第二十八回高宗废立太子
吐蕃国的国相禄东赞，悉心处理朝政，把吐蕃国治理得越来越强盛。禄东赞有四个儿子，大儿子叫钦陵，他的才智不比父亲差，禄东赞死后，钦陵就继续掌管国事。钦陵的三个弟弟赞婆、悉多、于勃论也很有军事才能，统领军队。因为与大唐有嫌怨，他们率军接连攻破了西域十八个州，又联合于阗，袭击龟兹，攻下拨换城。这消息传到京城，朝廷撤销龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，封右卫大将军薛仁贵为逻婆道行军大总管，左卫员外大将军阿史那道真，及左卫将军郭待封为副总管，让他们率军去征讨吐蕃。
薛仁贵等人奉命西行，大军来到大非川，将要前往乌海时，薛仁贵对阿史那道真和郭待封说道：“前面就是乌海，乌海路途险峻，听说当地还有很多瘟疫，我军如果深入，实在是死路一条。但是既然奉命前来，又怎能贪生怕死？但是死中也要求生。现在大非岭地势比较平坦，可以修两处栅栏，藏好军需，留一万军兵坚守。我带骑兵急速前进，日夜兼程，攻其不备，一定能战胜敌军的。”郭待封自愿留守，薛仁贵又嘱咐道：“我如果到了乌海，就派骑兵回来运军需，你一定要保护好军需，千万不要随便乱动。”郭待封连忙答应。薛仁贵率领骑兵出发，命令阿史那道真跟着，大军日夜兼程往前赶，刚到河口，就遇到好几万吐蕃兵，据险把守。薛仁贵亲自冲锋，手持大戟，杀入敌阵，敌军吓得四处逃散。唐军一拥而上，杀敌无数，夺得了一万多头牛羊。接着，唐军乘胜追击，来到乌海城下。这时，薛仁贵派领一千多骑兵，回大非川接运军需。谁知留守大非岭的郭待封早就把军需送给敌军了。
原来，郭待封曾经当过郑城镇守，职位跟薛仁贵相同，现在却只能当个副将，心里非常不满，不愿意听从薛仁贵的安排，竟然自作主张地带着军需缓慢前进。刚走一半，吐蕃发兵二十万前来拦击，郭待封来不及躲避，只好接战，一番激烈战斗后，被吐蕃兵杀得大败，慌忙逃命，还把几百车军需全都丢了。
薛仁贵还在乌海城等着郭待封，却只等来了阿史那道真一路军兵，并不见郭待封到来。一会儿骑兵来报，说郭待封已经把军需丢了，薛仁贵不禁大惊，道：“军需一失，我军还能在这里久留吗？”当下薛仁贵下令退军，从小道回到大非川。郭待封也带着剩余的军兵在大非岭驻扎。两军刚一会师，突然胡哨四起，吐蕃国相钦陵带着四十万大军杀来。薛仁贵正要列阵跟他开战，谁知郭待封的部下已经先逃了，郭待封也骑马逃去，顿时军心大乱。钦陵的部下都是久经训练的劲旅，恁你薛仁贵如何有能耐，握着一枝铁戟，也敌不过四十万蕃兵，两军开战，唐军逃的逃，死的死。薛仁贵知道打不过敌军，连忙跟阿史那道真杀开一条血路，边打边退。直到天黑，钦陵才收军不追。
薛仁贵清点人数，大军十成中已经伤亡七八成了。薛仁贵没办法，只好和阿史那道真商量派使臣议和。钦陵也不想穷逼，只是要求唐军不进入吐谷浑，就可以议和。薛仁贵很无奈，只好答应，然后带着败军回到长安。高宗听到兵败的消息后，非常生气，派大司宪乐彦玮到军中询问兵败的原因，并把薛仁贵、阿史那道真、郭待封三人押到京师，把他们革职查办，全都贬为庶人。
