6-05.莲污于泥锥心之痛
乜氏地界的范围不大，渡头前面就是一个小村落。村落的尽头，有一条蜿蜒而上的山道。乜氏的“伴云居”便建在山道的尽头，立在峭壁的腰间，附壁而建，恍若“空中楼阁”。伴云居的厅堂之中，一名弟子立于堂下，禀告道：“居主，南阳派张真人门下第三代弟子滕文渊在门外求见。”
“所为何事？”堂上传来慵懒的询问声。
“禀居主，是来求血色旱莲的，同行的还有一名垂危的女子。”
“又是这些无聊事，让人不得安寝。你们俩就不能替我打发打发，让我安安稳稳地睡个午觉？”
堂下一侧摆着一张方桌，两个男人正在品茗，听见居主的话，相视而笑，依旧是慢条斯理地煮茶。其中那个年纪稍长的男人，笑着回道：“居主，难道您还不知道上伴云居求药的人都有执念？若非得居主亲自接见，您觉得是我们俩三言两语能打发得了的？”
“石林，你就喜欢犟嘴。云海，即便你不吭声，也知道你和石林是一伙的。我这伴云居养着你们两个‘吃白食’不知道有何用处！”
说着，居主打了个哈欠，缓缓地伸了个懒腰，从椅榻上坐了起来。之所以称之为“椅榻”，实际上是一张非常华贵气派的宽椅，若端坐其中，自生一股威严，而那居主却随意地躺卧在上，有如床榻，不得不称之为“椅榻”了。
见居主起身，云海忙送上了一杯新沏的热茶。居主缓缓地喝了一口，慵懒地说道：“你们俩闲来无事，这煮茶的功夫倒是见长，这火莲茉莉茶的味道越见清香甘甜了，提神降火的功效倒是有增无减。”
“呵呵，那是自然。居主，您没见云海为了这茶，都伤成什么样子了？”
“哦，云海，刚瞥见你手上有伤痕，莫非就是为了这个而弄伤的？”
“居主，属下只是不小心烫伤了一点，并无大碍。”云海回道。
“居主，可知为何新鲜的火莲子味道甘甜，而用火莲子泡茶却是苦涩？”石林插嘴问道。
“那是因为火莲子一旦摘下，因失却养分而渐生苦涩。”
“对，待火莲子晒干入茶，茶水便会苦涩。但云海想出了一个法子，在火莲子还没摘下的时候便浸在滚烫的热水当中，待其变色，再摘下晾干，这样处理过的火莲子便没有苦涩之味，唯余甘甜。”
“哦，用热水浸泡？”
“正是。虽然火莲不如旱莲一般生长在峭壁之上，但也是长在高处的，可知云海为了这火莲子——受了——多少——苦？”石林说到最后，故意拉长了声调。
居主狠狠地白了他一眼：“石林，你好好看看云海，谦逊、办实事、不邀功，可比你强多了！你什么正经事也不干，就话多！”
“是，是，属下知罪。”石林故作惊恐地低下了头，嘴角却含着一丝坏笑。
屋内众人不急不缓，谈笑风生，可苦了门外心急如焚的滕文渊。他抱着昏迷的林夕，不停地向内张望，但又苦于有求于人，虽然着急却也不敢造次。仿若过了千年万年，等到双臂都有些发麻，终于见到进屋禀报的弟子走了出来。那弟子径直走到滕文渊身前，说道：“居主有请，请随我来。”
“有劳。”说罢，滕文渊抱着林夕紧随着那名弟子，恨不能三步并作两步奔入大堂。
大堂之上，正中一张镀金木雕的宽座，座上铺着明黄色绣着百花齐放图案的软垫，当中端坐一人。滕文渊见到座上之人，恭敬地行了一个颌首礼，朗声道：“南阳派弟子滕文渊拜见乜前辈。”
滕文渊进入大堂的一瞬，已经用余光扫视了一下堂内之人。虽面未改色，心中却也是吃了一惊。
乜氏的一切在江湖中传得神乎其神。传闻中，乜氏是个脾气古怪、手段狠辣，一言不合便会置人于死地的厉害角色。然而座上那人竟是个女人！她身着火红色短装，非裙非褂，头上饰品，耳上耳环，腕上手镯也都是艳若滴血的颜色，连那妆容都非常的艳丽。看上去不及四十的模样，皮肤白皙细腻，显得很是年轻。她凤目圆睁，肆无忌惮地打量滕文渊。宽座两旁各站着一个男人，靠左边那个年岁稍长，年约四十，身型瘦削，目光炯炯；而右边那个年岁约三十出头，样貌儒雅，像个书生。堂上三人的衣着奇特得很，既非宋服，亦菲夏服、胡服。滕文渊心想，江湖传闻乜氏自为一家，不受三界管束，看来所言非虚。若不然，她岂敢用只有皇家才能使用的明黄色来做椅垫？
“你来求血色旱莲？”乜氏连客套话都懒得说，直奔主题，“你可知来这里求旱莲是有要求的。”
“晚辈知道，只有完成前辈吩咐的三件事，方能求得旱莲。”
“那你可知，来我这求旱莲的人可有达成所愿的？”
“据晚辈所知，到目前为止，未有一人。”
“哈哈，岂是没有求得旱莲如此简单！咳，嗯。”说到此处，乜氏故意干咳了两声。
