第五十二章蠹居棋处
在潘家的厅子里，潘有度正在对潘象大发雷霆之怒，潘象只能是畏畏缩缩地低头不断认错。潘有度发火的主要原因是这些天根本就抓不到潘象的人影子，不知道他在忙什么，问他伍秉鉴那里的情况又是一问三不知，这真是能气死个人。但生气归生气，发火归发火，冷静下来，潘有度还要对这个远房侄子好言相劝。
“我既然把你从肇庆找来，就是想让你在广州开拓眼界，培养你做一番大事，你们小一辈的我看了个遍，你在其中算是个可造之材，切不可辜负了我对你的一片期望。吃苦耐劳任劳任怨脚踏实地是做人的本分，我们潘家人自来做事都是严谨小心兢兢业业，虎头蛇尾三心二意见异思迁是成不了事的。我说的这些话，你可都记住了？”
潘象又是连连点头，“叔，我都记住了。”
“我之所以让你没事就在‘元和行’待着，是让你盯着伍秉鉴的一举一动，你有看不明白想不到的地方可以回来告诉我，我自然会告诉你怎么去做。你不能一天和那个叶上林出去鬼混，那人我告诉你是个老狐狸，你和他玩不了，他就是把你卖了，你都得帮他数钱！他说什么，让你做什么，你都得使劲用脑子多想几遍再做决定，不能入了他给你下的圈套，听没听懂？”
潘象又是忙不迭地答应：“懂了，懂了，叔，我都听懂了。”
潘有度背着手在厅子里踱着方步，“咪唎坚人的商船马上就要到了，这几天伍秉鉴定然是要与山茂召紧密联系的，你一定要紧随其后跟住了，他们商谈了什么，你都要一句不漏原原本本地回来和我学说。”
“叔，你放心，我一定照你的话做，把伍秉鉴看得死死的。”
潘象见潘有度态度已经平和，脸上没了刚才那般狂风暴雨，胆子也就稍稍壮了些，他跟在潘有度的身后，小心地说道：“叔，我听说这次咪唎坚三艘船上来的都是毛皮，另有小数量的人参，回船要采买的都是红茶，您说我们和‘元和行’合伙做生意，这些货物怎么来分割合适？”
“行，冲你能问出这句话来，证明我刚才那番道理没有白和你讲，我告诉你，这就是让你盯紧伍秉鉴的原因。毛皮各异分三六九等，价格也是上下高低参差不齐，市面上的行情好不好出手，这些都需要加以仔细观察斟酌之后才能定夺。至于那不成批量的人参，‘元和行’要是看中了，就都让他拿去吧，省去我们的麻烦。至于咪唎坚人回船时要采购的红茶，我和伍秉鉴早有商议，我们最少要争取做半船的普茶生意，能做上整船更是再好不过，伍秉鉴和山茂召商谈此事时，你一定要听个仔细。我说的这些章程，你可都听明白了？”
“明白，明白。”
潘有度挥挥手，“去吧，切记我和你说的这番话。”
潘象躬身退出了厅子，从大院的后角门走了出来。刚走到街的拐角，就见叶上林正在那里等他。
“看兄弟的脸色，是挨训了？”
“唉，我叔的眼界那叫一个高，谁也瞧不进他的眼窝子，任凭你怎么干，都不会说你个好来，他就这人，训就训呗，俗话说的好，臭死一窝烂死一块，怎么训，他还不是把我当家里人用？！”潘象满不在乎地说。
叶上林拍了拍潘象的肩膀，“兄弟心里边不藏火，干大事就该有这样的心胸。走，哥哥请你喝两盅，去去晦气。”
“不行啊，这要是让我叔知道了，又不该发多大的火气呢！我还是老实地去你家行号里待着吧。”说完，潘象往前走。
叶上林在后面说：“前天我去‘溢香楼’，小彩姑娘哭哭啼啼可一直念叨着你呢！说你要是再不去看她，她死的心都有了。”
