第一百九十章天后宫下
珠江由西江、北江、东江三江汇流而成，又分别通过东边的虎门、蕉门、洪奇门、横门以及西边的磨刀门、鸡啼门、虎跳门和崖门八口分流注入南海。月黑。
风高。
浪急。
帆樯林立，舟楫浩荡。
伍秉鉴、卢观恒和潘有度傲立船头，他们三人带领的这二十艘船只行进的方向是出虎门，进伶仃洋，在那里与单掌柜指挥的二十艘商船汇合。
大风撑着满帆，恶浪拍打船舷，激流蹿涌上了甲板。
向远处瞭望，位于大角山南麓的天后宫南岭塔上的灯火已是清晰可辨。
这座天后宫始建于明朝，里面供奉的是妈祖，她的传说广为流传不必赘述，作为博爱、慈悲、坚强勇敢的海上女神，从宋宣和五年（1123）至此，各朝历代皇帝对妈祖的褒封已多达二十几次，其中康熙十九年（1680），康熙帝玉封其为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃圣母”，四年后，又加封为“护国庇民妙应昭应普济天后”，从那时起，“天上圣母”和“天后”从此便成了妈祖的圣称。宫中的南岭塔高十五丈余，共八层，塔上有常年不灭的灯火为夜间行船的人们指引方向，普渡众生。每当船上的人在漆黑中看见了这灯火，都会在心中油然而生一种敬畏和崇高之情。
船上的每个伙计手中都执着高高的火把，熊熊火焰随风摆动，好似一条条火蛇在肆意吐着信子，又在风浪声的应和下“噼啪”作响。他们年轻的脸庞在火光的映衬下更显得红膛膛的，虽然都是默不作声，但也能看得出一个个像即将奔赴沙场冲锋陷阵的勇士一样，坚毅果敢，临危不惧。这些人或许永远不知道，这一夜，他们的举动将影响中国乃至世界的商业历史进程。
“东家，你看，前面那挂着三色灯笼的小帆船好像是景春掌柜他们！”小伙计兴奋地对着伍秉鉴喊道。
伍秉鉴点点头，“敲上三声铜锣招呼景春上这船上来。”
三声锣响之后，前面的船渐渐慢了下来。等二船靠近时，“震云号”上放下小船，待景春上船后，连人带船被拉了上去，“秉鉴哥，英吉利人跑得仓促，临时找两个愣头青引水的，船只行得缓慢，我估摸着就在咱前头五里左右。”
秉鉴命令道：“告诉伙计们将手中的火把熄灭，不要让对方发现我们尾随。再放慢一些船速，咱按照这个距离跟着就行，伶仃洋朝外是个扇子状，不是布口袋，逼得紧了，倒容易让他们跑掉。”
珠江上又陷入了黑暗之中。
江风越刮越大。
大敌当前，每个人的手心里都沁出了汗水。
景春小声说道：“英吉利人的这艘船船头有八门火炮，船尾有五门，看着那炮管粗壮火力应该是不小。秉鉴哥，一会你不要露面，我上前和他们交涉。”
伍秉鉴摆摆手，“要是怕他这个我就不来了。你尽管帮我照应好船只和伙计们就行。”
景春劝说道：“兔子急了还咬手，这洋人自来又是翻脸不认人的主儿，你还是要多加留神，最好是不出面，他们找不到你，想撒邪火也没处……”
“景春，那是不是单掌柜给我们发的信号？”
景春顺着伍秉鉴手指的方向一看，只见几束亮光腾空而起，而后有绚烂烟花在空中快速绽放，最后徐徐飘落。他不由得激动地答道：“没错，正是！看来单掌柜和四哥已将英吉利人拦下了！”
“加速前进！”伍秉鉴再次发出了指令。
再次扬帆。
火把再一次点亮。
只过了不到二刻钟的光景，就已见到英吉利人的船尾了。
对峙！
单掌柜带领的二十艘船一字排开挡住了英吉利商船的去路，那英吉利商船虽然船体巨大，但在这样的阵势之下也是显得孤单。
可以看得出两方都在努力控制船只不发生大的移动，但这样的想法却是枉然——风实在是太大了，何况英吉利船算是顺风顺水，用上什么手段都是不断向前漂移，此时距单掌柜和其他各位行商乘坐的“镇洋号”五十丈不到！
“震云号”从后面快速赶上，然后降帆与英吉利商船呈并驾齐行之势，间隔有二十丈余。景春接过伙计递过来的铜锣，“哐啷啷”猛敲了几下。对方有人从船舷处探头出来，并用那单筒千里镜往这边偷偷瞧看。
有十人划桨的一只小船过来靠近了“震云号”，伍秉鉴令水手放下悬梯，他准备下去。景春一把拉住他，“秉鉴哥，还是我去吧。”
潘有度和卢观恒也在一旁劝说道：“秉鉴，先让景春到近前去判断个眉目出来，你这样冒失前往很可能有危险。”
伍秉鉴摆摆手，“这样对峙下去很容易发生船只碰撞，必须抓紧时间才行。你们放心吧，他们不会把我怎样。再告诉单掌柜尽量和洋船保持距离，不到万不得已不能发生直接冲突。”
“单掌柜带的二十艘船上也各有火炮一门，虽说没有英吉利人的威力大，但在数量上我们占优势……”
“我不是告诉秉钐都卸下去了吗？”秉鉴惊讶地问。
景春为难地答道：“四哥担心咱们吃亏……”
“瞎胡闹！你告诉单掌柜那边，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！火炮更是任何时候都不可使用！”说完，伍秉鉴踩着悬梯下了船。
浪颠船簸。
小船缓慢而艰难地向洋船划去。
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“我是伍秉鉴，让大班出来说话。”伍秉鉴手执火把朝洋船上喊。
洋船上没人接话。
伍秉鉴再次喊话：“我知道你们能听得明白！我告诉你们，不将茶树留下，谁也走不了！”
那大班探出头来，满脸怒火地叫嚷：“快告诉你的船让开！要是不听我的话，我把它撞得粉碎！”
“哈哈，”伍秉鉴大笑了一声，“阁下脾气真是不小，来，撞吧！我这里有四十艘船，奉陪到底！”
大班见伍秉鉴不吃他这一套，对旁边一个水手模样的人大声命令：“准备好我们的加农炮！向他们的船开火！”
“只要你敢开火，我就令我的这四十艘船同时撞向你这艘船，大不了我们同归于尽！在公所里你假模假样不会说、也听不懂我们的中国话，现在，你也不要装腔作势拿出这副嘴脸恫吓谁！我告诉你，我既然料到你逃跑，且追赶上来，就是已做好了万全的准备！我奉劝你不要抱任何幻想，快将茶树还给我们！”
“你就真不怕死？”大班吼完，从甲板上捡起一把长枪，端在手上将枪口瞄准了伍秉鉴！
景春也是拿着千里镜密切观察形势的，眼前情形突变，惊悚之余他也不顾不了多了，忙用灯笼向单掌柜发出紧急信号，顷刻间，二十艘船上炮衣尽被捋去，露出黑洞洞的炮口齐刷刷对准了洋船。
剑拔弩张！
这电光火石间发生的一切同样引起了洋船上的骚乱，洋人发出了一阵慌乱而尖厉的呼喊声，同时有炮手也在快速地去调整炮口，却不知对准哪一个目标才好。