第十章《桃花庵主人传卷一花影乱》（10）
第九回乞讨
回家晚了，唐伯虎自然挨了爹妈一顿暴呲儿，那唐广德和丘阿姨点灯熬油等他，火大了，又拿都元敬说了半晌，这回还添上文征明。 从此以后失去人身自由，放学不许到街上瞎混，只能回家温习功课。好在唐伯虎本来也是这么打算的，那小徐姐姐还等着他考试成功呢……于是发奋读起书来。这一读不要紧，谁都不理了，夜里还耗着不睡。唐广德夫妇疼在心里，喜上眉梢，觉得孩子终于开窍了，用功了。
时间过得飞快，转眼冬天就到了。接近年底，大家的应酬就多了起来，消费也到了高潮。唐家小饭馆生意红火，唐广德夫妇趁着热乎劲儿，就开始张罗过年了。说巧也巧，腊八那天早晨，这苏州竟然飘起了漫天大雪。家家熬着热气腾腾的腊八粥，看银装素裹，倒是格外添了种喜气。
那天在沈爷爷家，轮到唐伯虎劈柴禾了。沈爷爷看唐伯虎人小，力气没祝枝山大，就说：“你也不用劈大木头了，你给我劈点炭吧，那个不费力气，就是脏点。”
怕唐伯虎把衣服弄脏了，沈爷爷还特地找了件粗布褂子给他罩身上了。唐伯虎穿上，就跟穿了一大裙子似的，走路都不稳当，差点走成一顺儿。劈柴禾当然不顺手，没多久就全黑了，这倒好，白雪黑人，相映成趣。
从下午开始，祝枝山就不停地围着唐伯虎转悠，一会指点一下姿势，一会又议论一下炭块的大小。唐伯虎不听他的还好，一听他的，劈得东倒西歪，累得一身汗，汗水混着脏泥，脸上一道一道的。
“你看这炭的纹路没有？斜的，说明你下手的角度不对！”祝枝山蹲在地上，捡起炭，比划着说。
唐伯虎斧头刚举到半空，看见祝枝山突然蹲下，赶紧收手：“我说胡子，你安的什么心啊？我差点劈你肩膀上。”
祝枝山看着他，笑笑说：“像，实在是像。”
唐伯虎没反应过来：“像什么啊？”
祝枝山赶紧从雪地里捡起一根干树枝来，塞到唐伯虎手里：“拄着，走两步。”
唐伯虎秒懂，怎么把这茬儿忘了？祝枝山和自己同为要饭爱好者啊。秋天刚来的时候不是约过么？到了冬天一起去要饭，好好过把瘾。
祝枝山看着天色说：“你看吧，这江南也不是不下雪，就是这么大的雪少见啊。估计是路也冻了，粮食也运不进来了，又赶上今天是腊八，这么好的机会，当然不能错过。怎么样，跟爹妈请个假吧？”
“好啊好啊。”唐伯虎心一下子就飞了，“不过这么好的事，一定叫上张灵，朋友不能忘，咱们一起去要饭。”
这二位倒是说干就干。祝枝山转眼叫来了柳树头，说：“兄弟，我们今天晚上要弄个诗会，想相烦你去老唐家帮着请个假。”
文征明一听，说：“那我也去，你们应该带上我。”
祝枝山趴在文征明耳朵边说了句话，文征明立刻改变了主意：“好吧，那我帮着请假去。”说罢一溜烟跑了。
唐伯虎就奇怪了，问道：“胡子，你跟他说什么他跑得这么快？”
祝枝山六个指头伸出了四个，得意地笑道：“四个字，有女人来。”
唐伯虎哈哈大笑起来。这文征明从小家教太严，不敢随便出去玩，一听到女人，那就更如听到了洪水猛兽，断断没有尝试的念头。
很快就要过年了，来找沈老师求画求字求对联的人相当多，沈老师应接不暇，孩子们就算放了假。两个人趁着乱，偷偷跑出了沈老师的家门。出门没几步，戏就来了，唐伯虎拄着树枝，眼睛微闭，在地上轻轻点着。祝枝山呢？手搭在小唐肩膀上，一瘸一拐，六指儿端着个大破碗。哪儿来的碗呢？为这天祝枝山蓄谋已久，早就在真叫花子那儿花了一文钱买过来的，一直放在书包里。这哥俩点头哈腰，刚出了这条街碗里就有七八个大钱了，大家好像心都挺好的。祝枝山把钱拿出来揣怀里，碗中就剩一枚钱。他说：“无数前人的经验告诉我们，碗里钱多了，别人就不爱给了，觉得咱们贪得无厌。所以留一个钱效果最好：已经有好心人给钱了，那我也不能落后么，榜样是有力量的。”
唐伯虎点头道：“专业的，就是不一样。”
转过街角，唐伯虎就跟祝枝山商量：“你去叫张灵行么？我家离他家太近，我怕被我爹发现，那咱这安排就全泡汤了。”
祝枝山笑道：“根本就不用去找他。”
唐伯虎顺着祝枝山的指点往前看，远处雪地里，竟然躺着一个人，穿得破衣拉挲。那不是张灵又是谁？
俩小子嬉皮笑脸跑过去，围着张灵看。张灵一直闭着眼睛，知道有人过来，张开一个缝瞄了一眼，叹口气：“我还以为是有钱人呢。”
