第120章尽头

第120章尽头

第一百二十章

剩下的旅程一路坦途，事先得到消息的楼兰国王派出皇家铁卫，在国都三十里外接应远道而来的客人。进城之后，方盈昭谢绝了铁卫陪同，柏舟将随行的人马安置在驿馆，三人便往楼兰皇宫去了。

楼兰的都城乞尔克极具异域色彩，房屋呈圆形，外面漆成白色，门向南开，门前挂着五彩的旌幡随风飘动，随处可见嚼着苜蓿的橐驼。

此时正是庙市开市的时辰，人声鼎沸，方盈昭三人从集市中央穿过，正巧凑了个热闹。集市里多是卖些毡帽、长靴、羌笛等乐器，再往前走，茶叶和香料铺子也有不少，甚至还有直接售卖未经研磨的宝石的商人，四处都有商旅驮夫往来其中。

严念似是有心事，全无经过前几个城镇时的兴奋与好奇，只默默跟在后面，偶尔扭头看两眼路边的店铺。

“怎么，严大小姐兴致不高？”方盈昭转头问道。

“我们这样招摇过市不要紧吗？”严念压低声音，“就算不乔装改扮，也不该在这个时候出来吧。你看，不出一个时辰，大周的亲王造访乞尔克的消息就会传遍楼兰了。”

此时方盈昭已经换回了在家时穿惯的常服，在商贩旅人之间行走，显得过于华丽了，严念与柏舟一红一靛，也是十分显眼。此时都不用看清面目，三人打眼一看就是外来的，且不是本地人见惯的商旅。

方盈昭扫了一眼周围，果然有不少双眼睛盯着他们，与他的目光对上也面不改色，仿佛在看什么稀罕玩意一般。他对严念缓声道：“别怕，他们没有恶意，只是觉得新鲜罢了。”

严念嗔道：“谁怕了？我是担心……”

方盈昭将宽大的衣袖背到身后，悠然走在前面，道：“我们这趟出来本就是游山玩水，见识西北风光的，招摇过市有何不可？”

柏舟也道：“招摇过市，才更安全。”

严念细细思索了片刻，终于释然，东张西望了一会儿，就凑到路边的摊位上看新奇玩意去了。

柏舟这才轻声对方盈昭说道：“严小姐担心的，也并非全无道理。”

若说招摇过市，大周的淮南王到访，国王派出铁卫迎接合情合理，大可以随他们一同去见国王伽纳，这才叫真正的招摇。而要想隐匿行踪，三个异乡人，隐藏在偌大的乞尔克，说难也难，说容易也容易，要想不惊动城里的探子悄悄前往皇宫，并非做不到。

方盈昭却哪个都不肯做彻底。

“就这样随意逛逛，不好么？”他对柏舟弯了弯嘴角，浅浅一笑，“那群铁卫脸太黑了，我不喜欢。”

柏舟失笑，“那铁卫是楼兰人种，脸白得像是刚刷了腻子的墙面一样，也只有殿下会说人家黑。”

方盈昭却好似听不到一般，晃晃悠悠向前踱去，看上去心情很是愉悦。

路边，严念挑到了心仪的宝贝，挥手让他们来看，等到二人凑近一看，却都是哭笑不得。

方盈昭问：“买这个做什么？”

严念将宝石高高举起，对着阳光细细看去，“回去给阿翁镶到刀柄上，如何？”

柏舟想象了一下严恪年戴着黑色的眼罩，肃穆地单手挥舞镶嵌着红宝石的长刀的情形，禁不住打了个冷颤。

他从严念手中拿过宝石，轻轻放回到摊位上，对摊主道：“对不住，我们买不起这个。”从后面推着严念就走。

严念不甘心地念叨着：“不好看吗？阿翁肯定会喜欢的！”

此时迎面来了一群轻纱覆面的舞者，穿梭在人群中，正经过三人身边，带起一阵脂粉的兰麝之香来。她们脚步轻盈，项圈与银铃碰撞叮当作响，薄纱裙摆在斗篷下若隐若现。严念忽然就忘记了刚才那枚红宝石，立在原地呆呆回望。

