第八十四章《桃花庵主人传卷三桃庵花下》（18）
第八十三回拍卖
徐祯卿看唐伯虎不解，又道：“若是拍卖，一般都是先定个价来，大家吼上去，谁出得多便是谁的，但我算过，这样也卖不到五十两。想来想去，只有一个法子，那就是先叫一个一百两的价钱出来，必然是没人要的，然后一点点降下来，大家一看落价了，就会觉得占了便宜，这样估计就卖出去了。” 唐伯虎依旧狐疑：“从来都是买涨不买降的，你以为这样就有人上当啊？”
徐祯卿道：“你别管了，我自己有安排。我已经交代了一个朋友，等到五十两的时候就一口咬定，再也不放。这样，这画就算给他了。当然，我不能真要人家五十两，这只是个障眼法。”
祝枝山补充说：“就是托儿。”
唐伯虎笑道：“那岂不是两手空空，白热闹一场么！”
徐祯卿摇摇头：“怎么会白热闹？攀桂楼中三教九流都有，至少这么一场下来，话风就传出去了，唐兄你的画，是五十两的价位。到时候我就托那朋友，就说是家中变故，急需要钱，拿这画去典当，二三十两，总是典得出来了。再说，这位朋友也不一定真是假的，好好和他说说，也许人家就真出五十两买走了，也未可知。总之，卖五十两是目的之一，之二就是把你的身价抬上去，这对你以后卖画，大有好处。想问题不要低级么。”
这句话一出来，唐伯虎愣了半晌，最后才幽幽地说：“还有个问题——你这位有钱的朋友，到底是谁？”
徐祯卿刚要开口，祝枝山却拦住他：“天机不可泄露。这个人现在不能说，说了就不灵了。”
唐伯虎被说得如坠云里雾里。祝枝山笑道：“你也不用想，你也不用操心，好好画出画来。内容么，我看就画女人。攀桂楼那里的人，未必能看得懂山水花鸟。只有画女人，才能卖得出去。”
唐伯虎嘿嘿一笑，说：“这个我懂，自然是要画女人的。只是，画女人在做什么呢？总不能画春宫吧？那么多人！”
徐祯卿道：“画女人吹箫怎么样？自古女人吹箫，都是画里的好题材，既性感又文雅，露不出淫亵，却给人遐想。这个题材，应该是好的。”
祝枝山抚掌大笑：“对对对，就画女人吹箫。到时候我们一起去捧场。”
徐祯卿说：“给你十天，一定是要画完的。到时候我们来取货，你就等着买房娶媳妇吧。”
把正事说完，祝枝山和徐祯卿就拉着唐伯虎出去吃饭，饭间，两个人又嘀嘀咕咕商量了半天细节，唐伯虎就听不太明白了，全是些谁先说话，谁怎么说，如何不露马脚之类的。最后，唐伯虎索性不去管它，心说只是去卖个画么，于是就喝着酒，专心想起这张画怎么画来了。
这徐祯卿和祝胡子大包大揽，可真是把一切都安顿好了么？别的都还好说，就是这个出五十两的托，不太好找，没落实人选，也只能说天机不可泄露。能出五十两买画的人，一定是要有品，而且还得有钱，又不能找沈爷爷周臣这类的名流。一则，他们压根儿不会去攀桂楼那种地方，二则，即便出了五十两，别人也容易想到这是一个局，毕竟大家都是一个圈子里的人，太熟悉了，自己给自己抬轿子，过于明显。
这二位扒拉着手指头把苏州城里的富户都数了个遍，连胡子的六指儿都用上了，也没想出合适的富户。看来理想的托儿，还得到苏州以外去找。可急切之间，又如何来得及呢？
这天祝枝山正在家为这事儿发愁，祝庆就来报，说门外有个大黑胖子找。
祝枝山问：“谁呀？”
祝庆摇头：“他不肯说。”
祝枝山满腹狐疑，跟着祝庆到门口，一见这人，满脸堆笑，胡子拉茬，皮肤漆黑，小眼睛，穿的倒是很体面。却完全想不起来他是谁。
祝枝山就问：“敢问这位兄台，你是……？”
大黑胖子拍着巴掌，大声说：“祝先生，你是真的认不出我来了么？”
祝枝山皱着眉，摇头。黑胖子大声说：“我是来给你送精神来的。”
祝枝山“哎呀”一声，想起来了，这不是当年都穆带来求画的汪琼么？赶紧就往屋里让，一边让一边想，这么些年没见，这汪琼可是越长越奔放了，怎么这么乱七八糟的。
两个人寒暄了，汪琼才说明来由。原来这汪琼，这几年把生意做得红火了，不仅挣了大笔的钱，还自己当了老板。这两天到了苏州，想起曾经花一两银子买了唐寅祝枝山他们八张仕女还饶了诗，虽说后来又托都穆送了青物，可毕竟心里还是过意不去的。所以这回来，就想请都穆引见，去谢谢这老几位，顺便看看他们过得如何，有没有能搭把手帮帮的。若是可能，还要买画，这回要把钱给足，把上次亏欠的也补回来。
要说这汪琼长得是寒碜了点，可在生意人里，心地还真是不错，吃水不忘挖井人。
可不巧，都穆却不在家，已经回北京继续做官去了。汪琼索性就直接来找祝胡子。这祝枝山一见汪琼，心都亮堂了。为啥呀？这不就是天上掉下的托儿么？