吐蕃于是吞并了吐谷浑，把吐谷浑的余众迁到灵州居住。随后，吐蕃派大臣仲琮来大唐进贡，高宗召见仲琮时，问他吐蕃的风俗怎样。仲琮答道：“吐蕃地薄气寒，风俗朴素，怎么能跟中国相比呢？但是，吐蕃法令严整，上下一心，所以能一直这么强盛。”高宗又问道：“吐谷浑与吐蕃，都是亲邻，吐蕃叛乱弃和，占据吐谷浑，朕派薛仁贵等人去平定吐谷浑，吐蕃又发兵攻击，这是怎么回事啊？难道我国真的敌不过吐蕃吗？”琮顿道：“臣只是奉命来进贡的，其他的事，臣不知道。”高宗认为仲琮很会说话，备了厚礼让他回去。
高宗想要再次出兵西征，但是苦于没有统帅，而且高丽的余部经常叛乱，新罗王金法敏，收留叛徒，从中作乱。于是高宗暂停西征，先处理东征。高宗封高侃为东川道行军总管，让他发兵征讨高丽叛兵，虽然多次告捷，但是一直没有成功。高宗再封刘仁轨为鸡林道大总管，让他跟卫尉卿李弼，燕山总管李谨行等人，一同讨伐新罗的叛王，大获全胜。这次东征，大将李谨行多次立下战功，而且他的妻子刘氏防守伐奴城，多次率兵杀退敌军，被高宗封为燕国夫人。李谨行进封为东安镇抚大使，进逼新罗，三战皆捷。新罗王遣使谢罪，并且进贡财物，高宗才赦免他的罪行。后来，大唐遣送高藏、扶余隆归国，让他们各自抚慰故土人民。高藏被封为朝鲜王，扶余隆被封为带方王，但是，高藏至辽东后谋叛，大唐将他流放而死，扶余隆害怕新罗，始终观望，不敢回故都，不久又退回内地，于是高丽百济，几乎全部并入新罗。这时，刘仁轨已升官至尚书右仆射，出任洮河镇守使，防御吐蕃。
没过多久，大奸臣许敬宗因病辞官，没有多久就死了。高宗封戴至德为左仆射，张文瓘为侍中，郝处俊为中书令，李敬玄同三品。右仆射本来是刘仁轨，因为他出镇洮河，所以暂时虚位以待。偏偏李敬玄与刘仁轨不和，每次刘仁轨向高宗上奏事情，李敬玄就从中阻挠，刘仁轨很是不平。正好，吐蕃屡次侵犯边境，于是，刘仁轨就向高宗推荐道：“李敬玄非常有才识，不是臣能所及的，请让他来镇守河西，免得臣误了事。”
高宗不知刘仁轨的隐情，于是命李敬玄代替刘仁轨西征。李敬玄一再推辞，说自己没有领兵的才能。高宗觉得很厌烦，恼怒道：“刘仁轨如果要朕亲自去，朕也只好去的，卿为什么总是推辞辞呢？”李敬玄听了这话，这才不敢说话，惶恐地接受皇命。于是，高宗封李敬玄为洮河道大总管，让他率工部尚书检校左卫大将军刘审礼等人，统兵十八万代替刘仁轨镇守。
李敬玄根本不知道怎么用兵打仗，而且非常胆小怕死。刘审礼是一个有勇无谋的人，做事只顾前，不顾后。大军进入吐蕃境内，李敬玄是沿途逗留，刘审礼却带兵往前冲，就这样前后相隔很远，导致刘审礼陷入敌中。吐蕃国相钦陵带着十万军兵，把刘审礼团团围住，刘审礼只望李敬玄来救他，偏偏李敬玄不来，一时冲不出敌阵，身中数箭，被吐蕃兵擒去。钦陵擒住了刘审礼后，就率军来攻打李敬玄。李敬玄听说刘审礼被擒，慌忙退走，逃到承风岭的时候，敌军已经漫山遍野，蜂拥而来。承风岭下面有大沟，李敬玄在大沟的一边坚守，钦陵就在对面高山屯兵，钦陵紧逼唐军，吓得李敬玄愁眉苦脸，不知道怎么办。左领军员外将军黑齿常之（百济降将）颇有胆略，乘着天昏月黑的时候，带着五百名敢死士潜入敌营。钦陵按兵自守，不为所动，怎奈右营部将跋地设带兵逃走，害得钦陵也不能坚持，只好撤军。黑齿常之从容带兵回来，李敬玄才得以退到鄯州。监察御史娄师德有勇有谋，李敬玄战败后，都是他收拾残局，稳定军心。高宗派他到吐蕃议和，吐蕃大将赞婆率军来迎接，娄师德苦口婆心地开导，讲清利害关系，说得赞婆心悦诚服，情愿和好。从此，吐蕃兵多年没有再入侵大唐边境。
