第九十八回刘太监废主
李克用从晋阳撤兵时，朱全忠正在攻打兖、郓二州。兖、郓是天平军的属地，节度使朱瑄兄弟曾经帮助朱全忠，击败秦宗权，朱全忠和他们约为兄弟，结成了同盟。朱全忠兼并了徐州后，一心想要吞并兖、郓，只是苦于没有借口，不便出兵。后来，朱全忠想到了一条妙计，诬陷朱瑄，说他利诱宣武军兵，阴谋造反。朱瑄怎么肯平白无故地被人冤枉，自然写信争辩。朱全忠立即派部将朱珍、葛从周袭击曹州，并夺取濮州。从此，河东一带连年战争，胜负不定。乾宁二年，朱全忠大举进攻兖州，朱瑄派部将贺瓌、柳存、薛怀宝率军一万多人前去袭击曹州，没想到被朱全忠知道消息，连夜派人去追，贺瓌、柳存和薛怀宝在巨野南被擒获，兖军被擒获的有三千多人。朱全忠再次来到兖州城下，看见朱瑾在巡城，就把抓到的俘虏推了出来，指着他们对朱瑾说：“你的哥哥已经败了，你还不快投降？”因为没听到郓州失陷的消息，朱瑾料到是朱全忠说了谎话，于是，朱瑾将计就计，假意说自己愿意投降。朱全忠大喜，派使者朱琼去受降。
朱瑾身披铠甲出城，立马桥上，让猛将董怀进埋伏在桥下，等朱琼一到，就突然杀出，把朱琼抓进了城。不一会儿，朱琼的人头就被扔出城外。朱全忠大怒，也把柳存和薛怀宝杀死，因为贺瓌勇猛过人，不舍得杀，留为己用，然后带兵回镇，只命葛从周继续屯兵在兖州。
听说兖州被围，情况紧急，朱瑄多次派使者到河东，请李克用出兵救援。李克用发了几千兵马，派史俨、李承嗣为将，借道魏州，去援助兖、郓二州，继而又派李存信率领一万骑兵作为后应，再次向魏州借道。魏博节使罗弘信开始时非常支持李克用，顺利放过史俨的兵马，等到李存信快要到时，他却接到朱全忠的书信，说李克用想要吞并河北，不要中了他假途灭虢的诡计。罗弘信信以为真，于是发兵三万，夜袭李存信。李存信毫无防备，当即被杀得大败，物资粮草和各种器械，全都丢得干干净净。
李克用见李存信逃回，才知道罗弘信归附了朱全忠，便兴兵前去进攻魏博。朱全忠正派大将庞师古，会同葛从周的军队，进攻郓州，一听说李克用攻打魏博，急忙调葛从周赶赴洹水，援助魏博。
李克用带兵进攻葛从周，葛从周命令士兵们挖了很多深坑，然后引河东将士来追击，结果李克用的士兵很多人掉进坑里，被抓去不少。李克用一时性起，骑着马去救援，谁知道一脚踏空，也掉进坑里，险些被汴军所擒。幸亏李克用眼明手快，拈弓射死一名汴州的将领，这才脱险逃回。于是，李克用只好率领河东军撤退。
河东兵退去后，葛从周又继续进攻兖、郓二州，连破朱瑄兄弟，兖、郓的地界几乎全部被汴军占据。李克用再次发兵救援，却被魏军阻截，无法前进。
朱全忠又命庞、葛二将，合力攻打郓州，朱瑄兵少粮尽，不敢再出战，只是凿濠引水，做成护城河，巩固防守。庞师古等人趁夜修筑浮桥，冒险渡过护城河，直逼城下。朱瑄料到守不住，弃城逃奔到中都。葛从周带兵追击，朱瑄被野人捉住，献到葛从周军中。朱全忠占据郓城，任命庞师古为天平军留后，葛从周押送回朱瑄后，又命令葛从周袭击兖州。
朱瑾正担心城中缺粮，于是留下部将唐怀贞守城，自己和河东将领史李承嗣，一同出外劫掠，接济军需。唐怀贞孤立无援，突然听说汴军来了，大惊失色，只好开城投降。葛从周攻进兖州，抓到了朱瑾的妻子，并将她送往郓城。
朱瑾的妻子颇有姿色，朱全忠起了歹念，强行霸占，淫乱了几天，才带兵返回汴州。到了封邱，正碰上爱妻张氏带人来迎接。这位张夫人祖籍砀山，很有智略，朱全忠非常敬畏，军府大事必经夫人参谋。这次朱全忠因为心中有鬼，见到妻子时不禁带着三分惭愧。张夫人瞧破了机关，稍加盘问，就得知朱全忠已经强占了朱瑾的妻子，便笑着说：“妾虽然是妇人，却不会嫉妒，何妨请来见见。”朱全忠找来朱瑾的妻子见面，张夫人拉着朱瑾妻子的手，哭道：“兖、郓将领和我丈夫本是同姓，约为兄弟，因为小事起了摩擦，最后动了刀兵，让妹妹受辱，将来汴州失守，恐怕我也不免像妹妹一样下场啊！”
