第八章《上册》（8）
八直似当时梦中听朝廷接到沂州刺史丁练成的军情急报，说是黄巢贼军四面围攻沂州，城内粮草箭支用尽，州城危在旦夕。接着，山南东道节度使李福和荆南节度使杨知温又飞章急奏，说是王仙芝草军接连攻陷鄂州、安州、隋州，活捉隋州刺史崔休徵，节度使李福之子已经战死，请求朝廷速派大军增援。
田令孜虽然独揽朝廷大权，可这用兵打仗之事，他却一窍不通。如今数镇将帅告急求援，奏章纷至沓来，哪一处都是要兵要钱要粮。常言道，“兵马未动，粮草先行”，眼下朝廷一无饷银，二无粮草，不管是禁军还是藩镇牙兵，都阻挡不住草军纵横天下。倘若草军打进关中和京城，朝廷倾覆，田令孜自然没有好果子吃。田令孜明白，当务之急是筹集粮饷。
田令孜挖空心思，终于想出一条妙策：卖官鬻爵。本来他早就在收贿卖官，可那是暗中交易。如今朝廷可以平寇名义，冠冕堂皇地卖官了。天下想当官之人不知几多，若朝廷明定官价，以捐助兵饷名义卖官鬻爵，那些富豪巨贾纳钱便可得官，必会趋之若鹜。甚而有些官迷心窍之人，宁肯把妻女卖给娼家，也要弄一顶官帽戴在头上。如此一来，天下财货便会源源不断滚滚而至，不唯朝廷有了兵饷，自己和年轻天子也有了享乐的银子，我中尉阿父的地位便稳如泰山，长久地替李儇掌管这万里江山。
妙计已定，田令孜便唆使僖宗诏告天下：凡出家财百万以上助兵饷者，朝廷可赐给“殿中侍御史”或“监察御史”的诰身。
郑畋看了诏书，气得捶胸顿足，提议堂老们联名上书僖宗，请求收回卖官鬻爵诏命，阻止这种有失体统和朝廷颜面的误国之举。
卢携私下已听过田令孜招呼，虽然心中也觉着卖官鬻爵有辱斯文，可这出自田令孜的决断，他只能遵从。再者，朝廷财政匮乏，兵饷没有着落，不采用这般权宜之计，又如何去剿灭草寇？本朝自中宗、肃宗始，再到代宗、德宗、穆宗，纳货封官之事多有所见，今日行之又有何不可？他又何必反对呢？
首相王铎由于主张招安受挫，自觉气短，只能处处顺着卢携。对于卖官鬻爵之事，他装聋作哑，看情势顺水推舟。
郑畋孤掌难鸣，只能徒呼奈何。
太常博士皮日休对朝廷卖官之举嗤之以鼻，觉得在如此龌龊的朝廷中为官，实在徒蒙羞垢，愧对天下士人和黎民百姓，索性上书吏部，请求辞去朝中官职，到州府去做僚佐。
郑畋自然理解皮日休的心情，但他也深知，像皮日休这般才志之士，正是朝中诤臣，国之栋梁。可惜生不逢时，贤路填塞，才导致他报国无门。郑畋决意出面替皮日休说话，向朝廷举荐，超拔日休做一方主官，使之能够施善政于民，为地方官吏树一典范。
郑畋破例亲至吏部，询问州郡主官有无缺额。吏部侍郎说，眼下只有岭南横州刺史出缺。横州地处蛮荒，一般官员不愿到那里任职，故而横州已有时日没有刺史主政了。
郑畋说，我举荐一个德才兼备之人，此人必不会嫌弃横州荒远。吏部侍郎忙问他举荐何人，郑畋以实相告。恰巧，这位侍郎也很赞赏皮日休，说他才具、学识、德操俱佳，若皮日休愿到横州任职，那真是再合适不过。这位侍郎还说，他愿与郑堂老一同举荐皮日休。郑畋大喜，当即与吏部侍郎联名上书，向朝廷举荐皮日休出任横州刺史。
为尽快聚敛钱财，田令孜命尹希复、王士成在巨商大贾中物色买官之人。王士成、尹希复首先便想到贺四，但贺四无意买官。他知道，花费许多银钱买一个闲散官职，不过挂个空名儿，一班科班出身官员根本瞧不起你。其时，纳钱买官者被称为“斜封官”，意即不是正道得来的官职。即便用钱买到个御史或员外郎官衔，甚或买到检校侍中的职名，与宰相同阶，却并无任何实际差使，甚而在衙门里连个闲坐之处也没有，故而被时人讽为“三无坐处”。
见贺四不愿买官，尹希复和王士成又提议让郭七郎买官。贺四沉吟许久，想想七郎如此玩耍下去亦非长久之计，是该给他找个门路，让他有个着落，也好慢慢懂些世道，看来七郎并不适于经商，说不定到官场里还能混出些名堂来。
贺四找来郭七郎，向他说起买官之事。七郎闻听花钱便可买官，即刻兴致高涨，追问花多少钱可以买到官职。贺四告诉他，一百万钱可买员外郎，三百万可买到御史，五百万可以买到刺史。七郎心道，做什么鸟御史、员外郎，太没意思，弄个刺史倒是不错，和江陵府尹一样，出入亲兵侍卫成群结队，佐官衙役前呼后拥，还要骑马坐轿，鸣锣开道，黎民百姓跪伏拜迎，好不威风！
七郎一拍胸膛，叫道：“我便买他一个刺史做做！”
贺四有些哭笑不得，告诫说：“刺史虽是实职，可朝廷也很吝啬。你买个刺史，到任一年半载，免了你的官，再卖给他人，又收一大笔银钱。到那时，钱没了，官也丢了，如何是好？”
