第九章《上册》（9）

九本大将军将人头奉送与你王仙芝率领草军撤出江陵，山南东道节度使李福和荆南镇将马方业率领两镇牙兵紧紧追赶，尤其是沙陀骑兵，行动如风，给草军极大掣肘。多亏曹师雄殿后拼死力战，才阻滞了李福牙兵和沙陀骑兵追击。草军摆脱官军之后，从复州、郢州之间涉渡汉水，向北退往安州境内。

草军将士在冰天雪地之中昼夜行军，疲劳困顿之状可想而知。抵达安州东北马安山后，停下来稍作休整，想方设法补充粮草，让将士们恢复体力。

王仙芝与众将商议，下一步向北攻占申州，以补充粮饷和兵员。申州没有重兵防守，草军攻占之后可向蔡州、颍州挺进，周旋于江淮之间。

兵贵神速，草军须以迅雷不及掩耳之势攻占申州，以免攻城未克，官军援兵来到，草军反遭官兵内外夹击，不得不突围而去，以至徒劳而无功。王仙芝命全军两万人马日夜兼程，抢占礼山关，包围申州，预备正月九日开始攻城。

曾元裕长年坐守黄州，从不主动出兵进击草军，引起邻近方镇将帅不满。朝廷三番五次责备他畏葸不前，懈怠职守，放纵草贼，贻误战机，严厉督催他进剿草寇。曾元裕不得不有所作为，以示自己并非畏敌如虎怯阵怕死之人。

曾元裕早已瞅准了草军弱点，那便是一味流动，依靠攻占城池补充粮饷和兵员，实则是一群没有根基的流寇。对付这般流寇，最优战法是张网待兔，以逸待劳。若在黄州至申州之间布置重兵，张网以待，必定能够逮住草寇，而后围而歼之。眼下草军奔袭江陵未果，往返千里，被官军追击，疲于奔命，确是击败他们的极好时机。恰巧此时探马来报，说草寇越过礼山关正向申州进兵，曾元裕以为，围歼草军的时刻终于来到了。

曾元裕派人给颍州刺史张自勉和山南东道节度使李福送去公函，以招讨副使身份要他们进兵申州，共同围剿草寇。他又命一名副将率领人马尾随草军，待草军进攻申州时，从其背后突然发起攻击。曾元裕则亲自带领大队人马，经麻城向北进入大别山，在申州东南青山寨至闵岗一带隐蔽埋伏起来。

王仙芝带领草军于正月八日赶到申州城外，随即将申州三面包围。他特意留出北门，让申州官兵从这里逃走，以便草军尽快占领州城。

正月九日，天色欲明，草军各部同时开始攻城。

攻城刚刚开始，进攻南门的訾亮部背后突然出现一支官军。訾亮看到这支官军旗帜上书“招讨草贼副使曾”字样，方知这是曾元裕人马。訾信带一队人马迎战曾军，訾亮率将士继续攻城，并请求王仙芝派兵增援。

毕师铎挥军攻打西门，不想李福率领三千牙兵和五百沙陀骑兵从背后杀了过来。李福进攻凶猛，沙陀骑兵更是锐不可当，毕师铎只得停止攻城，全力对付李福和沙陀骑兵。

沙陀骑兵如同一阵狂风席卷而来，将毕师铎部士卒冲得七零八落。毕师铎抵挡不住，急忙向王仙芝求援。

颍州刺史张自勉本是京师左威卫上将军，因率领七千忠武军救援宋威有功，被朝廷任命为颍州刺史，带兵围剿草军。张自勉作战勇敢，且熟谙兵法，是一位智勇双全的战将。他接到招讨副使曾元裕要求出兵会战申州的急递公函，立即带兵赶来，向正在攻打东门的柳彦璋部草军发起猛攻。

