第三十六章别具慧眼
送走了叶上林，伍秉鉴看着一旁站着的碧珠问：“你觉得这个人怎么样？”碧珠眨了眨眼睛，故作世故地背着手看着天棚说道：“我觉得啊，怎么说呢，很精明是一定了，感觉做事也应该很踏实。可东家我总觉得他、他看似坦率之中带着几分狡、狡诈，奸诈，诡诈，诈狂，唉，总之有种说不清的狡猾劲儿。”
“哈哈。”
秉鉴听得大笑，“别说，碧珠识人还真是有一套啊。可话说回来，为商哪有不奸的？拿出去一两银子，拿回来二两银子，这中间赚的一两银子从哪里来的？除了勤快，就得有头脑，呆傻之人是赚不来的。人奸猾不怕，只要不坏就行，天底下到哪里也是找不到十全十美的。”
碧珠很懂事地连连点头，而后又不忘提醒了秉鉴一句，“东家，知人知面不知心，这人若是来了，你还是要多留个心眼。”
“有你在我怕什么？我准备让他做掌柜，平日在柜上你替我多留意就行了。”伍秉鉴半是调侃半是认真地说。
“啊？东家，这事我可做不来……”
伍秉鉴没等碧珠说完，拔腿走出了行号。
走在街上，秉鉴想着应该给潘有度带上些礼物，掂量掂量兜里的铜钱，他拐进了一家脆皮烤鸭铺。进到里面，香喷喷的味道扑鼻而来。一个十二、三岁的半大孩子正蹲在炉子边用铁钩子摆弄炭火，见有生意，忙勉强地站了起来。秉鉴见他的脚有些跛，脸上蒙了一层炭灰，被脑门子滚落下来的热汗珠子冲了黑一条白一道的，上下脏污，乍一看和小灶王爷没什么两样。
“这位爷，您要来几只？”半大孩子一边说，一边在桌面上摊开了一张牛皮纸，麻利地把挂在架上的烤鸭取了下来，放到纸上包裹好。
“小兄弟是这铺子的掌柜？”秉鉴好奇地问。
半大孩子摇了摇头，一边忙着手里的活计，一边答道：“爷，您抬举我了，东家临时有事出去了。五十文一只，您来几只？”
秉鉴见这孩子虽是瘦小，口上却是十分的伶俐，就继续问道：“听小兄弟的口音不是本地人……”
“奥，我老家是荆州府的，刚到这里投亲没有多少光阴。”说完，半大孩子看着伍秉鉴，好像也是很奇怪的样子。心里想，这位爷是什么脾性，这火急火燎地进铺子里买烤鸭，怎么这时候又站在这里和自己闲聊上了？
“你这脚……”秉鉴也不知道自己为什么会对这个半大孩子感兴趣，就是觉得他自带着几分与年龄不相称的成熟。
“我叫陈景春，一个月前江水决堤冲进了荆州城，不到一个多时辰的光景城内的积水就到了一丈七、八（约5米），家人都被冲跑了不知所踪。我侥幸活了命，四处寻父母不得，前两年听家里人说有个远亲在广州这里混得好吃得开，就一路乞讨过来，可到这里人生地不熟，也是没有找到。我家东家在街头把我领了回来，让我在这里司炉，给口饭吃。”半大孩子见伍秉鉴穷追不舍，索性一口气说了个明白。
伍秉鉴一手接过烤鸭，一手把一串铜钱放在了桌面上，“景春兄弟，今日脱不开身，我改日来帮你寻一寻你那远亲。”
那叫陈景春的半大孩子带着十分的疑惑，目送伍秉鉴出了铺子门。
伍秉鉴带着两只烤鸭来到了潘家大院，他知道潘有度不缺这个，别说不缺，就是想天天吃，吃上八辈子也是绰绰有余的。就是这么个心意吧，总比来去两手空空看着好看，可转念又一想，也不能带着这吃食登大雅之堂，让人笑话，所以在进大门时，他特意将烤鸭交到了门房的手上。
“秉鉴来了，坐、坐。”
潘有度热情地打了招呼，见伍秉鉴坐下，又说道：“你说这事情都赶在一起了，头午让你白跑了一趟。”
伍秉鉴忙欠身，“东家……”
潘有度拱了一下手，“秉鉴，上次从公所里出来，我就和你说过人前人后切不可再这般称呼。你现在也是做了东家的人了，这样称呼我，掉了你的身价，也会让人误会我妄自尊大自以为是，对你我都不好。还是称呼我的表字来的亲切。”
伍秉鉴听了，又赶紧屁股离了座，向前探出大半个身子拱手还礼，算是应承了下来。
“宪、宪……”
本来“东家”已经叫得习惯了，这一突然改嘴还真是有些不适应，定了定心神，伍秉鉴说道：“宪臣兄，我头午来找您是有一事相商。”
“请讲。”