从薛仁贵退败，到李敬玄败还，时间已经过八九年，大唐改年号两次，咸亨（总章之后的年号）四年，改为上元，上元二年，又改为仪凤。话说武氏掌权后，高宗得了头眩病，经常不能上朝，所以朝中的大小事情都由武氏说了算。武氏虽然聪明，但是为人阴险毒辣，如果有人不听她的话，跟她对着干，那就是死路一条，就连她的至亲骨肉也不例外。
武氏的母亲杨氏生了三个女儿，大姐早年守寡，妹妹已经身亡，武氏就是二女儿。另外，武氏有两个同父异母的哥哥，大哥叫武元庆，二哥叫武元爽，这两个哥哥和堂兄武惟良、武怀运对武氏的母亲很不礼貌，武氏没有入宫时，经常遭遇他们的白眼，因此武氏母女非常恨他们。武氏得宠后，被封为皇后，母亲杨氏被封为荣国夫人，大姐被封为韩国夫人，武元庆被封为中正少卿，武元爽被封为少府少监，武惟良被封为司卫少卿，武怀运被封为淄州刺史。荣国夫人对武惟良说：“你们以前是怎么对待我们的，你还记得吗？现在怎么样呢？”武惟良说：“我们因为是功臣的后代，所以入朝为官，现在做了皇亲愈加显赫，但是我反而害怕官位越高，更加危险。”荣国夫人听了这话，更加恨武惟良等人，于是劝武氏贬武惟良为始州刺史，贬武元庆为龙州刺史，贬武元爽为濠州刺史。武元庆忧虑而死，武元爽因事被流放到扬州，也死了。
韩国夫人出入宫中，一来二往，就与高宗勾搭上了。韩国夫人有个女儿，长得非常漂亮，娇小可人。高宗很好色，见一个，爱一个。母女二人都做了高宗的情人。时间一长，被武氏知道了，武氏却装着不知道，仍然和姐姐来往，而且更加亲密。武氏经常和她吃饭，喝酒，一次在酒中放进毒药，将姐姐毒死了。高宗以为韩国夫人是因病死的，还偷偷地哭了几场，为了报答韩国夫人的情意，高宗加封她的女儿为魏国夫人。魏国夫人感激万分，更想以身相报，弄得高宗更加怜爱，几乎要册封她为妃嫔，只是碍着武氏的面子，没有说出口而已。武氏看在眼里，记在心里，等待时机除掉魏国夫人。
一天，武惟良、武怀运入朝觐见，向高宗献上一种非常新鲜好吃的食物。武氏抓住这个机会，想了一计，她派最贴心的人在食物中下毒，然后找魏国夫人来尝鲜。魏国夫人高兴极了，没有防备，吃后肚子就疼得在地上打滚，一会儿就七窍流血而死。武氏连忙派宫女去找高宗，一口咬定是武惟良、武怀运下的毒。武氏哭着说武惟良、武怀运一定是打算毒害皇上，结果魏国夫人倒霉，被毒死了，皇上应该厚葬魏国夫人，还要追究武惟良、武怀运的罪责。高宗失去了心爱的人，又听到武氏这么说，顿时非常恼怒，没有调查真相，就把武惟良、武怀运兄弟二人处斩。武氏还把武惟良、武怀运二人改姓蝮，让韩国夫人的儿子贺兰敏之奉祀武士彠。魏国夫人发丧，贺兰敏之前往吊唁，高宗靠在棺材旁边大哭，贺兰敏之也哀哀痛哭。武氏心想：“这个孩子哭得这么伤心，恐怕会怀疑我。”过了几个月，武氏把贺兰敏之贬出京城，贺兰敏之最后死在了被贬的地方。不就，武氏的母亲杨氏病逝，被追封为鲁国夫人，又加封武士彠为太原王，封鲁国夫人杨氏为王妃。
上元元年，高宗自称天皇，封武氏为天后。武氏内心阴毒，但是装得很宽厚仁慈。她写了十二项惠民的改革措施，请高宗施行。这些措施包括加强农桑，减轻赋税，裁军，广开言路，理顺人才选拔制度，教化民风等等。高宗觉得这些措施很不错，同意颁布，文武百官和百姓都夸皇后贤明，高宗也对武氏大加赞美。武氏还祭祀先蚕神，亲自养蚕。
