。人之行业，或未必廉，构大厦者方集于群材，建奇功者不限于常检，苟在适用，则无弃人。况黜免之徒，沉郁既久，朝过夕改，仁何远哉。流移降黜，亡官失爵，配隶人等，有材能著闻者，特加录用，勿拘常例。诸军使、诸道赴奉天及进收京城将士等，或百战摧敌，或万里勤王，捍固全城，驱除大憝，济危难者其节者，复社稷者其业崇。我图尔功，特加彝典，锡名畴赋，永永无穷，宜并赐名奉天定难功臣。身有过犯，递减罪三等，子孙有过犯，递减罪二等。当户应有差科使役，一切蠲免。其功臣已后虽衰老疾患，不任军旅，当分粮赐，并宜全给。身死之后，十年内仍回给家口。其有食实封者，子孙相继，代代无绝。其馀叙录，及功赏条件，待收京日，并准去年十月十七日、十一月十四日敕处分。诸道、诸军将士等，久勤捍御，累著功勋，方镇克宁，惟尔之力。其应在行营者，并超三资与官，仍赐勋五转；不离镇者，依资与官，赐勋三转。其累加勋爵，仍许回授周亲。内外文武官，三品已上赐爵一级，四品已下各加一阶，仍并赐勋两转。见危致命，先哲攸贵；掩骼薶胔，礼典所先。虽效用而或殊，在恻隐而何间。诸道兵士有死王事者，各委所在州县给递送归，本管官为葬祭。其有因战阵杀戮，及擒获伏辜，暴骨原野者，亦委所在逐近便收葬；应缘流贬及犯罪未葬者，并许其家各据本官以礼收葬。自顷军旅所给，赋役繁兴，吏因为奸，人不堪命，咨嗟怨苦，道路无聊，汔可小康，与之休息。其垫陌及税间架竹木茶漆榷铁等诸色名目，悉宜停罢。京畿之内，属此寇戎。攻劫焚烧，靡有宁室，王师仰给，人以重劳，特宜减放令年夏税之半。朕以凶鬼犯阙，遽用于征，爰度近郊，息驾兹邑，军储克办，师旅攸宁，式当裒旌，以志吾过。其奉天宜升为赤县，百姓并给复五年。尚德者，教化之所先，求贤者，邦家之大本，永言兹道，梦想劳怀。而浇薄之风，趋竞不息，幽栖之士，寂寞无闻，盖诚所未孚，故求之不至。天下有隐居行义，才德高远，晦迹邱园，不求闻达者，委所在长吏具姓名闻奏，当备礼邀致。诸色人中有贤良方正，能直言极谏，及博通坟典，达于教化，并洞识韬钤，堪任将帅者委常参官及所在长吏闻荐。天下孤老，鳏寡惸独不能自活者，并委州县长吏量事优恤，其有年九十已上者，刺史县令就门存问，义夫节妇，孝子顺孙，旌表门闾，终身勿事。大兵之后，内外耗竭，贬食省用，宜自朕躬。当节乘舆之服御，绝宫室之华饰，率已师俭，为天下先。诸道贡献，自非供宗庙军国之用，一切并停。应内外官有冗员，及百司有不急之费，委中书门下即商量条件，停灭闻奏。布泽行赏，仰惟旧章，今以馀孽未平，帑藏空竭，有乖庆赐，深愧于怀。赦书有所未该者，委所司类例条件闻奏，敢以赦前事相言告者，以其罪罪之。亡命山泽，挟藏军器，百日不首，复罪如初。赦书日行五百里，布告遐迩，咸使闻知。
十日之内，诏书传遍四海，四方人心大悦。官吏、士卒、百姓，无不感念天恩，诚心归服王化。
在河北，田悦、王武俊、李纳见诏后，即去除王号，上表谢罪，一应规章制度皆恢复如前。而幽州方面，留后刘怦见诏，不禁感叹道：“天子仁厚，吾等何忍再起刀兵！”言迄，遂传信与朱滔，劝其罢兵归国，但朱滔执意不改，仍发兵南下。
