第13章关于快活的老绅士和他的得意门生的某些新细节(2)

第13章关于快活的老绅士和他的得意门生的某些新细节(2)

“是啊，”费金说，“除非他们在外边碰巧遇到什么活了。他们才不会放着活不干呢，亲爱的，这你得相信。跟他们学着点儿，你得学学他们。”他用煤铲在炉子上磕了磕，来增加话语的分量。“他们要你做什么你就做什么，什么事都得要听他们的话——尤其是机灵鬼，亲爱的。他自己就会成为一个大人物的，要是你向他学，他也会让你成为一个大人物——的亲爱的，我的手绢是在挂在口袋外边吗？”费金说着突然停了下来。“是的，先生。”

“看看你能不能把手绢掏出来，又不被我感觉到，就像今天早晨做游戏时他们那个样子。”

奥利弗用一只手托住那只衣袋的底部，他看见机灵鬼就是这样做的，另一只手轻轻地把手帕抽了出来。

“拿走啦？”费金嚷道。

“喏，先生。”奥利弗说着，亮了一下手中的手帕。

“你是个聪明的孩子，亲爱的，”顽皮的老绅士在奥利弗头上赞许地拍了一拍。“我还没见过比你更加身手敏捷的小家伙呢。这个先令你拿去花吧。加油噢，只要照这样干下去，你就会成为这个时代最了不起的人了。上我这边来，我来教你弄掉手帕上的标记。”

奥利弗弄不懂，做做游戏、扒扒老绅士的衣袋，跟他将来有机会成为大人物有什么关系。不过，他转念一想，犹太人的年纪比自己大好多，肯定什么都懂，便温顺地跟着他走到桌子前，没多久就专心致志地埋头于新学业了。

第十章奥利弗更深地了解了新伙伴的品行。他以高昂的代价换来了历练。本章不长，但在这部传记中却十分重要。

好些天来，奥利弗一直待在老犹太的屋子里挑去手帕上的标记（每天都有许许多多手帕给带回家来），有时也会参加前面描述过的那种游戏，那可是两个少年和犹太人每天早晨照例都要玩的。到后来，他开始渴望新鲜的空气，并且多次真诚地恳求老绅士，准许他与两个伙伴一块儿到外边去干活。

奥利弗耳闻目染了老绅士严格的人格品德，他越发急切地盼望着能积极参加工作。机灵鬼或查理·贝茨每次在晚上空手回来，犹太人总会慷慨激昂地列数好逸恶劳之悲，饭都没让他们吃就打发他们睡觉去，以此向他俩灌输勤勉度日的道理。有一次，真的，他甚至打得他俩滚下了楼梯，但这不过是他在实施道德理念时过点火罢了。

一天早晨，奥利弗终于获得了渴望已久的许可。这两三天以来，已经没有了需要加工的手帕，而伙食也愈加贫缺。也许是因为这两个原因，老绅士答应了他的请求。但不管是不是这些原因，反正他告诉奥利弗说他可以去了，并将他置于查理·贝茨和机灵鬼的共同监护之下。

三个孩子出发了。跟往常一样，机灵鬼照例高高地卷着衣袖，歪戴着帽子。贝茨少爷则双手插在口袋里，悠闲地走着。奥利弗走在中间，不知道他们这是在上哪儿去，自己先要学的是哪一门手艺。

他们的步态极其懒散难看，纯粹就是在闲荡。奥利弗不由得这样认为，同伴是要骗骗老绅士，根本就不是要去干活。机灵鬼还有一个坏习惯，他老是去抓起别的小孩子头上的帽子，然后一把扔到阶下院子里；查理·贝茨则表现出他对财产所有权的概念有些含混不清，他从路边摊子上顺手捞了很多苹果、洋葱，塞进容量奇大的衣袋里。他的衣服好像从四面八方都可以通到下面的夹层里似的。这些事看上去很糟糕。奥利弗想要自己寻路回去了。他刚要尽量婉转地宣布这个决定，机灵鬼的举动就发生了极其神秘的变化，将他的想法骤然引向了另一个方面。

他们正从克拉肯韦尔广场附近一个小巷里走出来。地方的名称改来改去的，到现在还有人奇怪地把这个广场叫“绿地”。机灵鬼猛地停下脚步，将手指贴在嘴上，异常小心翼翼地把同伴又拉了回去。

“怎么啦？”奥利弗问道。

“嘘！”机灵鬼回答，“看见书摊边上的那个老家伙了吗？”

“是对面的那位老绅士？”奥利弗说，“是的，看见了。”

“他行。”机灵鬼说道。

“一流的果树。”查理·贝茨少爷说道。

奥利弗看看这人，又看看另一个人，诧异不已。但已经不允许他再问什么了，因为两个少年已经鬼鬼祟祟地溜过马路，向刚才指给奥利弗看的那位老绅士的身后靠将过去。奥利弗跟着他们走了几步，因为不知道该上前还是该退后，便站定了，瞪着两眼默默地发呆。

老绅士头上抹着发粉，戴着一副金丝边眼镜，看上去甚是可敬。他身着一件黑色天鹅绒领子的深绿色外套，白裤子，腋下夹着一根精致的竹手杖。他从摊子上取下一本书，站在那里出神地读了起来，就好像是坐在自己书斋里的安乐椅上一样。很可能老绅士的确以为自己是坐在那里。从他出神的样子来看，他眼里显然没有书摊，没有街道，也没有那帮孩子，一句话，只有那本他正在一字一句咀嚼着的书。他一页读到底，便又翻页开始读第二页的第一行，如此继续着，读得津津有味，爱不释手。

