第27章破门夜盗(2)
第27章破门夜盗(2)
这是门外的情景，此时，济贫院的女主管柯尼太太正坐在她的小房间里，前面是烧得正旺的炉火。这所济贫院正是奥利弗·特威斯特出生的地方，这已经向读者介绍过了。柯尼太太扬扬自得地往一张小圆桌上看了一眼，上面放着一个和桌子大小相称的托盘，里面摆着所有能让女主管们满意用餐所需的东西。事实上，柯尼太太正想喝杯茶解解闷。她的目光离开圆桌落在了壁炉上，那儿有一把可以算得上是个头最小的水壶，它正在用小小的嗓门唱着一首小曲，她内心的满足显然又添了几分——以至于，柯尼太太竟然笑了出来。“唉，”女总管把胳膊肘靠在桌子上，若有所思地望着炉火，自言自语起来，“我确信，我们人人都拥有许多应该心存感激的东西。好多好多，可惜我们没有意识到。啊！”
柯尼太太悲哀地摇了摇头，仿佛是对那些愚昧的贫民没有意识到这一点深感痛惜似的，她把银汤匙（私有财产）探进一个两盎司的锡制茶叶盒深处，准备泡茶。
一件微小的事情就足以打破我们脆弱心灵的平静。黑色的茶壶小得很容易灌满，柯尼太太正在讨论道德问题时，茶壶的茶水溢了出来，柯尼太太的手被轻微地烫了一下。
“该死的茶壶！”可敬的女主管骂了一句，赶忙把茶壶放在炉旁的架子上。“真是荒唐，只能盛一两杯水。对谁都没有用，除了，”柯尼太太顿了一下，“除了对我这个可怜孤单的女人，天啊！”
说着女主管跌坐在椅子上，重又把胳膊肘放在桌子上，思索着她孤苦的命运。那把小茶壶和不成双的茶杯勾起了她对柯尼先生的哀思（他去世已经二十五年有余），她受不住了。
“我再也不可能找到一个了！”柯尼太太有些气恼地说，“再也找不到了——像那样的。”
谁也不清楚这话是指那位作丈夫的呢，还是指茶壶。看来应该是后者，因为柯尼太太说这话时眼睛盯着茶壶，接着又把茶壶端了起来。她刚品过头一杯茶，就被一阵轻柔的敲门声打断了。
“哦，进来。”柯尼太太尖声说道，“我想，是哪个老婆子要死了吧。她们老是等我吃饭的时候死。别站在那儿，冷气会进来。真是的，什么事啊，嗯？”
“没事，太太，没事。”一个男子的声音答道。
“哎哟！”女主管叫了出来，声音变得柔和多了。“是邦布尔先生吗？”
“愿为您效劳，太太，”邦布尔先生在门外擦掉鞋上的污泥，抖掉外套上的雪花，这才一只手里拿着三角帽，另一只手里拎着一个包裹走了进来。“要关上门吗，太太？”
柯尼太太犹豫了一会，怕关上门和邦布尔先生谈话会有失体统。邦布尔趁她正在犹豫，没等接到进一步的指示，就关上了门，他也快被冻坏了。
“天气可真糟糕，邦布尔先生。”女总管说。
“糟糕，确实糟糕，太太。”教区干事答道，“这天气真是和教区过不去，太太。单是这个该死的下午，柯尼太太，我们就拿出去二十个四磅重的面包、一块半干酪，那些穷鬼还嫌不够。”
“当然嫌不够了，他们什么时候满足过，邦布尔先生？”女管事说着呷了一口茶。
“什么时候，是啊，太太。”邦布尔先生答道，“可不是，这不就有一个男的，考虑到他有老婆还有一大家子人，领了一个四磅重的面包和整整一磅奶酪，分量都很足。他道谢了吗？太太，他道谢了没有？太下贱了。他干了什么？太太，他又要几块煤，他说只要满满一手帕。煤，他要煤干什么？用来烤他的干酪，然后回来要更多。这些人就这样，太太，今天给了他们满满一围裙的煤，后天又会来再要一围裙，脸皮厚得跟石膏一样。”