在长安，泾原士卒、神策军、各级官吏见诏后，多悔思己过，渐有叛泚之意。朱泚眼见人心浮动，却无可奈何。源休、李忠臣见状，以为应有所变革，而“秦”国祚犹短，恐为不详，便奏请朱泚更改国号，以安民心。朱泚深纳其言，遂改国号为“汉”，并改年号为“天皇”，自称汉元天皇。
在中原，桀骜难驯的淮西士卒见诏，上下议论纷纷，多无心打仗。但李希烈自恃兵强财富，毫无归化之意，竟起称帝之念。其亲信郑贲、孙广等人窥知其心，便一同上奏劝进，郑贲奏道：“自古云：‘得中原者得天下’，今大王已破汴州，洛阳亦指日可取，中原已尽在大王彀中，大王何不顺应天命，登大位邪！”
李希烈心中称喜，却故作为难之色道：“天下纷乱未定，本王怎敢妄自称帝？”
孙广闻听劝道：“大王此言差矣，正因天下未定，大王才更应登大位，以天子之师取东都、平天下。不然则名不正、言不顺。请大王思之。”
李希烈不置可否，李缓见状道：“臣尝听术士言：‘汴州有天子气’。今天送汴州于大王，大王不可违逆天命矣！”
郑贲、孙广等人又纷纷劝言，李希烈戏做到此，便不再推托，遂道：“既如此，本王就顺应天命，改朝换代。众卿皆开国功勋！”
众人山呼万岁，叩拜谢恩。李希烈遂命人准备登基事宜，并遣人去往蔡州向颜真卿询问此中礼节。
来人到了龙兴寺，见到颜真卿先行问候，恭敬道：“晚生给太师拜年，太师近来可好？”
颜真卿毫不理会，来人顿感尴尬，便不再寒暄，开门见山道：“大王顺天应命，将登大位，知太师尝为礼仪使，特遣在下来向太师问礼。请太师赐教。”
颜真卿闻言不免一惊，切齿道：“老夫尝为礼官，所记惟诸侯朝天子之礼耳！至于阁下所说之礼，恕老夫不知！”
来人一时哑言，再出言劝说，颜真卿却不再答话，来人无奈，只得如实回复李希烈。李希烈得信后虽然气恼，却未改称帝之心，遂着手准备登基大典。
大唐兴元元年正月，李希烈于汴州即皇帝位，建国号大楚，改元武成，以汴州为都，称大梁府。并以其妻薛氏为皇后，窦桂娘为贵妃，同时置百官，以郑贲为侍中，孙广为中书令，李缓、李元平为同平章事。其余众人各有封赏。
众臣分封毕，李希烈又欲以颜真卿为尚书令，遂遣其将辛景臻再往蔡州，劝说颜真卿。景臻赶至汝南后，往兴龙寺见颜真卿，谓之道：“大楚天子有诏，敕封颜公为尚书令，居众臣之首，请颜公随我去大梁。”
颜真卿“哼”地一声道：“今只有大唐天子，何来大楚？老夫年近八十，生为唐臣，死为唐鬼，不敢屈节。”
辛景臻闻言大怒，威胁道：“既不能屈节，宜当自焚！”言罢，遂令左右于庭中积薪灌油点起火来。
颜真卿慨然无惧，整了整衣冠后，便往火中走去，辛景臻见状大惊，疾呼道：“快拦下！”左右急忙上前，将颜真卿拦下，辛景臻知难改其志，只得作罢，当日即返回了汴州。
李希烈听了辛景臻的回报，知颜真卿难为己用，顿时起了杀心，但又恐失了天下士人之心，便只得继续将其囚于龙兴寺。
与颜真卿的刚正不同，淮南节度使陈少游则对李希烈极尽谄媚，知其称帝便立刻遣使称贺。李希烈甚为满意，遂以大楚天子名义，遣大将杨丰前往淮南，赦赐陈少游及其麾下寿州刺史张建封。
