第一百四十六章碧鬟红袖
众人吃完饭后散去，秉镛将秉鉴找到院子里的一角，告诉了一个令秉鉴非常震惊的消息：自家的黄铜与白银生意，没了！
伍秉鉴惊诧之余忙问缘由。原来，在乾隆五十五年（1790），也就是三年前，廓尔喀人再次进犯西藏，而驻藏大臣保泰临阵退缩，福康安被一道圣旨召进了京，乾隆皇帝派他为将军，海兰察、奎林（福康安堂兄）为参赞率领大军入藏，迎击入侵的廓尔喀人。福康安入藏后，经历了备战日喀则，收复擦木、济咙，进兵廓尔喀又经历了热索桥之战，协布噜、东觉山之战，帕朗古之战，直到乾隆五十七年八月八日（1792年9月23日）廓尔喀管事头人噶箕第乌达特塔巴来到清军大营请求归诚，并代廓王、王叔进京朝觐，十九日福康安准其归降，整个廓尔喀之役宣告结束，再到此时，在这三年多里，福康安虽然还是名义上的两广总督，但他没在广州待过一天。
福康安走后，朝廷让广东巡抚郭世勋代为署理两广总督事务，但郭世勋从来不怎么插手十三行事务，而是全权交由新到任的粤海关监督盛住管理。
盛住何许人也？还真不要小看了他！他的祖上阿塔仅为正白旗包衣奴才，但其家不知怎么着在乾隆朝时突然就发达了起来，其父和尔敬额做了总管内务府大臣，而其妹妹喜塔腊氏于乾隆三十九年（1774），年十五岁时，被赐册为皇子永琰嫡福晋（即三年后的孝淑皇后），这位福晋在乾隆四十五年生永琰第二女；乾隆四十七年八月初十生永琰第二子绵宁（即以后的道光帝）；乾隆四十九年生永琰第四女（即以后的庄静固伦公主）。
这么说来这位盛住也就是未来嘉庆帝的内兄，但这个所谓皇上的大舅哥人品可真是不怎么地，我们可以从他日后做的二件事，窥一斑而见全豹，见识见识这位大爷胆大包天贪婪至极的劣。第一件事情发生在嘉庆五年，盛住私自将皇宫内库的珠宝、瓷器甚至嘉庆的御宝拿出宫去变卖，被嘉庆发现，但念及与皇后的感情未治他罪；第二件事发生在嘉庆九年，西陵赞礼郎清安泰弹劾盛住，说他在西陵禁地之内挖石头往外出售赚钱，这盛住为了中饱私囊竟然敢破坏皇陵风水，嘉庆听后大怒拟处死盛住，但最后还是念及与孝淑皇后往日情分（注：孝淑皇后已于嘉庆二年去世），恩旨免死，将盛住发配去了伊犁，临走时还给封了一个副都统的官让他去做。从这两件事不难看出，盛住这小子真是个无法无天恬不知耻肆无忌惮的主儿，不要脸！与之相比，嘉庆帝倒算是个重情重义的性情汉子。
这盛住来了大概有一个多月的光景，忽然有一天派人来行号将掌柜碧珠叫了去粤海关，告诉她“怡和行”以后不得再从东瀛运回黄铜和白银，若是再发现以“贩运禁物”论处，定是要严惩不贷。碧珠摄于盛住的淫威，只好暂时点头答应，想着等秉鉴回来再做计议，可她哪里想到，盛住并未就此罢手，而是让碧珠继续仔细交代东瀛这里的经营脉络和方略。碧珠当然死不肯说，可这盛住也是不依不饶，要将碧珠关起来拷问。幸好景春在外面得知消息后，及时请他舅舅知府冯大人去说情，才将碧珠领了出来。盛住这么一吓唬恫吓，碧珠不敢掉以轻心，忙派人到澳门找了一艘荷兰船捎了一封信给秉镛，让他停止购买黄铜和银块，并尽快回广州商议对策。
秉鉴静静地听完，默然无语，转身去了行号。
春风和煦，繁花似锦。
碧珠此时正处桃李年华，绿鬓朱颜碧鬟红袖，楚楚可人之中可见妩媚，远山芙蓉之中又蕴端庄，一颦一笑，宜嗔宜喜。景春也是到了舞象之年，早去稚气，惨绿翩翩风华正茂，几经历练，血气方刚之中，又见几许少年老成模样。二人见到秉鉴回来，自然惊喜交集喜出望外，上前拉着秉鉴问东问西亲近个不够。
