第5章奥利弗·特威斯特差一点得到了一份并非闲差的职务

第5章奥利弗·特威斯特差一点得到了一份并非闲差的职务

奥利弗因为要求多给一些粥而犯下了亵渎神明的罪行。此后一个星期，他成了一名被严密看管的犯人，被英明仁慈的理事会关在了一间黑暗而孤独的屋子里。不无理由推测，倘若他适度敬重白背心绅士的预言，就只需把手帕的一端系在墙上的铁钩上，再把自己套在另外一端，他就会一劳永逸地确立那位贤哲未卜先知的名望。不过，要表演这套绝技却存在着一个障碍，就是说，理事会全体会议一致通过、签字盖章并郑重其事地发布了一道特别命令，认定手帕为奢侈之物。手帕便从此与贫民的鼻子来世今生断了来往。另一个更大的障碍则是奥利弗的年幼无知。白天，他只是伤心痛哭。凄凉的漫漫长夜里，他只会张开小手，捂住眼睛，想挡开黑暗。他蜷缩在角落里，竭力想要入睡。他不时颤栗着惊醒过来，身体往墙壁上越贴越紧，仿佛感到，那冰冷而又坚硬的墙面此时却成了一道抵御周围黑暗与孤独的屏障。对“本制度”怀有敌意的人们可别以为，奥利弗在单独禁闭的这段时间里就享受不到运动的好处、社交的乐趣，甚至宗教的安慰。说起运动，时值寒冷晴天，他获准每天早晨到石板院子里的水泵下边去沐浴一番。为避免奥利弗着凉，邦布尔先生总是在场照看，并十分殷勤地拿藤条抽他，给他一种全身火辣辣的感觉。至于说社交么，他每隔一天会被带到孩子们吃饭的大厅去，当众鞭笞，以儆效尤。每天傍晚，祷告时间一到，他就被踢进那间黑暗的屋子，获准在那儿倾听孩子们的集体祈祷，借以抚慰自己的心灵，可见他还远远谈不上是被剥夺了宗教的慰藉。祈祷中还包括理事会特别插入的一段内容，让这些孩子们请求上帝使他们品行端正、温顺知足，并保佑他们远离奥利弗·特威斯特的罪过和恶行。祷词中明确宣布奥利弗·特威斯特是处在邪恶的特别庇护之下，而且他正是从魔鬼本人的工房里塑造出来的一件产品。

正当奥利弗吉星高照、惬意无比之时，一天早晨大街上走来了一位烟囱清扫工甘菲尔德先生。他一路走着，心里搜肠刮肚地盘算着该如何支付欠缴的房租。房东可是催得越来越急了。按照甘菲尔德先生的财政状况，再怎么乐观的估算也无法凑足所需的整整五个英镑。这道算术难题使他处于绝望之中。他绞尽脑汁，轮番用短棒敲敲自己的脑袋，又拍打一下他的那头驴。经过济贫院时，他瞥见了大门上的告示。

“吁——吁。”甘菲尔德先生冲着驴子说。

驴子此时正在无边无际地遐想呢。它可能在想，等到把小车上的两袋烟灰卸下来以后，它是不是肯定可以捞到犒赏，有一两棵白菜帮子吃吃，所以它没注意到那一声吆喝，还是缓步朝前走着。

甘菲尔德先生咆哮起来，狠狠地把驴子诅咒了一通，但主要是诅咒这头驴的眼睛。他赶上前去，照着驴的脑门就是一下。幸亏这是个驴头，要是换上其他畜生的脑袋那就非给打开花了不可。然后，甘菲尔德先生抓住缰绳，狠命一拽驴嘴，才使它回过神来，算是客气地提醒它不要自作主张。甘菲尔德先生又敲了驴头一下，就是要打得它迷迷糊糊地一直等到他到回来。把这一切安排妥当后，他走到大门口，去读那份告示。

穿白背心的绅士刚刚在会议室里发表了一通真知灼见，现在他倒背着手站在门边。他目睹了甘菲尔德先生与驴子之间的这场小小的争端，又见他走过来看告示，不由得愉快地微笑起来。他一眼就看出甘菲尔德先生正是奥利弗所需要的那类主人。甘菲尔德先生在细读这份文件时，也微微笑了起来，因为五英镑不多不少正好是他想要的数目。至于随这笔钱而来的那个累赘孩子，甘菲尔德先生了解济贫院的伙食标准，深知他一定身材十分娇小，正好可以让他钻节气门炉子的烟囱。为此，他又将告示从头到尾挨个字母地拼读了一遍。然后，伸手碰了碰皮帽，算是行了个礼，与穿白背心的绅士攀谈起来。