伍秉鉴小心翼翼地说道：“‘元和行’在您的鼎力扶植之下已是重新开门复了业，可眼前还没有生意可做。听人说咪唎坚人不挑不拣，应是容易合作，故预与之接洽，但忽而想起‘同文行’一直与之密切互贸，秉鉴不敢私自中间穿梭，所以前来请宪臣兄的主意。”
潘有度听后不禁蹙了一下眉，而后又很是自然地说道：“秉鉴多虑了，你与哪国洋商接触都是正常，就是你不去，还有别人去，大可不必顾忌那么多。再说‘元和行’正是亟待救苦弭灾之时，须有壮士断腕之决绝态度，不能瞻前顾后左右环望。只是咪唎坚商人虽不挑不拣，可实力上却是疲乏，恐与之合作难有大的作为，且之前没有过合作，也难一蹴而就，需要费上些时日周旋。”
伍秉鉴不住点头表示感激，潘有度这番话说的可谓情切诚恳，至少让他扫除了去找咪唎坚领事山茂召的心理障碍。
潘有度继续说道：“东印度公司那位大班史密斯正准备回船的采单，据说要的都是茶叶，蔡世文和卢观恒二人做不来，所以他们想拉我入伙共担。我忽然想到了你现在没生意，就和他们说算你一份，不瞒你说，这其中蔡世文还算够意思，犹豫了一下也就应允了，而卢观恒却是横七竖八地阻挠，我也不知道你哪里得罪了他，可无论怎么说，最后还是被我说服了，勉强同意了下来。秉鉴，找你来，也是想听听你什么想法。”
伍秉鉴听了心里惊诧，这件事潘有度的说辞，与那老童生陆进和自己言说的相差甚远。可他也清楚，两者的说辞虽然南腔北调，但却是异曲同工，那就是最终的结果都要让自己做东印度公司的这桩生意。如果相信陆进的话，那看来就是卢观恒蛊惑了蔡世文，二人一个唱红脸一个唱黑脸在潘有度面前合演了一出双簧，利用自己对潘有度的信任、潘有度也乐于在中间做好人的想法加害自己。
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真是毒辣！
也真是危险！
如果自己没有事先得知消息，怕是此时早已爽快答应了，而且还是满心欢喜和感激不尽呢！
可怎么回答潘有度呢？
当然是不能同意的。可如果说上不同意，一定是要找出一个冠冕堂皇理由出来，否则的话，会拂了潘有度的一片好意，会被认为不识抬举。将陆进那番话说出来是不行的，道听途说之言，无凭无证，一旦说出了口被传出去就会授人以柄，说不定卢观恒得了消息，立马就会找上自家门去讨说法，到时候理屈词穷百口莫辩，徒徒被人指点耻笑。
伍秉鉴沉吟了一下，答道：“感谢宪臣兄的提携。我手头上现有银两四万不到，这等微末数目恐遭人嫌弃；卢东家莫名对我生了烦恼，我也怕在一起做事别别扭扭，更增隔阂嫌隙，很不值得；再有我尚欠这个大班的货款，此时拿着银两再与人家做生意怕是不合适。基于以上考虑，这笔生意我就不参与了。”
不得不说伍秉鉴脑筋转的快，在短短时间内就在脑中搜罗了这么多的理由，而且很充分，很实际，潘有度听了也是点头，表示同意他的说法，然后说道：“只是咪唎坚商人那里的生意也不好做啊，一是得罪了东印度公司，怕是你与之刚刚谈好的还款事情，对方有可能翻脸不认帐，转过头来就要你偿还欠款；二是你刚才提到手头上的银两，来船的货物不够卸，回船的货物填不满，同样也是难题，你要有个心理准备。再是饥渴，也不能饮鸩止渴。”
伍秉鉴暗暗佩服潘有度看问题的周全，也觉得是时机提出自己的想法来了，“宪臣兄，如寻得咪唎坚人那里的生意，能否在一起合作？”他特意将‘合作’二字说的特别重，为的就是怕潘有度一旦答应下来重提入股的事情，他先将这道堵死，不能留口。
“呵呵，合作？说来听听。”潘有度听了好像挺奇怪。
伍秉鉴成竹在胸，坦然说道：“咪唎坚商船无论往来的货物，‘元和行’与‘同文行’各担五五。我知道宪臣兄出面会顾忌东印度公司，如果宪臣兄信得过，可以由我出面维持，抑或你找一个代理人与我同行，麻烦宪臣兄在背后指点吩咐也就可以了。”
潘有度听了微微一愣，“这个嘛……秉鉴，你容我考虑一番，过后给你回话。”