第一百零八章并肩无隙
四人回到岸上，分头散去。卢冠恒有轿，齐海川有马。伍秉鉴与叶上林徒步而行，夕阳西下，经过在船上的这一个下午交集，二人似乎又找回了大半年年前并肩无隙的那种感觉。“秉鉴，你有没有那棉花羽纱檀香木的销路？”叶上林问。
伍秉鉴说道：“檀香木从来没有接触过，销路自然是没有。至于棉花羽纱，我们家是接过东印度公司几船的，可也正因为如此，最后败得落花流水。与那些客商虽然没了生意往来，但我想应该还都有一份念想在，重新接洽起来应是不难。”
叶上林点点头，“我的意思是如果你有销路，这四船的资本我可以想想办法替你出面去筹措，我们联手把这十船的货物都承揽下来。”
“感谢叶兄信任提携。可事在眼前，日不暇给，前面没有任何准备，到现在做什么都是冷手抓热馒头，这四船货物兄弟就是想接，到了此时也不敢接了。”伍秉鉴含蓄地表明了自己的态度。
“说的也是。”叶上林轻轻地叹了一口气，不再言语。
进了城里，遇丁字岔路，二人分手，东西相背而行。落日，如一团火球，红彤彤的，比白天任何时候都要圆满，灿灿的，刺眼。余晖更是绚烂。
碧珠见秉鉴回来忙去厨房又炒了两个小菜，景春也跑出去打了一壶老酒回来，秉鉴尝了一口，不禁矜了一下鼻子，这也太辣了。景春一脸坏笑，“我猜秉鉴哥去船上并不顺利，特意给你买点烈的败败火。”
“咦，我说景春你怎么这么没大没小的，东家的玩笑你也敢开，长本事了是不？”
“秉鉴哥才不会生我气呢！”
“去，烧水去。”
“好嘞。”
秉鉴看着碧珠和景春斗嘴，也是忍不住想笑。碧珠把菜碟放在了他的面前，轻声问了一句：“与山茂召谈得怎么样？”
“刚才景春都猜到了，不顺利。”秉鉴拿起酒盅又喝了一口。
“叶上林做上了？”
“也没有。山茂召要再寻几家看看。”
“奥。”碧珠转身走开了。
秉鉴自斟自饮。
他已经接受了这样一个事实：咪唎坚人这里最好的结果也无非就是一船的生意，最坏的结果也无非就是一船都做不上，虽然现在看来后者的可能性更大，但也无所谓了。无论是山茂召，还是潘家的代表齐海川，都把一件简单的事情搞复杂了，可又好像都有各自的道理在里面，谁也怨不着谁；从在船上的表现来看，卢观恒压根就没有做这十船生意的打算，之前说联手承揽全部的货物只能算是在慨然说大话，卖人情；而叶上林是真想将货物全部包下，可见到卢、齐的举动犹豫了，但不保证今晚过后会不会改变主意；蔡世文、石中和、黄文亮，包括自己的岳父陈文扩等人今日为什么没有到场？如果山茂召找到他们又会有什么情形出现？这生意啊，看似是利益的交换和权衡，实际上是难测的人心博弈与挣扎……再回想一年前自己的某些想法更是可笑。
天色完全黑了下来，碧珠点上了蜡烛，“别喝了，累了一天，快回去休息吧。”
景春拄着下巴颏，扬起脸，很认真地说道：“碧珠姐，你就让秉鉴哥喝吧，心里不痛快，喝了烈酒什么烦恼就都跟着没了。”
碧珠瞪了景春一眼，“你真是喝着茶水不头疼。”
“碧珠，景春，我怎么感觉这生意越做越憋屈，越做越没劲呢。”在摇曳烛光的映衬下，秉鉴的脸色显得暗红，无精打采的。
碧珠第一次听秉鉴说这样泄气的话，心里不免跟着难受，“怎么说呢，从去年的贸易期结束，我们就满怀希望今年和咪唎坚人的生意会做得更好，可没想到盼星星盼月亮似的盼来了，却是眼前这个令人失望样子，谁遇到这样的事，都是难免失落悲观。既然事已至此，就不要再想了，我们还可以找其他的生意做。”
“秉鉴哥，你可不带这样的，我和碧珠姐可都看着你呢！你乐乐呵呵的，我们就乐乐呵呵的，你要是心里憋屈痛苦，我们也跟着伤心难过。天无绝人之路，老天也饿不死瞎眼的鸟……”
碧珠一捅景春，“你说什么呢？”