“先生，这告示上的小孩，教区是不是想让他去做学徒？”甘菲尔德先生说。

“是啊，朋友，”穿白背心的绅士面露屈尊的微笑，说道，“你觉得他行么？”

“要是教区愿意让他在扫烟囱这个受人尊敬的行当中，学一门轻巧合意的手艺的话，”甘菲尔德说，“我正好缺个学徒，我乐意收他为徒。”

“进来吧。”穿白背心的绅士说。甘菲尔德在后边耽搁了一下，他照着驴头又打了一下，还使劲拽了一下缰绳，告诫它不得趁主人不在时擅自走开，这才跟着穿白背心的绅士走进了会议室。奥利弗就是在这里第一次见到了这位预言家。

听甘菲尔德重又说了一遍他的心愿之后，利姆金斯先生说道：“这是一门肮脏的行当。”

“以前就有过许多小孩子闷死在烟囱里的事。”另一位绅士说道。

“那是要叫他们再下来，在点火前就把稻草弄湿了，”甘菲尔德说道，“那就只冒烟，不会着火。要催小孩子下来，烟根本就顶不了事，只会把他熏得昏昏欲睡，他正巴不得睡呢。男孩子，都犟得要命，懒得要死。先生们，要让他们拼命跑下来，再没有比一把火更灵验的了。先生们，这也是件善事啊，就是说，万一他们卡在烟囱里了，只要烤烤他们的脚底板，他们就赶紧得挣扎着脱身了。”

穿白背心的绅士似乎给这番辩解逗乐了，然而，利姆金斯先生的一道眼神立刻将他的高兴劲给止住了。理事们接着商议了片刻，声音很低，就只能听到几句，“节省开支”，“账面上看上去漂亮”，“公布一份铅印的报告”这些只言片语能听得出来，也是由于被不断重复和特别强调的缘故。

交头接耳的讨论终于停了，理事们各自回归自己的座位，恢复了庄重的神态，利姆金斯先生说道：

“我们考虑了你的申请，我们不予同意。”

“绝对不同意。”穿白背心的绅士说。

“坚决不同意。”其他的理事补了一句。

由于甘菲尔德先生背着曾把三四名学徒毒打致死的恶名，他想到，也许理事们会心血来潮，认为这会影响他们正在进行着的交易。要真是如此，这就与他们办事的一贯作风相距甚远了。不过，他倒也并不特别希望重又提起那些流言飞语，所以就将帽子在手里扭过去再转过来，自己从会议桌前缓缓向后退去。

“这么说，你们是不愿让我带他走喽，先生们？”甘菲尔德先生退到门口停下来问。

“是的，”利姆金斯先生回答，“最低限度，鉴于这活不干净，我们认为补贴标准必须降低。”

甘菲尔德先生的脸色豁然开朗，他一个箭步回到桌前，说道：

“给多少，先生们？说啊。别对一个穷人太苛刻了吧。你们给多少？”

“我要说，最多给你三英镑十先令。”利姆金斯先生说。

“十个先令是多给的。”穿白马甲的绅士说。

“嗨。”甘菲尔德说道，“给四英镑钱，先生们。就四英镑，你们就永久跟他了结啦。就这样。”

“三英镑十先令。”利姆金斯先生寸步不让。

“得啦。我让个价，先生们，”甘菲尔德着急了，“三英镑十五先令。”

利姆金斯先生斩钉截铁回答：“一个子儿也不多给。”

“你们对我也太狠了，先生们。”甘菲尔德犹豫起来。

“呸。呸。胡说八道。”穿白背心的绅士说，“就是一个子儿的补贴也不给，你得到他也算是拣了便宜了。你这个呆头蠢脑的家伙，带他走吧。这孩子给你做徒弟再合适不过了。得常常用棍子伺候他，这对他大有好处。而且管他饭也花不了你多少钱，这孩子自打出世以来还没有给撑饱过呢。哈哈哈！”

