第十一章《上册》（11）
十一长舒罗袖不成舞黄巢人马浩浩荡荡从岭南北上，朝廷惊慌起来。“内四贵”只知弄权受贿，遇到用兵打仗杀伐决断的军国大事，便一个个缄口不语了。卢携和郑畋已被贬官离京，首相王铎再也无法装聋作哑。
王铎心想，自己虽名义上位居首相，但有“内四贵”尤其是田令孜在朝中专权跋扈，我不过是一个傀儡而已。为今之计，不如外任军镇节度使，既能保有宰相阶级，又可手握一方军政大权，总比在朝中受田令孜辈窝囊气强。
盘算已定，王铎便入宫觐见僖宗，说是自己身受国恩，荣膺相职，应当以死报国，为陛下分忧。如今草寇猖獗，荼毒天下，微臣愿请缨杀敌，亲赴阵前，为国效力，以报陛下知遇之恩。
僖宗闻言，大喜过望，当即制命王铎晋位侍中，爵封晋国公，守司徒、同平章事，兼江陵府尹、荆南节度使，充诸道兵马都统，节制天下兵马进剿黄巢贼寇。
王铎开始大张旗鼓招募士卒，选调将领，修缮兵甲，筹集粮饷，很是忙活了一阵子。他提名选调名将李晟之孙李系为佐将，充任诸道兵马副都统，命李系率领五万精兵，先行前往湖南潭州，授权其一并指挥潭州当地五万土兵，堵截沿湘水北上的黄巢义军。
王铎终于定下了到江陵履职的日期。他舍不得离开那些姬妾，尤其离不开家中蓄养的一干乐伎，便让小妾李氏、罗氏留下来陪伴夫人杜氏，自己则携带两个年轻小妾白氏和胡氏随行。府中众多歌舞乐伎，也争相跟随王铎前往江陵。
从京城长安到江陵，有三条道路可走。第一条，从京城经蓝田至商州，再从商州乘船顺丹水、汉水南下，到鄂州溯长江西上，即可抵达江陵。第二条是陆路，从长安至蓝田，走七百里山道至内乡县，再经邓州至襄州，从襄州经荆门抵江陵。第三条，全程水路，从长安乘船，顺渭水入黄河，转入汴水，经泗州，入淮水，到楚州转入邗沟，从瓜洲渡溯长江西上江陵。
王铎视第一条路径为畏途。从蓝田到商州，要翻山越岭不说，更要命的是从商州至襄州，丹水河道曲折，水面狭窄，急流险滩，礁石密布，行舟触礁船毁人亡之事屡屡发生。再者，丹水只能行小船，王铎一行随从和侍卫将士甚多，所带物品应有尽有，其又高又大的三层楼船无法通行。而第二条路又多山路，王铎和一班随行姬妾，歌伎舞女，如何受得了数千里车马颠簸劳顿。相较之下，王铎当然选择全程走水路，乘坐楼船，优哉游哉即可平安抵达江陵。
且说王铎所乘的三层楼船，高达六丈，宏阔敞亮，富丽堂皇。船内设有政事厅、客厅、餐厅、歌舞厅，还有王铎和众多姬妾卧房、侍从官和卫士住室、舞歌乐伎宿舍，其余仓房、药房、厨房等一应俱全。楼船上另有艄公、水手、号角手、厨师、医者、仆婢等八十余人，加上随从官吏，男女老幼统共三百余众。
王铎的船队中有导航船、前卫船、联络船、随从幕僚船、粮船、医药船、财货船、后卫船等，单是护卫兵船就有二十艘之多。数十艘舟船一字排开，浩浩荡荡迤逦而行，前后相望十里之遥。
这条水路，以黄河三门砥柱一处最为艰险难行。黄河在晋陕峡谷中奔腾南下，至潼关北转向东流，在陕州遭遇三门山。河道中兀然矗立起两座山峰，与两岸山崖构成三道水门，河水汹涌激荡，怒吼着争相夺门而出，轰轰然如同万马奔腾战鼓雷鸣，数里之外即可听到轰响之声。
唐高宗显庆元年，朝廷调拨六千士卒，由将作大匠杨务廉主持，在三门山河道两侧峭壁上开凿栈道，供纤夫挽舟而行。官府在此派驻数百名纤夫。逆水行舟时，纤夫背纤拉船，顺水行舟时则在船后拽拉纤绳，以免船只被河水冲翻。由于河道异常狭窄，水流湍急，冲力巨大，纤夫们与河水拼命角力时，纤绳往往被挣断，时有纤夫坠河身亡。
唐玄宗开元年间，朝廷疏浚漕运河道，在黄河沿岸增设河阴仓、伯崖仓，又在三门东西两侧修建集津仓和盐仓，江、淮、汴、河漕运之舟分段转运物资。如此一来，效益倍增。陕郡太守李齐物征用民夫，在河道南岸三门山开凿出一条十八里长陆运通道，船客可下船经此通道绕过三门砥柱，而后再登船前行；江淮漕运货物卸入三门东侧集津仓，经南岸陆运通道转运至三门西侧盐仓，便避开了三门砥柱之险。
