第八章前尘
宋庭深战战兢兢地跪在地上，人倒还算清醒，按着规矩给长宁行了礼：“草民给淑妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
长宁从丝桐手里接过了一只鎏银梅花手炉，神色冷淡：“你可知本宫召你来所为何事吗？”
“草民知道。是为了绿绮。”宋庭深看上去格外颓靡不振，全无往日见到的俊朗风姿，“草民有罪，恳请娘娘降罪。”
“你细细说来，自己罪在何处？”长宁拨动手炉，压抑着心中的烦闷。
宋庭深心知瞒不过，只得一五一十地说了：“草民与绿绮乃天子赐婚，起先也算是相敬如宾。可是后来总因着鸡毛蒜皮的小事渐生嫌隙，彼此生分了不少。”他把头深深地埋了下去，不敢去看长宁的面容，“草民因着此事，偶尔去平康坊寻乐解闷，绿绮因此大为不快，与草民争执起来。谁知……谁知竟不小心小产了。次日草民酒醒，后悔不已，可也为时已晚……”
长宁听罢，如遭雷击，不由得紧紧咬住了牙，连牙根都隐约酸痛起来。平康坊，那是京中秦楼楚馆聚集之地，多有风流成性的富家公子前去消遣寻欢。可绿绮与宋庭深不过寻常布衣，平素的开销都靠着绿绮辛劳经营香料铺子所得。宋庭深此举简直可恨至极。
丝桐惊呼了一声，对着宋庭深满脸嫌恶：“绿绮有孕，你还跑去那种地方寻欢作乐，简直畜牲不如。”
宋庭深连连叩首，连额角都磕破流了血：“淑妃娘娘恕罪，娘娘恕罪！绿绮有孕连自己都并不知情。倘若草民知道，必定不会做出这等糊涂事来！草民真的知罪了！”
“你哪里是真心知错了，你不过是心生畏惧，怕本宫责罚而已。”长宁冷笑一声，“绿绮费心操持家务，又要管着铺子里的大小事务。本宫每每派小福子出宫关照，他都直说绿绮实在辛苦，你倒是个无事清闲的。每日吹笛抚琴，偶尔去替人代笔写信略挣几个银子。你花着绿绮的钱去平康坊，果然好出息！”
“娘娘，草民也是心中郁郁不得志，才一时灰心，想找人诉说一二罢了，并无别的意思。”宋庭深仍旧哀求不止，“草民如今也是追悔莫及，求娘娘免草民死罪吧！”
长宁不欲与他废话，心中怒火翻腾：“你也知道自己和绿绮是天子赐婚，你不仅不善待她，还逼死发妻，简直是视御旨为无物。早知今日，本宫便不该替绿绮求这个恩典。你给本宫去阴曹地府好好地谢罪吧！”她说罢，就要叫人进来将宋庭深押走。
宋庭深吓得魂飞魄散，忽然扬声哭诉道：“淑妃娘娘，草民知道端悯妃的事！”
空气忽然一滞，殿内寂静无声，长宁手炉里的银骨炭毕剥一响，叫她有片刻的失神。丝桐也呆了呆，随即看了一眼长宁的神色，吩咐外间的侍女们退下了。宋庭深伏在地上，脊背微颤，抖得如筛糠一般，大气都不敢出。
“说吧。”过了良久，宋庭深才听见长宁开口，“若你有半句不实，就不必再说话了。”
宋庭深又磕了个头道：“是。草民家中获罪后就没入教坊司训练，直至建章六年才有幸入宫演奏。那时宫中唯有荣妃与赵昭仪分庭抗礼。赵昭仪喜笛韵，常召草民与其他乐师入宫吹奏品评。”他的语气有略微的颤抖，“草民与昭仪娘娘最后一次见面是在建章七年。娘娘神情不安，被幽禁宫中，想尽法子才借草民入宫为皇后贺寿时见了一面，留下了一封信交给草民，嘱咐草民若自己遭遇不测，一定要想法子将信送去荆国公府。可还未等草民出去，娘娘便……”
长宁看着他从袖中摸出了一封信，忍不住露出嘲讽之色：“你倒是个聪明的。自知性命难保，便把保命符留在了身上。”
丝桐却微微皱眉：“昭仪娘娘既然嘱托你将信交到荆国公府，你却隐瞒多年，究竟是为什么？”
宋庭深支支吾吾：“草民在紫禁城中侍奉，步步都要谨慎，并不敢引火上身。只得留着以图自保了。”
“果然是个没骨气的。真不是个东西。”丝桐素来沉稳，当下也气不过，啐了一口道，“可惜大小姐瞎了眼，还指望着你！”
长宁示意她噤声，指尖颤抖着翻开了那封尘封多年的信件。那纸张已经有些泛黄褪色，可她清楚地认出了姐姐的花押印和字迹。上头不过短短一句话，读来却令她触目惊心。
若本宫他日身死，必因姜、柳二人而起。
姜、柳？
长宁久久地没有说话，浑身发冷，纵然捂着手炉也感觉不到半点暖意。柳含烟她早已有了疑影，可良妃一向与自己亲厚，甚至给自己指了明路，话语间多有影射荣妃逼死长姐之事。难道自己从始至终都被蒙在鼓里，浑然不知吗？
她忍不住将那句话看了又看，的确是长姐亲笔，连写字的习惯都如出一辙，绝不会有错。丝桐也瞧了一眼，只觉得寒毛倒立，一时间如同被噎住了，什么也说不出来。
“长姐还和你说了什么？”长宁发问道。
宋庭深极力地回想着当年的事：“昭仪娘娘说，有人面和心不和，还有人是心和面不和。草民愚钝，根本不知其意。”他绞尽脑汁才记起来一些细碎的片段，早已用尽了力气，“其他的，草民实在记不清了。”
“原来如此……”长宁将那封信郑重地折起，望向宋庭深的眼神依旧冰冷彻骨，“你将此事对本宫和盘托出，本宫不会忘记。可你逼死有孕的绿绮、隐瞒此事多年也是事实，若将你轻轻饶过，实在难解本宫心头之恨。”
宋庭深不敢争辩：“娘娘，草民已将知道的一切都如实交代了。不求无罪，但求留下草民一条贱命！”
长宁站起身，神情冷若冰霜：“本宫还要借你的口去分说一二，因此会留着你一条命。只是死罪可免，活罪难逃。本宫赠给绿绮的铺子会收回，银两给绿绮请人置办丧事，诵经超度。至于你，先赐五十杖，今日之事你若敢多说半个字，就不会这么简单了。”
丝桐反应快，立刻叫来侍卫道：“这人逼死了绿绮，快拖下去找个安静地方杖责五十下。”她生怕宋庭深说了不该说的，给侍卫使了个眼色又道，“别让污言秽语脏了主子的耳朵，把他的嘴堵了。”
宋庭深模糊不清的呻吟回荡在飞雪片片的庭院之中。长宁将渐渐冷却的手炉放在桌案上，对着有些冰凉的双手呵了一口气。心像是在旋涡里回旋，紧接着又坠入了望不见底的深渊。