此时柜上又聘了几位小伙计，有的认识秉鉴，有的不认识，他们知道东家回来了，都规规矩矩站在柜台后面不敢出声，做起了木头人的呆愣状。这其中就有曾经“而益行”东家石中和的一个小儿子，二年前秉鉴见其伶俐就把他叫到柜上锻炼，也免得他无事在街上闲逛学坏。
秉鉴走到柜前和小伙计打招呼，不摆有任何做东家的高架子，说了几句暖心话，又从怀里掏出特意从南洋带回来的几件新奇小礼物给到他们的手上，这让几个小伙计喜不自胜。没了陌生和胆怯，那个石家儿子也就活泼机灵起来，小跑出柜台到后面烧水煮茶去了。
“东家，关于咱家东瀛生意的变故想必你都听说了吧？”碧珠迫不及待地问。
秉鉴点点头。
碧珠又急切问：“可否有了主张？”
“这个事到底是怎么来的，从何处来，还没摸清楚，容我这几天打听一下再做打算。去年咱家的经营情形如何？”秉鉴慢条斯理说完，拣了一把椅子坐了下来，很是一副泰然处之的样子。
碧珠见秉鉴如此神情自若心平气和，她也如释重负，变得轻松了下来，“在去年的贸易期里，黄埔码头上先后共来了大小一百七十八艘洋商的商船，这其中英吉利人的东印度公司及散商，再加上荷兰东印度公司就占了一半。我们承保了二十八艘商船，并全部揽下货物和接下采单，这其中有咪唎坚十五艘，西班牙三艘，丹麦二艘，瑞士一艘，瑞典人二艘，奥地利一艘，比利时二艘，普鲁士一艘，希腊一艘。到目前为止，除了英吉利人和荷兰人之外，我们与大多数洋商都建立了合作关系。”
“碧珠，做的真是不错！辛苦了！”秉鉴由衷而欣慰地说。
碧珠面若桃花两颊绯红，“说来没我什么辛苦，旁边有陆叔指点，也有景春在后面给我撑腰，最重要的是东家都已把路铺好了，就是等着我走一个过场而已。现在洋船一进入澳门，咱家的人就开始接洽了。和不和咱做生意，从澳门到珠江这一程，咱家人同样是宾至如归般地招待着。到了黄埔码头，四少爷那里又是将各处细节想的周全，洋商没有一点麻烦事，又受到如此诸多礼遇，不坐下来和我好好谈一谈，他们自己都感觉不好意思，就这样水到渠成下来，生意自然也就有了。这都是你四年前定下的章程此时开枝散叶的结果，要说这等长远眼光，也只有东家你才能有，他哪家也没有做到这个细致处。唉，只是英吉利东印度公司这样的大客商我们还是做不下来，被‘同文行’潘家和‘广利行’卢家等一直牢牢把持着，荷兰东印度公司又被‘万和行’蔡世文垄断，眼前都还是风雨不透的模样，不容我们插进任何手脚。”
这时石家儿子用茶盘端上茶壶茶碗来，麻利地放在桌子上，又将茶碗分别放在三人的面前，“东家，掌柜，景春哥，请用茶。”
“你也坐吧。”秉鉴随口吩咐了一句。
石家儿子怯生生地搭了一个木凳子边坐下了，眼神中充满了不安。秉鉴给他倒了一碗茶水，又亲自递给他，“你父亲近些时候可有来信？身体可好？”
石家儿子见秉鉴如此善气迎人和蔼可亲，又知这些年自家老小全凭秉鉴一人接济才得苟全，又不禁回忆起几年前自家那般朱门绣户富贵逼人盛景，这少年已是泪眼婆娑，但毕竟是大户人家出来的孩子，见得过世面，不矫情，哽咽几声之后，小声说道：“承蒙东家照顾周全，家父前些日子给我娘来了信，信中说身体还算硬朗，只是不习惯那里的风沙寒燥，营旅生活虽然还是如常艰辛，可也适应了。信里也说，东家年年给捎去的五百两银子，家父悉数都收到了，让我代他给您叩首感谢您的大恩大德……”