两个人喝茶聊天，祝枝山就把唐伯虎怎么落魄了、怎么和都穆闹翻、自己哥儿几个怎么在做局帮唐伯虎，一一说了一遍。说得汪琼不住地叹气。汪琼就道：“祝先生，有用得着我的地方就说，要不我送唐先生一大把精神如何？”
祝枝山摇头：“你直接给他钱，他肯要么？”
汪琼一想，也是，读书人好面子，直接给钱确实不妥。
祝枝山道：“不过要说帮忙，也恰好有件事情要汪兄帮帮。”就把和徐祯卿安排卖画大会，需要有人帮着叫价的事情讲了。“你就把价钱叫到五十两，不是真出钱，叫到了就算成功。”
汪琼拍着胸脯说大话：“真出钱也行。别说五十两，五百两也行。”
“五百两，你日子还过不过？生意还做不做？”祝枝山道，“不用多说，就五十两。还有，千万千万记得，尽量别让唐先生认出你来。实在不行要见到他，也万不可提都穆二字。”
汪琼点头：“这个自然是明白。”
两个人便又讨论了一下细节。祝枝山想留汪琼吃饭，汪琼却道：“祝先生，今日就不叨扰了，等事情成功，我再请诸位好好叙叙。今天，我还是以完成任务为重，我觉得应该先去攀桂楼踩踩点，熟悉熟悉环境。”
这么一说，祝枝山就不好再留。送汪琼到门外，看着他远去，祝枝山想，这人，踩点真够积极的哈。不由得嘿嘿坏笑起来。
这几天唐伯虎家里还有另外一件事情，就是清明节到了。唐申和唐伯虎早已经商量好，要在清明前后去趟横塘，给家里人烧点纸，拜祭一下。可巧的是，前两天，小姚姑娘生了孩子，又是个男孩儿。唐申来找唐伯虎的时候说：“咱们家人丁终于又兴旺起来了。到了坟上，和父亲母亲也有的说了。”
唐伯虎当然也高兴了，只是手里没钱，也没法给弟弟和小姚姑娘礼物，只好说：“这些先欠着，等我过几天拿了钱，好好给孩子封一个大大的红包。”
唐申笑道：“哪里能要哥哥的钱。只是想请哥哥给孩子起个名字，这就算是最大的礼物了。”
唐伯虎想了半天，说：“老大叫做唐长民。当初我岳父起这名字，说长是长久之意。这老二呢，我想叫唐兆民好不好？既然长久了，还要多多益善，兆就是巨、多的意思。兆民二字，古指天子之民，后指万民百姓。咱们既要长久，又要多生。”
唐申眉开眼笑，说：“好好，唐兆民，好听，就要这个名字。回家我就跟小姚说去，让她休息几天，然后再生，继续。”
唐伯虎连连点头，心想还是唐申能干。相比之下，自己就惭愧得多了，到现在不仅没有子女，就连老婆还没讨到。唐申早看出哥哥心思，便说：“上次和哥哥商量过，要是第二个孩子是男孩儿，就把长民过继给哥哥。这次上坟，就带着长民一起去，把这件事情禀报给父母，之后再选个良辰吉日，正式给办了。”
唐伯虎道：“那好那好，这是一定的。等他再长大些，我还得教他读书画画呢，回头考个状元去，把他爹爹丢的脸，再给挣回来。”
唐伯虎实在是太想要个儿子了，这啥手续都没办呢，就先自称上爹爹了。唐申只是笑，却也不说破，就回去张罗去了。
因为小姚姑娘还在月子中，次日正好是单日，唐伯虎、唐申和唐长民三个，早早出门，雇了驴车，一路向横塘而来。
原来古代，只有僧人才会在清明当天祭祀，一般百姓并非选在清明当天，而是邻近清明最近的单日。三个人到了横塘，寻到自家的坟地，那里早已经是芳草萋萋。唐伯虎和唐申一起动手，拔草培土，把这些坟头整理一番，之后摆上香案、供品，焚香磕头。唐长民虽然才五六岁，却已经很懂事，自己跑到旁边，捡了好几块石头，每个坟头前都用石头压上了纸钱。这些是给以后路过的人看的，看到坟头压着纸钱，就意味着这家还有后人。
唐伯虎折了一些柳枝，编成一个头圈，戴在唐长民头上。这也是当年的风俗，清明折柳，本来的意思是用柳枝避邪，百鬼远离，后来演变成家家都在门前插柳，小孩子都要戴个柳枝圈子，意思就变了，那就是告慰先人，后人和发芽的柳枝一样，生生不息。
三个人依次磕完了头，唐伯虎想说点什么，却又说不出来了。看着爹娘和妹妹，看着小徐姐姐和小徐妹妹，百感交集的，竟然哽咽起来。看见唐伯虎哭了，唐长民也跟着哭。这些大人们，他都没见过，只知道是爷爷奶奶，姑姑伯母。但似乎又和唐伯虎有感应，知道唐伯虎心里难过，就也跟着难过起来。
最后，唐伯虎走到岳父徐廷瑞的墓前。老徐去世的时候，自己不在家，说好要来好好祭拜的，一直拖到现在才来。唐伯虎跪下，心头又是千言万语，可依旧无言。
唐申看唐伯虎不能说话，便将小姚姑娘又生了个孩子，唐伯虎给起名叫唐兆民，而长子唐长民过继给唐伯虎这些事，一一都说了一遍。说完大家又磕了头，唐申取出带来的几个白纸口袋。这些口袋上，贴着“已故先父唐讳广德”之类的纸签，里面则装有印着“往生咒”的经文，以及纸钱、纸元宝等，每座坟头前都烧了一个。再拿些零散纸钱，到坟地远处周边烧了——这是打发过路鬼的，省得他们和自己家里人抢钱。