七郎却不以为意：“这个不妨事。做上一年半载刺史，即便免了官，我也是做过官的人，子孙便是官宦子弟，出身宦门，再也不是鄙贱低下、连平民衣衫都不能穿着的等外之人！”
贺四听了这番话，不禁有些动情。好，就让他买一个刺史做去，也好给咱商贾之家挣个脸面！
不日贺四便请尹希复和王士成到酒楼宴会，让七郎将五百万的便换交给尹、王二人，并另外馈赠二人各五十万钱，请他们一定为七郎谋个实任刺史职位。王士成、尹希复拍胸许诺定将此事办妥，让贺四和七郎尽管放心。
尹希复、王士成二人从五百万中抽出一百万分赃，其余四百万奉交田令孜。三日之后，尹、王二人便将横州刺史的诰身当面交给了郭七郎。
如此一来，郑畋和吏部侍郎举荐皮日休出任横州刺史之事，自然告吹。而郭七郎一步登天成了朝廷命官，且是堂堂四品实任刺史！
尚君长带领楚彦威、蔡温球和几名卫士，充作商客，秘密来到颍州。
次日，吴彦宏等人也悄悄来到颍州，与尚君长会合。几人商定了进京路径和方法。尚君长和楚彦威、蔡温球扮作山林大盗，吴彦宏、鲁平、胡恒和一队士卒充作官兵，以进京献俘之名，用囚车押送尚君长等“巨盗”上了路。
尚君长和吴彦宏等人出颍州西门，行走六七十里路光景，来到一个名为九龙岗的地方。吴彦宏见路旁有一片松树林，长得十分茂密，便和尚君长商议，让众人在此休息一下，吃些干粮，填饱肚子，也好继续赶路。
正说话间，松树林里冲出一彪人马，将尚君长等人团团围住。吴彦宏定睛看去，认得骑在马上的将领正是宋威麾下镇将朱可，不禁甚感诧异。
吴彦宏问朱可意欲何为，朱可哈哈大笑，说是奉招讨使宋威之命，前来捉拿草贼巨魁尚君长。
吴彦宏情知不妙，心知有人走漏了消息，再隐瞒下去已没甚必要，便朗声说道：“本官奉监军使杨复光之命，押送草军首领尚君长等前往京城请罪，并请求朝廷招安。现有监军使公文和奏状在此，请朱将军过目。”
朱可接过公文和奏状，却并不打开，径自撕个粉碎，随手往空中一扬，公文、表状像雪片儿似的随风飘去。
朱可冷冷笑道：“末将不管这个，只要你等随我去见宋大使。”
接着，朱可大喝一声：“统统给我绑了！”
牙兵们不由分说，将吴彦宏等人全都绑了，驱至树林深处。
朱可命牙兵将尚君长、吴彦宏等人一字排开，跪在地上。
吴彦宏见势不妙，厉声喝问：“朱可，你要做甚？”
朱可阴阴笑道：“本将军奉宋大使之命，要将尔等草寇与勾结草贼的内奸统统处死！”
吴彦宏大骂道：“宋威欺瞒朝廷，祸国殃民，不得好死！”
胡恒哭号道：“朱将军不能杀我，我是宋大使的人！掌书记苏立可为我做证！”
朱可喝道：“你号什么号？大使有令，通通处决，一个不留。怎的，你脖子硬是怎么着？那就拿你先试刀！”
朱可一挥手，只见刀光一闪，胡恒脖腔的热血喷射出去几尺远，人头骨碌碌滚到吴彦宏跟前。
朱可又一挥手，刽子手们同时举刀劈下，吴彦宏和鲁平的人头“噗”“噗”滚落于地。
紧接着，跟随吴彦宏而来的士卒全被诛杀。
尚君长以为自己进了阴曹地府，睁眼一看，见那些个松树明明依旧挺立，枝叶迎风不停地摆动着。他伸手摸摸头颅，依然在颈子上长着。
却听朱可一声断喝：“将尚君长这三个贼魁押送京城，献俘阙下！”
尚君长这才看清楚，楚彦威和蔡温球也仍然活着。
朱可一行人马尚在途中，宋威奏状已先期送达朝廷。宋威在奏状中说，他率领人马在颍州以西进剿草寇，镇将朱可活捉了草贼大将尚君长和楚彦威、蔡温球，臣特命朱可押送三个贼魁献俘阙下，请求朝廷论功行赏，给朱可及有功将士加官晋爵。
杨复光得知宋威的无耻行径，气愤至极，立即上书朝廷，说明王仙芝曾七次书写恳求朝廷招安书状，皆被宋威隐瞒不报；尚君长原本是奉王仙芝之命前往京城负荆请罪，请求朝廷招安，并非被俘。宋威命朱可截杀朝廷命官吴彦宏和鲁平、胡恒等官兵多人，掠走尚君长三人，实属妄杀无辜，欺君罔上，冒功请赏，应严究治罪！
杨复光奏状送达京师，朱可押送尚君长等也来到了长安，朝廷上下乃至整个京城都轰动了。
崇政殿内，郑畋和卢携又一次各持己见。
郑畋主张依照监军使杨复光请求，严究宋威、朱可之罪，即刻罢免宋威招讨使之职。卢携针锋相对，认为杨复光作为招讨副使，与宋威不和，嫉功诬陷大臣，应当予以严惩。郑畋则反驳说，杨复光身为监军使，监督招讨使是其职责所在，上章弹劾宋威无可非议，怎能以此治监军使之罪呢？真是岂有此理！
见郑畋、卢携二人争执不下，王铎只得出来和稀泥，说是二位堂老不要争了，让御史台审问一下尚君长等人，事情不就清楚了嘛！