随之，左侧的石林接过话语：“去年有三人来求旱莲，二人殒命，一人丧失心智。今年到目前为止唯你一人。说到此，你定是觉得江湖中关于乜氏的传闻夸大其词了吧？”顿了顿，石林提高了嗓门，又道，“三年前，三十八人来求旱莲，三十五人丧命；五年前，五十二人来求旱莲，四十五人丧命；十年前，一百二十三人来求旱莲，八十六人丧命；而二十年前，居主初登尊位之时……啊，不知你小小年纪，可曾听说过当时名震一方的白虎帮？其时，那白虎帮帮主亲率四百七十教众来‘求’旱莲，我们居主任其攀崖取莲，你可知最终的结果？”
石林顿了顿，似是想到了什么好笑之事，嘿嘿地笑了几声，接着道：“这四百七十一人全部死于火烧崖下。那个帮主还像个大蛤蟆似的被钉在了火烧崖上，晒成了人干。那一年，多亏了这蛤蟆干，再无人敢上来滋扰。呵呵呵——”
见石林笑起来没完，乜氏不耐烦地瞪了他一眼。
石林立马止住了笑，清了清嗓子接着说道：“除了这些丧命的，其他上来求取旱莲的——无一例外均失了理智。不知道滕少侠是否还觉得传闻言过其实？之所以来求旱莲的人越来越少，不过是因为江湖中人慢慢学乖了，不似你还要做此等无用的蠢事罢了！我们居主劝滕少侠还是快离去，别枉费功夫。”
滕文渊被噎得心里发堵，他望了望林夕，平复了下心情，坚定地说道：“既然居主定下了规矩，我愿意一试，生死有命，自甘承担。”
“顽固不化！”乜氏凤目一瞪，瞥了滕文渊怀中的林夕一眼，“怎么，是你情人？是为了证明至死不渝的爱情才来求旱莲的？呵，别傻了，天底下哪有什么海枯石烂、天长地久！再说，这女人长得也就——很普通嘛，换一个，很快你便连这个女人长什么样子都想不起来啦……”
“前辈！”滕文渊生气地打断了乜氏的话，“在下有求于您，不论您说什么，我都可以忍受。可是，请不要侮辱林姑娘。她有恩于我，不是前辈口中的不堪之人。”
被滕文渊顶撞，乜氏也生气了，啪的一声将几案上的茶杯扫到地上，摔得粉碎，恨恨道：“恩人是吗？好啊，我倒要看看你如何报答这位恩人！”
“晚辈若是言语有所冒犯，还望见谅。前辈所要求的三件事，请示下。”
乜氏冷笑了一声，道：“滕少侠，你来得正是时候。前两天，有个不知死活的鼠辈，竟敢在我的地盘，奸淫了两个黄花闺女。这些天，石林和云海一直在追查，但是还没有什么眉目。这第一件事，便是请滕少侠把这个鼠辈给找出来，交到伴云居，这件事便算完了。”
“那么，第二件呢？”
“不忙，还不见得滕少侠能如期完成这件事，其他的以后再说也不迟。三日为限，三日之后的午时，滕少侠将人带到这里，否则便算你输了，不可再强求旱莲！”
闻言，只片刻之间，滕文渊心中已闪过无数的念头：三日，时间太短了！今日自己才初登乜氏地界，对环境都还未熟悉，而乜居主所说之事更是从未了解。光是熟悉环境、了解情况费时也不会少。而若那贼人是个过江龙，犯案之后已然远离，自己又何从寻起？就算贼人还在此地，若是他不再犯案而藏匿于平常人家，自己人生地不熟，又如何能在三日之内找出此人。更何况，如乜氏所说，石林与云海两人熟知情况也未能找出线索，自己一个外人，又何从下手……
见滕文渊沉吟不语，乜氏嗤笑一声，道：“滕少侠，你倒是应还是不应呢？”
滕文渊抬头望向乜氏，坚定地说道：“晚辈应下了！”
“那好！三天之后，午时再见。云海，送客！”说罢，一挥手。即刻，云海上前，抬手做了个请的姿势。
滕文渊抱起林夕，头也不回地大步离去。在伴云居门外，他低头望着林夕，暗下决心：“即便乜氏给我更多的时间，恐怕林姑娘也支持不住了，无论如何，我定要在这三日之内找到贼人！”
再说伴云居中，滕文渊离开之后，乜氏依然怒气未消，狠狠地拍了一下几案：“一个乳臭未干的小子，竟然敢教训我！”
“哈哈哈。”一旁的石林见没了外人，又恢复了一副嬉皮笑脸的模样，“居主若是不喜欢，那还不简单，让属下直接杀了他好了。”
“那太没意思了，怎么也得把他耍够了，落落他的嚣张气焰才行！”说完，似乎怒气也消了一些，恢复了那副慵懒的模样，“再说了，我守在这鬼地方二十年了，天天就对着你和云海这两个‘吃白食’，还有那个破烂旱莲，人都要发霉了。好不容易来个好玩的，还不好好耍耍，哈哈哈……”
说完，乜氏打了个哈欠，吩咐道：“石林，我困了，要睡会儿。别再让这样的事来打扰我，听到没！另外，告诉云海，他的火莲茉莉茶不错，没事就多备着点啊。”说吧，伸着懒腰入了后堂。
石林微笑着目送乜氏离去，而后转身冲着刚进门的云海说道：“居主吩咐你多备点火莲茉莉茶，听到啦？我就说你，瞎折腾什么，看，辛苦是自找的！走吧。”说罢，招呼云海一同离去……