淮南道地处淮河以南、长江以北，北临淮西和平卢两镇，南临江南东、西二道，以扬州为首，辖寿、庐、和、濠等十州之地。物华天宝、人杰地灵，乃李唐王朝重要的财赋依仗。
杨丰前往淮南，首先到达的便是寿州，寿州治所为寿春，处在淮河南岸，乃是战国末楚国都城所在，亦是淮南门户。寿州现任刺史名为张建封，早年曾在马燧帐下任判官，其人慷慨尚武，又兼能文，颇得马燧赏识。后为马燧举荐，入朝为官，时任宰相杨炎用之为度支郎中，杨炎罢相后，为卢杞所不容，排挤出京。
张建封闻杨丰来，全然不动声色，待其率队进入城中，四周突然涌出上百劲卒，将一行人围在当中，杨丰见状大惊，问道：“本官杨丰，奉大楚天子之命，前来册封张刺史，尔等这是何意？”
领头一军官冷笑道：“奉刺史之命，请杨将军到军营一聚。”不等杨丰再说甚么，便厉声吩咐道：“带走。”
杨丰不敢反抗，只得随寿州士卒前往城中军营。众人到了营中，只见寿州全军皆集于校场，将台上一位五十上下的中年人巍然而立，使人望而生畏，此人正是张建封。杨丰见此情境，心中顿感不妙，浑身直打哆嗦。这时一名军官上前，从他手中夺过“敕书”，呈与了张建封。
建封扫了一眼，冷冷一笑，高举“敕书”谓众人道：“此乃李希烈所下伪敕书，意在招揽本官与陈少游，少游已与贼勾通，然本官深受皇恩，岂能与之为伍？”言毕又指着杨丰道：“此人便是李希烈所遣使者，诸君以为当如何处置？”
众人不约而同，皆举臂高呼道：“杀，杀……”
呼声震天，杨丰胆战心惊，忙跪求活命，张建封不予理会，又谓众将道：“此人死不足惜，然本官听闻天子自行在遣使巡视江淮，近日便至寿州，届时将此人交与使者，由天子圣裁，岂不善哉？”
众人皆以为然，纷纷表示赞同。张建封见军心已聚，遂将杨丰囚于军中，以待天使到来。
次日，奉命巡视江淮的中官俱文珍途径寿州，张建封盛军出迎，接入府衙，告之以杨丰之事，并将两道“敕书”交与之，言曰：“此乃李希烈所下伪“敕”，烦请中使转呈陛下。”
俱文珍小心收好，言道：“张刺史赤胆忠心，文珍必具实奏于陛下。”
张建封拱手称谢，并道：“今逆贼杨丰尚在军中，中使看当如何处置？”
文珍问曰：“张刺史有何主意？”
建封道：“斩于市，以慑众贼。”
俱文珍道：“逆贼死有余辜，当从刺史之言。”
于是建封遂斩杨丰于市，然后遣使上表，揭露陈少游通敌罪状。
多日后，德宗得俱文珍回报，又见了建封奏表，不禁感怀欣喜，为嘉奖建封，乃诏封其为濠、寿、庐三州都团练使。建封感恩涕泗，又上表谢恩。
有人欢喜，有人忧愤。却说李希烈闻知杨丰被杀，心下恼怒不已，当即大骂道：“张建封竟敢欺朕，不惧死乎！”遂召大将杜少诚来见，吩咐道：“朕封你为淮南节度使，即刻将步、骑兵万人，先取寿州，后下江都。”杜少诚领了命，随即整军兵发淮南。
建封闻淮西军来犯，乃遣其将贺兰元均、邵怡于霍丘筑砦据守。杜少诚率兵到此，几度强攻皆无果，东进寿春已然无望。为免受李希烈怪罪，其又挥师向南，侵入蕲州境内，欲侵夺江淮贡赋。此时江淮转运使包佶正沿长江督运钱粮，贡船行到蕲口，突遇杜少诚率兵拦劫。包佶兵少将寡，无力抵抗，眼看贡船即要被劫，正在此时，北面突然杀来数千步、骑兵，为首之人正是李皋麾下大将，蕲州刺史伊慎。