第7章奥利弗结交新友，第一次参加葬礼就对他主人的行业有了不良看法(1)

第7章奥利弗结交新友，第一次参加葬礼就对他主人的行业有了不良看法(1)

奥利弗独自一人被留在棺材店堂里。他把灯放在工作台上，怯生生地打量四周，心里甚是敬畏而恐惧。这种心情，不少年龄大得多的人也完全能正确理解。黑黝黝的支架上放着一具未完工的棺材，就在店堂中间，每当他的目光无意中游移到这可怕的东西上，全身就会打一阵寒颤，它看上去是那样的阴森和凄惨，他几乎担心会有恐怖的身影从棺材里缓缓抬起头来，把自己吓疯过去。长长一列锯成同样形状的榆木板整齐地排靠在墙上，昏暗的灯光中，就像一个个高耸着肩膀，手插在裤兜里的幽灵。地上撒满了棺材铭牌、木屑刨花、闪亮的棺材钉以及黑布碎片。柜台后边的墙上装饰有一幅两个职业送殡人的画。他们脖子上系着笔挺的领结，在一扇私人住宅大门旁守候，四匹黑色的骏马拉着一辆灵车由远处驶来。店铺又闷又热，连空气也似乎沾上了棺材的味道。奥利弗的破棉絮被扔在柜台底下凹进去的地方，那地方看上去犹如坟墓一样。使奥利弗感到凄凉的不仅仅是这些令人压抑的感觉。他孤零零地待在一个陌生的场所，众所周知，处于这样一种境地，即使我们当中最坚强的人，也会感到无比凄凉与孤独。这孩子没有一个需要他去关心的朋友，也没有朋友来关心他。他满心哀怨，因为清楚地记得自己新近没有历经任何别离；他甚是空虚，因为看不到亲切熟悉的面容，这种空虚沉甸甸地压在他的心头。尽管如此，他的心情依然沉重。在钻进那狭窄的床铺里去的时候，他甘愿那就是他的棺材，便可从此安稳地长眠于教堂墓地，任由高高的野草在头上轻轻随风摇曳，让那深沉的古钟声抚慰自己的酣眠。

清晨，奥利弗被店堂外边一阵响亮的踢门声惊醒，他手忙脚乱还没来得及穿上衣服，那声音又愤怒而鲁莽地响了大约二十五次。当他开始解链条的时候，外边不再踢了，有个声音说道：

“开门，听见没有？”一个声音高叫道，它与刚才踢门的那只脚属于同一个人。

“我这就来，先生，”奥利弗应声道，一边解开门链，转动钥匙。

“你大概就是新来的学徒吧？是不是？”那声音透过钥匙孔传进来。

“是的，先生。”

“你，多大了？”那声音问。

“先生，我十岁。”

“哼，我进来可要揍你一顿。”那声音说，“看我怎么揍你，走着瞧吧，济贫院来的小子。”那声音许下这一番亲切的诺言后，便吹起了口哨。

对于奥利弗，这个极富表现力的单音节字“揍”所蕴含的滋味，他已经领教过无数次了，因而丝毫不存侥幸，管他是谁，反正那声音的主人会体面地履行诺言的。奥利弗用颤抖的手拉下门闩，打开了铺门。

奥利弗看了看街的这头，看了看街的另一头，又循街张望了几秒钟。以为刚才透过锁眼跟自己说话的陌生人想要暖暖身子，已经走开了，因为他没看见有其他人，只看见一名高大的慈善学校学生，坐在店铺前的木桩上，正吃着一块奶油面包。高个子用折刀把面包切成嘴巴大小的楔形，异常灵巧地全部送入口中入肚。“对不起，先生，”奥利弗见没有别的客人露面，终于开口问道，“是你在敲门吗？”

“我用脚踢的。”慈善学校学生答道。

“先生，你要买棺材？”奥利弗天真地问。

一听这话，慈善学校学生脸色狰狞，扬言说奥利弗要是以这种方式和上司开玩笑，要不了多久就需要一口棺材了。

“看来，济贫院的，你还不知道我是谁吧？”慈善学校的学生一边从木桩头上跳了下来，一边用一副训导人的派头继续说道。

“是的，先生。”奥利弗应道。

“我是诺亚·克雷波尔先生，”他说，“你就听命于我，把窗板放下来，你这个懒惰的小恶棍。”说罢，克雷波尔先生给了奥利弗一脚，派头十足地进到店里，这副神气替他增光不少。一个大头鼠眼、体态笨拙、面容呆板的小伙子要想显得神气些，在任何情况下都不是件易事，更何况增加他个人魅力的还有一只红鼻子和一条黄短裤。

奥利弗取下一扇窗板，摇摇晃晃地往屋子侧面的一个小天井里搬。窗板白天就放在那里。哪知刚搬头一扇就不胜其重，砸坏了一块玻璃。诺亚先是安慰他，担保说“一定吃不了兜着走”，然后，放下架子，也帮着干起活来。不久，索尔贝里先生下楼来了，索尔贝里太太紧跟其后。奥利弗果然“吃不了兜着走”，诺亚的预言完全应验了。之后他和这位少年绅士一起下楼去吃早饭。

“诺亚，靠火近一点，”夏洛特说道，“我从老板的早饭里给你留下了一小块极好的熏肉。奥利弗，把诺亚先生背后的门关上。我吃剩的东西放在面包盘盖子上，你自己去拿吧。这是你的茶，到箱子边上去，就在那儿喝，要快一点，他们还要你去收拾店铺呢。你听见了吗？”