这一番话，说得朱瑾的妻子无地自容，泪如雨下。朱全忠也自觉羞愧，汗流满面，只好送朱瑾的妻子到佛寺当尼姑，并斩了朱瑄。从此郓、齐、曹、棣、兖、沂、密、徐、宿、陈、许、郑、滑、濮各州，全都归了朱全忠。只有王师范保有淄青一道，还算独立，但也和朱全忠通好，不敢擅自行动。
朱瑾见兖、郓二州都丢了，走投无路，只好和史俨、李承嗣带领残兵败将，去投奔杨行密。杨行密到高邮迎接，并上表请求封朱瑾为武宁节度使。淮南兵过去只善于水战，骑射都不熟练，现在得到河东兖、郓的兵马，水陆兼备，军威大振。
听说杨行密收留朱瑾，朱全忠就发兵袭击，派庞师古屯兵清口，葛从周屯兵安丰，自己带领中军屯兵宿州。杨行密和朱瑾统兵三万，出兵抵抗汴军。
朱瑾听说庞师古的营地地势比较低下，就打算决淮河水灌入敌营，于是向杨行密献计。杨行密打算先进攻寿州，李承嗣建议说：“朱公的计划非常好，清口一旦破敌，朱全忠的兵马势必士气大落，咱们就不需要进军了。”杨行密于是依照朱瑾的建议行事。
朱瑾让士兵偷偷地引来淮河水，有人报告庞师古，庞师古还说这是妖言惑众，将报信的人杀死。等到朱瑾率军逼近大营，庞师古才仓促迎战，这时，正碰上淮河水涌来，军营全淹没了，士兵们惊慌失措，庞师古也乱了方寸，不料这时候，杨行密又率大军杀到，和朱瑾合力夹攻。汴军大败，庞师古死于乱军之中。
葛从周听到败报后吓得连忙退兵，又被杨行密等人乘胜追击，差一点全军覆没，朱全忠也扫兴退兵。
杨行密设宴款待众将，称李承嗣很有谋略，上表请求封他为镇海节度使，对史俨的赏赐也很丰富，各自赐给他们宅第和姬妾，两人非常感激，尽心为杨行密效力，并多次立功。李克用也派人写信，请求杨行密退还史俨和李承嗣二人，杨行密留住不放，回信中只说等日后再让他们回去。从此，杨行密得以占据江淮，朱全忠也不能和他争锋了。
梧州司马崔昭纬被贬后，沿途逗留，不肯去往被贬之地。同时，武安军正发生乱事，节度使刘建锋，私通亲兵陈赡的妻子，被陈赡所杀，军中另立马殷为留后。崔昭纬就以此为借口，推说兵荒马乱，道路难走，一面给朱全忠写信，求他挽回，没想到朱全忠置之不理。唐朝廷听说后，就派宦官追到荆南，赐他自尽，大快人心。
李茂贞、韩建两人一直和崔昭纬相互勾结，听说他被赐死，非常生气，都想找机会向昭宗发难。可巧昭宗正在扩充殿后四军，补选数万人入伍，派延王李戒丕等人统领，以护卫皇宫。李茂贞借机上表，诬说延王要带兵讨伐自己，他要带兵上朝说明情况。昭宗看完奏表大惊失色，急忙向河东告急。偏偏远水难救近火，河东方面还没联系上，李茂贞已经率领凤翔兵马，逼近京城。
覃王李嗣周带领卫军，前去阻挡李茂贞，李茂贞连谈判的机会也不给他，直接率领大军杀退李嗣周，直逼长安城下。延王李戒丕建议昭宗投奔太原，昭宗于是草草整装，带着嫔妃、皇子等几十人，偷偷出了都城，跑到渭北。
韩建派儿子韩从允，带着奉表，请昭宗去华州，昭宗知道韩建不怀好意，不肯答应，只是任命韩建为京畿都指挥兼安抚制置，以及催促诸道纲运等使，然后起驾去了富平。韩建再次上表，再三请求，文武官员也不愿意远走他乡，昭宗只好召来韩建，当面商议去留。
韩建来到富平，拜见昭宗，叩头哭着说：“如今藩镇跋扈，不止李茂贞一人，陛下如果远去，谁来守护宗庙园陵？臣只怕车驾一旦渡河，就再也没有回来的机会了。如今的华州虽然兵力微弱，但防守关中还绰绰有余，臣在那里已经待了十三年，各种准备充足，而且那里距离长安不远。只要陛下肯屈驾光顾，臣愿意为陛下竭尽全力。”于是，昭宗来到华州，把华州的府衙做了行宫。