江淮、运河漕运船队，以十船为一纲，称为纲船。纲船经邗沟、淮水、汴水抵达河口即汴口后，货物卸入河阴仓，换装黄河船，运至洛口仓，再换装洛水船，即可运至东都洛阳。此即所谓“江南之舟不入黄河，黄河之舟不入洛水”。
王铎船队到达陕州黄河三门山前，王铎及其眷属、随从在盐仓码头下船，上岸经陆路通道绕行，越过三门，在集津仓码头重新登船，继续顺流东下。不过，王铎乘坐的三层楼船只能滞留在三门西侧盐仓码头。王铎一行到了河口，转入汴河，便又乘上汴水楼船和画舫、彩船，楼船却是愈加高大宏敞，富丽堂皇。
驶入汴水之后，水流平缓了许多，行船十分安全。王铎神清气爽，心情豁然开朗，便唤来一众歌舞乐伎，在楼船舞厅中轻歌曼舞，其乐融融。
船队沿汴水、淮水、邗沟转入长江，一路之上，楼船载酒，歌舞不休。船队行至每一州县码头，当地官员都要携带官印拜迎于道旁。风景名胜之地，王铎下船游览时，排开全套仪仗，天子所赐双旌双节在前，后面竖起八面大旗，声势赫赫，威风凛凛。侍卫前导开路，金钲鼓角齐鸣，王铎和姬妾乘轺车，幕僚从官骑马，浩浩荡荡，前呼后拥。州县遵制在大街上搭建节楼，张灯结彩，鼓角相迎。郡守县令必摆设盛大接风酒宴，山珍海味，无所不有。待王铎离去时，州县官员还要礼送出境，奉献珍贵礼品和当地特产，多多益善。
如此这般，王铎一行周游数千里，所到之处，山摇地动，一呼百应，着实风光无限。
船行三月，王铎和随从们终于抵达江陵。
黄巢义军北进中原，有两条路可供选择。一是由广州溯溱水北上，然后走玄宗朝修筑的大庾岭新道，入赣江转长江，抵达扬州，即可进兵淮南和中原。然而，如今高骈及其精锐官军盘踞在长江下游，像一只拦路虎蹲在那里。义军不愿与高骈纠缠，便选择第二条路，从广州西上，溯郁水（西江）至梧州，转入桂江，经桂州灵渠入湘江，北上抵江陵，再经襄州、邓州进兵中原。
从广州至江陵辗转三千里，全是水路，林言水军担负起输送将士和粮草的重任。六百多只大小舟船，在江面上一字排开，首尾相距四五十里之遥。而且船队一次只能运送万余将士。每日舟船逆水开行百里之后，士卒下船，舟船返回再接运下一拨将士。船只日夜不停往返，艄公和水手极其辛苦，只能在空船顺水而下时轮番休息一下。林言和奴娘不分昼夜往来穿梭忙碌，眼睛熬得通红，不得片刻空闲，总算将义军六万将士全部运抵桂州。
按照桂江运兵速度，即使中途没有战事，全军抵达江陵至少也要两个月，耗时太久。眼下造船来不及，征用民船呢，桂江上大多是一些打鱼小船，派不上多大用场，如何能让六万将士同时乘船北上？
闵十八想出了妙法：捆扎竹筏。此地毛竹甚多，又很便宜。多购买些毛竹，各部将士动手捆扎大竹筏。每个竹筏可乘坐百人，只要扎成三百只竹筏，加上原有船只，便可满足大军使用，又快又省钱。
人马全部行动起来，不几天工夫，便扎成了三百多只大竹筏。
大军乘坐竹筏和舟船，绵延百里，浩浩荡荡顺流而下，
义军进入湖南，荆楚大地为之震动。饥民、流民纷纷加入队伍，数日之间，义军增添新兵一万多人。
湘水沿岸州县，文武官员被义军浩大声势震慑，许多州县官吏还没看到义军一兵一卒，便已逃得无影无踪。州县守军将士见当官的都跑光了，谁还愿意死守，便也一哄而散。
黄巢义军未动刀兵，先后占领永州、衡州，疾速向湖南首府潭州开进。
湖南观察使李系驻节潭州，麾下有五万将士，加上湖南当地五万土兵，号称十万大军。李系是中唐名将西平王李晟之孙，自诩通晓兵法，能够运筹帷幄之中，决胜千里之外，俨然一派大将风度。
