第一百四十章焦心热中
秋日的阳光照进寂寥的书房，在参差错落的书架及四季海棠、富贵菊上留下斑驳的影子，程清妍呆呆地坐在书案前，望着窗外。卢观恒去了总督府再也没有回来，在这三天里，她就是这个宅门里的一家之主。卢观恒是她的丈夫，这是事实；她是这个宅门里的大奶奶，同样也是不容改变的事实，这二句话都好似是废话，但代表了清妍自嫁入这个门里起的一个心路历程——她先是对卢观恒极力排斥，到刻意保持距离，再到渐渐接受接纳，直到知道怀了他的孩子，在这个过程中，她痛苦过，迷茫过，无助过，直到现在她接受了所有的现实，古井无波，心如止水。可就是这样好不容易得来的一种平静的心境，也随着卢观恒出事而被打破了。
必须要想办法让卢观恒从总督府里面出来，清妍的这种心情和她当初准备救伍秉鉴从知府衙门大牢里出来一样。她已经大概知道卢观恒被扣留的原因，但无计可施，上次准备救伍秉鉴时找的是扬州盐商总商江春江伯伯，可他现在已经去世了，并且听父亲程百里私下里和她说，江春一死，现在整个在扬州经营盐业的徽商都是群龙无首，早已没了往日的风光。江家因为六次在皇上南巡中接驾开销了千万两之巨的银子，其实家底子早已掏空徒有其表，只留有家大业大的虚名，这也是徽商尊崇程百里而非江春为徽商首领的原因，至此时，据说更是负债累累不得解脱。这次父亲领江伯伯的儿子江振鸿来，一是为了向卢家借银子，二是请卢观恒找上和珅的管家刘全给他谋求扬州盐业总商之位，卢观恒倒是爽快答应可以帮忙，可没想到，就在这哪一件事也没有办成时，他却进了总督府出不来了。
怎么办？
清妍望着窗外迎风摇曳的梧桐树，眼神里没有一点神采，茫然无助。
程百里推开门走了进来。
“清妍，观恒在里面待的光景越长越是凶多吉少。去年我出事时，观恒找的是和大人那里的门路，我才得以解脱，此时看来观恒的这个事也是非找上他不可，也正好连带着将振鸿的事一起办了。”
清妍摇摇头，“往来京城路途遥远，需要数月光景，怕是来不及。再说我也不知道如何与那和府的管家刘全接洽。还有一点，我隐约听他说过，和珅向来与这个总督福康安不和，怕是找到他的门路，福康安也不一定买他的帐。”
“那如何是好？”程百里听了也是气馁，一筹莫展。
“我听他说从纳捐之事开始时就是伍秉鉴的阴谋，想必他此时的境地也是遭伍秉鉴陷害而致。爹，我刚才想了，请爹去找那伍秉鉴问问，他到底想怎么样才肯罢休！”清妍说话间眼里已是有了莹莹泪光，可无人能解其中滋味。
“当初我就是看了这人阴险狡诈，所以阻拦你与他来往，现在真是印证了……”
程百里突然感觉在女儿面前说多了，连忙接着清妍刚才的话说道：“好吧，那我就去和他说说，但我感觉没什么用，像他这样心狠手辣之人，将事情已经做到了这个地步是绝不会轻易再罢手的。”
“爹，这是没有办法的办法，解铃还须系铃人，行不行总归也是要试一试的。”清妍说完，掏出手绢拭了一下眼角的泪水。
“清妍，你说我去‘同文行’那里找潘有度商量商量对策如何？”程百里从心里不愿意去见伍秉鉴，其中原因他自己很清楚，他曾经将伍秉鉴一碗水见到底百般的瞧不起，并且当面百般羞辱，现在反过来要去低声下气去哀求人家办事，他在脸面上过不去，更怕进了“怡和行”的门，受到伍秉鉴的冷遇无地自容又出来那个门。这时候程百里也明白了一个道理：世道轮回，到什么时候，也不要把话说尽，将事做绝。
“爹明白‘强龙难压地头蛇’的道理，这要是在咱老家，我怎么也不至于低声下气去求他伍秉鉴这样的小人。”程百里嘟囔着走出书房。
程百里到了“怡和行”，并没有见到伍秉鉴。
齐海川刚刚来过，将伍秉鉴请去了潘家大院。
荷花落瓣满池红。
伍秉鉴被带进了潘家的后花园。石桌上摆放着刚刚泡好的一壶上品正山小种，此时的天气已渐渐转凉，可以看见有微微的热气从茶壶里飘散出来，其间裹挟着缕缕浓醇茶香。
齐海川客气地安排伍秉鉴坐下，然后转身去请潘有度。
不一会，潘有度一只手背在身后，一只手摇着一柄折扇，踱着方步子走了过来。
伍秉鉴忙起身，“宪臣兄……”
