第一百八十七章智斗大盗
申时三刻。十三行公所之内正气凛然。
从入大门处，一直到小议事厅石阶下的大厅两侧，严严翼翼分列站着百十号的年轻伙计，一色青衣黑裤白底黑布鞋打扮，每个人看上去都是英姿飒爽，庄重肃穆。
顺着台阶走上去，来到小议事厅，四盏御赐宫灯之下，十几位行商脸上也都是川渟岳峙矜持不苟的神情。
“兄弟阋于墙，而外御其侮”！
如果没有记错的话，这是自广州十三行成立以来（包括前身公行）的八十三年间，全体行商为了共同的个人利益和国家利益，抛弃以往所有彼此在生意上和私下里的成见、矛盾和纷争，第一次肩并肩站在了一起。
勠力同心，同仇敌忾！
齐海川带着一个中等身材，面貌猥琐的洋人走了进来。不用问，这人一定就是那船上的大班了。
其实齐海川到了船上后，只是客气而又含糊地对这位大班说知道他明天要走，此时有其他行商要请他到公所来坐一坐，并没有讲具体是什么事由。这位大班也是实在，二话不说，蹬上靴子大模大样就跟着来了。进来后，他有些傻眼，突然觉得不像他想得那么美妙——这里面人虽然不少，可没有热情的拥抱，没有鲜花美酒，没有欢歌笑语，甚至连过来个人对他问候一声也没有……这情景怎么也和他以为的那欢送会的热烈场面联系不到一起去啊！能让他感觉得到只是那一股扑面而来的压抑沉重气氛。
“请坐吧。”伍秉鉴一扬手说。
那大班不知是因为听不懂话，还是见到这阵势有了胆怯，总之愣模愣眼地站在那里没有动弹，直到有通译走到近前又向他大声说了一遍，他才磨磨蹭蹭带着彷徨坐到了椅子上。
都说“贼奸”、“贼灵”、“滑贼”，不管那茶树他偷没偷，可这几个与“贼”搭配表示另外一种聪明的词语颠过来倒过去好像也和眼前这位大班不搭边，看模样这人缺几分心眼倒是有的。
伍秉鉴吩咐人给大班端上茶水来，笑呵呵地问道：“阁下是英吉利人？”
大班木讷地点了点头。
伍秉鉴又问：“听说阁下带领的商船明日一早就要起锚，不知驶往何处？”
大班见伍秉鉴态度和气，也就少了畏惧，多了些神气，简单地答了一声“回国”。
“奥。”
伍秉鉴点点头，“离家很久了吧？准备带些什么礼物给家人和朋友们？”
“没有。”大班好似赌气地说。
“呵呵”，伍秉鉴又笑了一下，“阁下这么做就不对了。听说阁下是第一次千里迢迢来广州，我们这里物产又是如此丰富多样，丝绸、刺绣、广纱、瓷器，怎么着也要选两件带回去赠送亲朋好友，也不枉他们对你的日夜思念和牵挂之情。”
那大班好似被说得知了羞臊，脸红脖子粗，低下头去，没有吱声。
“阁下若是因购买货物花光了钱财，囊中羞涩，不要紧，一会我挑些上好的物件派人送到阁下的船上去，或是赠送阁下二千两银子自行去集市上采购，总之，出了趟远门就不要空手回去，惹人失望。”
大班听后抬起头来茫然地看了伍秉鉴一眼，咦，怎么回事？坐在这里闲聊天，又要送礼物，真就是和开欢送会没什么区别，难道刚进来时那些年轻人对自己横眉立目是一种特别隆重的迎接仪式？管他呢，白给的当然要，何况是二千两白花花的银子！他拿起茶碗“咕咚咚”喝了一个干净，一抹嘴，生硬地说了一声“谢谢”。
各位行商也是纳闷，伍秉鉴这葫芦里卖的是什么药？你说好不容易文齐武不齐摆了这么一个唬人的阵势，本以为这大班到了，就地给他来一个下马威，就像衙门里审问犯人过堂一样，不管三七二十一，先向他疾言厉色猛劲吼上两嗓子，再“啪”、“啪”山响地拍上几回桌子，旁边人再帮着喊上几声“威”，将这大班吓破了胆再说，然后等他酥了骨彻底服帖，主动把偷盗茶树之事招供出来，再带人去船上把茶树搬卸下来，这事也就算做得功德圆满了，而且这个套路也是最简单易行。可眼前伍秉鉴对其态度如此和颜悦色，如此嘘寒问暖情意绵绵，这又算是什么套路？难不成是想感化对方？可眼前这人是能感化得了的吗？别再捉鸡不成，反蚀了一把米……唉，真是让人想不通。可话已说到了这个地步，也不能再在旁边乱帮腔，这因为伍秉鉴是总商，他掌握这个谈判的话语权，最主要的是他说话做事一向严谨有方略，想必也不会在此事上用上昏招……