李系原任兖州节度使，王铎慕其盛名，向僖宗指名要他做了诸道兵马副都统兼湖南观察使。王铎将最精锐的五万精兵交给李系，命他镇守潭州冲要之地，堵截黄巢，阻止义军沿湘水北上，屏藩江汉和中原腹地。
义军占领永州、衡州之后，当地青壮百姓不断地投奔义军，义军兵力急速扩充至十万之众，号称二十万人马，沿湘水大举北上。千余只木船、竹筏在湘水上排成一条长龙，后卫队伍尚未离开衡州，先锋人马已抵潭州城下。
李系被义军排山倒海般的声势吓破了胆，再加上从永州、衡州逃过来的官员和将士夸大其词，喧嚷义军如何兵马众多，甚而哄传义军有三十万人马，吓得李系寝食难安，如坐针毡。
黄巢不待义军人马到齐，便下令攻打潭州城。
尚让督率义军，用大弩机和抛石机向潭州南门和城楼发射箭支、石块，杀伤许多守军。接着，弩机营抛射火焰箭和火药包，城门和城楼很快着火燃烧起来。潭州守军哪里见过这种阵势，当地土军先炸了营，边逃边喊叫：“黄巢来啦，黄巢有火箭，厉害得很呀！快跑哇，跑得慢了就没命啦！”
土军人心恐慌溃营四散，禁军将士也纷纷逃命。
义军攻城伊始，李系便惶恐地躲在屋子里不敢出门。南门溃逃回来的将士禀报李系，说义军抛石机和火焰箭如何厉害，李系更加惊慌，唯恐被义军活捉，便在百余名亲兵护卫下，夜半时分潜出城北门，仓皇而逃。
尚让、孟楷、朱温率领所部义军，从南门杀进潭州城。因李系已经逃走，城内各处守军失去指挥，先后放下兵器投降，偶有顽抗者，皆被义军杀死。
黄巢义军攻占潭州，俘获官军和土兵近八万人，此乃义军从广州北上以来第一个大胜仗。自此而后，义军声势更加浩大，天下为之震动。
义军将俘虏编入队伍，加上新兵，人马增至二十万众，沿湘水继续北上，兵锋直指荆湖重镇江陵。
前年，王仙芝在黄梅战败身死，部将刘汉宏和五六名士卒逃进山中隐藏起来。后来，曾元裕和张自勉官军北撤，去堵截黄巢义军，刘汉宏渐渐搜罗起三百多名溃散草军士卒，在大别山里流徙转战。他们不时攻占一两个集镇，补充一些粮饷。遇有州县官军前来围剿，他们往往会损失一些人马，被迫逃往别处。有时筹集不到粮食，弟兄们就得忍饥挨饿。日子久了，士气低落，弟兄们觉得没有奔头，人心日益涣散。
刘汉宏觉得这样下去会散伙，心里很是着急，忽然听到一个消息：当朝首相王铎出任江陵节度使、诸道兵马都统。刘汉宏记得，王铎、王镣兄弟曾力主招安草军，便琢磨着前去归降王铎，或许是一条出路呢。
刘汉宏向弟兄们说出此番主意，大伙虽不甚情愿，却又想不出别的出路，于是也就勉强依从了。
刘汉宏带领弟兄们来到郢州东北大洪山中，扎下营寨，派人前往江陵，向王铎送去请求招安的书信。
王铎见草军有人前来投诚，心中别提多高兴。他想，这必是自己威名所致，不能不说是一个好兆头。王铎亲笔给刘汉宏回信，说竭诚欢迎他归顺朝廷，定会保举他坐上高官之位。
刘汉宏接到王铎回书，当即率领弟兄们奔赴江陵。王铎果然信守诺言，保举刘汉宏做了江陵副将。刘汉宏心满意足，遂尽心竭力为王铎防守江陵。
王铎一到江陵便收降了刘汉宏，好不惬意，整日与僚属宴饮，让乐伎们歌舞不休。如今他远离京城和夫人杜氏，没有了田令孜的颐指气使，听不见妒妇杜氏河东狮吼，便天天与一干花枝招展的歌伎舞女花天酒地，缠绵厮混，在温柔乡里醉生梦死。至于黄巢流寇嘛，固然可恨可怕，可眼下他们远在岭南，即便要北犯，前面有李系十万大军挡着，料也无妨！
这日王铎正如痴如醉观赏新近排演的歌舞，掌书记忽然送来李系急递文书，说是黄巢率领二十万大军从桂州北上，正在向湖南进兵。他大惊之下，再也无心听兰兰唱歌，打起精神来到府衙二堂，署理多日未曾过问的公事。
王铎一边翻看公文，一边唉声叹气。
行军司马胡舒问道：“使相为何闷闷不乐？”
王铎摇摇头说：“李系报说黄巢要北进湖湘，老夫日夜琢磨这等烦恼之事，心神如何能够安定？”