潘有度用扇子往下摆了摆，“秉鉴，坐，坐。”说完，他也坐下来，拿起桌上的茶壶给伍秉鉴面前的茶碗里斟满了茶水。尽管潘有度举止上还似往日那般雍容，但伍秉鉴还是从他布满血丝的眼睛里看到了难掩的疲惫和无力。
“秉鉴，今日我请你来，想必你已经知道是什么事。那日在公所里研议纳捐之事，我只是对那章程存疑，想给大家都求个公平，没想到被卢观恒和那叶上林加以利用发挥大做文章，致使纳捐之事迟滞，就此将总督福大人得罪。这事说来都怪我考虑不周，根本没有料到卢、叶之人心怀叵测将我陷于不仁不义之境地，连带着将你也带进他们设好的阴沟里边不得脱身。橘化为枳，兰芷萧艾，白沙在涅与之俱黑，真是人心难测啊！”潘有度说完，也是禁不住打了一个“唉”声，脸色是极为的落寞。
伍秉鉴说道：“宪臣兄，我也是刚刚听说这件事，不是齐掌柜找我来，秉鉴也是马上要来探望的。说来被同行用上面谩腹诽面誉背非的套路让人心里憋闷，被大人们误会这个滋味更是不好受，可有什么办法呢？咱们的嘴小，容不得我们争辩什么，即使争辩了，旁人也未必听得进去，还不如不说。可向来这等事都是黑的白不了，白的黑不了，此番宪臣兄安然无恙即为力证。”
“唉”，潘有度又是长叹了一声，“说来这是碰到了福大人这般百龙之智辨日炎凉之人，亦是大中至正通情达理之官，我这才得以洗清自身被抹污黑脱身。可是我担心卢、叶明里抱拳暗里踢脚在里面再构陷我什么，福大人受了蛊惑蒙蔽，还会对我生嫌疑，真是到那时，我可真是百口莫辩了。”
“宪臣兄多虑了，福大人既然能把兄长好模好样从总督府送出来，就已证明此事与您已没有牵连，若是反复，岂不怕人笑话？”
“秉鉴啊，你可能有所不知，总督府里的书吏里面我有一个朋友，听他说福大人刚刚拟了一道折子送往京城去了，好像与我有关……”潘有度嘴上说着，可能脑海里也联想到了什么，身子禁不住微微一颤，脸上也现了一丝惊恐之色，但随之以抬手喝了一口茶水遮掩过去了。
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“有这等事？”伍秉鉴虽然早听陆进说了那么一嘴，可现在听来还是十分的惊讶。
潘有度凄然地点点头，“秉鉴，我猜卢、叶二人为了减轻责罚而委罪诽谤于我，另一方面，也可能因我有那朝廷赏给的三品的顶戴戴在头上，福大人先礼后兵，此时要借廷杖整治于我。秉鉴，我知道你与福大人有一些交情，这件事还望你为愚兄在大人面前去周旋一番，能解愚兄眼前之厄难，愚兄感激不尽。”说完，潘有度站起来，向伍秉鉴躬身施以大礼，再抬头时，眼角已挂了浊泪。
伍秉鉴没料到潘有度会有此举，慌忙站起来，“宪臣兄，秉鉴绝不敢受如此大礼，快坐下说话。”待潘有度坐下，他继续说道：“我与福大人只是有些平常往来，绝无宪臣兄口中所谓的什么交情，但既然宪臣兄信得过我，秉鉴定然没有推脱的道理，勉为其难也要尽一份绵薄之力，我一会就去总督府求见福大人。只是结果如何，秉鉴人微言轻，就不知会是如何个情形了，若是差强人意，还望宪臣兄莫要怪我不尽心不尽力。”
“秉鉴，我既然舍下脸皮找你，就是相信你不是落井下石之人，更不会对愚兄之事袖手旁观，事情办得好与坏，也断没有埋怨猜忌的道理，如果我真是那么做了，我潘有度岂不枉活一世，成个彻彻底底的糊涂人了吗？！”潘有度这番话发自心底，面上更是带着十分的真诚。
“有宪臣兄这样知心的话我也就放心了。我想问一句，等我见了福大人，如何代宪臣兄表明心迹？”
潘有度面色惨白，慢慢说道：“贤弟就代愚兄向大人表白如下，一、我对纳捐之事从开始之初就在心里绝对赞成，当时只是一时糊涂说了不该说的话，笨嘴笨言不识高低，又被人加以利用，误了纳捐大事，罪不可赦，鄙人任凭大人发落；二、总督大人斗重山齐熏香荀令，鄙人向来对大人仰之弥高，更期一日执鞭坠蹬能追随大人左右效犬马之力，纳捐之事，绝不是鄙人故意挟细拿粗作乱犯上想去冒犯大人龙骧虎步赫斯之威，若是被大人误会，鄙人不敢辩白，甘愿受大人责罚；三、对于此次口不择言延误纳捐，鄙人抱恨终天噬脐莫及惶惶不可终日，这几日更是腼颜人世闭门思过，内视反听，深感无地自容，鄙人愿向大人再纳捐二十万两以图悔罪自新，求乞大人宽宥。”