昭宗到华州后，韩建立即请求罢免崔胤的宰相职位，改任尚书左丞陆扆为同平章事。王搏也被相继罢免宰相职位，用左谏议大夫朱朴代替。崔胤偷偷地求朱全忠替他想办法，并且教朱全忠营修东都的宫殿，上表迎接皇上的车驾。朱全忠照这个意思上表，极力说崔胤是忠臣，不应该被免职，自己愿意带兵前来迎接圣驾。韩建听后不免惊慌，于是又封崔胤为宰相，并派人告知朱全忠。崔胤重新当上宰相后，又开始排挤陆扆，诬陷他勾结李茂贞。际扆被贬为硖州刺史。
李茂贞率大军进入长安后，放了一把火，将重修的宫殿和街道烧了个精光。昭宗听说后，当即任命宰相孙偓，为凤翔四面行营招讨使，前去讨伐李茂贞。这时，李茂贞却上表请罪，说愿意赞助重修宫室的钱财。
韩建暗中袒护李茂贞，阻止孙偓出兵，而且奏称睦、济、韶、通、彭、韩、仪、陈八位宗室王公，密谋劫持圣驾，去往河中。昭宗半信半疑，召韩建来问，韩建假称有病不来。昭宗没办法，又让八王去找韩建问明情况，韩建又拒绝不见，却再次上谏昭宗，请八位王公回到家中，精选师傅，学习诗书，不准带兵参政。
昭宗身陷虎口，不敢拒绝，只得把八王所领的军兵遣散。韩建又提出撤去殿后四军，昭宗也不敢不听。至此，天子的亲军全部被撤销。
捧日都头李筠，曾经立下大功，韩建诬陷他谋反，请旨将他处死。李筠被冤杀后，韩建还不满足，索性大开杀戒，带兵包围各个王公的府第，拿住覃王李嗣周、延王李戒丕、通王李滋、沂王李禋、彭王李惕、丹王李允以及韶王、韩王、陈王、济王、睦王等十一人，把他们押到石堤谷，诬陷他们造反，然后将他们全部杀害。
然后，韩建又强迫昭宗，立德王李裕为皇太子，李裕是何淑妃所生，韩建讨好何氏，立李裕为皇太子，并请求册封何氏为皇后。从宪宗以来，唐朝好几代都没有立皇后，现在又重新进行册封皇后的大典，但是条件简陋，一切从简。宰相孙偓奉旨不行，被撤去招讨使职位，并罢免相位。朱朴也被罢免，王搏虽然又被封为宰相，却已经没法再维持国政了。
这时，东川被王建吞并，节度使颜彦晖自杀。威武节度使王潮逝世，弟弟王审知代理军府事宜。魏博节度使罗弘信逝世，他的儿子罗绍威自称留后。当时，这些藩镇虽然都上表奏报，但昭宗哪里还敢辩论，不过是有求必应，滥给诏书了事。
回鹘别部庞特勒后裔，以及南诏新任酋长舜化先后上书，唐朝廷也没空搭理，幸好，当时边境各国大多衰微，无力进犯，所以边疆还算安宁。
听说李茂贞又进犯京城，李克用准备再次发兵救援。李茂贞向来害怕李克用，于是假称改过，连连上表谢罪。后来，李茂贞又听说朱全忠在修整洛阳宫，有迎驾的意思，李茂贞急忙上表行宫，提出愿意修复皇宫，迎接昭宗回归长安。
韩建已经和李茂贞串通一气，也劝昭宗回都，于是，昭宗任命韩建为修宫阙使。韩建和李茂贞一同写信到河东，表示愿意和李克用修好。李克用此时正在进攻幽州，乐得答应，于是，韩建等人带着圣驾回了京城。
幽州节度使刘仁恭上任后，李克用派亲兵一千人，监督刘仁恭，所有租赋，除供给军需外，全部输送到晋阳。后来，昭宗出奔华州，李克用向刘仁恭征兵，一同前去救援，刘仁恭不答应，还出言不逊，扣住来使。李克用大怒，亲自率兵去攻打幽州，中途因为喝了酒，被刘仁恭的部将单可及，设下埋伏杀败，逃回晋阳。刘仁恭怕李克用会报复，急忙和朱全忠联络，朱全忠会同幽州、魏博两镇兵马，趁机攻克了邢、洺、磁三州。
昭宗回京后，大赦天下，并颁布罪已诏，改年号为光化，然后任命太子宾客张有孚为河东、汴州宣慰使，替双方和解。李克用想要听从朝廷的意见，朱全忠却不答应。
