第三十八章揆情审势
夜深沉。秉鉴翻来覆去睡不着，他来到了院子里乘凉。潘有度已经派管家齐海川过来传话答应了自己合作的提议，这确实是让人听了激动不已，有潘有度的支持，这事情已算是成功了一半。要去咪唎坚领事山茂召那里去谈判，最好还是拉上潘有度为自己背书，但他肯不肯去，现在还不得而知。齐海川也说，这几天潘有度准备派个陌生脸孔过来帮自己，说是帮自己，这只是冠冕堂皇的言辞，实则应该是监控，但这很正常，合伙的生意不好做，很容易弄出帷灯匣剑无私有弊的事情来，最后捕风捉影下来，生了嫌隙猜忌，大都会落下个恩断义绝的结局，潘有度派来这样一个人是再好不过，免去了口舌的麻烦，彼此也都落个心安理得。
现在十三行内的形势对自己很不利。卢观恒对自己的意见很大，好像是势不两立形如水火的模样；总商蔡世文不知是出于自身利益考虑，还是受了蛊惑真糊涂，现在与卢观恒成了一丘之貉或明或暗地伺机对付自己；“而益行”东家石中和昂头天外目空一切，总是一副拒人千里之外的样子，但人毕竟不是铁板，爱憎无常，若是寻得机会，硬着头皮也要去巴结试试，还有叶上林若是从石家来到自家，石中和定会感觉失了颜面，自己定要去努力解释的，免得日后在公所内外，自家遇事，石中和从中作梗阻挠；“源泉行”东家陈文扩看似秉节持重敦默寡言，实则大巧若拙精明老练，这等百龙之智至智不谋的人，自己一定要向之多靠拢，多亲近，多学习。
等过上一段时间，那些与自己一般弱小的行商处，也是要勤于去走动的，众人拾柴火焰高，抱团取暖总是要比单打独斗好的多。若是自己哪一天转过运势来，有了能力，碰到哪家遭灾受祸的，不说尽力，也要出手相助，将心比心，人若是落了难，就如蛟龙失水无人相濡以沫，又似孤雁离群穷鸟入怀，真是难啊……
“三弟，还没睡啊？”不知什么时候，秉钧来到了他的身边。
秉鉴答道：“奥，二哥，房里闷的慌，出来坐坐。”
秉钧随口说道：“现在不方便出去和你分担什么，听说你要去找那咪唎坚的领事，我暗下出去打听探寻了那洋人的履历，‘知人知彼百战不殆’，既是要去洽谈，还是多了解一些对方为好。”
秉鉴听了真是感激，二哥对自己、对这个家真是任劳任怨，尽心尽力，但他还是狠下心来说了一句“二哥，你还是潜心准备那乡试吧，不要太为行事过于分心。”
秉钧好似把秉鉴的话当了耳旁风没有听到一般，自顾地说道：“那个领事山茂召生于乾隆十九年（1754），今年四十有四。从小进了学堂学习，出了学堂，做了帐房。乾隆四十年（1775），这人入了行伍，在军队中掌管炮兵达八年之久，乾隆四十九年（1784）离开军队，其上司诺克斯将军亲笔证明他是‘一个聪明、活跃、勇敢的军官’。退伍后一无所有，到商船上做了大班，随一艘名为‘中国皇后号’的咪唎坚商船来到了广州，第二年返回咪唎坚，船上装载了红茶2400担、瓷器960担、丝绸490匹、南京布860匹（24担）、肉桂21担，回去销售一空，可山茂召分得的酬劳微乎其微。又过了一年，也就是前年再次来广州，被咪唎坚国任命为广州的领事，可这领事之位只是干活，并没有任何薪银报酬，但听说这人干的还乐此不疲。去年一整年都住在广州和澳门，今年一月去了孟加拉，前几天刚刚返回来，总之，听说山茂召这人风度翩翩，很有修养，很聪明，待人也热情。三弟，我感觉你找这个人应该是找对了门路。”
“二哥，你这些消息可准确？”秉鉴听完，兴奋地抓住了秉钧的手，浓浓的夜色也遮挡不住他闪亮的眸光。
