第19章烟雨下江南
“陛下说的极是，区区一个探花郎，便如此托大，不就得跟这水中的桃枝儿一般，要往下沉呢。”老太监笑着恭维道。大顺天子回头瞪了他一眼，继续往前走。
御花园极大，一路上都有除草、浇水的太监宫女在忙活。见天子出行，纷纷跪倒在地。
主仆二人很快便走至一座凉亭前，皇帝指着那张有些斑驳的石桌道：“乾兴十三年的那场殿试有多热闹，不必朕来告诉你吧？一个状元公，一个探花郎，如今都在西北。你来枝跟随朕三十一年有余，当真不明白？”
老太监闻言，苦笑着摇摇头：“奴婢这些年只知道琢磨该如何服侍好陛下，至于其他人，其他事，奴婢懒得想，也不愿去想。”
“哼，就你最滑头。行了，替朕转告陆有方。三千万两银子的事，朕准了。他陆有方若能打到阴山，朕便擢他为上柱国，子子孙孙永享镇国公禄位。可倘若银子花出去了，匈奴依旧犯我北境。那他陆有方，就住在平定城头，别回来了。”
“啊秋！”
五色祥云之上，刚刚系好香袋的白衣道人，突然打了个喷嚏。
玄又趁机埋汰，说是有人在背地里骂他，远不过十里，近之则在眼前。说完话，还冲着少年咧嘴憨笑。
裴星河如何晓得那人是谁？也可能是桃花看多了，容易起疹子。
见祥云转了个方向，往东南而去，少年沉声道：“听说江南赋税是整个大顺王朝最重之地，可那里的百姓依然过着富庶的日子。敢问道长，这是为何？”
这句话，是对白衣道人说的。
“嘿嘿嘿，这话算是你问对人了。小子，听说过一句诗么？商女不知亡国恨，隔江尤唱后庭花。自古以来，王朝更迭，诸侯争霸，刀兵皆未下江南。不是因为江南之地贫瘠，恰恰是因为这地儿太好了。”
道人说，偌大的一个江南，皆为鱼米之乡，有良田万万亩。一年四季，皆风调雨顺。又紧挨着东海，物饶之丰，连那天府之国都不可比拟。
江南能种两季稻，能出六季蚕。光是江南一年产出的丝绸，便可供大半座王朝之需。
“所以啊，老天爷是不公平的。有人生于江南，有人埋在那凤来关外。都是生而为人，境遇却注定大不相同。”
白衣道人不知何时拿了把折扇出来，对着疾风狂摇。
裴星河不解，便问他，天时地利固然重要，可这“人和”二字最是变化无常不过。数千年来，王朝更迭之苦，为何总是不苦江南人？
白衣道人叹了口气，说普通百姓其实也苦。只是江南多氏族，氏族子弟又多擅长读书。每朝每代，江南都是出状元最多的地方。
“常言道，中原乃兵家必争之地，其实江南亦如此。只不过，争夺中原神土得用千军万马。而争夺江南呢，只需办一场科考，请上几位读书人入朝为官即可。一座真正的千年世家，其实比王朝更可怕啊。”
道人长叹，随即仿佛是灵光乍现一般，拿头撞了下折扇。
“你若有福分，我可以带你去见一人，一个真正的读书人。此人不在儒家，亦不在我道门。你可以听听，他对这座天下的些许看法。”
道人说罢，捂着嘴打了个哈欠，随即以折扇垫头，躺在祥云上睡着了。裴星河转头望去，玄又师徒也早早进入了梦乡。唯独那头体态略显臃肿的老鹿，时不时的抬抬蹄子，对着朝阳吐息。
裴星河睡不着，盘腿坐着练习“九宫玄气诀”中的呼吸法。忽有灵光乍现，便以指为剑，反复琢磨老翁传下的剑道。
先前在酒泉镇，裴星河下意识地斩出了一剑，结果一步入玄门，体内便多了一股“炁”。
那是一种玄之又玄的东西，仿佛能顺着血液流遍全身。
玄又说，这就是道家真元、佛门法力，是修行者步入至觉境的象征。
裴星河自然是不懂如何修炼的，可世事无常，老天爷似乎总喜欢强加给人东西。于是便有人欢喜，有人愁。
少年不知，老天给的这份机缘，能推着他往前走多久。
五色祥云又行了半日，始终没睡的裴星河，头一个也是头一次瞧见了那条大名鼎鼎的秦淮河。
他看到了书上所说的烟雨江南朦胧不清的模样，也看到了“列江画舫浮天去”的热闹风景。只是睡醒后的白衣道人并未打算在金陵停留，而是打了个响指，转向南下。
玄又本想去金陵城中耍耍的，毕竟秦淮河畔不光青楼多，千奇百怪的佳肴美味儿更多，于是破口大骂道：“姓何的，你不是说江南出美人，一半在金陵吗？咋不下去瞅瞅？难不成是裤裆里那玩意儿没本事，不敢进章台了？”
刚想喝口水的裴星河，差点给呛死。
不过那位爱穿白衣的朝云观掌教半点也不恼，反而笑得愈发猥琐。
“嘿嘿嘿嘿，事有轻重缓急，人有悲欢离合。咱做事，先讲一个缘字，再讲一个理字。不是我老何不行，而是再不赶到苏州城，我怕某位旧相识得先行一步归西了。”
笑声落罢，五色祥云急转直下，果真落入了苏州城内。
何掌教骑麋鹿带头游街，小道童满脸哀怨地扛一酒葫芦跟在后头，分明是被迫营业。裴星河与青衣道人并肩行走，看看路人那诧异的目光，再看看沿街繁华的闹市，神情很不自在。
一行四人，唯独就他穿得像只土狗，着实是寒碜了些。不过裴星河最在意的还不是这个，怕只怕，江南百姓眼光毒辣，没准就能认出他这个通缉要犯来。
青衣道人突然拍拍少年肩膀，笑道：“心绪不宁时，便多去想想该怎么办，而不是一味的担惊受怕。世人大多怯懦，不喜以真面目示众。连戏园子里的名角儿都要涂完粉墨才敢登场，何况是你。”
“多谢前辈赐教。”
裴星河若有所思，正欲招呼玄又，将老翁留下的斗笠拿出来。却不料道人朝自己打了个响指，下一刻，少年的脸上便多了块遮羞的白纱。
再摸摸身子，原本的粗布衣裳，竟变成了一袭粉色长裙，还绣了满身的桃花。
少年顿觉双腿一软，直挺挺地往下倒。好在摔了一半，便被青衣道人搂入了怀中。可这一幕，又瞬间让整条长街变得鸦雀无声。
“好身段。”一个街头小贩愣住原地，手里还攥着刚刚卖出去的糖葫芦。
“美，真美，实在是美极了。”
一肥头大耳的员外郎狂敲手中折扇，被一旁的妇人揪住了耳朵：“美极了是吗？要不，再娶一房小妾，老娘帮你去提亲？”
“不敢不敢，夫人误会了，天大的误会啊。彼女如莲，只可远观也，只可远观。”
胖员外疯狂跺脚解释，生怕妇人真将他的耳朵给拧下来。
此时，后知后觉的玄又转过身哈哈大笑道：“老裴啊老裴，你既是女儿身，何苦与俺称兄弟？来来来，喝了这葫酒，等俺十三年。”
裴星河羞愤难当，可也只能跺脚骂一句，“滚你娘的。”