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这时，正巧昭义节度使薛志勤病逝，泽州守将李罕之从泽州进入潞州，把昭义军占为己有。李克用派人前去责问，李罕之联络朱全忠，请他援助自己。朱全忠于是上表，推荐李罕之任昭义节度使。李克用派李嗣昭，袭取泽州，抓住了李罕之的家属，并把他们押送回晋阳。李罕之惊恐成病，最后竟一病不起。
朱全忠急忙派部将贺德伦，代替李罕之，镇守潞州。李嗣昭又移师围攻潞州，贺德伦趁夜逃走，泽、潞二州又重归李克用所有，李克用上表请求封孟迁为留后。
刘仁恭和魏州闹起矛盾，大举进攻贝州。魏博节度使罗绍威，向汴梁求援，朱全忠派部将李思安等人，率兵救援魏博，大破幽州，斩杀刘仁恭的骁将单可及。单可及是刘仁恭的妹夫，骁勇绝伦，绰号单无敌，这次单可及中了李思安的计策，陷入埋伏，兵败身死，这一下幽州军兵士气低落。没办法，刘仁恭只好亲自带兵出战，又被汴州部将葛从周杀退，死伤无数，只有他和儿子刘守文狼狈地逃回来。
葛从周乘胜进攻河东，打败承天军，部将氏叔琮又攻克辽州。李克用派部将周德威，击败氏叔琮，活捉氏叔琮的骁将陈夜叉，氏叔琮逃走，葛从周也撤军了。
保义军叛乱，杀死节度使王珙，另推都将李璠为留后。李璠又被都将朱简所杀。朱简和朱全忠同姓，于是写信向朱全忠求和，改名朱友谦，愿意当朱全忠的干侄子。朱全忠笑着答应来使，从此，陕、虢一带都成了朱全忠的领地。
朱全忠又北攻镇州，成德节度使王熔求和，并献上儿子作为人质。义武节度使王郜，驻守定州，也被朱全忠的部将张存敬打败，逃奔晋阳。兵马使王处直投降朱全忠，用布帛十万匹犒劳朱全忠的部队，朱全忠这才撤军，并为王处直上表，请求节度使之职。从此，河北各镇也沦为朱全忠的地盘，朱全忠的势力已占据中原大半地方，各藩镇都没法比了。
宰相崔胤依靠朱全忠做外援，多次和昭宗策划除掉宦官。枢密使宋道弼、景务修，结党营私，勾结岐、华二镇，抵制崔胤。王搏上奏道：“人君应当识大体，不应当意气有事。宦官专权已经有几十年了，谁不知道其中的弊端？但从目前的形势看，很难迅速除掉宦官，应当等外患平息之后，再惩内凶。”
昭宗转告崔胤，崔胤就说王搏依附宦官，千万不能让他当宰相。昭宗又怀疑崔胤心怀不轨，把崔胤免职，让陆扆当了宰相。崔胤怎么肯善罢甘休，于是求朱全忠出头，硬要昭宗贬逐王搏、宋道弼、景务修等人。昭宗只好贬王搏为崖州司户，流放宋道弼到驩州、景务修到爱州，再次任用崔胤为宰相。崔胤更是进一步向昭宗请命，赐王搏等人自尽。
从此，崔胤专权，势震中外。宦官人人自危，又不甘心失败，竟然闯出一场废立皇帝的大祸来。
当时，中尉刘季述统领左军，他曾经和韩建一起谋杀诸王，为人心狠手辣。一次，昭宗夜宴归来，酒后乱性，亲手杀死了几名太监和待女。第二天快到中午时，昭宗还在后宫酣睡，刘季述竟然带领禁军一千多人，破门而入，问清了事情的经过，然后回到金殿召集文武百官，命令崔胤等人联名上书，说皇上无德，请太子李裕继位监国。
接下来，刘季述带领禁军，大呼小叫地闯进思政殿，杀死宫人多名，继而逼迫昭宗交出传国御玺。刘季述还用银杖敲地，仿佛父亲教训儿子一般数落昭宗：“你不听我的话，又不按我说的办，这样的罪过你有几十件，你还有什么话说？”说完，刘季述命令太监把昭宗以及后宫嫔妃、侍从十多人幽禁在少阳院，又亲自上锁，派禁军把守，只在墙上凿了个洞，送水送饭。当时天气寒冷，公主等人没有棉衣，撕心裂肺的哭喊声一直传到宫墙之外。
刘季述迎接太子进宫，假传圣旨让太子李裕继位，改名为李缜，奉昭宗为太上皇，何皇后为皇太后，加封文武百官爵位，重赏将士。以前昭宗宠信的大臣、内侍一律处死。因为担心崔胤到朱全忠那里告密，刘季述派养子刘希度到汴州，答应把唐室江山送给朱全忠。