柳彦璋见张自勉来者不善，且战法老到，知道遇上了劲敌，便暂停攻城，全力应付张自勉。

王仙芝坐镇在柳彦璋背后的中军大营，訾亮、毕师铎接连向他告急求援，正感棘手时，张自勉又率部赶来，向柳彦璋猛攻，王仙芝顿感情势不妙。若城内守军再出城夹攻，那就十分危险了。

柳彦璋见事态严重，当即建议立即撤出各路人马，由他率领所部人马殿后，中军将领柴存护卫大将军急速向东南方撤退，訾亮、毕师铎部随中军之后立即向大别山撤退。

依眼下情势，王仙芝知道也只好如此了。

柴存率领中军，护卫王仙芝向东急行。刚刚走出几里路，一彪官军拦住去路，为首将领是曾元裕麾下副将安喜。

安喜在马上高声叫道：“草寇王仙芝，还不下马投降，也好饶你不死。如若不然，朝廷大军即刻便将尔等蟊贼一网打尽，休想走脱一个！”

柴存并不与他啰唆，拍马上前，舞起双锏与安喜杀在一起。

王仙芝不敢恋战，带兵斜刺里向东南冲去。跑了不一会儿，忽听战鼓轰响，两边树林里各自杀出一支人马，将王仙芝及其卫卒围住。

王仙芝挥舞一柄青龙剑，与敌将周旋。然而官兵越来越多，草军转眼间死伤枕藉，情势十分危急。

恰在此时，訾亮、訾信兄弟带兵杀到，官军被冲乱了阵脚。訾亮、訾信护卫着王仙芝向东南方驰去。

柴存带领的中军乃草军精锐，个个身强体健，武艺出众。可由于连续多日行军作战，将士十分疲惫，再加饥寒交迫，体力锐减。柴存奋力拼杀，舞动双锏打杀不少官兵，但草军伤亡也越来越多。

官军副将安喜和两名都将围住柴存缠斗，柴存毫无惧色，沉着应战，且越战越勇。一名敌将挺着长枪向柴存刺来，柴存用锏一挡，把敌将长枪格飞出去，另一支铁锏照准敌将头颅砸下，敌将立时脑浆迸裂，栽下马来。

副将安喜大怒，抡起大刀向柴存猛砍。柴存闪身躲过大刀，用一支铁锏向安喜面门打去。安喜慌忙挥刀架开，柴存乘机向安喜马头猛捅一锏，那马疼得长嘶一声，连连尥蹶跳跃，将安喜掀下马来。柴存赶上前去，一锏打在安喜头上，安喜头颅登时成了一只烂瓢。

正当此际，另一名敌将趁机用长矛刺中了柴存坐骑，战马疼痛难忍，乱蹦乱跳。柴存坐立不稳，乱了战法，被敌将用长矛刺下马来。几个官军士卒刀枪齐下，柴存立时毙命。

中军将士拼死苦战，剩下几十名士卒被围困在垓心，仍然顽强抵抗，奋力厮杀。

柳彦璋敌住张自勉，缠斗许久，以待毕师铎部撤出。可一直不见毕师铎踪影，柳彦璋无奈，只好边打边撤。张自勉率部紧追不放，连连吼叫着要草军投降。

訾亮、訾信护卫着王仙芝狂奔至青山寨外，一支人马拦住去路。王仙芝举目望去，只见敌阵帅旗上书“招讨草贼副使曾”字样，心想，真是冤家路窄，原来曾元裕在这里等着呢。

曾元裕哈哈大笑，高声叫道：“王大将军，曾某在此等候多时了。怎的，见了本大使还不下马投降吗？”

王仙芝道：“曾将军，本大将军曾几次请求朝廷招安，可如今不会了。朝廷权臣和宋威等辈，寡廉鲜耻，背信弃义，只会残害百姓，祸国殃民。我等是被逼造反，上合天理，下顺民心。不知曾将军有何能耐，张口就要本大将军投降?”