“听见了吗，济贫院来的？”诺亚·克雷波尔说。

“唷，诺亚，”夏洛特话头一转，“你这人真怪。就不能不去管他吗？”

“不去管他？”诺亚说道，“就是因为大家都不管他，我才管！不管是他爹还是他妈，都不会去管他。他所有的亲戚也都由着他胡来。啊，夏洛特。呵呵呵！”

“喔，你这个怪人！”夏洛特也不禁大笑起来，诺亚也跟着笑了。俩人笑够了以后，又轻蔑地扫了一眼奥利弗。他正待在屋里最寒冷的角落里，坐在一只箱子上哆嗦，吃着特意留给他的残羹剩饭。

诺亚是慈善学校的学生，不是济贫院的孤儿。他可不是个私生子，因为顺着家谱是可以追溯到他的父母亲的，他们境遇不佳，住在附近。母亲在替人洗衣服，父亲是个酒鬼，当过兵，退伍回来时，带了一条木头假腿和一份抚恤金，数额为每天两个半便士，后面还挂着一个很难说清楚的零头数。隔壁店铺的学徒，在大街上总是用一些难听的绰号来羞辱诺亚，诸如“皮短裤”、“慈善学堂”什么的，他都无言地一一承受。现在好了，命运让一个最卑贱的人都可以指着鼻子骂的、连名字也没有的孤儿落在了他手里。诺亚就开始变本加厉地把自己所遭的罪全转移给了奥利弗。这非常耐人寻味，向我们表明了，人的本性可以是多么的美妙，同样的美好品质既可以在最出色的君子身上发扬，又可以在最肮脏的慈善学校的学生身上光大，从不厚此薄彼。

奥利弗在殡葬承办人的店里住了约莫三个星期或是一个月了。这一天打烊以后，索尔贝里夫妇在店堂后边的小休息室里吃晚饭。恭恭敬敬地看了太太几眼后，索尔贝里先生说道：

“我亲爱的……”他正要说下去，却见太太在向上翻眼，兆头不妙，赶紧住口。

“咦。”索尔贝里太太厉声道。

“没什么事，亲爱的，没什么。”索尔贝里先生说道。

“呃，你这该死的。”索尔贝里太太说。

“哪里啊，我亲爱的，”索尔贝里先生卑微地说，“我以为你不想听呢，亲爱的。我只是想说……”

“呃，你想说什么可别告诉我，”索尔贝里太太打断了他的话，“我算什么，拜托，别来问我。我不想插手你的秘密。”索尔贝里太太说着，发出了一阵歇斯底里的狂笑，预示着后果将非常严重。

“不过，亲爱的，”索尔贝里说道，“我正想要征求你的意见呢。”

“不，不，你不用来问我的意见，”索尔贝里太太激动起来，“你去问别人。”又是一阵歇斯底里的狂笑，把索尔贝里先生吓了个魂不附体。这是极为寻常而又普遍认可的婚后治理男人的手段，通常都很有效。索尔贝里先生当即告求太太，恩准他把太太其实很想听的话给说出来。经过三刻钟不到的口角，太太总算慈悲地予以了恩准。

“亲爱的，这事关系到小特威斯特，”索尔贝里先生说道，“他是个漂亮的小男孩，亲爱的。”

“他理当如此，吃饱了喝足了嘛。”太太评论道。

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“亲爱的，他脸上有一种忧伤的神情，”索尔贝里先生继续说，“这非常有趣，他可以成为一个出色的送殡人，亲爱的。”

索尔贝里太太的眼睛朝天上翻了一下，神情甚是诧异。索尔贝里先生注意到了这一点，便接着说下去，没有给贤惠的夫人留下评价的机会。

“亲爱的，我不是指成年人葬礼上的普通送殡人，而是单单替儿童出殡用的。让孩子给孩子送殡，亲爱的，那该有多新鲜。相信我，这一招肯定效果出奇。”

索尔贝里太太在办理丧事方面可以说颇具品味，但这个主意之新颖却令她大为吃惊。可是，要马上承认就会有失体面，她于是只好严厉地问，这么好的建议，他这个做丈夫的事先怎么就没有想到呢？索尔贝里先生断定她默认了自己的点子。两人马上做出决定，把这一行的秘诀马上传授给奥利弗，而又鉴于此，老板下一次外出洽谈生意，奥利弗就得跟着一起去。

机会没等多久就来了。第二天早晨，吃过早饭大约半个小时，邦布尔先生走进了铺子。他将手杖靠在柜台上，把大皮夹子掏了出来，从中拿出一张纸片，递给了索尔贝里。

“啊哈。”索尔贝里先生满脸生辉，看了一下纸片说道，“要订一口棺材，哦？”

“先订一口棺材，后边还要一套葬礼，钱由教区来出。”邦布尔先生一边回答，一边紧了紧皮夹子上的皮带，这皮夹子跟他人一样胖鼓鼓的。

“贝登，”殡仪馆老板瞧了瞧那张纸片，又看看邦布尔先生，“我从来没听过这个名字。”

邦布尔摇摇头，答道：“一个很固执的家伙，索尔贝里先生，非常非常的顽固，恐怕还很得意呢，老兄。”

“得意，喔？”索尔贝里冷笑着大声说道，“得意，这也真太过分了。”

“噢，是啊，真叫人恶心，”教区干事答道，“真缺德，索尔贝里先生。”

“是这么回事。”殡葬承办人同意道。