方盈昭笑着上前，擡手在严念眼前打了个响指让她回神，“严大小姐，每次看到舞娘都这般入迷，心仪的是舞裙还是美人？”

严念被他吓了一小下，正要发作，听到问话却不知怎么红了脸，于是只得别过脸去不作声，咬着嘴唇自顾自往前去了。方盈昭又非要凑上去，道：“爱美之心，人皆有之，不必难为情。”

这下严念终于转过身来，鼓着脸颊对柏舟道：“他欺负人，你快管管他！”

柏舟含笑道：“殿下，严小姐岁数还小呢。”

三人就这样边笑边闹，穿过了集市，走到日上中天，终于抵达了约定的地点，伽纳派来的使者早已等在那里了。

方盈昭收起了方才肆意飞扬的神情，眉眼略略低垂下来，唇角肃穆地合成了一条直线。他将信物递给使者，使者捧到眼前细细察看一番，边看边点头，也不知看出了什么，片刻后双手递还给方盈昭，便去前面引路了。

楼兰的皇宫，与遂安城的皇宫大不一样，占地仅有三四十里，就坐落在民居与市集之间，由一道白墙将里外隔开。门口虽有铁卫把守，依旧有五六名小童在墙边玩耍，并未遭到驱赶。

严念悄声道：“看来楼兰国王很好相处。”

方盈昭微微扬起嘴角，没有回话。

在之后的接触中，楼兰国王伽纳确如严念所想，不仅好相处，而且热情异常。他唯一提出的要求，是再次查验方盈昭的信物，这个要求理所应当。方盈昭拿出怀中的半块玉珏，与伽纳手中的另外半块轻轻一对，两块玉石严丝合缝地并到了一起。

伽纳肉眼可见地松了口气，对方盈昭苦笑道：“不怕客人见笑，我实在是没想到，你们真会如约而至。”

方盈昭奇道：“在我们之前，难道有人爽约不成？”

伽纳道：“两年之前，西突厥假称要买我们的矿石，骤然发难袭击了我们……”提到这个，国王长叹道，“他们不仅抢了矿石，强占了一座矿山，还杀了数千矿工……尸体，都摞成山了……”

楼兰地处偏远，东北方与西突厥相邻，东南方与大周相接，凭着无边无际的大漠阻隔，勉强算是能够和平共处。但是突厥人贪婪，他们年年锻造玄铁兵器，自己国家的矿山已经快被挖空，便打上了楼兰的主意。楼兰人口匮乏，举国上下能战之士不足十万，若不与大周联合，日后便只有常年被劫掠的下场。

如今大周的淮南王亲自跋涉千里来到楼兰的土地上，诚意自然与西突厥不可同日而语，伽纳见到他，便先放下了一半的心。

方盈昭道：“我们守信重诺，与突厥人不同，请陛下安心。”

“那是自然，那是自然……”伽纳点头间，悲戚的表情已经消散，他拍拍手，一队舞者应声而入，之后又有数名身着异域服饰的侍者捧着烤肉、烈酒、葡萄、蜜瓜上到殿中来。

此时推辞已经迟了，三人只得坐享了这一番招待。

商队在午后抵达。国王派出心腹大臣，带着乔装改扮的方盈昭三人秘密离开皇宫，在城外无人处与商队会合，又一同去了矿山，总算是钱货两讫。为掩人耳目，商队另行购置了百十车香料、丝绢等货物，又挑了五十匹良马，才浩浩荡荡踏上归途。

如此，这漫长的旅途终于走到了尽头。

此时夜幕已至，头顶一轮将圆的月亮，洒下一片雪白。白日里喧嚣的商贩与旅人仿佛未曾来过。街道很静，三人踏着寂寥的月色缓缓往驿馆走去。

默默走了半晌，严念开口道：“总算了结了一桩大事。”

柏舟点头道：“是，我们也该回去了。”