曾元裕喊道：“你反叛朝廷，攻城略地，杀戮官吏，抢掠官仓，祸乱国家，罪不可赦，还不赶快下马受死！”

王仙芝笑道：“朝廷无道，反之何罪？官吏害民，岂不可杀？祸乱国家者，是田令孜和宋威等辈。本大将军宁可玉碎，绝不瓦全，宁可战死，决不投降！”

曾元裕气得大叫：“给我杀、杀、杀！捉住王仙芝，碎尸万段！”

曾元裕的副将胡可拍马舞刀杀将过来，訾亮、訾信慌忙敌住。曾元裕命行军司马何谓、都将葛以陌一起出马迎敌，王仙芝也挥剑上阵厮杀，两军风绞雪般杀作一团。

正在危急关头，柳彦璋带兵赶来，一看阵势，想要来个擒贼先擒王，便飞马直取曾元裕。

行军司马何谓和都将葛以陌见主帅遇险，连忙回马救援曾元裕。訾亮、訾信缠住副将胡可厮杀，王仙芝得以脱身，策马向东南疾驰。

柳彦璋与何谓、葛以陌杀了一阵，无心恋战，瞅个空子，拨马便走。何谓和葛以陌怕主帅有失，也不再追赶柳彦璋。

訾亮、訾信兄弟正与副将胡可打得难解难分，颍州刺史张自勉带兵追杀过来，訾亮兄弟及其部下士卒很快被官军团团包围。

张自勉战法纯熟，武艺高强，一杆银枪上下翻飞，令人防不胜防。訾信刚刚露出一点破绽，便被张自勉一枪刺中大腿，随即栽下马来。张自勉正要挺枪再刺，正与胡可打斗的訾亮反身一刀，将张自勉银枪格开，张自勉被震得两手发麻。訾亮俯身将訾信提上马来，抡起大刀，直取胡可，胡可闪身躲过。訾亮连杀几名官兵，冲出包围，向南逃去。

张自勉和胡可麾兵追击，却渐渐不见了訾亮兄弟身影。

毕师铎在申州西门外被李福和沙陀骑兵围住，浴血奋战，往来冲锋，直杀得天昏地暗，日月无光。到了黄昏时分，毕师铎虽杀死不少牙兵，可自己部下将士也大多死在沙陀骑兵刀下，身边护卫亲兵已所剩无几。

趁着天黑，毕师铎再发神威，一连杀死五六个沙陀骑兵和一名副将，冲破官军围困，率领残部向南面鸡公山一带奔去。

柳彦璋在马畈寨追上王仙芝，终于冲出了曾元裕设置的大包围圈。二人检点人马，身边只剩下七八百人了。

柳彦璋派出几个骑兵小队，向申州方向搜罗溃散草军人马。三日内，陆陆续续收拢来千余士卒，可始终没有毕师铎和訾亮、訾信三人消息。

此地距曾元裕、张自勉追兵不远，不宜久停，王仙芝与柳彦璋商定，沿大别山麓向东南方向进兵。大批官军在山里施展不开，而草军人数不多，分成三个小队，行动快捷，便于隐蔽，待把曾元裕、张自勉和李福三股官军甩脱以后，再作道理。

王仙芝擢拔队正刘汉宏为都将，率领三百人马为先锋，沿大别山北麓向商城以南转兵。这刘汉宏本是兖州衙门小吏，后投降草军，当了队正，管领百十名士卒。刘汉宏打仗勇猛，在江陵与李福作战时，曾一口气杀死十几名官兵；在申州东跟随訾亮阻击曾元裕官军，刘汉宏奋勇杀敌，救护王仙芝有功。

王仙芝自率六百多人为中军，随刘汉宏之后向大山深处转移。柳彦璋率领四百人马殿后，阻击追赶而来的官军。

草军先锋刘汉宏部并未遭遇大批官军阻击，辗转行军三百多里，抵达商城县南部黄柏山中。王仙芝率领中军随后赶到，两支人马驻扎下来，一边收拢溃散将士，一边等候殿后的柳彦璋部到来。