潘象转过身来，“真有这回事？”
叶上林点点头。
潘象犹豫了一下，随叶上林走了。
三伏天，就如孩子的脸说变就变，刚才还是晴朗朗万里湛蓝的天儿，可还没过了抽袋烟的光景，黑云滚滚而来，瞬间就下起了瓢泼的大雨。
粤海关里，同样是白茫茫的一片，雨水顺着房檐直流而下，好似个小小的瀑布，将里外遮挡个严严实实。
小会客厅里，监督璧宁大人坐在主位之上，他的左手边坐着蔡世文，右手边坐着卢观恒，都是带着十分恭谨的模样。
“近来夷人的商船往来的数量如何？”璧宁一边问话，一边低头很认真地把玩着一串红缟玛瑙珠子，虽然厅内昏暗，仍可见那珠子颗颗饱满油亮，非常的喜人。
蔡世文连忙答道：“自今年贸易期开始以来，已有英吉利的20艘、法兰西的4艘、荷兰的5艘、丹麦的3艘、西班牙的8艘驻了黄埔码头，据说，有一艘瑞典国的商船因为在海上迷了航路，还没有到。近期准备回船的有9艘，大多都是满载的。这样算下来，较之去年、前年同期，商船来往数量至少要多上二成，这都是监督大人沅茝醴兰厚德载物海纳百川的结果啊！”
卢观恒说：“大人，英吉利的那艘被‘元和行’耽搁了许久的‘诺斯勋爵号’也将不日起锚，这也多亏了蔡总商在中间不停地给周旋，英吉利人才得以将货物装上船，否则的话，还不知道什么时候能回的去呢！”
璧宁点了点头，并没有表态。
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蔡世文见璧宁没有搭话，怕冷了卢观恒的场面，他接着说：“没有办法，不把那英吉利人快点打发走，大人，我真怕出乱子。‘元和行’欠了人家的货款不还，英吉利人没款项采买回船的货物只能是赖着不走，弄不好就要和‘元和行’打上难缠的官司，这事要是传出去，他好说不好听，于大人脸上也无光啊！”
璧宁听了，态度上并没有什么明显的变化，只是斜着眼睛问：“他们之间不是已经达成协议了吗？怎还会有这般麻烦？”
“大人，我听说‘元和行’和英吉利人签的那份协议根本就不叫协议，而是叫什么‘申请书’……”
“申请书？什么申请书？”璧宁猛然厉声问道。
蔡世文和卢观恒有心理准备，但也被突然间的这么一嗓子吓到了，身上都不禁一哆嗦，卢观恒马上答道：“当初英吉利人是对‘元和行’的伍家人不依不饶的，限期十日之内伍家人拿不出全部的货款，英吉利人就要到巡抚衙门去告他家。但‘元和行’的东家伍秉鉴不知是怎么想的，他以大清子民的名义向英吉利国进呈了一份所谓的申请书，听说里面的言辞之卑微懦弱已到了无所可及的地步，有了这份申请书，英吉利人最终才勉强答应伍家人在一年限期之内还款。”
蔡世文看了一眼璧宁的脸色，说：“大人，刚刚卢东家只说了一半，我也听说这次‘诺斯勋爵号’回船的货物采购时，英吉利人曾找到‘元和行’帮忙填补，但遭到了‘元和行’的断然拒绝，这让英吉利人十分的恼火，所以英吉利人准备拿着那份申请书，以这个为证据到巡抚衙门去告状，让‘元和行’立即支付全部货款。”
“监督大人，我就想不明白，这伍家人没长脑子也就算了，胆子还特别的大，怎么可以向英吉利人写下什么奴颜婢膝的申请呢！再是被逼债难受，也应知晓国体事大，绝不能犯下这样有失我大清国尊严的罪过啊！”卢观恒又接着蔡世文的话茬添了一把燥火。