伍秉鉴起身提着茶壶走到大班面前，给茶碗里又倒上了茶水，“既然准备置办精美礼物，就要有个好地方盛放才行。我听说阁下的船上已经装满了货物，只有船舱下面还有些地方，可也硬塞了些茶树在里面填充，这样，我一会派伙计帮你将那树木从船上搬扛下来，腾挪出来的空隙用来放置那些礼物。”
听通译翻译完，大班一愣，“什么茶树？没有啊？”
“没有？”
伍秉鉴反问了一句，“那没关系，一会我们一同去船上帮你看看，哪里能腾出地方来我们就搬扛哪里。”
大班听了忙摇头摆手，“不用麻烦你，我有水手……”
“不行！”
伍秉鉴干脆利落地打断了他的话，“我们这里有句话叫‘送佛送到西’，我既然帮你置办了礼物，就要给你送到船上安顿好，这个好事我一定要帮你办到底才行。”
大班虽然人长得邋遢呆愣，其实一点也不傻，见伍秉鉴态度如此坚决，开始感觉事情不妙，“oh，mygod！”他忽然大叫了一声，“我想起来了，船舱里确实有些树木，不知道那是什么树种，只知道开花很漂亮，水手准备带回去栽种在花园里面观赏的。”
“不知道是什么树种？”伍秉鉴又看似漫不经心反问了一句，“我刚才已经告诉你了，那是茶树！”
大班听后下意识地“奥”了一声。
伍秉鉴转身回到自己的座位上坐下，慢悠悠说道：“既然是为了欣赏花朵，这样，我再给你置办一些比那茶树花更漂亮的带回去，包阁下和水手喜欢。但是那些茶树必须留下，一株都不能带走！”
“为什么？”大班撑眉努眼，显得非常急躁激动。
“不为什么。”伍秉鉴不急不恼，做手势示意大班坐下说话，“我问阁下两个问题，你来回答。到别人家里做客，不经过主人允许，阁下能随便拿东西吗？”
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“不能啊！”大班气呼呼地回答。
“好。”伍秉鉴点点头，表示对大班的回答很满意，“第二个问题，如果阁下真就偷拿了，可被主人发现了，主人让你把东西留下来，你却问‘为什么’，你觉得这有道理吗？你是不是应该把东西乖乖地还给人家，并真诚道歉求得原谅呢？”
“你？！”
大班当然能听明白伍秉鉴话里话外意思，他挥舞着双臂叫喊：“就几棵半死不活的茶树有什么了不起的？你们中国人不一直夸耀自己很大度，很热情吗？原来这么小气，我下次再也不来了……”
“那我现在就告诉你一声，你爱来不来！我们不欢迎小偷和大盗！”
伍秉鉴“呼”地站起来，用手指着大班正色厉声继续喝道：“我可以送你丝绸瓷器，我也可以送你真金白银，但就是这个茶树，不行！我不但不能送给你，就是你搬来金山来买来换都不行！一枝一叶，你也休想带走！”
“我就拿了，你能把我怎么样？！”大班端起膀子拿出了无赖模样。
“怎么样？”伍秉鉴鄙夷地看了他一眼，冷冷地说：“我告诉你，不答应把茶树给我们还回来，你休想离开这里！你的商船也休想离开黄埔码头！”
“算你狠！”大班气急败坏地咆哮着，可也掩饰不住心里的恐惧，他给自己找台阶下，“你们不就是想要那些破烂树木吗？好，我还给你！还给你！有什么了不起的，我再也不会来你们这里做生意了！”
伍秉鉴也不想和他斗嘴纠缠，“好！还就行，现在我就派人和你去船上取。”
大班虽然已是气馁，可嘴上还是蛮横，“那不行，你们的人不能上船！你们趁乱偷抢我们的货物怎么办？还有，这些树木现在是水手的个人财产，我无权处置，我得回去和他们商量才行，这个需要时间。如果你们去硬抢，或者我强迫他们，会引起骚乱的，你们能负得起这个责任吗？”
别说，这大班说的还真是有那么几分道理，伍秉鉴看了看潘有度、卢观恒等人，然后问道：“那你说我们什么时候去取？”
大班泄了气，也再没有力气吵喊，“我的船原计划明天一早出发，那我就推迟一天，明天我让水手把那些树木给你扔到岸上，你们愿意什么时候去就什么时候去。”