第6章奥利弗另有所就，初次踏入社会

第6章奥利弗另有所就，初次踏入社会

凡大户人家，如果无法为成长中的子弟谋到一个实际占有，依法保留，或希望得到的优越职位，照例会打发其孩子出海谋生。依照这样一个贤明通达的惯例，理事会便凑在一起商议，是否让奥利弗随一条小商船，去某个危险的港口。这似乎是处置他最好的办法了。船长有可能会在哪一天饭后趁着兴头用鞭子把他抽死，或者用铁棒砸得他脑袋开花。这两种开心消遣的办法众所周知，在那个阶层的绅士中间是最受欢迎的家常乐事。理事会越是琢磨，越是觉得此举好处甚多。所以他们得出结论，为奥利弗提供生计的唯一有效的办法，就是毫不拖沓地送他出海。邦布尔先生奉命预先到城里去四处奔波打听，看看有没有哪一位船长或者别的什么人，需要一个无亲无故的舱房小厮。这一天，他刚回到济贫院去报告进展结果，却在大门口碰上了承办教区殡葬事务的索尔贝里先生。

索尔贝里先生，瘦高个，骨节大得出奇，一身黑色礼服早就磨得捉襟见肘，下边配有同色的长统棉袜和鞋子，鞋袜上缀着补丁。他那副长相本来就不宜带有笑容，不过，总的来说，他倒是具有几分职业性诙谐。他满脸发自内心的诙谐欢娱，步履轻快地朝邦布尔先生走来，亲切热忱地握着他的手。

“邦布尔先生，昨晚上去世的两位女士，我已经给量好尺寸了。”殡葬承办人说道。

“你会发财的，索尔贝里先生，”教区干事一边说着，拇指和食指就一边插进了殡葬承办人递上来的鼻烟盒里。这鼻烟盒是一个做工极其精致，独一无二的棺材模型。“我是说，你会发财的，索尔贝里。”干事用手杖在对方肩上友好地敲了敲，又说了一遍。

“你这样认为？”殡葬承办人的语调信疑参半。“理事会出的价钱可太小啦，邦布尔先生。”

“棺材不也很小吗？”干事答话时面带着微笑，然而这一丝微笑他却拿捏得极具分寸，丝毫不失教区大员的身份。

索尔贝里被这句话逗乐了，这也是情理中的事。他一口气笑了很长一段时间。“邦布尔先生，”他终于说，“不能否认，自打实施新的供给制以来，棺材是比起以前来越做越窄，越做越浅了。但是，邦布尔先生，我们总还得有点赚头才行，处理得很干燥的木料很贵，而铁把手呢，又全是从伯明翰经运河运来的。”

邦布尔先生说，“其实大家都有其难处。公道的利润，当然还是许可的。”

“当然，当然。”殡葬承办人答道，“假如我在这口或那口棺材上没有赚到钱的话，您是知道的，我迟早也会捞回来——嘿嘿嘿！”

“确实如此。”邦布尔先生说。

“可我还是得说说，”殡葬承办人接着被干事打断的谈话继续说，“邦布尔先生，我现在得面对极其不利的情况，就是说，胖子都死得特别快，从前家道好一点，常年纳税的人，一进济贫院这道门，就最先倒下了。告诉你吧，邦布尔先生，只要比预算大出三四英寸，我的利润就会有一个大洞。先生，尤其是我还得养家糊口的时候。”

索尔贝里先生的话里带有一副吃了大亏而愤愤不平的语气。邦布尔先生意识到，再说下去就会有损教区声誉。是得换个话题了。这位绅士最先想到的就是奥利弗·特威斯特，便把他当作了话题。

“顺便说一下，”邦布尔先生说道，“你知不知道有谁想找个学徒啊？有一个教区见习生，现在像一个沉甸甸的累赘，我应该说，是石磨，吊在教区脖子上，对不对啊？条件很宽厚，索尔贝里先生，很宽厚的。”邦布尔举起手杖，指着大门边的告示，在大写罗马字母写成的巨大的“五英镑”字样上咚咚咚敲了三下。

“乖乖。”殡葬承办人说着，一把扯住邦布尔制服上的金边翻领，“我正想和您谈谈这事呢。您知道的——哎哟，天啊，这钮扣可真漂亮，邦布尔先生，我以前倒注意过。”

“是啊，我也感觉挺漂亮，”教区干事低头自豪地看了一眼装点外套的铜质大纽扣说道，“图案跟教区的印徽一模一样——好心的撒玛利亚人在救治那个身受重伤的病人。这是元旦早晨理事会送给我的礼物。索尔贝里先生，我记得，我头一回穿上它是去参加验尸，就是那个破了产的零售商，半夜里死在别人的家门口。”

“我想起来了，”殡葬承办人说，“陪审团的结论报告说，‘死于受冻及缺乏一般生活必需品’，对不？”

邦布尔点了点头。

“他们好像对这事专门做了裁决，”殡葬承办人说，“后边还加了几句有分量的话，说是倘若承办救济的官员当时……”

“呸！瞎说！”教区干事忍不住了，“那帮子什么都不懂的陪审团的胡言乱语，要是理事会都认真对待的话，可就够他们忙活的了。”

“千真万确，”殡葬承办人说，“那就够他们忙的了。”

“陪审团？”邦布尔紧握着手杖说道，这是他发起火来的习惯，“陪审团个个都是些没有教养、卑鄙粗俗的小人。”