“我还没说完呢。我要说的是何况你这只鸟还不瞎！秉鉴哥，你得坚强起来，你不是和我经常说没有过不去的沟沟坎坎吗？没事，我和碧珠姐都支持你，有什么难事，我们俩出去给你顶着，你什么也不要怕。现在不就是没生意做吗？明天我就拿个马扎子蹲码头找去！我就不信了，我秉鉴哥人这么好就没人抢着做生意？上杆子不是买卖，咪唎坚人没良心，等咱好起来，咱也不搭理他，我刚才也仔细分析了一下现在的形势，咱们……”
“哈哈……”
“哈哈……”
秉鉴和碧珠看着景春那认真又可爱的模样，都忍不住大笑起来。
“你们笑什么？”景春愣模愣眼地问。
“你还分析了形势？那你说说现在啥形势？”碧珠问。
“你们看啊，咪唎坚人今天没把货卖出去，明天也可能卖不出去，再到后天也可能卖不出去，到了大后后天，他就得主动来找咱们。”
“这就是你分析出来的形势？”碧珠问。
景春点点头，“嗯。你们就说说我分析得有没有道理吧？”
“哈哈……”秉鉴和碧珠听了又是没忍住笑，“有道理，有道理！”
经过这么一说一笑，刚才郁闷的气氛一扫而空。秉鉴也感觉心里畅快了不少，站起身准备回家。
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“哟，这还喝上了酒？我说怎么不回家呢。”艾香挺着大肚子走了进来，父亲陈文扩跟在后面。
秉鉴忙请岳父坐下，又对艾香随口解释说：“我这刚想往回走。这黑灯瞎火的你还怎么来了？”
碧珠也忙捧上茶来，“少奶奶，喝茶。”
艾香把头一扭，没有搭理，“还喝什么茶？我说你们这东家、掌柜的心也真大，眼看着别人家的生意做得风生水起，你们却凑在行号里打趣逗乐。还问我黑灯瞎火的为什么来，我还想问问你们这黑灯瞎火……”
“艾香，不要胡闹。”陈文扩知道女儿又要说出难听的话来，连忙制止。又对秉鉴说：“我听说了你们午后去咪唎坚船上的事，之所以就去了你们几家，是因为东印度公司这次盯得很紧，事先游说了各家不要去承揽咪唎坚人的货物。”
“原来如此！”秉鉴听了十分惊讶。
“但去的并不代表就诚心想做生意，不去的也不代表就没有浑水摸鱼坐收渔利的想法。潘有度没有亲自到场，那是在给自己留有回旋的余地。卢观恒听说东印度公司的船马上要到，他也不敢轻举妄动就承揽下这十船的货物。蔡世文等人，也包括潘有度在内，是在看咪唎坚人的笑话，等晒完他的台面再择机出手捡便宜。我之所以事先没告诉你这些，是怕你知道这些反受约束放不开手脚，也料想今天这个事也定不下来。”
陈文扩敲了敲烟袋锅子，对着蜡烛点上了火，“吧嗒”抽了一口，接着说道：“卢观恒找你合伙那都是瞎扯的事，但我为什么没有拦你？我认为这至少是一个表面和解的机会，有了这层关系，以后在公所里他也就不能再难为你。可你这么做也会让蔡世文误会，但没事，我该替你解释的都解释了。蔡世文也想和我联手找机会将咪唎坚人的货物全部承揽下来，但我不想与他掺和蹚这样的浑水。我听说东印度公司派了个水手混进了咪唎坚人的船舱，探查到船上的棉花和羽纱都很潮湿，大部分都已发霉发黑，那檀香木也有腐烂的，有一股药水的刺鼻味道，只是上面覆盖了一些香樟、香楠之类遮掩，不仔细根本就觉察不出来。就是那些毛皮和人参听说成色也一般，比去年的差了不少。”
艾香在一旁生气地说：“爹，我和你说，他和卢家不是合的什么伙，而是对那卢家大奶奶念念不忘，找了这么个由头往卢家跑。”
陈文扩知道女儿是误会了秉鉴，也就没接她的话，继续对秉鉴说：“我知道你承揽货物缺银子，不是有银子不借给你，故意看你笑话，而是我之前借给石中和的那些银子要不回来，很可能是打了水漂。”
“啊！要不回来了？爹，你借给了石家多少银子？”艾香惊呼。
“唉”，陈文扩叹了一口气，非常自责地说：“陆陆续续借出有二十五万两。都怪我当时盯上了他承诺的高额利息，冲昏了头脑。也压根没有想到他还不上。”
秉鉴也十分惊讶，按理说石中和的“而益行”立行已近三十余年，并且在十三行中位居四大行商之一，可谓树大根深枝繁叶茂，他怎么要借这么多银子，又要还不上了呢？