太子李弘仁孝谦谨，是个不错的孩子。他见母亲专权，有时就劝谏母亲几句，忤逆母亲的意思，武氏非常不高兴。有一次，李弘知道萧淑妃有两个女儿，一个是义阳公主，一个是宣城公主，因为母亲的关系被幽禁起来，已经三十多岁了，还没出嫁。李弘请母亲放她们出嫁，武氏更加不高兴，她就把两位公主下嫁给宫中的卫士，从此，武氏就动了杀子之心。
高宗为李弘迎娶裴居道的女儿为太子妃，裴女非常有妇道，但是武氏不喜欢，太子也对裴女白眼对待。上元二年初夏，太子李弘跟着高宗来到合璧宫，武氏亲自赐酒给太子，李弘以为母亲是一片好心，没有在意，就多喝了几杯。临走时好没什么事，一切都好，等回到宫中才觉得肚子疼痛难忍，没过几天就死了，年仅二十四岁。高宗痛失爱子，非常难过，几乎痛不欲生，经过侍臣的多方劝慰，才缓过来，太子死后的丧葬制度使用天子的礼仪。太子妃裴氏，痛失夫君，更因为武则天经常虐待她，她就更加难过了，很快也死了。
李弘有三个弟弟，分别是李贤，李哲，李旦，都是武氏亲生。其中李贤最聪明，读书过目不忘，曾被封为雍王，高宗也很爱他。李弘死后，高宗就立李贤为太子。
两年后，高宗又下诏改年号，改仪凤为调露，然后带着武氏巡幸东都洛阳，命李贤代理朝政。为什么武氏突然去洛阳呢？原来，武氏害死王皇后和萧淑妃后，经常梦到两人披头散发，七窍流血来向她索命，把武氏吓得要死。后来，武氏疑心病越来越重，有时醒着，也觉得他们的鬼魂在身边。所以武氏想换个环境居住，于是她在长安东北角另建了一座蓬莱宫。武氏把蓬莱宫建得非常华丽，比旧宫有过之无不及，武氏和高宗都搬了过去，称旧宫为西皇宫，新宫为东皇宫。住在新皇宫里，武氏还是感觉两个厉鬼在跟着她，于是她召来巫师，多方破解都没有用。正谏大夫明崇俨懂一些旁门左道，就劝武氏迁居到洛阳，这样就能避邪，于是，武氏就和高宗一起来到东都洛阳。
到了洛阳，武氏果然神清气爽，什么厉鬼都没有了。于是，她跟高宗一住就是几个月，听说太子李贤在朝主政非常得心应手，大臣们都夸他贤明，高宗就放心了。不料，明崇俨到武氏面前胡说：“太子命薄福浅，当不了皇帝。英王李哲长得像太宗，相王李旦的相貌也是富贵之相，只能在这两个人当中选一个立为太子，这样才能保证江山稳固。”武氏非常信任崇俨，开始后悔当初不该立李贤为太子，只是李贤没有犯错，没有借口废了他。但是，她还是亲自编写《孝子传》《少阳政范》等书，陆续赐给李贤，书中暗含着训斥的意思。李贤本是个聪明人，看出了母亲的意思，于是母子之间渐渐产生了隔阂。
第二年，高宗改年号为永隆，还是与武氏住在洛阳。明崇俨在返回长安的路上，被强盗杀了。武氏怀疑是李贤指使的，于是大力搜索罪证，但找了好长时间都没找到。李贤总是活在恐惧之中，于是，开始沉浸于酒色。李贤将家奴赵道生收为男宠，经常赐给赵道生财物，司仪郎韦承庆上书劝谏，李贤不听，反而斥责韦承庆。韦承庆将此事报告给武氏，武氏就把李贤召到洛阳，派薛元超、裴炎、高智周三个人去搜查东宫，还秘密嘱咐他们一番。然后，三人在东宫搜出铠甲几百具，作为李贤谋反的证据。他们又利诱赵道生诬告太子，说明崇俨是太子害死的。于是，武氏提出大义灭亲，要把李贤处死。高宗出面替儿子求情，武氏这才废李贤为庶人，将他幽禁起来，然后流放到巴州，改立李哲为太子。