甘菲尔德先生以诡谲的目光看了一眼坐在桌子周围的理事们，发觉一张张面孔上都带着笑容，于是自己脸上也渐渐绽开了一丝微笑。买卖谈成了。邦布尔先生立刻接到命令，由他当天下午将奥利弗和有关学徒契约转呈地方治安官，办理审批手续。

为了贯彻这一决定，小奥利弗被解除了禁闭，还奉命穿上一件干净衬衫，这令他诧异万分。他刚把这一项非同寻常的健身运动做完，邦布尔先生就亲手为他端来一碗粥，还给了二又四分之一盎司的节日面包。看到如此大场面，奥利弗顿时伤心地大哭起来，他理所当然地想，理事会准是要宰了他派用场，否则绝对不会用如此办法来把他填肥。

“别把眼睛哭红了，奥利弗，好好吃东西，要记恩啊，”邦布尔先生拿腔作势地说道，“你就要去当学徒了，奥利弗。”

“当学徒，先生。”孩子战战兢兢地说。

“是啊，奥利弗，”邦布尔说，“你没有爹妈，这么多善良的绅士，他们可都是你的父母哦。奥利弗，为了让你去当学徒，自谋生路，长大成人，教区还花了三英镑十先令呢——三英镑十先令，奥利弗！——七十先令——一百四十六便士！——花这么多钱，就为了你这个不讨人喜欢的顽皮孤儿。”

邦布尔先生以令人肃然起敬的口吻说完这番话后，便停下来歇了口气。此时，可怜的孩子伤心地一阵阵抽泣不已，泪珠从脸上滚落而下。

“好啦。”邦布尔先生不再那么傲慢了。眼见自己的口才效果颇佳，他心里真是受用。“好啦，奥利弗。用袖口把眼睛擦一擦，别把眼泪掉进粥里，奥利弗，这可是愚蠢透顶的事。”这话倒挺实在的——粥里的水已经够多的了。

在去地方公署的路上，邦布尔先生嘱咐奥利弗，他要做的事就是显得高高兴兴的，要是地方官问他想不想去当学徒，就回答说他太想了。对这两条命令，奥利弗答应照办，何况邦布尔先生还委婉地暗示，倘若任何一条出了漏子，到时候会怎么处置他，可就没个准了。到了地方公署，奥利弗被单独关进一间小屋。邦布尔要他在那儿待着，直到回来叫他。

这孩子忐忑不安地在小房间里待了半小时许，邦布尔先生没戴三角帽的脑袋探了进来，高声说道：“喂，奥利弗，我亲爱的，跟我去见长官大人。”邦布尔先生说着便换了一副狰狞可怕的脸色，用压低的声音补上一句：“记牢我对你说的话，你这个小流氓。”

听到这种多少有些前后矛盾的称呼，奥利弗天真地打量起邦布尔先生的面孔来，然而那位绅士没容他就此发表观感，就立刻领他走进隔壁一间开着房门的屋子。屋子很是宽敞，有一扇大窗户。在一张写字台后边，坐着两位头上抹着发粉的老绅士，一位在看报，另一位则借助一副玳瑁眼镜，正在端详放在面前的一小张羊皮纸。利姆金斯先生站在写字台前的一侧，甘菲尔德先生的脸都没擦干净，站在写字台的另一边。几个相貌吓人的汉子穿着长统马靴，在屋子里踱来踱去。

戴着眼镜的老绅士冲着那张羊皮纸片渐渐打起盹来。邦布尔先生把奥利弗带到桌子面前，让他站好，接下来有一个短暂的间隔。

“大人，就是这个孩子。”邦布尔先生说道。

正在看报的老绅士抬头看了一眼，扯了一下另一位的衣袖，那位老先生这才醒过来。

“噢，就是这个孩子吗？”老绅士发话了。

“就是他，先生。”邦布尔答道，“向地方官大人鞠一躬，我亲爱的。”

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奥利弗直起身子，恭恭敬敬地鞠了一躬。他的目光滞留在地方官头上的发粉上，心里一直在想，是不是所有的地方官大人生来头上就有着这么一层白花花的涂料，他们是不是因为有这玩艺才当上地方官的。

“哦，”老绅士说道，“我想，他是喜欢扫烟囱这一行了？”