女总管表示完全赞同这一精当的比喻，教区干事接着说了下去，“我从来没有见过这么邪门的。前天，您是过来人，太太，可以说给你听听——一个男的，身上几乎没穿任何衣服（听到这些，柯尼太太看向地板），跑到我们济贫专员家门口来了，当时专员正请客吃饭，柯尼太太，他说非要领到点救济。他怎么也不肯走，客人们都很生气，我们的专员给了他一磅土豆、半品脱麦片。这个不懂感恩的混蛋，竟然说：‘我的天，这些东西有什么用？还不如给我一副铁边眼镜。’‘很好，’我们专员说着把东西收回。‘在这儿，你休想得到别的东西了。’那个无赖说‘那我就死在大街上！’‘哦，不，你不会的。’我们的专员说。”
“哈哈！太妙了。倒真有点格兰奈特先生的风格，不是吗？”女主管说道，“那么后来呢，邦布尔先生？”
“哦，太太，”教区干事说道，“他走了，真的死在了街上。顽固不化的贫民总是有的，让你没办法。”
“我真难相信。”女主管强调说，“不过，邦布尔先生，难道你不认为街头救济再怎么说也是一件糟糕透了的事吗？你是一位见多识广的绅士，应该清楚，说说看。”
“柯尼太太，”教区干事笑了起来，那笑容是男人们感觉到自己见识高人一筹时常有的。“街头救济嘛，管理得当，太太，管理得当能起到保护教区的作用，街头救济的重要原则就是，那些穷鬼不想要什么，就给他们什么。以后，他们就不愿再来了。”
“天哪！”柯尼太太嚷道，“那么说，这也是一件好事喽！”
“是啊，太太，就你我之间说说，”邦布尔先生附和道，“这就是首要原则，这就是为什么，如果你看一下那些大胆披露的报纸，你就会发现，贫病交加的家庭得到的救济就是几条奶酪。柯尼太太，这可是现在全国风行的规矩。但是，话又说回来了。”教区干事弯下腰，一边说着，一边打开了带来的包裹。“这可是官方机密，太太，我要说的是，除了像我们这种在教区任职的，你别对外人说。这是理事会给医务室定的红酒，太太，新酿的纯正的红葡萄酒，上午才出的桶，纯净得很，没有一点沉淀。”
邦布尔先生把第一瓶酒举到灯亮处，使劲地摇了摇，证明质量确属一流，然后将两瓶酒全都放在了柜橱顶上，把原来包酒的手帕折叠起来，小心地放在衣袋里，拿起帽子，似乎打算告辞。
“这一路回去会很冷的，邦布尔先生。”女主管说道。
“风不小，太太。”邦布尔先生说着，把衣领翻了上去。“能把人的耳朵割下来。”
女主管的目光从小茶壶移到了教区干事身上，他正朝门口走去。干事咳嗽了一声，准备向她道晚安，女主管红着脸问他是否愿意喝杯茶？
接着邦布尔先生又重新放下衣领，把帽子和手杖放在一张椅子上，把另一张拖到桌边。他慢腾腾地坐了下来，趁这工夫朝那位女士看了一眼。她的两只眼睛正盯着那个小小的茶壶。邦布尔先生又咳嗽了一声，微微露出一丝笑容。
柯尼太太起身从橱柜里拿出另一副杯碟。她坐回去的时候，眼睛又再次和教区干事含情脉脉的目光相遇了，脸顿时变得绯红，赶紧忙着给他沏茶。邦布尔先生又咳嗽了一声——这一声比先前响多了。
“要加糖吗？”女主管手里拿着糖罐，问道。
“要加很多糖，真的，太太。”邦布尔先生答道。说这话的时候，眼睛一直盯着柯尼太太。如果一位教区干事也有显得温柔的时候，此时的邦布尔先生就是一个例子。
茶沏好了，柯尼太太默默无语地把它递过去。邦布尔先生把一块手帕铺到膝盖上，以免面包屑弄脏了他漂亮的紧身裤，开始用起茶点来。他不时地发出一声悠长的叹息，以使这一享受的过程不至于太单调，不过这样也没有影响到他的胃口，相反，倒有助于他喝茶吃面包。