“就是，就是。”殡葬承办人说。

“哲学也好，政治经济学也罢，他们懂的也就这么一点，”邦布尔轻蔑地打了一个响指，说道，“就这么点。”

“确实如此。”殡葬承办人表示同意。

“我藐视他们。”教区干事说，脸涨得通红。

“我也一样。”殡葬承办人附和道。

“我只希望能有个自以为是的陪审团，到济贫院来住上一两个礼拜，”教区干事说，“理事会的规章制度很快就会把他们那股子傲气杀下去。”

“随他们去吧。”殡葬承办人回答道。说话间，他深表赞许地微笑起来，想要平息一下这位愤怒的教区公务员腾腾上升的火气。

邦布尔脱掉三角帽，从帽顶里取出一块手帕，抹掉额头上因激愤而沁出的汗水，然后重新戴好帽子，向殡葬承办人转过身去，语气比较平和地说：

“喂，这孩子怎么样？”

“噢。”殡葬承办人答道，“哎，邦布尔先生，你也知道，我可是缴了好大一笔济贫税的。”

“嗯。”邦布尔先生哼道，“怎么？”

“哦，”殡葬承办人回答，“我想，我付了那么多钱给他们，我当然有权利尽可能从他们身上得到好处。邦布尔先生，这个——这个——我就想要这个孩子。”

邦布尔紧紧攥住殡葬承办人的胳膊，拉他走进楼里。索尔贝里与理事们在关着的门里密谈了五分钟，商定当晚就让奥利弗到他的棺材铺去“实习”这个词用在教区学徒身上的意思是，短期试用之后，雇主要是觉得能让徒弟干很多活，而又不用管很多饭的话，就可以留用他若干年，高兴怎么使唤就怎么使唤。

傍晚，小奥利弗被带到了“绅士们”面前，得知他当天夜里就要作为一个普通的济贫院学童到棺材铺去了。他去了以后要是诉苦抱怨，或者去而复返，就会打发他到海上去，在那里要么淹死，要么被打烂了脑袋，这种情况是完全可能的。听了这些话，奥利弗几乎毫无反应。于是，他们众口一词地宣布：他是一个无药可救的小坏蛋，同时还命令邦布尔先生速速把他带走。

说起来，要是世上有谁稍有缺少感情的迹象，理事会理所当然地会义愤填膺、震惊不已。然而，这一回他们却有些误会了。事情很简单，奥利弗并非缺乏感情，而是过于多情了。遭遇到如此残酷的对待，他正处于一种终生麻木混沌、心灰意冷状态中。他一声不吭地听完这一条有关他的去向的消息，接过塞到他手里的行李——拿在手里实在费不了多大劲，因为他的行李也就是一个牛皮纸包，半英尺见方，三英寸厚——把帽檐往下拉了拉，又一次拉住邦布尔先生的外套袖口，由这位一声不吭人物领着去往一处新的受难场所。

邦布尔先生拖着奥利弗走了一程。教区干事昂直了头，一声不吭，对奥利弗不予理睬，因为邦布尔先生觉得当差的就该这副派头。当天风很大，不时吹开邦布尔先生的大衣下摆，把奥利弗整个包裹了起来，同时又露出上衣和浅褐色的毛绒裤子，显得很是体面风光。目的地快到时，邦布尔先生感觉有必要俯视一下奥利弗，以确保这孩子的模样能经得起他未来的主人检验。于是便摆出一副极相宜的仁慈保护人的姿态，低下头看了一眼。

“奥利弗！”邦布尔先生叫道。

“是，先生。”奥利弗哆嗦地低声答道。

“把帽子推一推，别挡住眼睛，把头抬起来。”

奥利弗尽管即刻按吩咐照办，还用空着的一只手的手背快速地抹了抹眼睛，可是当他抬起头，看着自己的领路人时，眼里还是残留了一滴泪水。邦布尔先生对他狠狠地一瞪眼，这滴眼泪便顺着脸颊滚了下来，接下来又是一滴，又是一滴。孩子竭力想忍住泪水，却并不成功。他把另一只手从邦布尔先生的袖口上抽回来，用双手捂住面孔，直哭得泪珠从他瘦骨嶙峋的指缝里涌了出来。

“得了。”邦布尔先生叫嚷起来，又猛地停住脚步，向他带着的这个小家伙恶狠狠瞪了一眼，“奥利弗，在我见过的所有最忘恩负义、最坏心肠的男孩当中，你算得上最最——”

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“不，不，先生，”奥利弗哽咽着说，一边紧紧抓住干事那只握着藤杖的手，这藤杖他再熟悉不过了。“不，不，先生，我会乖的，真的，真的，先生，我一定会乖的。我还只是一个小孩，又是那么——那么——”

“那么什么？”邦布尔先生诧异地问道。

“那么孤独，先生。那么的孤独。”孩子哭着，“谁都不喜欢我。喔，先生，求您，别生我的气。”他用一只手捶打自己的胸脯，仰头看着自己的旅伴，满脸是悲从中来的泪水。

邦布尔先生有些诧异，他盯着奥利弗那副可怜无助的脸看了几秒钟，干咳了三四声，嘴里喃喃道，“这讨厌的咳嗽”，随后叮嘱奥利弗把眼泪擦干，做一个好孩子。他又一次拉起奥利弗的手，带他默默向前赶路。

殡仪馆老板刚刚关门打烊，正就着与本店气氛十分相称一盏昏暗的烛光做账，邦布尔先生走了进来。

“啊哈。”殡葬承办人一个字才写了一半，从账本上抬起头来。“是你吗，邦布尔？”