奥利弗站在几步之外，眼睛睁到大得再不可能更大了。他看到机灵鬼将手插入老绅士的衣袋，从里边掏出一块手帕。他看见机灵鬼把东西递给了查理·贝茨。最后，还看到他俩转过街角一溜烟地跑掉了。此时，他是多么的恐惧与惊慌啊！

刹那间，所有关于手帕、金表、珠宝和犹太人的谜全都涌上了孩子的心头。他站了一会，十分害怕，血液在全身血管里奔涌撞击，仿佛感觉到自己置身于熊熊燃烧的烈火之中。接着，慌乱恐惧之下，他拔腿就跑开了，自己都不知道是怎么回事，反正是撩起脚尖，没命地跑开了。

这一切都是在短短的一分钟内发生的。就在奥利弗拔腿逃走的那一瞬间，那位老绅士把手伸进口袋里，没有摸到手绢，便猛然回过头来。他看见一个孩子以这么快的速度向前飞奔，自然认定那就是偷东西的人了。他使出浑身的劲呼喊着“抓贼！”，手中还拿着书便追了上去。

不过，叫喊“抓贼，抓贼”的并不只是这位老绅士一个人。机灵鬼和贝茨少爷不想满大街跑而引起公众注意，俩人拐过街角后就在第一个门洞里躲了起来。刚躲好，就听到了叫喊声，又看见奥利弗跑了过去，便准确地猜出是怎么回事。俩人敏捷地跳出来，高喊着“抓贼！”像诚实的市民们一样加入了追捕中。

尽管奥利弗是由一帮哲学家带大的，然而在理论上，他却对“自我保护乃天地间第一法则”这一条美妙的格言却尚不知晓。如果他知道这一点，对这类事或许就会有所准备。但是，因为没有准备，他更惊慌了，所以他一阵风似的跑着，身后，那位老绅士，还有机灵鬼和贝茨两人，吼声震天地一路追来。

“抓贼！抓贼！”这喊声里蕴藏着一种魔力。听到喊声，生意人离开了柜台，车夫丢下了马车，屠户丢掉了托盘，面包师扔下了篮子，送牛奶的撂下了提桶，差使抛下了要送的东西，学童顾不上打弹子，铺路工人摔掉了鹤嘴锄，小孩子把球拍扔到了一边。都稀里哗啦、乱纷纷地追了起来：扭的扭，扯的扯，喊的喊，叫的叫，他们在拐弯时撞倒了行人。喊声惊了狗，吓了鸡，在大街小巷、广场院落到处回荡。

“抓贼啊！抓贼啊！”上百人齐声响应着。人群每过一个街口拐角，便会聚得更多。人们一路飞奔，直踩得泥浆四溅，人行道咚咚直响。窗户打开了，人们出来了，汇入了蜂拥向前的人群，这就好比木偶戏演到精彩处时，全体观众却把主角抛下，加入到滚滚的人流中，高呼：“抓贼啊！抓贼啊！”给这喊声增添新的声威。

“抓贼啊！抓贼啊！”人类胸中有着一种极为根深蒂固的“追猎”激情。一个苦命的气都喘不上来的孩子，为了摆脱追赶的人群，把每一根神经都紧紧地绷着。他累得气喘吁吁，满脸惊恐，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠顺着脸颊流淌下来。人们循着他的足迹，紧追不舍。每次逼近他，都会为他体力不支而高声喝彩，欢声雷动。“抓贼啊！”嗨，看在上帝的分上，抓住他，即便是出于怜悯！

终于抓住了。多么美妙的一击。他被打倒在人行道上。人们急切地把他团团围住，后面的人又推又搡地往前挤，都想能瞅上一眼。“让一让！”“让他喘口气！”“胡扯！他不配！”“那位先生呢？”“喏，在那边街上走过来了。”“给这位先生让个地方！”“先生，是这孩子吗？”“是的。”

奥利弗躺在地上，满身的污泥尘土，嘴上淌着血，惊恐万分地打量着身边围着的无数面孔。这时候，那位老绅士由跑在前面的那些人殷勤地前拖后推着送进了圈子。

“是的，”老绅士说，“恐怕就是这个孩子。”

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“恐怕！”人群里有了怨言，“那真是妙极了，啊！”

“可怜的孩子，”老绅士说道，“他伤着自己了。”

“是我把他打倒的，先生”一个傻大个走上前来，“我一拳打在他嘴上，手指都碰伤了。是我逮住他的，先生。”

那家伙咧嘴傻笑着碰了一下帽子算是行礼。他指望自己的劳苦能得到点酬劳。老绅士面露厌恶的表情，瞥了他一眼，又惴惴不安地环顾周围，似乎自己要打算逃跑。要不是就在这时有一个警官挤进了人群（遇上这类案子，警官总是最后一个到场），一把揪住奥利弗的衣领，他很可能已经那样做了，有可能还会引发新一轮的追逐。

“喂，起来。”警官厉声说。

“先生，不是我。真的，真的，是另外两个孩子。”奥利弗说道，情绪激动，双手紧握，回头看了看，说道，“他们就在附近的什么地方。”

“不，不，他们已经不在啦，”警官本想说句反话的，可偏偏就说中了。机灵鬼和查理·贝茨早就从第一个大院逃之夭夭了。“喂，起来。”

“您别伤着他了。”老绅士同情地说。

“喔，不，我不会的。”警官答应着，一把便将奥利弗的外套从背上差点儿整个给扯了下来，以此作为证明。“哼，我知道你们的把戏，这没有用。你倒是站还是不站起来，你个小混蛋？”

奥利弗挣扎着爬了起来，站都站不稳，却立刻被人揪住衣领，沿街快步拖走了。老绅士跟在警官身边，和他们一起走了。人群中凡是有本事的人都抢先走几步，不时地再回头看看奥利弗。孩子们发出胜利的欢呼声，一路朝前走去。