“我看到你养了只猫，太太，”邦布尔先生看到一只猫，周围是它的一家子，正在炉子前取暖。“哎呀，还有一窝小猫呢。”
“邦布尔先生，你想不出我有多喜欢它们，”女总管回答，“它们是那么快活，那么淘气，那么活泼，简直就是我的伙伴。”
“多好的小动物啊，太太，”邦布尔先生深表赞同，“那么温驯。”
“哦，可不是！”女总管兴致勃勃地说，“它们对自己的家那么有感情，我确定，这真是一大乐趣。”
“柯尼太太，夫人，”邦布尔先生慢悠悠地说，边用茶匙给自己计算着时间。“夫人，我是说，不论大猫小猫，如果跟你住在一起却对这个家没有感情，那准是一头蠢驴。”
“唔，邦布尔先生。”柯尼太太抗议道。
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“事实是掩不住的，太太，”邦布尔先生说道，他慢腾腾地搅动着茶匙，带着有些暧昧的庄重，使他的魅力增加了一倍。“我将不胜荣幸，亲自淹死这样的猫。”
“那样的话你可真是个铁石心肠的男人，”女总管一边伸出手来接过教区干事的茶杯，一边活泼地说，“心肠也未免太硬了。”
“心肠很硬，太太，心肠硬？”邦布尔先生把茶杯递了过去，没有再说话，柯尼太太接过杯子，他顺势捏了一下她的小指头，然后拿两个手掌在自己的滚边背心上拍了拍，并重重地叹了口气，又把椅子从壁炉旁挪远了一些。
柯尼太太和邦布尔先生本来是相对而坐，中间隔了张圆桌，面前是壁炉，两人之间的距离不是很大。可以看出，邦布尔先生从壁炉前往后退，人依然挨着桌子，这样便增大了他与柯尼太太之间的距离——这一举动无疑会使一些细心的读者敬佩，认为这是邦布尔先生的英雄举动。邦布尔先生现在多少正受到时间、地点和机会的诱惑，就要说出某种柔情蜜意的话来。这种话从一帮没头没脑的轻薄之徒口中说出来倒是很合适，但是如果是出自法官、议员、大臣、市长以及其他达官贵人之口，似乎就大大有损体面。对于一名教区干事的威严与庄重来说更是如此，这种人（这点大家都很清楚）比所有这些大人物还要严肃，不会变通。
不管邦布尔先生的目的如何，肯定都是最好的主意。但是，不幸的是，前面已经两次提到，桌子是圆的，邦布尔先生一点一点地挪动着椅子，很快地就开始缩短了自己与女总管之间的距离。他继续沿着桌子外缘移动，不失时机地把自己的椅子靠近了女总管坐的那把。千真万确，当两把椅子碰在一起的时候，邦布尔先生便停了下来。
这时，女总管如果把椅子往右挪，就会被炉火灼到，要是往左动一动，肯定会倒进邦布尔先生的怀里，于是（考虑慎重的女总管一眼就预想到了这两种后果），她坐在那儿一动没动，又端给邦布尔先生一杯茶。
“柯尼太太，心肠很硬吗？”邦布尔先生一边搅动着茶，一边抬起头来，盯着女总管的脸说道。“你心肠硬吗，柯尼太太？”
“我的天！”女总管叫道，“这么古怪的问题，你一个单身男人也开得了口，邦布尔先生，你问这个干吗？”
干事把茶喝了个精光，又吃了一片面包，抖掉膝盖上的碎屑，擦了擦嘴，不紧不慢地吻起女总管来。
“邦布尔先生！”这位考虑周到的女士低声叫道，一阵巨大的恐惧袭来，她几乎变了腔调。“邦布尔先生，我要喊啦！”邦布尔先生没有理会，反而慢慢地不失体面地伸出胳膊，挽住女总管的腰。