秉钧肯定地答道：“我多方打听，应该是没问题的。”
“那就好。”秉鉴站了起来，背着手，仰望夜空，徐徐说道：“这人出身行伍，出生入死，性子上应是豁达大度之人；做那领事连薪银都没有，干事却兢兢业业，想必也不是锱铢必较吝啬之人；加之做过大班，深谙往来贸易之事，不需耗费口舌，这种种条件叠加起来，与之洽谈，应是直接爽快。二哥，我准备这几天就去找山茂召，你这消息来得很是及时啊！”
“三弟，我还有个消息要告诉你。大哥和老四那日在饭桌上被我说的惭愧狼狈之后，不知在哪里筹得款项已是自立了门户。”秉钧低沉着嗓音说。
秉鉴惊奇地问道：“自立如何门户？”
秉钧答道：“我听说他们二人开上了一家洋货铺子，售卖西洋商货，日后也有入十三行做行商的打算。说来兄弟们都是分家单过，各行其事，谁也干涉不着谁，也都乐见其成，自家兄弟日子红火，我们脸上自然也都跟着有光彩。只是我担心他们日后会从自家行号里赊欠洋货，或者是做起别家散商的经纪入自家行号里推销，如果真是这样的话，那到时候你可要为难了。”
秉鉴听后沉默不语。
秉钧也是叹了一口气，转身回了自己房里。刘氏见秉钧回来，忙上前帮着脱衣，口中问道：“你又找老三去了？”
秉钧摇摇头，“在院子里碰见了。”说完，躺在了床上。
刘氏也随着上了床，用手轻轻地推了推秉钧，说：“我知道你心疼老三，可也要有个分寸，你都几次为了帮他说话，把大哥和老四那里得罪了，母亲明显也是听了心里不畅快对你不待见，何必呢？要我说，你还是在家务事上少浪费精神，安心把那举人的功名摘取回来再说。”
秉钧打了一个长长的哈欠，“什么是家务事？你没看明白吗，咱家的家务事就是行务事，各自都是揣着明白装糊涂，眼直溜溜地盯着那一堆一块不放松。好在是行上欠了一屁股债，暂时没丁点油水可揩刮，这要是等见了银子盆满钵满，还不知道家里外头闹腾成啥样呢！”
刘氏苦口婆心地说道：“你既然看得这般明白，也自然要留个心眼。你想想，大哥、老三、老四都有营生可做，就咱家什么进项也没有，只能靠着我娘家那里接济那点银子度日，说来这也没什么，咱总是有盼头的，等你金榜题名之时，自然就云散花开了。可是眼前，你不能厚此薄彼只是一心维护着老三，也要与大哥、老四那里多走动多亲近，都是自家兄弟，有个为难遭灾的时候，还是比旁人多有几分指望。”
“可是谁与你说什么了？”秉钧翻过身来，很是奇怪地问。
刘氏摇头，“那倒不是。过晌午的时候，大嫂来了房里坐，说是大哥和老四合伙开了一家洋货行缺人手，想让我娘家侄子过去帮忙。再有，这么多年，大哥大嫂还没有生下一儿半女，想把咱家老三崇文过继给他们……”
秉钧听到这一骨碌从床上爬了起来，气势汹汹地喝问道：“你答应她了？”
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刘氏好像被秉钧的样子吓到了，禁不住往后撤了一下身子，只是因为平时夫妻之间如胶似漆恩爱有加，她知道秉钧心里气不顺，也就娇嗔着说道：“你想哪去了，孩子都是娘的心头肉，哪能说过继就过继给她，我含糊地答应她等有了孩子再说。”
秉钧听刘氏这么说，气哼哼地回了一句“以后少搭理她。我和你说，她这是在收买你，别入了她的圈套”，然后又躺了回去。刘氏无可奈何，只能也随着躺了下来，慢慢把身子靠在了秉钧的后背上。