“守株待兔啊？”唐伯虎问，“你不冷么？”
“别捣乱。”张灵说，“我这装刘伶呢。本来想全裸的，看看实在太冷，好歹还是穿了件衣服。”
祝枝山把他拉起来，说：“这么着是不行的。这里都是老百姓。想要大钱咱们得换地方。”
“那去哪儿啊？”张灵问。
“你们就跟我走得了。咱们得赶饭点。”
小哥儿几个由祝枝山带路，向前走去，由城西就折向了北，走得浑身是汗，半个时辰就来到了苏州的富人区。哪儿啊？那就是著名的胜地虎丘。这虎丘一带，聚集了不少园子，都是巨富豪门盖的风景别墅，随便一圈就是一大片，所以有钱人都爱往这儿跑。尤其是快过年了，请客聚会，装风雅扮高人，这儿就是集散地。这帮人出手没零钱，全都是刮刮响的大宝钞，运气好了，金子银子也是有的。但有一条，普通要饭的不敢往这儿来，怕被人给收了，那就得衙门大牢里过年了。这几位不是年轻么？不知道深浅，也就啥都不怕了。
走得离虎丘近了，祝枝山叫停，然后说：“现在开始入戏……”
唐伯虎立刻开声唱起了莲花落，张灵和祝枝山随后跟上，那歌词是：
适意行，安心坐，渴时饮来醉时歌，困来时就向莎茵卧。日月长，天地阔，闲快活！旧酒投，新醅泼，老瓦盆边笑呵呵，共山僧野叟闲吟和。他出一对鸡，我出一个鹅，闲快活！
意马收，心猿锁，跳出红尘恶风波，槐阴午梦谁惊破？离了利名场，钻入安乐窝，闲快活！南备耕，东山卧，世态人情经历多，闲将往事思量过。贤的是他，愚的是我，争什么！
这词儿大家都熟，那是元曲儿里的节目，在当时就跟流行歌曲似的。小哥儿几个又默契，你一句，我一句高低错落，还越唱越来劲了。随着那小节拍，瘸子瞎子醉鬼，哥儿仨东歪西斜，特有节奏地就上了千人石，奔了可中亭。
可中亭是当年南朝宋文帝给和尚们施粥的地方。那次一帮和尚在千人石上听讲经，皇帝就在旁边等着请和尚们下了课喝粥，谁知道那老师和尚不自觉，没完没了地拖堂，眼看过了正午才散场。当时和尚的规矩，过午不食，结果把皇帝给惹急了，心说我这粥你们不喝就馊了，那不白熬了？多费柴禾啊。于是皇帝说：“别走别走，现在正好是中午，不算犯规，赶紧吃。”就为这句话建了个亭子，“可中”就是正好是中午的意思。
那大过年的，把可中亭包下来吃饭，赏雪赏月的，只能是有钱人。
只见那亭子上，点着盆巨大的炭火，摆着酒席，周围围坐着几个中年人，全穿的缎子面的大棉袍，鸡鸭鱼肉，美酒水果，一应俱全，中间簇拥着一个齿白唇红的少年。唐伯虎一看就认出来了，熟悉啊，都穆啊。心里暗叹一声，怎么一要饭就碰见他。
不过这一大群人，却都没动筷子，而是在看文章呢。想必这文章也是都穆写的。大家是边看边点头，一副无比赞许的样子。就有个大长脸说：“元敬读书下功夫是远近闻名的。记得去年我外甥娶亲，正好赶上天降大雨。不仅接亲的队伍回来已经二更了，带的灯笼也尽数淋灭。这黑灯瞎火的，怎么送新娘子啊？再看周围，全熄灯睡觉了。正发愁呢，我这外甥就想起元敬来了，说不要慌，我们去找都元敬家。元敬一定还在读书，一定没有睡，也就一定能借到火。嘿，还让他说准了，去了元敬家一看，真的还在用功。”
大家立刻一片啧啧赞美之声。都穆倒是有点不好意思，低了头。
看见都穆，唐伯虎、张灵都有点犹豫。人家乖孩子一个，上次就欺负他了，这次还要不要再闹啊？别闹完又去找丘阿姨告状。要不换一个地方？没想到祝枝山大大咧咧，已经歪歪斜斜走上前大，声唱道：“高朋满座英贤相怜，忍辱不敢埋怨薄贱。故乡有路没盘缠，今哀告望怜念，送我两文钱。”
说罢就“叮叮当当”敲起破碗来，接着喊：“行好行好，行好就说吉利话。”
这一下就尴尬了。大家怔住，没想到这里怎么还有叫花子。
那都穆抬头，一眼看见后面跟着的唐伯虎和张灵，不由得往后缩了一下。唐伯虎直摆手，意思是我们也不是冲你来的。
祝枝山啥都不知道，还凑上前去，看桌子上的纸：“呦呦，看文章那？字儿写得不错嘛……谁写的啊？有才有才。”
众人正要发作，在座的一个中年人开腔了：“你也会看文章？”
“当然。”祝枝山摇头晃脑地说。
“那你觉得这文章写得如何？”中年人把文章递过来。